“Bố ơi, nhanh lên giúp tay một chút.” Ông Tao đang chuẩn bị ra đồng làm việc thì vừa đi đến cửa đã thấy con trai út của mình đang gánh khoảng bốn năm túi hàng trên vai, liền vội vàng gọi con trai cả ra giúp đỡ.

“Bố ạ, con đến rồi, có chuyện gì vậy?”

“Nhanh lên, giúp tay đi, Con trai út về nhà rồi.”

“Gì cơ? Con trai út về rồi à? Ở đâu vậy?”

“Con trai út về rồi à? Ở đâu?” Tiếng hét lớn của người con trai cả khiến những người đang ở trong nhà đều giật mình.

Ông Tao cùng con trai cả vội vàng tiến lại, mỗi người gánh một túi hàng từ vai con trai út và mang vào nhà.

Khi nhẹ bớt được hai túi hàng, ông Tao con trai út cảm thấy thoải mái hơn nhiều, lau đi mồ hôi trên mặt rồi bước nhanh vào nhà, đặt những túi hàng xuống đất và uống hết chén nước mà vợ anh đưa cho.

“Con trai út, kể cho bố nghe xem tình hình thế nào đi.” Sau khi con trai út uống xong nước, ông Tao bắt đầu hỏi.

“Bố ạ, giá lương thực ở huyện đã tăng lên rồi. Bột mì đen giá mười văn một cân, gạo lứt mười ba văn, gạo vụn mười tám văn; bột mì trắng năm trăm văn một cân, gạo trắng tinh chế tám trăm văn một cân… Nhưng loại bột mì trắng và gạo trắng tinh chế này cũng không phải loại tốt lắm đâu.”

“Gì cơ?! Tăng nhiều như vậy sao?!” Ngay khi con trai út vừa nói xong về giá cả lương thực, bà Tao liền reo lên.

“Đúng vậy, giá đã tăng khá nhiều đấy. Con đã tìm hiểu được là năm nay khắp nơi đều bị hạn hán, chính quyền đã miễn thuế cho năm nay; con mới đợi đến khi thông báo chính thức mới vội vàng trở về nhà.”

“À… Nếu như không miễn thuế năm nay, với số lượng lương thực ít ỏi mà nhà chúng ta có, sau khi trừ thuế xong, còn chẳng đủ để cả nhà ăn trong mười ngày hay nửa tháng đâu. Vị vua đó thật sự là một vị vua nhân từ… Con trai út, còn có điều gì nữa không? Cùng kể cho bố nghe đi, sau này bố sẽ đi nói chuyện với anh họ thứ ba của con.” Nghe những lời này, gánh nặng trong lòng ông Tao suốt nhiều ngày cuối cùng cũng tan biến.

“Con nghe nói ở thành phố có những người dân phải di cư, có vẻ như họ đến từ phía bắc… Cụ thể thì con cũng không biết lắm. Lần này, con đã bán được hai mươi chiếc khăn tay của Xiuniang, với giá bốn mươi văn mỗi chiếc, tổng cộng kiếm được tám trăm văn; mẹ đã đưa cho con hai lượng bạc, và con đã dùng số tiền đó để mua ba mươi cân bột mì đen, ba mươi cân gạo vụn, năm mươi cân gạo lứt và một cân bột mì trắng. Đây là số tiền còn lại mười văn đây.” Con trai út vừa nói vừa lấy ra m

Không để ý đến thằng con trai thứ hai kia – kẻ luôn nhìn mình lén lút một cách không đàng hoàng – bà ta liền lấy ngay túi tiền và đồng xu trên bàn, nhét chúng vào lòng áo rồi bước vào nhà để cất tiền đi.

“Con trai thứ hai, trong những cái túi kia còn có gì nữa?” Bà lão hỏi khi đã cất tiền xong.

“Mẹ ơi, ngoài lương thực ra, những cái túi kia còn có vải vụn mà chủ tiệm may gửi đến; chị dâu tôi nói là dùng vải vụn này để đắp đế giày đấy. Hehe…” Tao Lão Thứ Hai cười ha hả và cũng không quên khen ngợi vợ mình một chút.

Nghe nói đến vải vụn, không chỉ hai người con dâu mà cả bà lão cũng trở nên hứng thú, vội vàng lục soát các túi: “Có bao nhiêu túi vậy?”

“Bốn túi đấy. Tôi đã lén nhìn thấy rồi; có khá nhiều loại vải tốt, và chúng cũng không quá vụn đâu.” Tao Lão Thứ Hai tự hào nói.

“Đi đi đi, uống xong bánh rồi đi làm việc đi, đừng ở đây làm mẹ phải chói mắt nữa!” Bà lão gọi hai người con dâu mang bốn túi vải vụn đó vào phòng của bà, sau đó ba mẹ con cùng nhau bắt đầu sắp xếp chúng.

Còn về lương thực thì từ lâu đã được ông Tao gọi người con trai cả đem đi cất trong hầm rồi. Vào thời buổi này, việc để quá nhiều lương thực lộ thiên thì không tốt chút nào.