“Ừm. Chúng tôi đã từng vẽ sơ đồ quan hệ gia đình trước đây rồi. Nghe bạn nói như vậy thì có phần cần phải sửa đổi lại.”

Rào rạch…

“Đúng vậy, chính là như vậy. Sau khi xác định mối quan hệ họ hàng, họ liền tổ chức lễ cưới và kết hôn. Ông Shen Changshou sống khá lâu; ông ấy và người vợ của mình sinh được một con trai và một con gái. Khi con trai ra đời, ông cố của ông tôi đã bắt đầu yếu đi. Ngay sau khi ông ấy qua đời, gia đình họ đã chia tài sản; những mảnh đất đều được chia đôi cho hai gia đình. Hai gia đình không sống chung một nhà, nhưng thường xuyên lui tới thăm nhau và cùng nhau ăn uống trong các dịp lễ như Tết. Khi ông tôi ra đời, mối quan hệ giữa hai gia đình vẫn rất thân thiện. Cho đến khi ông Shen Mingshou qua đời, mối quan hệ đó mới bắt đầu xa cách hơn.”

“Ừm. Hãy kể tiếp về thế hệ sau đi. Ông Shen Changshou có một con trai và một con gái; tình hình của hai anh chị em này như thế nào?”

“Cũng bình thường thôi. Không có gì nổi bật cả; cũng không thể nói là họ làm hỏng gia đình được. Có điều này là, con trai của ông Shen Changshou – ông tôi và mọi người gọi anh ta là A Gou – có một cái mũi rất nhạy bén; vì vậy mọi người gọi anh ta là A Gou. Anh ta đã kết hôn vài lần, ba hay bốn lần gì đó. Thời đó, họ kết hôn khá sớm; anh ta kết hôn lần đầu khi mới mười bốn tuổi. Hai năm trôi qua mà họ vẫn chưa có con. Ông Shen Changshou rất lo lắng. Vợ của A Gou dường như cũng không tốt lắm, tính tình khó chịu gì đó… Cuối cùng họ ly hôn. Lúc đó không gọi là ly hôn đâu; chỉ là cô ấy bỏ đi, trở về nhà mẹ mình, sau đó lại kết hôn với người khác ở nơi khác. Trong những năm sau đó, khi chiến tranh bùng nổ, A Gou lại lấy thêm vài người vợ nữa… Những người vợ này thuộc dòng họ họ hàng xa; không phải là họ kết hôn rồi lại ly hôn, sau đó lại tìm người khác để kết hôn… Khi chiến tranh xảy ra, ông Shen Changshou rất mong muốn A Gou có được một đứa con trai… Họ đã trải qua rất nhiều khó khăn trong việc này. Lúc đó, ông tôi còn nói rằng việc này thực sự rất tốn kém. Vì những người vợ này mà gia đình họ đã phải bán hết đất đai mà họ được chia. Ông tôi và ông cố của tôi cũng đều đã giúp đỡ họ trong những lúc đó.”

“Ừm. Có điều gì đặc biệt xảy ra không?”

“Gì cơ?”

“Trong quá trình cố gắng có con, liệu họ có giết trẻ sơ sinh nữ hay đã sử dụng đến phép thuật, thầy phù thủy gì đó không?”

“Không, không có đâu. Họ thậm chí không thể làm cho người phụ nữ mang thai được. Khi A Gou lấy người vợ thứ ba, mọi người đều

Những gì tôi nghe được chủ yếu là về chuyện của A Cẩu.”

“Ừm.”

“Theo lời em gái anh ta, họ không thể nuôi con được. Có thể là vì không có con trai, hoặc là anh rể không đồng ý. Em gái anh ta gần như bị Shen Changshou bán đi. Họ còn không nỡ bán đất, nhưng lại phải gả em gái mình đi; số tiền sính lễ nhận được thì lại dùng để lo cho việc cưới vợ mới cho anh ta, cũng như chi phí chữa bệnh và các khoản khác. Chắc hẳn là như vậy… Vì vậy mà mối quan hệ giữa hai gia đình này không mấy tốt đẹp.”

