Tôi buông chiếc chai nước thủy tinh xuống và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“……” Nguyễn Hàn thở dài một hồi, cố gắng bình tĩnh lại trước khi tiếp tục nói: “Tôi nhận được một công việc… để kiếm thêm thu nhập. Tôi làm nghề thiết kế, chuyên thiết kế nội thất. Tôi thấy một tin tuyển dụng trên mạng; mức lương rất hấp dẫn – yêu cầu tôi thiết kế một không gian sống gia đình, nhưng khác với các công trình trang trí nội thất thông thường…”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Đó là một công ty trực tuyến, họ tổ chức các buổi phát sóng trực tiếp; họ cần những hiệu ứng đặc biệt cho các người dẫn chương trình sử dụng – một số miễn phí, một số có phí… Đó là một trong những điểm nổi bật của phần mềm họ sử dụng.”

Nghe đến đây, tôi cảm thấy có gì đó quen thuộc và bỗng nhiên trở nên lo lắng.

“Tôi đã gửi hồ sơ xin việc và cho họ xem một vài bản thiết kế của mình; họ đã chấp nhận. Họ yêu cầu tôi chuẩn bị bản vẽ thiết kế.” Nguyễn Hàn đặt tay lên trán, “Cho đến đây, mọi thứ đều bình thường. Họ cũng là nhà tuyển dụng tốt; không đưa ra những yêu cầu vô lý nào, và việc thanh toán cũng rất nhanh chóng. Họ chỉ cần bản vẽ thiết kế; việc trang trí thực tế thì không cần tôi can thiệp gì cả. Họ tự lo liệu mọi thứ và còn gửi cho tôi những bức ảnh – mọi thứ đều giống hệt như trong bản vẽ của tôi. Cho đến đây… mọi thứ vẫn bình thường. Tài khoản thanh toán cũng là tài khoản chuyên dụng của công ty.”

Tôi nhấp môi lại, kiềm chế cơn muốn xem thông báo tuyển dụng và hồ sơ giao dịch thanh toán, và tiếp tục lắng nghe Nguyễn Hàn kể tiếp.

“Họ tuyển rất nhiều người; đây là một công ty mới thành lập, nên có rất nhiều vị trí trống. Tôi đã thực hiện công việc thiết kế tạm thời cho họ… Đó là hợp đồng lao động tạm thời, không phải hợp đồng lao động chính thức. Họ cũng đang tuyển người làm việc trong lĩnh vực IT. Em họ tôi cũng học ngành này; tuy nhiên, công việc của anh ấy không hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của họ. Ngành học của anh ấy còn chuyên sâu hơn nữa… Tôi cũng không thể giải thích rõ cụ thể là gì. Anh ấy vẫn đang học cao học, theo chương trình liên kết thạc sĩ và tiến sĩ, và thành tích học tập của anh ấy rất tốt. Tôi thấy họ đang tuyển người làm việc trong lĩnh vực IT theo hình thức hợp đồng tạm thời… Vì vậy, tôi đã nói chuyện với em họ mình…”

“Và em ấy cũng đã đi xin việc à?”

“Ừ, em ấy đã đi và cũng được nhận. Yêu cầu của họ

“Họ sau đó đã đến tìm các bạn phải không?” Tôi đoán xem.

“Đúng vậy, họ đến tìm chúng tôi. Cả tôi và em họ tôi đều bị họ liên lạc. Họ cần những thiết kế cảnh trong nhà mới, lần này là kiểu cảnh kinh dị, giống như trong phim. Môi trường bên trong phải mang lại cảm giác u ám, đáng sợ. Thực ra họ nên tìm đến những chuyên gia về thiết kế cảnh phim mới đúng… Tôi…” Nguyễn Hàn lắc đầu, “Lần này tôi phải chỉnh sửa thiết kế đi chỉnh sửa lại nhiều lần. Họ luôn không hài lòng, cho rằng nó chưa đủ đáng sợ, thiếu không khí kinh dị cần thiết. Tôi thực sự rất mệt mỏi… Cuối cùng tôi cũng hoàn thành được bản thiết kế và được họ chấp thuận. Tôi thực sự không muốn tiếp tục làm việc với họ nữa.”

“Còn phía em họ bạn thì sao? Cũng đã thiết kế những chương trình mới phải không?”

