Tôi trả lời: “Ừm.”

Cổ Mạc cười chế giễu: “Họ sống vui vẻ hay không có liên quan gì đến tôi chứ? Hơn nữa, lúc đó chỉ có Lý Zǐ là bị bỏ lại một mình thôi phải không? Và bây giờ, cho đến tận bây giờ này, chúng ta vẫn còn trong tình trạng tồi tệ như vậy! Cậu có hiểu không rằng chúng ta đang đối mặt với điều gì không? Đầu óc cậu còn không minh mẫn nữa à?!”

Giọng nói của Cổ Mạc ngày càng lớn, cho đến khi tôi nghe thấy Nam Cung Diệu ở bên kia điện thoại hét lên “Cổ Mạc”, tiếng la của anh ấy mới dừng lại, và chỉ còn lại những hơi thở dồn dập, khàn khàn.

“Tôi biết,” tôi nói nhỏ, “Tôi biết chúng ta đang đối mặt với điều gì. Nhưng tôi nghĩ, nó cũng giống nhau thôi.”

“Giống nhau?” Cổ Mạc cười chế giễu.

“Các bạn đã giúp đỡ gia đình Duan, và trong suốt mười bốn năm đó, họ thực sự sống rất hạnh phúc. Các bạn đã làm được, ít nhất là một lần nữa, giải quyết những vụ án ma quái, khiến khách hàng yên tâm.” Tôi không hề bị Cổ Mạc làm tổn thương, và tiếp tục nói: “Diệp Thanh đã từng nói trong hồ sơ, và cũng được đề cập đến trong đoạn ghi âm cuối cùng của 17 năm đó. Các bạn sẽ ổn thôi.”

Bên kia điện thoại lại có tiếng An Tĩnh vang lên.

“Tôi sẽ cứu tất cả các bạn ra. Sẽ cứu các bạn, và bảo vệ gia đình, bạn bè của mình. Tôi không biết liệu mình có thể thay đổi tình hình này hay không… Nhưng tôi nghĩ, mười bốn năm… ít nhất là mười mấy năm sống yên bình, thoải mái, tôi hoàn toàn có thể làm được.”

Tôi nắm chặt chiếc điện thoại bằng một tay, và cũng nắm chặt nắm tay bằng tay kia.

Tôi không biết khả năng của mình có thể đạt đến mức nào.

Ban đầu, sự thông cảm và xúc động mà tôi cảm thấy đối với những người ở Thanh Diệp vẫn còn rất mơ hồ.

Trước đây, tôi chưa bao giờ có khái niệm rõ ràng về việc cuộc sống như thế nào mới thực sự là cuộc sống tốt đẹp.

Mùa hè có điều hòa, mùa đông có sưởi ấm, nằm xuống chơi điện thoại, luôn có điện, có wifi, khi đói hoặc khát chỉ cần gọi đồ ăn nhanh… Đó chính là cuộc sống tốt đẹp mà mọi người thường nói đến trên mạng.

Trước đây, tôi cũng nghĩ rằng cuộc sống như vậy đã đủ tốt đẹp rồi.

Nhưng đối với những người ở Thanh Diệp, thì không phải vậy.

Đối với chúng tôi thì không phải như vậy.

Không cần có cảm giác nguy cấp, không cần phải sợ hãi; Cổ Mạc và Nam Cung Diệu không cần phải ẩn náu trong văn phòng, Diệp Thanh không cần phải sống một mình, còn Lưu Miệu và Ngô Linh cũng có thể yên tâm… Đó mới chính là cuộc sống tốt đẹp.

“Nếu có thể bảo vệ được nhiều người hơn nữa, để các bạn cũng không cần lo lắng cho gia đình hay bạn bè… Như vậy… chắc chắn sẽ là điều tốt nhất…” Tôi thì thầm.

“Thật là một ước mơ lớn lao.” Cổ Mạc đã lấy lại sự bình tĩnh.

Một ước muốn đơn giản như vậy, cũng có thể được gọi là ước mơ…

Tôi cười buồn, rồi lại tự nhủ mình phải cố gắng hơn: “Dù có khó khăn đến đâu, Diệp Thanh chắc chắn sẽ tìm cách hoàn thành.”