“Ừm.”

“Rồi mọi chuyện cứ thế tiếp diễn cho đến khi cháu gái ngoại của anh ta đến tuổi kết hôn. Khi cháu gái ngoại của anh ta ra đời, đất đai của gia đình Shen Changshou đã gần như được bán hết, họ không còn tiền nữa. Nhưng người cha nuôi của Shen Changshou vẫn còn có tiền. Con trai ruột của người cha nuôi này tuổi đã lớn, nhỏ hơn Shen Changshou nhưng lại lớn hơn cháu gái ngoại của anh ta rất nhiều. Vợ đầu của anh ta đã qua đời, và anh ta muốn tìm một người vợ mới. Ông tôi cũng không biết hai gia đình đã thương lượng như thế nào, nhưng cuối cùng họ đã đồng ý; con trai của người cha nuôi sẽ vào ở trong nhà họ. Có vẻ như người đàn ông đó rất say mê cháu gái ngoại của Shen Changshou, giống như một người trẻ tuổi đang tìm bạn gái vậy, chỉ muốn có cô ấy thôi. Chắc chắn là có điều gì đó đang xảy ra ẩn sau đó… Cuối cùng, họ kết hôn và sinh ra người con trai đầu lòng, đó chính là Tiểu Ngũ Tử, tức là Tiêu Ngạn này. Ngay từ khi mới sinh ra, cậu bé đã được nhận nuôi bởi A Cẩu.”

“Vậy là ông cũng không biết rõ toàn bộ câu chuyện này?”

“Không biết. Ông tôi không kể, bố tôi cũng không hiểu rõ lắm. Trước đây, mỗi khi có lễ tang hay lễ mừng, mọi người cũng chỉ nói sơ qua mà thôi… Chắc chắn là có điều gì đó đang ẩn sau đó.”

“Ừm.”

“Khi Tiểu Ngũ Tử được hai mươi tuổi, có lẽ còn chưa đầy hai mươi tuổi, thì A Cẩu đã qua đời. Lúc đó, Shen Changshou cũng đã mất từ lâu rồi. Người thân gần nhất với chúng tôi là em gái của A Cẩu. Em gái A Cẩu cũng không biết vì sao lại muốn Tiểu Ngũ Tử quay về nhà họ để nhận họ hàng. Cha ruột của Tiểu Ngũ Tử không phải đã vào ở trong nhà họ rồi sao? Sau đó, có vẻ như ông ấy bỗng nhiên tỉnh táo lại và không muốn Tiểu Ngũ Tử quay về nhà họ nữa, lại muốn cậu bé quay về nhà họ mình. Chuyện này đã xảy ra vài lần. Lúc đó, nhiều người lớn tuổi trong gia đình chúng tôi vẫn còn sống, và họ thường xuyên được mời đi ăn uống, đi thăm hỏi, và luôn bàn tán về chuyện này; nhiều gia đình đã tranh cãi với nhau.”

“Vậ

“Ừm… Thật sự tôi không nhớ nữa. Là con gái của ông Shen Changshou kết hôn với người họ Xiao, hay là người cha dượng mà ông ấy nhận nuôi cũng họ Xiao… Tôi không nhớ rõ nữa. Bố tôi cũng không biết chắc.”

“Vậy thì làm sao ông có thể xác định được rằng Tiêu Ngạn chính là cậu bé Tiểu Ngũ Tử?”

“Tôi đã hỏi về điều này trước đây. Lúc đó bố tôi vẫn còn sống; các người thân trong thế hệ đó vẫn còn liên lạc với nhau. Không chỉ gia đình chúng tôi mà rất nhiều gia đình khác cũng nhận được những tấm bưu thiếp chúc mừng Năm Mới. Ban đầu chúng tôi cũng không nhớ ra ai là người gửi; bố tôi cứ nghĩ đó là đồng nghiệp cũ của ông ấy, hoặc là bạn bè của mẹ tôi… Trên những tấm bưu thiếp đó không có tên người nhận cả. Sau vài năm, khi tụ họp ăn uống vào dịp Tết, chúng tôi mới nhận ra rằng chỉ có thể là cậu bé Tiểu Ngũ Tử mới là người gửi chúng.”

