Trên người con mèo đó có rất nhiều khí âm. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy con mèo này không phải là sinh vật sống, mà là hồn ma của một con mèo đã chết còn lưu lại trên thế gian này.

Động tác của con mèo không linh hoạt chút nào; khi nó từ từ quay trở về sân, chỉ nghe thấy tiếng chuông gió bằng gỗ ở cửa vang lên – những tấm gỗ va vào nhau, tạo ra những âm thanh trong trẻo.

Chuông gió đầu tiên vang lên, sau đó chuông gió ở nhà hàng xóm cũng bắt đầu rung động; từng nhà một, chúng đều reo vài giây rồi dừng lại.

Tất nhiên, âm thanh của những chiếc chuông gió này không vang dội bằng kim loại hay kính, nhưng tiếng chúng lại rất vang vọng và kỳ lạ; những âm vang ấy được ghi lại trong đoạn video. Tất cả các chuông gió đều phát ra cùng một âm thanh, nhưng động tác dao động của chúng thì lại khác nhau.

Trong quá trình chỉnh sửa video, người ta đã so sánh các âm thanh từ những chiếc chuông gió này; màn hình được chia thành nhiều ô nhỏ, mỗi ô hiển thị hình ảnh của một chiếc chuông gió ở cửa khác nhau. Khi tất cả chúng cùng reo vào cùng một thời điểm, âm thanh hòa quyện vào nhau, nhưng bộ phận và biên độ dao động của chúng lại khác nhau. Điểm chung duy nhất ngoài âm thanh là hai tấm gỗ tạo ra âm thanh đó đều có màu sắc tương ứng với nhau: màu đỏ va vào màu xanh lá, màu xanh lá va vào màu xanh dương… Và cứ thế, trong mỗi ô trên màn hình đều giống nhau.

Cảm giác kỳ lạ ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Video tiếp tục phát bình thường.

Ba người trong nhóm do Thanh Diệp dẫn đầu xuống xe và đi về phía sân nơi con mèo cam đã bước vào.

Sân rất sạch sẽ và gọn gàng; cổng lớn mở toang, cửa của căn nhà nhỏ bên trong cũng mở. Trong phòng khách có ghế sofa, tivi, bàn trà – tất cả đều là đồ nội thất hiện đại, nhưng giữa những đồ đạc đó lại có một chiếc ghế dây cũ kỹ, không hợp với không gian xung quanh.

Trên chiếc ghế dây đó ngồi một bà lão mặc bộ quần áo màu xanh lam cổ điển, chân đi đôi giày vải đen cũ kỹ; mái tóc bà đã bạc phơ, khuôn mặt bà trông rất yên bình, và chiếc quạt nan lớn trong tay bà đang từ từ đung đưa. Mắt bà nhắm nghiêng, miệng bà vang lên theo giai điệu của đĩa nhạc cổ truyền được phát qua radio bên cạnh.

Lúc này, con mèo cam mới như một dòng chất lỏng trượt qua ngưỡng cửa, bước đi bằng đôi chân ngắn của mình đến bên cạnh bà lão, ngồi xuống lòng bàn chân bà, dùng móng vuốt gãi nhẹ vào ống quần bà, nhưng ngay lập tức lại từ bỏ việc đó và nằm xuống trên đôi giày của bà, vẫy đuôi và ngủ gật.

Trên người con mèo cam có khí âm, nhưng trên người bà lão th

Dựa vào âm lượng của chiếc radio, có vẻ như bà lão này không phải là người khó nghe.

**Toc! Toc!**

Lưu Miệu đẩy mạnh cánh cửa và gọi lên: “Chào bà ơi!”

Tiếng hát của bà lão ngừng lại đột ngột. Bà chớp mắt một cách mơ hồ, nhìn quanh mới tìm thấy nguồn phát ra tiếng động đó.

Nếp nhăn trên khuôn mặt bà lão rất rõ ràng, và còn có vài nốt đen do tuổi tác. Đôi mắt bà, giống như nhiều người già khác, hơi mờ đục; sau khi quan sát một lúc lâu, bà mới chậm rãi hỏi: “Các bạn tìm ai vậy?”

Ánh mắt bà không hề có biểu hiện gì đặc biệt, giống như đang nhìn những người lạ, nhưng không hề có sự lạnh lùng hay cảnh giác như những người dân trong làng khác.

“Bà ơi, chúng tôi từ nơi khác đến, đến đây để du lịch. Ở đây có nhà nghỉ nào cho chúng tôi ở không?” Lưu Miệu nói với giọng cười.

Bà lão lắc đầu: “Không có đâu, ở đây làm sao có nhà nghỉ được!”

“Vậy chúng tôi có thể xin ở nhờ nhà của một người dân địa phương nào đó không?” Lưu Miệu tiếp tục hỏi.

“Điều đó thì các bạn phải tự đi hỏi thôi.” Bà lão lại lắc đầu.

“Chúng tôi có thể vào trong nhà được không?” Diệp Thanh lên tiếng.

Bà lão im lặng một lúc, nhìn vào ống kính – thực ra là nhìn ba người đứng phía trước – rồi nói: “Được thôi, các bạn vào đi, ngồi xuống đi.”

Sau đó, tiếng bước chân vang lên, và ống kính di chuyển vào bên trong nhà.

Bà lão tắt chiếc radio, chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh, nhấc mông lên một chút, rồi xoay chiếc ghế tre sang hướng sofa.

Trong lúc đó, ống kính hạ xuống để quay cận cảnh bàn chân của bà lão.

