Quà Tết của Lý Thanh Việt: Bốn gói bánh ngọt, bốn gói trái cây sấy khô, bốn tấm vải bông, một bộ bút mực giấy đá, một chiếc chân bò và bốn đôi phụ kiện trang trí đầu.

Đào Đào Nhìn xong rồi thì biết ngay, dù bút mực giấy đá không quá tốt, nhưng với nhu cầu hiện tại của cô ấy thì đã rất phù hợp rồi; có lẽ đây là để cô ấy luyện viết chữ.

Đào Lý Thị Đã hoảng sợ rồi… Cháu gái nhỏ của mình vừa chuẩn bị xong một món quà đáp lại, giờ lại muốn chuẩn bị thêm nữa… Cái này… chuyện gì vậy nhỉ?

Không hỏi nữa, hỏi vào lúc nào khác đi.

Đào Đào Quà đáp lại cho Ôn Nguyễn Nam cũng không quá đặc biệt: Một gói các loại thức ăn quý được phơi khô, mười cân gạo, một hộp bánh khoai tây (tám cái), hai con gà rừng và thỏ rừng được hun khói, một giỏ rau xanh.

“Chủ nhân, người quản gia nhà Huyện lệnh Khang đã đến.” Đào Lý Thị Vừa quay người đi lấy gạo thì nghe thấy tiếng Tri Âm, cô quay đầu nhìn cháu gái mình, thở dài rồi ra ngoài.

“Mời vào ngay, tôi sẽ đến ngay.”

“Vâng.”

Nói là người quản gia của Huyện lệnh Khang, thì đây không phải là người quản gia bình thường đâu… Người này biết võ, và còn khá giỏi nữa.

“Xin chào Quản gia Khang.”

“Cô gái, chúc mừng Năm Mới! Chủ nhân đã sai tôi mang quà Tết đến cho cô gái, lẽ ra hôm qua đã đến rồi… Nhưng ông Lỗ bận rộn quá, nên tôi mới trễ hơn… Xin cô gái đừng phiền lòng.” Quản gia Khang Y Phạm cúi chào.

“Quản gia Khang nói gì vậy… Tôi còn chưa kịp chào đón đâu… Mời vào trong nhà ngồi đi.”

Lúc này, Đào Đại Sơn cùng hai người con trai trở về nhà, thấy có khách trong nhà liền đón họ vào.

Hai chiếc xe ngựa, theo chỉ dẫn của Quản gia Khang, Đào Đào cho người ta chuyển đồ vào kho nhỏ. Nhìn thấy Khang Kỳ Vân mang đến quà Tết: Ba tấm lụa, một bộ bút mực giấy đá, nửa miếng thịt heo, hai chiếc chân cừu, sáu hộp bánh ngọt từ cửa hàng bánh ngọt Ý Như của huyện, và một giỏ trái cây gồm lê và táo.

Một hộp nhỏ đầy chuỗi hạt và trang sức bằng vàng bạc nhỏ xinh.

Lỗ Đông Tiêu Quà tặng này có vẻ hơi quá mức rồi.

Sáu tấm lụa, bốn bộ dụng cụ học vấn, sáu hộp bánh ngọt từ tiệm Ruyi Trại ở kinh thành, một giỏ lê và một giỏ táo, hai cân trà Longjing hảo hạng, hai bộ dụng cụ uống trà (một bộ làm bằng ngọc trắng, một bộ làm bằng gốm xanh).

Nhiều loại trang sức làm từ hạt và hoa len, một hộp trang sức bằng vàng bạc ngọc, cùng với mười tờ tiền bạc mệnh giá một trăm lượng.

Đào Đào Nhìn thấy những thứ này mà đầu tôi đau nhói không ngừng… Lễ vật năm nay này… phải đáp lại thế nào đây…

Trong phòng khách.

Lúc này, những người đến tặng lễ vật Tết đang được ba cha con Đào Đại Sơn tiếp đãi và uống trà.

