“Anh ba, chị dâu ba, đang ăn cơm đấy.” Ông Tao đi tay sau vào nhà anh họ thứ ba của mình, thấy cả gia đình đang ăn cơm liền gọi lên.

“Đại Sơn à, đã ăn cơm chưa? Có chuyện gì vậy?”

Ông Đại Thụy Tao, người được mọi người trong làng Đào Gia kính trọng và được ông Tao gọi là anh ba, thuộc cùng dòng họ với ông nhưng sống ở phòng khác. Trong làng Đào Gia, chỉ có vài gia đình mang họ khác; phần lớn mọi người đều thuộc cùng dòng họ này. Vì vậy, làng này rất đoàn kết, mọi người luôn bảo vệ lẫn nhau. Ngay cả khi có xung đột nội bộ, khi người ngoài làng bắt nạt người dân trong làng, mọi người cũng sẽ đoàn kết lại để chống lại họ. Nhiều gia đình lân cận cũng muốn kết bạn với làng Đào Gia vì lý do này.

“Đã ăn rồi. Có chút việc, không vội đâu. Anh ba, hãy ăn xong rồi chúng ta mới nói.”

“Cụ, xin ngồi xuống.”

“Ồ, cảm ơn Tiểu Hoa, bé giỏi quá.” Ông Tao nhận chiếc ghế mà cháu gái Tiểu Hoa đưa cho và ngồi xuống trong sân.

“Đại Sơn, kể xem có chuyện gì vậy?”

“Anh ba, hôm qua em thứ hai đã đi thành phố, hôm nay trở về nói rằng giá lương thực tăng lên, chính quyền đã miễn thuế cho năm nay, và thông báo đã được treo công khai ở thành phố rồi.” Ông Tao nói với vẻ hào hứng.

“Gì cơ? Giá lương thực tăng lên á? Tăng bao nhiêu? Chính quyền miễn thuế cho năm nay… Thật là tin tốt lắm…” Ông Đại Thụy Tao nghe xong mà mặt mày rạng rỡ.

Ông Tao và ông Đại Thụy Tao trò chuyện về giá lương thực ở thành phố, đồng thời cũng nhắc đến việc có người vô gia cư ở kinh đô. Khi ra về, ông Tao nói thêm: “Không biết liệu giá lương thực có tiếp tục tăng nữa không.”

Chẳng mấy chốc, mọi người trong làng Đào Gia đều biết được thông tin về việc chính quyền miễn thuế cho năm nay, và cũng biết rằng giá lương thực hiện đang tăng mạnh. Một số người bắt đầu suy nghĩ xem có nên đi thành phố mua thêm lương thực hay không; nếu không, vào mùa đông này, họ sẽ không thể sống nổi với số lương thực ít ỏi mà mình có được.

Những người phụ nữ trong làng, sau khi nhận được tin này, gần như muốn mọc thêm hai chân để chạy về nhà mẹ đẻ và kể chuyện này cho họ nghe. Thực tế, họ cũng đã làm như vậy, nhưng không ai đi một mình; bởi vì trong thời buổi này, ai cũng không biết điều gì có thể xảy ra bên ngoài.

Đào Gia Làng này dù nằm ở một khu vực bằng phẳng, nhưng ngoài con đường ở cửa làng ra, bên phải là dòng sông Nhật Nguyệt. Trên sông không hề có cây cầu, và người dân trong làng thường giặt quần áo, rửa rau củ tại đây; hiện nay, mực nước trên sông gần như đã cạn kiệt.

   Phía bên trái làng không xa lắm có một ngọn đồi nhỏ. Mặc dù không cao lắm, nhưng rừng trên đó rất um tùm. Người dân trong làng thường chỉ hoạt động ở phần ngoài của ngọn đồi; càng đi sâu vào bên trong thì rừng càng dày đặc. Dù nhiều người trong làng tò mò muốn khám phá khu rừng bí ẩn đó, nhưng tính mạng con người mới là điều quan trọng nhất, vì vậy cho đến nay vẫn chưa ai dám bước vào đó.

   Phía sau làng là một ngọn núi lớn. Ngọn núi cao lớn đó chứa đựng rất nhiều loài động vật và thực vật; người dân trong làng cũng thường hái rau dại và lấy củi từ phần ngoài của ngọn núi đó.

   Không biết ban đầu ai đã chọn địa điểm này để xây dựng làng, nhưng trong cuộc đói kém cách đây vài chục năm, toàn bộ người dân trong làng Đào Gia này đều sống sót. Lúc đó, làng này được phong tỏa hoàn toàn, không cho ai ra vào.

   Hiện nay, những người già trên 70 tuổi ở làng này vẫn có thể làm việc tương đương những người 40–50 tuổi. Nhóm người già này bình thường không nổi bật lắm và ít nói, nhưng đôi mắt họ lại rất tinh tường, có thể quan sát mọi thứ xung quanh một cách chi tiết.

   Có vẻ như làng Đào Gia này thực sự khá bí ẩn…

   Đào Đại Sơn Vừa rồi tôi ghé nhà anh ba mình một chút, sau đó liền đến nhà cha mẹ mình và kể cho họ nghe đầy đủ về chuyện anh hai tôi đi đến huyện. Sau khi nói xong, tôi không vội vàng rời đi, dường như đang chờ cha mình nói gì đó.