————

Những bức ảnh được ghi chú cuối tập hồ sơ được đóng vào một túi giấy, còn đoạn video thì được lưu trữ trong ổ USB.

Tôi vừa mở đoạn video vừa lấy những bức ảnh ra.

Bức ảnh đầu tiên có lẽ là do chiếc máy ảnh cũ chụp; góc dưới bên phải của từng bức ảnh đều có ghi ngày tháng màu cam, và nội dung các bức ảnh cũng mang đậm dấu ấn của thời đại đó – màu sắc rất rực rỡ, nhưng có phần không tự nhiên.

Trong đó, ông Duan và vợ ông, những người đã xuất hiện trong đoạn video trước đây, là nhân vật chính trong các bức ảnh này; những người xuất hiện trong phông nền cũng đều là những người đã xuất hiện trong video, chỉ khác là bối cảnh của mỗi bức ảnh lại khác nhau: có bức chụp họ bên bãi biển, bên trước những tác phẩm điêu khắc, trong công viên, hoặc ở công viên giải trí. Con cái và thế hệ thứ ba, thứ tư của họ cũng đều xuất hiện trong những bức ảnh này.

Có một loạt ảnh được chụp tại khách sạn; sau một chiếc bàn tròn lớn, người ta ngồi hay đứng đầy kín xung quanh bàn; ở giữa bàn có một chiếc bánh kem lớn. Trong mỗi bức ảnh, hình dạng của chiếc bánh kem và số lượng nến trên nó đều khác nhau. Mười bốn năm… mười bốn bức ảnh. Con cái của ông Duan ngày càng già đi, cháu chắt và những đứa trẻ nhỏ hơn thì lớn lên; duy nhất không thay đổi chính là hai người già ấy, cùng nụ cười trên khuôn mặt tất cả mọi người.

Sau đó, còn có những bức ảnh chụp tại trường học – từ những khuôn mặt non nớt của sinh viên mới nhập học cho đến những bức ảnh khi họ tốt nghiệp và mặc đồ lễ tốt nghiệp. Tiếp theo là những bức ảnh của các cặp vợ chồng mới cưới.

Trên máy tính, đoạn video bắt đầu phát.

Hình ảnh của ông Duan và bà Duan trong đoạn video có vẻ hơi mờ ảo; tôi có thể nhận ra rằng đó là do ánh sáng yếu. Họ không còn là những người sống nữa… Nhưng trong đoạn video, họ trông giống như những người sống bình thường vậy.

Tiếng cười vang lên từ đoạn video…

Tôi không khỏi cảm thấy hoang mang.

Diệp Thanh… Chắc hẳn anh ấy đã từng xem những bức ảnh và đoạn video này, phải không?

Năm 2017… Lúc đó… Chỉ có mình anh ấy ở văn phòng luật sư đó, phải không?

Với tâm trạng nào mà anh ấy đã xem những thứ này?

Người tên Qingye đã mang đến cho gia đình Duan mười bốn năm thời gian hạnh phúc… Nhưng trong suốt khoảng thời gian đó, năm thành viên trong gia đình họ đã lần lượt mất tích, bốn người trong số họ.

Nếu thay đổi thời điểm, có lẽ họ sẽ cảm thấy vui mừng hơn…

Kim Hải Phong Tôi đã gọi điện cho họ, nói về chuyện họ tái hợp với bạn trai… Khoảng thời gian đó là khi nà

Video trong máy tính vẫn đang được phát.

Tất nhiên, kỹ thuật quay video gia đình thì không đáng để nhắc đến; chất lượng hình ảnh và sự ổn định của nó không bằng những đoạn video mà Thanh Diệp đã quay, và chúng cũng chưa qua bất kỳ công đoạn chỉnh sửa nào. Hình ảnh bị rung lắc, có tiếng ồn náo, các cảnh quay liên tục thay đổi một cách thiếu trật tự… Nhưng niềm vui và sự ấm áp hiện rõ trong đó là điều thực sự tồn tại.

Đứa trẻ nhỏ nhảy nhót, ôm chặt lấy bà Đoàn; khuôn mặt già nua của bà và khuôn mặt tròn trịa của đứa bé dính vào nhau. Dù có sự chênh lệch về tuổi tác, người ta vẫn có thể cảm nhận được mối gắn bó huyết thống giữa hai khuôn mặt ấy.

Giọng nói nhỏ nhẹ của cô bé: “Bà ơi, xem này! Đây là bông hoa đỏ mà cô giáo tặng con đấy.” Cô bé chỉ vào miếng dán trên trán mình.

Giọng nói của một người phụ nữ trẻ vang lên từ máy tính: “Con đã đeo nó suốt hai ngày rồi; con còn không nỡ bóc ra khi rửa mặt nữa… Đứa bé ngốc nghếch này…”

“Không ngốc đâu… Gia Gia của chúng ta rất thông minh mà.” Bà Đoàn vuốt ve má cô bé.

Cô bé cười toe toét, vùng vẫy trong vòng tay bà: “Đúng rồi! Mẹ luôn mắng con là ngốc! Bà ơi, hãy la mẹ con đi!”

