“Có thể hỏi được lý do cụ thể không?”

“Chắc là vì nghi ngờ thôi. Họ nghi ngờ rằng tổ tiên đã để lại cho Shen Mingyi, Shen Changshou những thứ quý giá gì đó. Nếu không thì chẳng có lý do gì cả… Em gái của Shen Ankang được gả vào nhà họ để đổi con dâu; sau khi sinh ra một cô con gái, họ muốn nhận con trai của người đó làm con rể, và đứa bé sẽ mang họ của gia đình chồng. Tôi nhớ là họ Tiêu. Việc nhận con trai của người này làm con rể thực chất là nhận con trai của người cha nuôi của Shen Changshou; người cha nuôi đó có lẽ họ Quan gì đó. Khi chuyện này xảy ra, mọi người trong nhà chúng tôi đều không hiểu tại sao lại như vậy. Về mặt phong tục, điều đó hoàn toàn không phù hợp chút nào. Mặc dù nhà người cha nuôi đó có nhiều con trai, việc để một trong số họ nhập gia vào nhà họ Shen cũng khá kỳ lạ. Sau đó họ nói là nhận con nuôi, và con trai đầu lòng của họ đã bị nhận nuôi ngay từ khi mới sinh ra. Nhà chúng tôi cũng được mời đi ăn mừng, nhưng chúng tôi không hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra; họ chỉ nói đến chuyện bói toán… Theo ý kiến của bà tôi, có lẽ họ cảm thấy bực mình khi bị hỏi quá nhiều, nên mới tìm cớ. Cũng có thể thật sự có chuyện bói toán, nhưng vì cả hai gia đình Tiêu và Quan đều đồng ý, chắc chắn là Shen Ankang đã đưa cho họ những thứ đó. Những thứ mà tổ tiên để lại cho Shen Mingyi, Shen Changshou, chắc chắn đã rơi vào tay của Shen Ankang.”

“Đó chỉ là suy đoán thôi à?”

“Họ tin chắc vào điều đó. Ông tôi và mọi người trong nhà không thường xuyên nói về chuyện này. Đây chỉ là những cuộc trò chuyện phiếm của phụ nữ mà thôi… Là ý kiến của một người con dâu, hay là sự thật thực sự, tôi cũng không chắc lắm. Thời đó, nếu có quyền lợi hay quyền thừa kế gì đó, thì con dâu, con gái cũng không liên quan gì đến việc đó cả. Có lẽ họ không có cơ hội biết những bí mật của gia tộc. Nói rằng đó là “gia tộc” thì hơi quá đáng… Những người chị em gái đầu tiên của Shen Mingxiu, Shen Mingyi, sau khi kết hôn đều cắt đứt mối liên hệ với gia đình, và vị thế của họ cũng thấp hơn nhiều. À…”

“Ừm. Sau khi Shen Ankang qua đời, hai gia đình kia đều muốn nhận đứa trai của họ về làm thành viên của gia tộc, đúng không?”

“Đúng vậy. Lúc đó, mối quan hệ giữa nhà chúng tôi và hai gia đình đó cũng trở nên ít đi. Chủ yếu là vì các vợ của Shen Ankang không đồng ý trả lại Tiêu Ngạn. Họ chỉ là những người con dâu; sau khi chồng mình qua đời, họ chỉ còn là những thành viên hiếm hoi của gia đình đó mà thôi. Nhưng về mặt bên ngoài… Em gái của Shen Ankang cũng muốn nhận __TERMLOCK000__

Có lẽ là… Ban đầu, khi quyết định nhận người này vào gia đình thông qua việc nhận con nuôi hoặc kết hôn, phía gia đình Shen Ankang đã đưa ra những điều kiện cụ thể và có sự thỏa thuận rõ ràng; việc yêu cầu Tiêu Ngạn công nhận tổ tiên và trở về với dòng họ là điều hợp lý. Nhưng các bà vợ của Shen Ankang không đồng ý.

“Vậy điều kiện mà họ đưa ra là gì ạ? Bác cũng không biết chứ?”

“Ừm, tôi không biết. Bà tôi và mọi người chỉ nghi ngờ mà thôi. Ha… Bà tôi còn mắng bố tôi vì cho rằng ông ấy giấu chuyện này, ngốc nghếch đến mức coi người đó như người thân mà không lấy lại được bất kỳ lợi ích nào, tất cả đều để cho họ.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, gia đình bác cũng nhận được thiệp chúc mừng Năm Mới từ Tiêu Ngạn phải không? Bác có chắc chắn rằng người gửi thiệp chính là người thân này của gia đình bác không?”

“Mẹ tôi tin chắc như vậy. Khi nhận được thiệp… Tôi nhớ là bố tôi lấy thiệp ra khỏi hộp thư; ông ấy không biết người này là ai, liền hỏi mẹ tôi và tôi. Mẹ tôi suy nghĩ một lát rồi mới nhớ ra rằng Tiêu Ngạn chính là người đó. Tên của anh ta thực sự không rõ lắm; bà ngoại và ông ngoại tôi thường gọi anh ta bằng biệt danh như “Tiểu Ngũ” hay “A Ngũ”. Sau khi được nhận làm con nuôi, anh ta được đặt một cái tên đơn âm, nhưng không phải là “Ngũ”, mà là cái gì đó tương tự về âm thanh… Xin lỗi, tôi thực sự không nhớ nổi nữa.”

