Qua một góc cua, đứa trẻ và con mèo đều biến mất không dấu vết; chỉ còn nghe thấy tiếng chạy của đứa trẻ vang vọng trong khách sạn.

Mấy người không hề nghi ngờ gì, tiếp tục đi theo hành lang. Vài bước sau, họ gặp phải một ngã rẽ. Trong suốt những ngày qua, không hề thấy bóng dáng của đứa trẻ đâu cả. Lúc này, vẫn chưa ai cảm thấy lo lắng. Ngay cả gia đình Shimada cũng cảm thấy áy náy, nghĩ rằng mình đã làm phiền đến công việc của đoàn làm phim.

“Không sao đâu. Hãy tìm thấy đứa trẻ trước đã.”

“Chúng ta tự mình tìm cũng được mà. Nó cũng không thể chạy xa được đâu.”

“Chỉ mong nó không đi đến hiện trường quay phim của các bạn… Thật là xin lỗi.”

“Vậy thì chúng ta chia nhau tìm đi.”

Nhóm người bắt đầu tản ra.

Họ không hề nói to, mà chỉ thì thầm gọi tên đứa trẻ:

“Cậu bé Đại Thụ ơi!”

“Shimada Đại Thụ!”

“Hãy kiểm tra căn phòng bên này xem.”

Người đi cùng Honda mở cánh cửa giấy bên cạnh.

Anh ta bước vào để kiểm tra, trong khi Honda đứng ở cửa.

“Không có ai cả… Thật là, nó chạy đi đâu mất rồi?”

Hai người tiếp tục đi về phía trước, và lại gặp một ngã rẽ nữa.

“Tôi sẽ đi theo hướng này.”

“Được.”

Lúc này, chỉ còn lại một mình Honda.

Tôi bắt đầu cảm thấy cẩn thận hơn.

Nếu có chuyện gì xảy ra, thì chắc chắn là lúc này rồi…

“Đại Thụ-kun… Shimada Đại Thụ ơi! Mẹ em đang tìm con đấy.” Honda thì thầm gọi.

Trong hành lang, chỉ còn lại tiếng nói và tiếng bước chân của anh ta, cùng với tiếng gỗ sàn kêu “kêu kêu”.

“Đại Thụ-kun…” Dần dần, Honda đi đến phòng tắm trước bể nước nóng lớn.

Từ bên trong phòng tắm, có tiếng nước vang lên.

Honda dừng lại, lắng nghe. Tiếng đó đến từ phòng tắm nam.

“Có ai đó không? Đại Thụ-kun?” Honda kéo rèm vào và bước vào bên trong, mở cánh cửa phòng thay đồ.

Bên trong phòng thay đồ không có ai cả.

Tôi nhanh hơn Honda một bước, bước vào phòng tắm.

Bên trong vẫn không có ai.

Có một vòi nước đang rò rỉ, những giọt nước tí tách rơi xuống gạch men.

Tôi lại ngửi thấy mùi hôi tanh đặc trưng, kèm theo mùi cỏ non và một mùi lạ khác nữa.

“Đại Thụ-kun?” Honda thay đổi đôi giày và bước vào phòng tắm, tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Lại một lần nữa, tôi nhanh hơn Honda một bước.

Hơi nóng từ suối nước khoáng bốc lên mặt, còn mùi hôi kỳ lạ ấy thì càng khiến người ta khó chịu hơn.

Tôi lùi lại một bước, đứng đối diện với Honda.

Honda do dự rồi bước vào bể suối nước khoáng, “Không thể nào…”

Anh ta nhìn xuống, có vẻ như không phát hiện ra điều gì bất thường.

Những tiếng xì xì vang lên từ bên cạnh bể suối.

“Ai đó vậy? Đại Thụ quân à?” Honda quay đầu lại.

Một con mèo trắng bất ngờ lao ra từ bụi cây bên cạnh, vuốt qua chân Honda và chạy vào trong phòng tắm.

“À!” Honda giật mình, ngã về phía sau.