Cổ Mạc một lần nữa cười mỉa mai: “Tôi biết Lý Zǐ chắc chắn sẽ làm được, không cần bạn phải nói nhiều. Thôi, bạn đã kích động đủ rồi đấy… Tôi cúp máy.”

Tôi nghe thấy giọng nói của Cổ Mạc có vẻ hơi run rẩy, nhưng trước khi tôi kịp nói gì thêm, anh ta đã cúp máy một cách nhanh gọn.

Tôi cũng đặt xuống chiếc điện thoại của mình.

Lúc này, tôi không còn tâm trạng để tiếp tục xem các hồ sơ nữa.

Sau khi thu dọn gọn gàng các hồ sơ và đặt chúng trở lại kệ sách, tôi quyết định nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, khi tan ca, tôi gặp Từ Thiết. Anh ấy đang rất phẫn nộ và đã lên án mạnh mẽ việc Từ Quang Tông và Từ Cáng bỏ phiếu.

Thực ra, một phiếu bầu có thể tạo ra tác động lớn đến mức nào, hiện tại vẫn chưa ai có thể giải thích rõ được.

Có thể một phương án nào đó sẽ giành được sự ủng hộ áp đảo; cũng có thể là vài phương án có số phiếu ngang nhau, và khoảng cách cuối cùng chỉ là vài phiếu mà thôi. Trong trường hợp thứ hai, mỗi phiếu đều trở nên vô cùng quan trọng.

Theo số phiếu mà chúng tôi đã nhận được, tỷ lệ người tham gia bỏ phiếu khá thấp, và tỷ lệ phiếu bầu cho từng phương án cũng gần như ngang nhau.

Điều này không phải do chúng tôi cố ý can thiệp hay công bố thông tin sai lệch, mà đó chính là sự thật.

Có rất nhiều người thực sự lười biếng đến mức không muốn đi bỏ phiếu. Họ chọn cách từ bỏ quyền lợi của mình, hoặc tìm những cách khác để đạt được những gì họ muốn.

Nhưng đối với đa số mọi người, việc đi bỏ phiếu theo quy định đã là cách tốt nhất để giành được quyền lực.

Tôi không biết liệu Từ Thiết có hiểu rõ điều này hay không, hay chỉ đơn giản là muốn tranh đấu cho quyền lợi của mình mà thôi.

Anh ta la mắng chúng tôi trước mặt mọi người, và chúng tôi, những người làm việc trong văn phòng giải tỏa, chỉ có thể dựa vào các quy định để giải quyết vấn đề.

Giám đốc Mao, người đứng đầu ủy ban khu dân cư này, cũng có thể là vị giám đốc cuối cùng của ủy ban khu dân cư ở làng công nông số sáu, và anh ấy cũng sắp nghỉ hưu rồi; vì vậy, anh ấy có thể nói ra suy nghĩ của mình một cách thoải mái.

“Một phiếu bầu như thế này cũng chẳng có gì to tát đâu. Dù ông Từ có bỏ phiếu hay không, kết quả cũng vậy thôi mà. Cậu Từ ơi, đừng vội vàng nhé. Và đây cũng không phải là hạn chót cuối cùng để bỏ phiếu đâu. Cậu về thương lượng với ông Từ lại xem sao.” Thái độ của Giám đốc Mao rất thờ ơ, không quá gay gắt cũng không quá nhẹ nhàng.

Qua những cuộc trò chuyện trong hai ngày qua, cũng có thể thấy rằng Giám đốc Mao khá bực mình với những rắc rối của gia đình ông Từ. Có lẽ, bà ấy cũng cảm thông với Từ Cáng, người con trai có năng lực của họ. Còn về Từ Thiết thì, trong khu dân cư này, anh ta không hề có bất kỳ mối quan hệ nào cả.

Khi Từ Thiết không đạt được kết quả mong muốn, anh ta liền quyết định bỏ đi.

“Chuyện này có sao đâu?” Quách Ngọc Giác có vẻ lo lắng.

Giám đốc Mao vẫy tay: “Cậu Guo ơi, cậu tốt bụng lắm, đừng lo lắng về những người như vậy.”

“Không phải vậy đâu… Tôi lo cho ông Từ thôi. Ông ấy cũng đã già rồi mà… Như thế này…” Quách Ngọc Giác ngập ngừng không nói tiếp được.

