“Shen Mingxiu, Shen Mingyi, đúng không?”

“Có vẻ là hai cái tên đó. Tôi hơi nhớ không rõ nữa… Hai người con trai; người con trai cả là Shen Mingxiu, chính là tổ tiên của dòng họ chúng ta; còn Shen Mingyi thì thuộc dòng họ khác. Mẹ tôi nói rằng có lẽ vì có quá nhiều con gái qua đời, nên dòng họ của Shen Mingyi gặp phải nhiều rắc rối. Có một câu chuyện được kể lại từ khi tôi còn nhỏ… Người ta nói rằng trong lần sinh đó, Shen Mingyi thực ra là song sinh, và còn có một bé gái nữa. Khi bé gái chào đời, ông ngoại của cậu ấy đã tức giận đến mức đập đứa bé xuống đất và khiến nó chết.”

“Bé gái đó đã chết sao?”

“Đúng vậy, có lẽ là như vậy. Câu chuyện này đã được truyền tai từ lâu rồi.”

“Vậy còn Shen Mingyi thì sao?”

“Lúc đó, Shen Mingyi vẫn còn trong bụng mẹ. Ngay cả bà đỡ đẻ cũng bị dọa sợ đến mức… Có lẽ sau này người ta đã bổ sung thêm nhiều chi tiết vào câu chuyện đó. Khi mẹ tôi kể chuyện này, giọng điệu của bà cũng rất lo lắng. Có lẽ mọi người trong gia đình đều cho rằng vị tổ tiên đó có thành kiến nặng nề với con gái; vì bé gái sinh trước, ông ấy không biết rằng trong bụng mẹ vẫn còn một đứa bé nữa. Sau sự cố đó, mối quan hệ giữa bà đỡ đẻ và người mẹ trở nên xấu đi, và Shen Mingyi phải chịu đựng trong bụng mẹ trong thời gian dài. Khi mẹ tôi kể cho tôi nghe, bà còn nói rằng người mẹ không dám khóc, sợ hãi đến mức run rẩy; còn bà đỡ đẻ thì cũng tỏ ra rất thiếu lịch sự. Tiếng la hét của họ có thể được nghe thấy từ cả sân vườn… Vị tổ tiên đó liên tục mắng mỏ vợ mình – có lẽ không phải vợ, tôi cũng không chắc lắm – và bà đỡ đẻ cũng la hét trong nhà. Sau một thời gian dài vật lộn, Shen Mingyi cuối cùng mới chào đời, nhưng sức khỏe của cậu ấy rất yếu. Vị tổ tiên đó càng thêm tức giận, cho rằng chính đứa bé gái trong bụng đã làm hại đến Shen Mingyi, và càng thêm quan tâm đến cậu ấy. Trong khi đó, Shen Mingxiu – người anh trai – vì thái độ của cha mình, từ nhỏ đã được dạy dỗ phải chăm sóc em trai mình; em trai cậu ấy cũng rất quan tâm đến Shen Mingyi.”

“Ừm.”

“Sau này, Shen Mingyi cũng sinh được một người con trai, và gia đình rất vui mừng. Nhưng khi người con trai đó đến tuổi kết hôn, anh ấy bị mắc một căn bệnh nặng, có lẽ là bệnh lao hay gì đó; tình trạng sức khỏe của anh ấy ngày càng xấu đi, và việc kết hôn cũng trở nên rất khó khăn, khiến cả gia đình lo lắng.”

“Người đó tên là Shen Changshou phải không?”

“Đúng vậy. Mẹ tôi nói r

Về chuyện này, cũng không phải không ai than phiền. Shen Mingxiu… nói như vậy có thể hơi bất kính, nhưng có lẽ anh ta hơi quá tuân theo đạo hiếu một cách mù quáng; từ nhỏ đã được dạy phải chăm sóc em trai và duy trì dòng dõi gia tộc. Vợ anh ta không phải là người như vậy, và con cái của anh ta cũng vậy. Một người đàn ông yêu thương cháu trai hơn cả con ruột của mình, điều đó luôn khiến người ta chỉ trích.”

“Ừm, nói như vậy thì hai gia đình này thực ra không mấy hòa thuận phải không?”

“Có lẽ không thể gọi là hòa thuận được. Những xung đột nhỏ, va chạm nhỏ liên tục xảy ra. Theo như mẹ tôi kể, bà ngoại bà ấy thường xuyên than phiền về nhà hàng xóm, cho rằng họ đã chiếm đoạt tài sản của gia đình họ, và còn nói những lời ác ý, cho rằng chính những hành động đó đã khiến họ gặp nhiều bất hạnh, sống ngắn ngủi và mất đi sự may mắn trong cuộc sống.”

“Ừm, bạn vừa nói rằng trước khi kết hôn, Shen Changshou đã mắc bệnh nặng.”