“Được rồi, được rồi…”

Tôi lặng lẽ xem những đoạn video đó. Trong suốt mười bốn năm, hàng tá đoạn video dài ngắn khác nhau, tôi đã xem hết tất cả mà không hề bỏ sót điều gì.

Trong quá trình thời gian trôi qua, tôi cũng chứng kiến sự thay đổi của ông Đoàn và bà Đoàn. Những bóng tối ấy dường như đang trở nên sâu sắc hơn.

Đoạn video cuối cùng là cảnh kỷ niệm sinh nhật của ông Đoàn. Mọi người cùng hát bài ca sinh nhật, ước nguyện và thổi tắt nến… Những người xung quanh ông Đoàn đều nói chuyện rôm rả; có người hỏi ông đã ước điều gì, có người lại bảo rằng nếu nói ra ước nguyện thì sẽ không thành hiện thực.

Ông Đoàn nắm lấy tay bà Đoàn, nhìn từng người một một cách chân thành… Rồi mọi người dần dần im lặng xuống.

“À… Chúng tôi đã ăn trộm mười bốn năm thời gian này… Các con đều đã lớn lên và sống tốt rồi… Chúng tôi thực sự rất mãn nguyện… Vì vậy… vì vậy…” Giọng nói của ông run rẩy, nhưng đầu mút miệng ông vẫn hướng lên trên, “Vì vậy, thôi thì thế thôi… Sau này, các con đừng cố gắng nữa… Việc làm quá vất vả rồi… Chúng tôi sẽ không làm gánh nặng cho các con nữa.”

“Bố ơi!” Ai đó hét lên đầy xúc động.

“Tôi biết… Tôi biết các con rất hiếu thảo… Nh

Con trai thứ hai à, việc Ruirui được đi ra nước ngoài là chuyện tốt đấy; con đừng cản trở nữa nhé. Còn Chunfang, con hãy nghe theo lời Xiaoli, đến khu nghỉ dưỡng ở đó đi; không khí ở đó trong lành lắm, phổi mẹ cũng sẽ thoải mái hơn, đừng phải lúc nào cũng đến nhà bố nữa. Còn Xiahua, con cũng sắp trở thành bà ngoại rồi… Và cả Kangzi nữa, Chengcheng vừa mới kết hôn, cặp vợ chồng trẻ ấy vẫn cần các bạn chăm sóc đấy.” Ông Duan nói từ từ.

Trong đoạn video, có tiếng khóc, có người lau nước mắt, cũng có người tỏ ra bối rối không biết phải làm gì.

“Vì vậy… các con đã hiếu thảo rồi, chúng ta không thể tiếp tục trở thành gánh nặng cho các con nữa…” Ông Duan nói thêm vào cuối.

Gần như ngay lập tức sau khi ông nói xong, bóng tối che phủ lên người ông và bà cụ cũng dần tan biến.

Tôi cảm thấy đôi mắt mình nóng ran, cằm và mũi cũng bắt đầu đau nhức.

Mười bốn năm hạnh phúc ấy… có lẽ cũng không hoàn toàn là niềm vui đâu. Điều này cũng là điều dễ hiểu thôi.

Ông Duan và bà cụ hẳn cũng đã cảm nhận được điều đó, nên họ quyết định rời đi vào lúc này.

Họ đã sống thêm mười bốn năm, và họ đã chấp nhận cái chết một cách bình yên.

Còn tại văn phòng luật sư, trong suốt mười bốn năm đó, Diệp Thanh, họ hẳn phải liên tục đối mặt với những lần chia ly và cái chết, và cuối cùng họ gần như kiên quyết muốn thay đổi những bi kịch ấy.

Trái tim tôi bỗng nhiên se lại, và tôi quyết định gọi điện cho Cổ Mạc.

Khi Cổ Mạc nhấc máy, giọng nói của anh ta vẫn lười biếng và khó chịu như mọi khi.

Tôi im lặng một lúc.

“Alo alo? Chắc không phải là cuộc gọi cầu cứu đâu nhỉ? Lâm Kỳ Nhóc con, con còn sống không?” Cổ Mạc hỏi một cách phóng đại.

“Tôi đang xem hồ sơ của các bạn,” tôi trả lời.

“À. Vậy sau đó thì sao? Con có câu hỏi gì nữa không?” Cổ Mạc hỏi một cách thờ ơ.

“Tôi đang xem hồ sơ về ‘Chuỗi sự kiện chết chóc do loài côn trùng’ – về ông Duan Xiaojun và gia đình ông ấy,” tôi nói.

“À.” Cổ Mạc dường như không mấy quan tâm đến chuyện đó.

“Năm 17… Năm 17 đó, ông Duan cùng vợ đã đến văn phòng luật sư, để cảm ơn và chia tay,” tôi tiếp tục nói.

Bên kia điện thoại im lặng.

Một lúc sau, Cổ Mạc mới nhẹ nhàng thốt lên “À… Năm 17 à… Lúc đó, trong văn phòng còn ai nữa?”

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại, “Tôi không biết… Có lẽ chỉ còn lại Diệp Thanh thôi