Nền đất trơn trượt, Honda không giữ vững được và ngã thẳng xuống bể suối nước khoáng.

Tôi vẫn đang nhìn con mèo ấy, vô thức vươn tay ra… Nhưng tôi không thể bắt được nó.

Con mèo ấy cũng không dừng lại, tiếp tục chạy qua phòng tắm, qua phòng thay đồ và biến mất không dấu vết.

Tôi quay đầu nhìn lại.

Honda vùng vẫy một lúc trong bể suối, sau đó đứng dậy. Anh ta lau mái tóc và khuôn mặt ướt sũng.

“Thật là…” Honda không vội vàng bước ra ngoài, mà quan sát xung quanh. Con mèo ở đây, nhưng Đại Thụ Đảo Điệp thì không thấy đâu cả.

Honda cảm thấy lo lắng; nhớ lại tiếng nước mà mình vừa nghe thấy, anh ta liền gọi thêm vài tiếng nữa. Sau một lúc do dự, anh ta cúi đầu lặn xuống để kiểm tra bên dưới bể suối.

Trời đã tối, nơi này cũng không có đèn. Ánh sáng từ phòng tắm chiếu ra, nhưng không đủ sáng để soi rõ đáy bể suối.

Tôi cũng theo anh ta lặn xuống, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Tôi lập tức nổi lên mặt nước.

Quả nhiên, chính nước trong bể suối này mới phát ra mùi hôi kỳ lạ đó.

Honda dường như không hề hay biết gì, đứng dậy, thở hổn hển và tiếp tục lặn xuống để tìm kiếm thêm một lúc nữa. Chỉ khi chắc chắn rằng đứa trẻ không bị rơi xuống nước, anh ta mới bò ra khỏi bể suối.

Nó không chết.

Anh ta bước ra khỏi bể suối, vào phòng thay đồ lấy chiếc khăn sạch, sau đó quay lại phòng tắm tháo quần áo ướt và tắm rửa. Lau khô người, mặc chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn, anh ta cầm theo quần áo của mình và bước ra ngoài.

“Honda, chuyện gì vậy?” Người đàn ông đi cùng Honda lúc nãy tiến lại gần.

“Tôi bị ngã xuống bể suối nước khoáng. Con mèo vừa chạy ra từ đó… Không thấy đứa trẻ đâu.”

“Thật là… Cậu đi thay đồ đi.”

Tôi sẽ đi xem các nơi khác xem sao. Có lẽ họ đã tìm thấy người đó rồi.”

Honda gật đầu.

Anh ta đang định bước đi thì lại nghe thấy tiếng nước vang lên.

Tiếng vỗ vã ấy thoáng qua, như không rõ ràng lắm.

Honda dừng bước lại.

Người đàn ông kia đã đi qua ngã rẽ và rẽ vào con đường khác; bóng dáng anh ta đã biến mất, cả tiếng bước chân cũng xa dần.

Honda nhìn quanh.

Và lại là tiếng nước.

Sau một lúc suy nghĩ, Honda tiến gần phòng tắm nữ và nhẹ nhàng hỏi: “Có ai ở đây không?”

Không có ai trả lời.

Anh ta kéo rèm ra và nói: “Xin lỗi, cho phép tôi vào được không? Tôi vào đây.”

Bước vào phòng thay đồ, Honda vẫn không thấy ai, nhưng tiếng nước lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Tôi đã vào phòng tắm và hồ nước khoáng trước Honda.

Phòng tắm trống trải; bên cạnh hồ nước khoáng, con mèo đang nằm trên tảng đá, dùng chân vuốt ve mặt nước.

Đôi mắt xanh biếc của nó nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi nghĩ mình đã bị nó nhìn thấy, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng nó đang nhìn về phía cửa.

Honda cúi đầu và mở cánh cửa di động.

“Xin lỗi, có ai ở đây không?”

Con mèo dừng ngay hành động, lăn người xuống và trốn sau tảng đá.

Honda không thấy con mèo đâu.