“Đúng vậy. Lúc đó, do quan niệm mê tín, họ đã mời người xem bói, thực hiện các nghi lễ huyền bí, uống nước có phép thuật… Đó là lời của mẹ tôi; cụ thể họ đã làm những gì thì bà ấy cũng không rõ lắm. Họ cũng đã nghĩ đến việc làm những điều để mang lại may mắn cho đám cưới. Bà ngoại tôi cũng đã được mời đến giúp đỡ, lo liệu mọi thứ cho đám cưới. Theo lời mẹ tôi, đây cũng là điều mà bà ấy thường xuyên than phiền. Lúc đó, bà ấy mệt đến mức gần như kiệt sức; mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi, nhưng sau đó, chú của Shen Changshou lại phản đối, cho rằng những người xem bói mà họ mời đã nói rằng việc kết hôn này không nên tiến hành. Việc chuẩn bị đám cưới và việc chữa bệnh cho Shen Changshou cũng gây ra rất nhiều rắc rối. Khi mọi chuyện đã yên ổn, họ đã tổ chức một buổi tiệc công nhận mối quan hệ họ hàng cho Shen Changshou, và chọn một người chú xa xôi làm cha nuôi cho cậu bé. Người chú đó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh mới chào đời… Bên nhà bà ngoại tôi có rất nhiều lời than phiền về việc này. Bởi vì cuộc công nhận mối quan hệ họ hàng này, có lẽ tổ tiên của chúng tôi đã đưa ra nhiều lợi ích cho gia đình bên ngoại của Shen Changshou; chắc chắn là có tiền, cùng với những lợi ích khác nữa. Về vấn đề này…”

“Bạn cứ nói thẳng ra đi.”

“Chỉ là một suy đoán thôi. Tôi cũng chỉ biết những chuyện sau này mới có suy đoán đó. Lúc đó là thời kỳ chiến tranh, có việc tuyển quân, thu thuế lúa gạo. Gia đình chúng tôi có lẽ có mối quan hệ nào đó; cụ thể là gì

Cơ thể anh ấy tốt hơn cha mình là Shen Mingyi một chút; anh ấy sống lâu hơn nữa. Nhưng vào khoảng thời gian đó, tổ tiên của chúng ta qua đời, và hai gia đình chúng ta bắt đầu chia tài sản. Quá trình chia tài sản có lẽ cũng không hề công bằng lắm. Tôi không rõ những chi tiết cụ thể, mẹ tôi cũng vậy; chỉ nghe nói rằng tổ tiên đã lén lút đưa cho Shen Changshou khá nhiều thứ, và Shen Mingxiu cũng thường xuyên hỗ trợ anh ta. Sau khi chia tài sản, Shen Mingxiu vẫn rất quan tâm đến cháu trai này.

“Ừ.”

Sau đó, đến việc kết hôn của con trai Shen Changshou… Anh ta tên là Shen Ankang. Có lẽ vì khi Shen Changshou sinh ra anh ta, ông vừa mới hồi phục sau một căn bệnh nặng, nên sức khỏe của anh ta cũng có vấn đề. Ba người vợ của ông, trong đó có người còn chưa được công nhận chính thức là vợ, đều không thể sinh con. Vì chuyện này mà cũng xảy ra một số xung đột. Người nhà chúng tôi cũng được mời đi, giúp đỡ họ trong việc tranh cãi, đánh nhau với gia đình nhà vợ của Shen Ankang. Thực ra, chuyện này không liên quan gì nhiều đến gia đình chúng tôi. Sau này cũng được chứng minh rằng Shen Ankang thực sự không thể sinh con được. Bà ngoại tôi cùng một số người thân thiện đã khuyên can họ, bảo họ nên đưa cặp vợ chồng mới cưới đó đi gặp bác sĩ để kiểm tra; dù không thể sinh con cũng đừng vội vàng. Nhưng họ không biết ơn, thậm chí còn mắng chửi họ rất thậm tệ. Chuyện này thật sự rất khó chịu.

“Họ có làm gì đó để cầu mong có con không?”

“Họ đã cúng bái, thờ Phật… Họ rất mê tín. Người vợ đầu tiên của anh ta bị áp lực quá lớn, cuối cùng đã bỏ trốn về nhà mẹ đẻ. Sau đó, hai gia đình mới bắt đầu xung đột. Những người vợ sau này cũng không dễ dàng gì. Em gái của Shen Ankang được gả sang nhà khác để tìm một người vợ mới có khả năng sinh con, nhưng cuối cùng cũng không thành công. Nói chung, theo lời mẹ tôi, mỗi khi người thân bàn luận về gia đình họ, họ thường nói rằng nguồn gốc của họ không tốt, nhắc đến Shen Mingyi, Shen Changshou, và nói rằng gia đình họ đã gây ra quá nhiều tội lỗi. Gia đình chúng tôi cũng không thể nói là có nhiều người… Lúc bấy giờ, tuổi thọ trung bình của mọi người khá thấp, điều kiện y tế cũng kém, lại thêm vào đó là các cuộc chiến tranh. May mắn thay, trong gia đình chúng tôi không ai chết đói, nhưng cũng có rất nhiều trẻ em chết yểu hoặc người thân qua đời vì bệnh tật.”

“Ừ. Chúng tôi biết rằng cuối cùng Shen Ankang đã nhận nuôi một đứa con trai.”

“Đúng vậy. Đứa con trai được nhận nuôi… Chuyện này cũng là một nỗi đau trong lòng bà ngoại tôi, bà nội tôi, thậ