Giám đốc Mao cười ha hả: “Ý tôi là Từ Quang Tông đấy. Cậu yên tâm đi. Anh ta rất mạnh mẽ đấy. Nếu không vì thiên vị con trai út, làm sao anh ta lại rơi vào tình trạng như bây giờ được chứ?”

Giám đốc Mao bắt đầu kể chuyện phiếm về Từ Quang Tông. Người này trước đây từng là một quan chức cấp thấp tại nhà máy thép số ba thành phố; so với những người lớn tuổi còn giữ chức vụ từ thời kỳ Bộ Chế tạo Khánh Châu trước khi nhà máy thép số ba được thành lập, thì Từ Quang Tông cũng có những thủ đoạn riêng của mình. Khi đó, nhà máy thép số ba rất phát triển, và Từ Quang Tông cũ

Mạng lưới quan hệ đó chính là Từ Quang Tông đã tạo ra. Về số vốn ban đầu, Từ Quang Tông không đóng góp gì cả; người vợ của anh ta mới là người hỗ trợ con trai cả của gia đình. Vợ anh ta được ông ta đưa vào nhà máy dệt và giữ chức vụ lãnh đạo; bà ấy đã cung cấp cho Từ Cáng một lô hàng với giá rẻ – đó chính là “chút vàng đầu tiên” của họ, theo lời Giám đốc Mao nói.

Giám đốc Mao không phải là nhân viên cũ của Nhà máy Thép Số Ba thành phố; những thông tin này cũng là do bà nghe được từ các cư dân già trong khu vực sau khi bắt đầu làm việc tại ủy ban cộng đồng địa phương.

Rõ ràng, việc kể những câu chuyện về quá khứ của các nhà lãnh đạo cũ thường dễ được các cư dân ở làng Công Nông Sáu chấp nhận hơn so với những chuyện phiếm tục về Diệp Thanh.

Đây không phải là lần đầu tiên Giám đốc Mao kể những câu chuyện như vậy; chúng tôi chỉ coi đó như những câu chuyện thú vị để nghe mà thôi.

Quách Ngọc Giác luôn rất tích cực tham gia cuộc trò chuyện, khiến Giám đốc Mao luôn rất hào hứng mỗi lần.

Một lúc sau, chúng tôi thấy có xe cộ đi qua trước cửa ủy ban cộng đồng.

“Ồ, chắc là Từ Cáng đến rồi… Chắc chắn là Từ Quang Tông đã gọi anh ta đến,” Giám đốc Mao nói, đứng sát cửa sổ, không hề che giấu sự tò mò của mình.

Quách Ngọc Giác cũng đi theo xem.

Tôi thì ngồi yên một chỗ.

Từ nơi Cổng khu dân cư nói đến tòa nhà mà Từ Quang Tông đang ở, phải đi qua ủy ban cộng đồng; nhưng đứng trong văn phòng ủy ban, chúng tôi không thể nhìn thấy được những gì đang xảy ra bên trong căn hộ đó.

Cho đến khi tan ca, chúng tôi vẫn không thấy Từ Cáng xuất hiện.

Có một bác gái sống cùng tòa nhà với Từ Quang Tông và cũng rất thích kể chuyện phiếm tục; bà ấy đến ủy ban để hưởng gió điều hòa và tình cờ kể cho chúng tôi nghe về tình hình bên đó.

“…Tiếng ầm ĩ rất lớn; tôi còn nghe thấy tiếng của Từ Thiết nữa… Không khí cũng đầy mùi thuốc lá… Tôi nhìn vào bên trong phòng thì thấy toàn là khói; không biết họ đã hút bao nhiêu điếu thuốc… Tôi ở ngay cạnh đó; đóng cửa sổ lại vẫn bị ám mùi thuốc lá đấy!”

Nói thêm một chút nhé… Mọi người đều rất sáng tạo khi suy nghĩ về câu chuyện vừa kết thúc… Nhưng hai vợ chồng nhà Duan không phải là những linh hồn bình thường; họ vẫn còn lưu luyến trên thế gian này vì sự si mê của gia đình mình, nên tình huống của họ cũng khác biệt. Vì vậy, câu chuyện này có lẽ sẽ không được mở rộng thêm nữa… Hãy để nó giữ nguyên những khoảnh khắ