Tôi bắt đầu hoài nghi.

Con mèo này không hề mang theo “khí âm”, nhưng lại rất bất thường… Liệu đó có phải là con ma? Không… Trong Tôi Đang Trong Giấc Mơ, tôi đã từng thấy bàn tay của con ma… Không phải con mèo này đâu.

Tôi tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn không thể tìm thấy dấu vết của con ma.

Honda tiến gần hồ nước khoáng và hỏi: “Đại Thụ Quân?” Anh ta vén mặt nước lên một chút, nhưng không nhảy xuống ngay.

Sau một lúc do dự, Honda cởi bỏ áo ba lớp và nhảy xuống hồ nước khoáng.

Tiếng nước vang lên ầm ĩ.

Honda lục soát dưới đáy hồ.

Hồ nước khoáng này không quá sâu đối với người lớn, nhưng đủ để khiến một đứa trẻ năm sáu tuổi chết đuối.

Tìm mãi mà không thấy ai, Honda đứng dậy.

Cơ thể anh ta rung lắc, đầu óc hơi choáng váng.

Hơi nóng từ hồ nước khoáng khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Khi Honda đang chuẩn bị bò ra ngoài, con mèo bất ngờ lao ra.

“À!” Honda không kịp phản ứng, tay đang nắm vào tảng đá buông lỏng, và anh ta ngã ngửa ra sau.

Chân anh ta đau dữ dội.

Việc ngã hai lần khiến đôi chân mệt mỏi của anh ta gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Honda vùng vẫy trong nước, hoảng loạn tột độ. Dù chỉ cần đứng dậy là có thể lộ ra vai và ngực mình, nhưng anh ta lại không thể giữ thăng bằng được.

Tôi thấy con mèo ấy đang ngồi bên cạnh hồ suối nóng, giữ vẻ oai nghiêm và thanh cao của mình, đôi mắt xanh biếc nhìn xuống Honda đang vùng vẫy trong nước.

Tôi không thấy con quỷ đó, nhưng đã chắc chắn rằng con mèo này có vấn đề; Honda đang kêu cứu trước mặt tôi, vì vậy tôi quyết định phải hành động.

“Rào rào… Rào rào…”

“Ôi… Ôi! Ôi… Gục…”

Tôi đưa tay vào nước và nắm lấy cánh tay của Honda. Giống như hầu hết những người đang chết đuối, Honda cũng vô thức nắm lấy tôi.

Trọng lượng của một người đàn ông trưởng thành không hề nhẹ, nhất là khi anh ta vùng vẫy điên cuồng, mất kiểm soát bản thân. Tôi ôm lấy cổ Honda từ phía sau để đưa anh ta lên khỏi mặt nước.

Lúc đó, tôi bỗng nhận ra mùi hôi thối của nước trong hồ càng trở nên nồng nặc hơn. Có điều gì đó đang thay đổi trong không khí…

“Ôi! Ôi!!!” Nỗi sợ hãi của Honda truyền vào tâm trí tôi. Anh ta cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với nước trong hồ. Khi đầu anh ta được đưa lên mặt nước, anh ta nhìn thấy đôi mắt xanh kỳ lạ của con mèo ấy…

“Á! Ôi! Gục…” Honda vùng vẫy để thoát khỏi tay tôi, nhưng nước trong hồ liền tràn vào miệng anh ta…

“Này…” Tôi cố gắng kéo Honda lên, nhưng tay tôi lại vô tình vuốt qua không gian trống rỗng… Thân thể Honda đã chìm xuống đáy hồ…

Tôi thét lên trong lòng, rồi cũng lao xuống nước theo…

Khi tỉnh dậy, tôi thấy thân thể Honda đang cong queo, trôi nổi trong hồ… Đôi mắt anh ta mở to, miệng há hốc… Có thứ gì đó đang trôi nổi bên trong miệng anh ta… Chỉ trong chốc lát, Honda đã chết như vậy…

Chúc mọi người ngủ ngon.