“Vậy nghĩa là ông không thể chắc chắn 100% rằng đó chính là cùng một người phải không?”

“Ừm…”

“Trước đây, con trai ông từng nói rằng hầu hết các người thân trong gia đình ông đều đã qua đời; thế hệ hiện tại của họ không còn ai liên lạc với nhau nữa.”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì ở phía ông, có ai có thể giúp chúng tôi tiếp tục điều tra và xác định danh tính của Tiêu Ngạn không?”

“Không có ai cả. Tôi là con trai duy nhất trong gia đình. Bố tôi có một anh trai và một chị gái, nhưng họ đều đã mất. Những người cùng thế hệ với tôi thì có người di cư ra nước ngoài, có người chuyển đến thủ đô, và có người đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi; con cái họ sau đó cũng chuyển sang sống với người khác và mất liên lạc với chúng tôi.”

“À… Những tấm bưu thiếp mà các gia đình nhận được đều giống nhau phải không?”

“Ừm… Địa chỉ gửi có lẽ là giống nhau. Chúng tôi cũng không thấy nội dung chi tiết trên những tấm bưu thiếp đó; chỉ biết rằng người gửi tên là Tiêu Ngạn và họ đã gửi chúng từ một địa điểm nào đó. Khi nói về việc này, chúng tôi mới nhận ra rằng có thể chính là cậu bé Tiểu Ngũ Tử.”

“Tôi hiểu rồi. Về vấn đề séc tiền gửi, liệu có thể kiểm tra xem những người khác có nhận được séc đó không?”

“Tôi đã gọi điện cho người di cư ra nước ngoài và người ở thủ đô vài lần. Sau khi họ chuyển đi, những tấm bưu thiếp đó cũng không còn nữa; họ cũng không thông báo thay đổi địa chỉ, nên có lẽ họ cũng không tiếp tục gửi chúng nữa…”

“Chúng tôi cần thông tin liên lạc của những người thân này.”

“À… Tôi cũng không nhớ nữ

“Ồ ồ, có lẽ như vậy cũng được thôi… Có một số tên tôi biết là gì, nhưng không biết chúng được viết như thế nào đâu.”

“Cứ cố gắng viết chi tiết và chính xác nhất có thể là được rồi.”

“Được thôi.”

Tiếng rầm rập vang lên…

“À này, các bạn vẫn phải dùng phương pháp này để tìm hiểu sao? Những cách gọi hồn đó thì không thể áp dụng được à?”

“Bây giờ chúng tôi đã có phương tiện gọi hồn phù hợp hơn. Nhưng sau khi nghe cha của bạn kể lại, chúng tôi bắt đầu nghi ngờ về danh tính của Tiêu Ngạn rồi.”

“Tôi đã nói mà, chắc không phải là người trong gia đình các bạn đâu. Bố bạn trước đây còn kể với bạn rằng chuyện họ tranh chấp quan hệ họ hàng đó suýt nữa thì khiến hai gia đình xảy ra xung đột lớn đấy; làm sao họ lại gửi thư cho nhà chúng tôi được chứ? Có lẽ họ thậm chí còn không biết địa chỉ nhà chúng tôi nữa.”

“Chắc chắn là họ biết địa chỉ rồi.”

“Thưa ông Shen, ngôi nhà mà các bạn đang ở hiện tại được mua vào lúc nào vậy? Gia đình các bạn là chủ sở hữu đầu tiên của ngôi nhà này phải không?”

Chúc mọi người ngủ ngon.

P.S.: Trước đây tôi đã nhầm lẫn rồi. Đoạn thứ ba phải là Shen Mingxiu đã qua đời, vì vậy mối quan hệ giữa hai gia đình mới trở nên ít đi. Shen Mingyi thì đã chết từ lâu rồi _(:3」∠)_