Người đến sớm nhất là ông Ngư Nam; ông nhìn thấy liên tục có xe ngựa vào sân, sau khi đưa hàng ra thì lại rời đi. Điều đáng chú ý là họ không đi mà còn giúp việc đưa đẩy đồ đạc. Cuối cùng, ông thậm chí còn thấy quản gia của huyện lệnh Khang cũng vào trong, cùng với một người đàn ông mặc áo xanh… Người đàn ông này, ông đã từng gặp trước đây; lần trước anh ta cũng đi cùng vị đó để bảo vệ những củ khoai tây về kinh thành… Bây giờ lại xuất hiện ở đây…

Ông Ngư Nam càng nghĩ càng thấy lo lắng… Chẳng lẽ người đàn ông này quen biết với vị đó sao…

Sau khoảng hai mươi phút, Đào Đào đến mời mọi người dùng bữa.

Mọi người đã được chỉ dẫn trước đó; khi cô gái này mời dùng bữa, họ đương nhiên phải cảm ơn.

Thực đơn gồm: gà luộc, cá hấp, cá muối chua, gà non hầm nấm, thịt heo hầm miến, canh cà rốt xương sườn, rau bina sống trộn, cải bắp khô xào, cà tím hầm, canh bí đao.

Vì mọi người đều phải lên đường ngay sau bữa ăn, ngoại trừ ông Ngư Nam, quản gia Khang và người đàn ông mặc áo xanh, những người khác đều ăn cơm trắng.

Ba người ông Ngư Nam và ba cha con Đào Gia ngồi một bàn, những người đi theo họ ngồi một bàn nữa, nhóm người từ huyện Phúc Nguyên ngồi một bàn, còn vợ và các con của Đào Gia ngồi một bàn riêng.

Mỗi bàn đều có cùng thực đơn, chỉ có bàn của ba cha con Đào Gia thì Đào Đào chuẩn bị thêm hai hũ rượu vang núi, mỗi hũ nặng hai cân.

......

“Bà ơi, quà đáp lễ của ông Ngư Đình gồm một giỏ trái cây và hai hũ rượu vang núi, mỗi hũ nặng hai cân.”

“À…”

“Mẹ ơi, cái giỏ trái cây này cùng hai thùng rượu vang núi nặng hai cân, mẹ hãy để đó đi; đó là quà tặng dành cho ông Lý chủ bộ của huyện Phúc Nguyên, lát nữa sẽ để người quản gia Vương mang về.”

“Ở đó à? Mẹ sẽ lập tức đưa đi ngay.”

“Hãy thêm năm thùng rượu vang núi nặng hai cân và một gốc nhân sâm ba mươi năm tuổi cho ông ấy.”

“Còn người kia thì thêm mười thùng rượu vang núi nặng hai cân.”

“Ôi… thật mệt…”

Đào Lý Thị: ……

Hứa thị: ……

“Cô gái, đây là thứ chủ nhân yêu cầu cô giao cho.” Người đàn ông mặc áo xanh đưa cho Đào Đào một lá thư bên ngoài phòng đọc sách.

Đào Đào vừa vào phòng đã mở thư ra; ngoài lá thư, còn có một bản hợp đồng – đó là giấy chứng nhận quyền sở hữu ngọn núi lớn phía sau làng của Đào Gia, và tên của Đào Đào được ghi rõ trên đó.

Trong thư chỉ có một câu duy nhất: “Ngọn núi đó do người kia tặng cho cô.” Lý do cụ thể thì không được viết ra.

Đào Đào nhìn về phía kinh thành với vẻ buồn bã, thở dài rồi lấy ra ba viên thuốc bổ từ trong ba lô, chia chúng thành tám phần, pha chúng với nước và cho vào các lọ sứ nhỏ. Sau đó, cô viết một lá thư khác, đựng lọ thuốc và lá thư đó vào túi, rồi giao cho người đàn ông mặc áo xanh, yêu cầu anh ta phải trao tận tay cho ông Lỗ Đại Nhân.

Người đàn ông mặc áo xanh nhận lấy đồ và cất vào lòng, gật đầu rồi cùng người quản gia Khang và những món quà tặng mà Đào Đào đã chuẩn bị rời đi.

Không chỉ hai người đó, mà tất cả những người đi cùng Đào Đào cũng đều được cô chuẩn bị những món quà nhỏ; chúng được đóng gói trong những giỏ nhỏ. Chỉ khi mở ra mới biết đó là những thứ gì.