Con mèo màu cam đó lăn mình một cái; có vẻ như nó thực sự tồn tại, vì khi bà lão di chuyển, con mèo đã lăn xuống khỏi bàn chân bà, lười biếng để lộ bụng lông xù của mình, hoàn toàn không giống như một con ma chút nào.

“Các bạn có việc gì muốn hỏi không?” bà lão nói.

“Chúng tôi có vài điều muốn hỏi. Khi chúng tôi đến đây, có vẻ như mọi người ở đây đều không mấy hoan nghênh chúng tôi… Có lẽ chúng tôi đã làm điều gì đó phạm vào điều kiêng kỵ ở đây chăng?” Ngô Linh hỏi.

“Ở đây, chúng tôi không mấy hoan nghênh người ngoài đến.” Bà lão nói một cách bình tĩnh, “Làng nhỏ này, thường ngày cũng không có nhiều người đến, chúng tôi cũng không muốn bị làm phiền.”

Nếu các bạn muốn tìm chỗ vui chơi, thì hãy đến những làng khác đi. Gần đây còn có nhiều làng khác nữa mà.”

“Có phải là họ thực sự không hoan nghênh người ngoài à?” Ngô Linh hỏi.

“Ừm,” bà lão gật đầu.

“Còn những chuông gió bên ngoài kia thì sao vậy?” Diệp Thanh hỏi.

Bà lão thở dài: “Đó là tục lệ ở đây. Khi có người qua đời, chúng ta sẽ treo chuông gió; mỗi gia đình đều làm như vậy để chỉ đường cho người đã khuất.”

“Xin lỗi, liệu có người thân của bà vừa mới qua đời không ạ?” Ngô Linh hỏi.

Bà lão vẫn giữ vẻ mặt như trước: “Là con mèo mà tôi nuôi… Nhưng nó cũng giống như người thân trong gia đình vậy. Mọi người trong nhà đều coi nó như thành viên của gia đình; khi ăn uống hay ngủ nghỉ, nó cũng luôn ở bên cạnh tôi.”

Con mèo màu cam kia dường như thực sự rất linh hoạt; nghe thấy những lời này, nó quằn mình trên mặt đất, cố gắng lăn ngửa và leo lên chiếc giày của bà lão, dùng móng vuốt cà vào chiếc giày kia. Bề mặt chiếc giày vải đen đó in đầy lông mèo và dấu vết móng vuốt; quần và áo của bà lão cũng đều bị vấy bẩn như vậy.

“Các bạn hãy đi ngay bây giờ đi… Hãy rời đi trước khi trời tối.” Bà lão bất ngờ nói.

“Có điều gì đặc biệt phải tuân theo không ạ?” Ngô Linh hỏi.

“Ở đây, việc tang lễ được tiến hành vào ban đêm. Khi một gia đình có tang lễ, các gia đình khác không được ra ngoài; đường phố cũng không được có ai, nếu không sẽ mang lại điềm xui và có thể làm phiền sự yên bình của người đã khuất, khiến họ không thể siêu thoát được.” Bà lão giải thích một cách kiên nhẫn.

“Như vậy thì…” Ngô Linh vẫn chưa nói hết câu.

“Các bạn là ai vậy?” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên. Trong hình ảnh video, người phụ nữ vừa treo chuông gió xuất hiện; vẻ mặt cô ấy đầy cảnh giác và chán ghét, giống hệt như những người dân trong làng.

“Cháu xin lỗi, cháu đến làm phiền bà rồi.” Lưu Miệu nói lời xin lỗi.

Bà lão vẫy tay: “Không sao đâu, họ chỉ hỏi vài câu thôi… Đừng lo lắng.”

Vẻ mặt của người phụ nữ đó dường như đã dịu bớt đi một chút, nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng.

Bà lão nhìn vào camera.

“Vậy thì chúng tôi xin phép cáo từ bây giờ.” Diệp Thanh nói.

Ba người đứng dậy và ra khỏi cửa, nhưng khi họ bước ra ngoài, tiếng bước chân của một người nữa cũng vang lên.

Tiếng hát kịch lại bắt đầu vang lên.

Góc quay xoay sang phía người phụ nữ đang đi theo sau họ. Cô ấy trông giống như người canh gác tù nhân, luôn theo sát ba người và nhìn chằm chằm vào họ.

“Chị ơi, điều này có ý nghĩa gì vậy?” Lưu Miệu hỏi.

“Đó là chuông gió… Nhà chúng tôi có người đã qua đời rồi. Các bạn hãy đi thật nhanh đi; tối nay chúng tôi còn phải tổ chức lễ tang nữa. Người ngoài đừng đến làm phiền, nếu xảy ra chuyện gì thì chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.” Người phụ nữ nói một cách bực bội.

Ba người lên xe, trong khi người phụ nữ vẫn đứng ở cửa nhìn theo họ.

Trong khoảnh thời gian đó, tất cả các cửa nhà trên con đường đều được treo những chiếc chuông gió như vậy.

Góc quay cận mặt cho thấy cảnh vật được chia làm hai nửa: bên trái là những cây cổ thụ cao lớn trong sân, cành lá vươn ra ngoài bức tường; bên phải là những chiếc chuông gió trên đường phố. Chuông gió vẫn yên lặng, chỉ có tiếng lá cây Sà Sà xào xạc trong gió.

Chiếc xe khởi động, rẽ ngược lại và rời khỏi làng. Phía sau xe, ngôi làng dần xa đi.