“Không sao đâu. Nếu mẹ bác tin chắc về danh tính của anh ta như vậy, thì anh em của bác có vẻ không chắc chắn lắm phải không?”

“Đúng vậy. Các chú, các bác của tôi… Không phải họ xấu, chỉ là họ có lẽ không biết về những chuyện này. Bà ngoại và bà cố tôi không thường kể nhiều về những chuyện này cho họ nghe; bố tôi cũng không muốn nghe, và càng không muốn những người trẻ tuổi trong gia đình biết. Chủ yếu là do quan niệm phân biệt đối xử giữa con trai và con gái mà thôi. Họ không đối xử tệ với mẹ tôi, nhưng cách họ nuôi dạy các con trai và con gái là khác nhau. Họ vẫn cho rằng con trai nên gánh vác trách nhiệm lớn trong gia đình, phải cố gắng phấn đấu; còn con gái thì chỉ cần được mẹ và bà ngoại dạy dỗ làm việc nhà, nói chuyện về chuyện gia đình là được rồi.”

“Ừm. Về bản thân Tiêu Ngạn, ý kiến của các bậc cao tuổi trong gia đình bác như thế nào?”

“Thật đáng thương… Có phần phức tạp một chút. Xét đến việc sau này anh ta được công nhận là thành viên của dòng họ, họ cho rằng lúc đó Tiêu Ngạn có lẽ khoảng mười mấy, hai mươi tuổi, đã thi đậu đại học. Họ coi anh ta

Có lẽ anh ta đã lấy được thứ quan trọng nhất của gia đình chúng tôi. Nhìn lại bây giờ… gia đình chúng tôi cũng chỉ là những người giàu có một chút thôi; những mối quan hệ và con đường mà chúng tôi sở hữu cũng không thể duy trì được trong thời đại đó – chủ yếu là vì không ai quan tâm đến việc duy trì chúng. Tất nhiên, đó chỉ là ý kiến của tôi thôi. Trong gia đình chúng tôi, không ai đi nhập ngũ; mặc dù chúng tôi không bị ảnh hưởng nhiều bởi chiến tranh, nhưng cũng không hề được gì, và càng không thể giữ được những mối quan hệ xưa kia nữa. Các bậc trưởng thế trong gia đình chúng tôi chắc chắn không nhận được bất kỳ chỉ thị nào, cũng không quen biết với những người đó. Về phía nhà Sheng Mingyi, vài người đàn ông trong gia đình đó đều sống không lâu, sức khỏe kém, nên việc duy trì dòng dõi đã khiến họ phải vất vả rất lâu.”

“Ừm, tôi hiểu suy nghĩ của bạn.”

“Nếu nói về những di vật hay đồ cổ… thì cũng có thể hiểu được. Có khả năng là những vật cổ từ trước đó vẫn còn sót lại và đã đến tay Tiêu Ngạn. Việc tìm lại nguồn gốc gia tộc chắc chắn cũng khiến Tiêu Ngạn phiền lòng… Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ cảm thấy băn khoăn: Tại sao cha mẹ ruột thịt lại sẵn lòng gửi con mình đi, và sau khi họ qua đời lại muốn đón con trở về? Chắc chắn họ cũng sẽ nghi ngờ rằng cha mẹ ruột thịt có ý đồ gì đó khác… Không phải vì con người đó, mà là vì những thứ mà con người đó đã nhận được. Anh ta có vẻ ngoài đẹp trai, tính cách tốt, và rất lịch sự; bà tôi và mọi người trong gia đình đều rất ấn tượng với anh ta, cảm thấy thật đáng tiếc… Anh ta cũng có lẽ rất biết ơn vì những lần bà tôi và mọi người được mời đến để giúp đỡ… Có lẽ anh ta cũng gửi thiệp chúc mừng Năm Mới cho các gia đình chúng tôi, cũng vì lý do này thôi… Hay có lẽ còn vì sự ghen tị nữa… Gia đình anh ta tan rã thành từng mảnh, trong khi gia đình chúng tôi thì đầy tình thương yêu thương giữa cha mẹ và con cái…”

“Tôi hiểu rồi. Bạn có từng gửi đồ gì đó cho Tiêu Ngạn không?”

“Mẹ tôi đã gửi thiệp chúc mừng Năm Mới. Hai năm đầu tiên thì gửi. Sau đó, khi thấy địa chỉ trên những tấm thiệp hàng năm đều khác nhau, đều là các quốc gia khác nhau, mẹ tôi nghi ngờ rằng anh ta luôn đi du lịch vào dịp Tết, nên không gửi nữa. Về điểm này… thực ra mẹ tôi cũng từng nói rằng, việc anh ta có thể sống tự do như vậy, có lẽ cũng là nhờ việc anh ta được nhận nuôi bởi gia đình Sheng Ankang và nhận