“Ừ, đúng vậy. Chúng tôi cần phát triển những chương trình mới để phù hợp với cảnh quay đó. Những chương trình này sẽ phân tích tình trạng của người dẫn chương trình; khi cảnh quay bắt đầu, sẽ có nhiều hiệu ứng kinh dị xuất hiện. Họ còn quay trước một số đoạn video mẫu, trong đó có hình ảnh ma nữ xuất hiện từ dưới gầm giường, qua cửa sổ, từ trong tủ… Gương trong phòng cũng hiện lên những bóng ma, cùng với các âm thanh kinh dị… Người phụ trách liên lạc với tôi đã cho tôi xem một số đoạn video đó; hiệu ứng thật sự rất tốt.” Nguyễn Hàn nói, “Lúc đó tôi hoàn toàn không nghi ngờ gì cả, thậm chí còn nghĩ rằng công ty này rất sáng tạo. Chỉ là công việc có vẻ phức tạp hơn một chút, có lẽ họ đã chi tiêu nhiều tiền vào những việc khác, nên không thể thuê những đồ trang trí phim chuyên nghiệp… Phần mềm do em họ tôi thiết kế thì phức tạp hơn nhiều; nó cần phân tích khuôn mặt, vị trí và động tác của người dùng, đồng thời thiết kế các chương trình tương ứng. Có vẻ như còn có một hệ thống nữa, có thể tạo ra các hiệu ứng dựa trên phản ứng của khán giả trong buổi livestream… Nói chung, đó là một loại phim kinh dị công nghệ cao, một phiên bản mới của những căn nhà ma.”

Tôi gật đầu, tỏ vẻ hiểu.

Nhưng càng nghe anh ấy kể, tôi càng nghi ngờ hơn.

Phần mềm livestream mà anh ấy mô tả giống hệt với phần mềm “Đại Giác Lộc”. Điểm duy nhất khác biệt có lẽ là trong phần mềm của “Đại Giác Lộc”, những con ma xuất hiện không phải do người đóng vai, mà là những con ma thật, và chúng thậm chí còn giết người… Mục đích của chúng là giết người.

Có vẻ như phần mềm đó cũng có mối liên hệ với con ma mặc trang phục cổ đại kia…

Bây giờ, tôi cảm nhận thấy rằng Nguyễn Hàn có một

Các lối ra vào của không gian khác đều đã bị đóng lại. Có lẽ chính anh ta là người tự nguyện rời đi và giúp chúng tôi đóng chúng lại. Nhưng nếu đó chỉ là một thủ thuật để đánh lạc hướng chúng ta thì sao? Một trò gian lận để khiến chúng tôi nghĩ rằng anh ta đã từ bỏ ý định xây dựng lãnh địa tại Thế giới thực…

Hành động như vậy có vẻ không cần thiết. Khả năng của anh ta đã đủ mạnh mẽ để làm mọi việc, vậy tại sao phải thêm công sức này?

Tôi không tìm được câu trả lời ngay lập tức, chỉ có thể tiếp tục lắng nghe Nguyễn Hàn kể tiếp.

“…Chúng tôi hai người đều đã tải ứng dụng đó về máy. Tuy nhiên, nền tảng đó hoàn toàn không tiến hành bất kỳ chiến dịch quảng bá nào. Công nghệ trong ứng dụng thực sự rất tốt, tốt hơn nhiều so với những hiệu ứng đặc biệt trên các nền tảng livestream hiện nay. Không có người dẫn chương trình, chỉ có những hiệu ứng đó thôi… Nhưng chúng tôi cũng thấy tiếc vì không có ai sử dụng nó.” Nguyễn Hàn tự giễu mình, “Chúng tôi cũng… ha…”

“Các bạn đã gặp phải vấn đề gì không?” Tôi trực tiếp hỏi.

Trong những gì Nguyễn Hàn đã kể trước đó, anh ta chưa hề đề cập đến việc mình gặp phải những sự kiện kỳ lạ hay nguy hiểm đến tính mạng.

Nguyễn Hàn cầm chai nước uống, nhấp một ngụm mới nhận ra mình đã uống hết. Anh ta gọi nhân viên phục vụ và yêu cầu thêm một chai nước nữa. Chỉ sau khi uống hết gần nửa chai nước, anh ta mới nói với giọng nghẹn ngào: “Nhà tôi… đã thay đổi… Trước đây, căn phòng của tôi trông như vậy… Nhưng bây giờ, nó đã trở thành cảnh trong những hiệu ứng đặc biệt đó.”

Tôi hỏi: “Không lẽ có ma xuất hiện trong nhà bạn chứ?”

“Không… Hiện tại thì chưa… Chưa có gì cả…” Nguyễn Hàn cười buồn, “Tôi đã tạo ra rất nhiều cảnh khác nhau: phòng ngủ, văn phòng… Tất cả đều là những hiệu ứng kinh dị. Nhà tôi đã thay đổi, văn phòng làm việc của tôi cũng vậy. Tôi không biết… không biết sau này liệu có ma xuất hiện không… Và chỉ có tôi và em họ tôi là những người nhận thấy sự thay đổi này; mọi người khác đều nói rằng những căn phòng đó vốn dĩ đã như vậy!”

Tôi bỗng ngẩn ngơ.

“Có khả năng là các bạn đang trải qua ảo giác chăng?”

“Không phải vậy. Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó… Tôi đã hỏi họ rồi. Những gì họ nhìn thấy chính là những cảnh được thiết kế sẵn, chứ không phải căn phòng thực tế.” Nguyễn Hàn lắc đầu, hít một hơi thật sâu, “Đúng vậy… Phòng ngủ và văn phòng của tôi đều đã thay đổi. Còn nh