Vị Bồ Tát Địa Tạng này có ba đầu, đầu tròn và thân hình hình elip; trông không hề có vẻ oai nghiêm của một vị Bồ Tát, mà ngược lại rất đáng yêu. Cổ nó được buộc một chiếc khăn lụa đỏ, dường như mới được buộc vào, đang nhẹ nhàng bay trong gió.

Cặp vợ chồng kia gật đầu chào Honda và nói “Xin chào”.

Honda cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền giơ túi plastic trong tay lên và giải thích mục đích đến đây của mình.

“Ồ, cảm ơn các bạn rất nhiều. Lẽ ra tôi phải tự xuống núi để mua đồ… Thực sự là rất biết ơn.” Cháu trai nhà Shimada cúi người nhận lấy túi plastic, và vợ anh ta cũng cúi đầu cảm ơn.

“Không sao đâu, chúng tôi mới là người đã làm phiền các bạn. Xin lỗi vì đã gây ách tắc cho các bạn lúc nãy.” Honda xin lỗi.

“Không sao đâu, chúng tôi không bị làm phiền đâu. Tôi chỉ đưa vợ đi dạo thôi… Bà ấy chưa từng đến đây trước đây.”

“À, vậy à…”

Con dâu nhà Shimada nở nụ cười e thẹn.

“Nơi này luôn do bà tôi quản lý. Tôi và cha tôi đều có công việc riêng. Hồi nhỏ, ở đây còn có rất nhiều khách quen già; bây giờ nhiều người trong số họ đã qua đời hoặc chuyển đi nơi khác rồi.”

“Ah, hiểu rồi.”

Hai người trò chuyện thêm vài câu, sau đó Honda chuẩn bị ra về.

“Tôi không muốn làm phiền hai người nữa.”

“Đâu đâu, chính tôi mới là người đã làm gián đoạn công việc của bạn.”

Họ lịch sự cúi đầu chào nhau, và Honda mới rời đi theo hành lang.

Khi đến góc đường, Honda quay đầu nhìn lại. Cặp vợ chồng kia vẫn đứng trước tượng Bồ Tát Địa Tạng, đang nói chuyện với nhau.

Trong đầu Honda, một suy nghĩ nhỏ nảy lên: Việc đặt tượng Bồ Tát Địa Tạng trong khách sạn có vẻ hơi không hợp lý…

Tôi không hiểu rõ về điều này; chỉ biết từ những suy nghĩ lẻ tẻ của Honda mà biết rằng Bồ Tát Địa Tạng là vị Bồ Tát dẫn đường cho người ta sang kiếp mới, thường được dùng để giúp trẻ em tái sinh; có thể coi là vị Phật bảo hộ trẻ em. Nhưng theo nhớ của tôi, Bồ Tát Địa Tạng thường ở trong địa ngục để cứu rỗi những kẻ tội lỗi… Không biết đây có phải là sự khác biệt về văn hóa, hay là do trí nhớ của chúng tôi không chính xác…

Honda không quá quan tâm đến chuyện này. Tôi cũng không cảm thấy có điều gì kỳ lạ ở bức tượng Phật đó… Ít nhất thì, bức tượng đó không mang lại sức mạnh đặc biệt như những bức tượng Phật mà tôi đã gặp trước đây…

Ngày hôm đó cũng trôi qua như vậy… Honda không gặp phải bất kỳ chuyện kỳ lạ nào cả.

Mặt trời lặn, mặt trăng mọc; và khi mặt trời lại lặn, mặt trăng lại mọc, một ngày mới bắt đầu… Cuộc sống của Honda cũng đang bước vào giai đoạn đếm ngược thời gian.

Anh ấy trông không khác gì những ngày trước đây. Tuy nhiên, khuôn mặt anh ấy có vẻ tái nhợt hơn, và tinh thần cũng mệt mỏi hơn rõ rệt.

Sau nhiều ngày làm việc liên tục, toàn bộ đoàn phim dường như đều mệt mỏi không kém. Vào buổi sáng sớm, đã có người than phiền về điều kiện sinh hoạt trong căn phòng chung.

“Ôi, lưng tôi đau quá…”

“Tôi cũng vậy… Không quen ngủ kiểu này chút nào.”

“Tôi muốn một chiếc giường mềm mại!”

Vài người đàn ông la lên. Khi ăn sáng, nhiều người cũng không thể cảm nhận được hương vị thức ăn.

Từ ý thức của Honda, tôi cảm nhận thấy một mùi tanh nồng. Cúi đầu ngửi kỹ, mùi đó thoang thoảng xuất hiện, nhưng không thể tìm ra nguồn gốc của nó. Tôi quay đầu nhìn xung quanh khách sạn… Không có khí âm u, không có ma quỷ.

Tôi không biết liệu là do thần kinh mình quá căng thẳng, hay là do Honda đang gặp vấn đề sức khỏe nên khứu giác của anh ấy bị ảnh hưởng.

Buổi quay hôm nay bắt đầu muộn hơn bình thường. Đạo diễn và biên kịch đã thảo luận và thay đổi kịch bản ban đầu. Cảnh quay được bố trí lại, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết nhỏ khiến đạo diễn không hài lòng.

“Không đúng… Không phải là cảm giác này…” Đạo diễn lắc đầu liên tục.

Cảnh quay được bố trí trong phòng của nhân vật bà Oshima, nhưng đạo diễn vẫn cảm thấy nó không đủ u ám và đáng sợ.

“Như thế này thì quá phóng đại rồi…” Đạo diễn lại lắc đầu, “vẫn cảm thấy không ổn chút nào.”

Mọi người đều đang bối rối. Có người ngáp một cái và thầm phàn nàn về sự phiền phức của đạo diễn.

“Chỉ là một bộ phim có người thật mà lại phải tự viết kịch bản… Sao phải phiền phức đến thế nhỉ?” Người đàn ông đứng cùng Honda lẩm bẩm.

Tôi thực sự muốn đồng ý với lời nói đó. Nếu chỉ quay trong phòng thu, thì sẽ không phải gặp nhiều rắc rối như vậy.

Honda không nói gì, dường như không nghe thấy lời phàn nàn của người đàn ông đó. Nhưng nếu anh ấy thực sự không nghe thấy, thì tôi cũng không thể hiểu được những gì anh ta nói.

“À, con mèo…” Người đàn ông đó đột nhiên nói, chỉ về phía bên ngoài phòng.

Trên hành lang có một con mèo trắng tinh, không biết từ đâu chui vào đây; đôi mắt xanh lá của nó nhìn chằm chằm vào mọi người bên trong phòng.

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Khi con mèo đó tiến lại gần, tôi hoàn toàn không hề nhận ra.

Nó không phải là ma quỷ

“Đó là con mèo của gia đình Đảo Điền nuôi à? Trông giống như thú cưng vậy.”

Mọi người bắt đầu bàn tán.

Sự chú ý của đạo diễn cũng bị thu hút.

Con mèo đó An Tĩnh ngồi trên mặt đất, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào mọi người; bộ lông dày phủ kín cơ thể nó, hai tai nhọn cao vút lên trời, tạo nên vẻ đẹp quý phái và thanh lịch.

Có người tiến lại gần để chọc ghẹo nó.

Nhưng con mèo đứng dậy, vung đuôi và chạy mất.

“Ê—” Nhiều người cùng lúc reo lên.

Tôi cũng ngạc nhiên và bay ra theo dõi bóng dáng con mèo đó.

Khi nhìn từ phía trước, lông của nó màu trắng tinh khôi; nhưng khi nhìn từ phía sau, lông lại có màu đen.

Điều này khiến tôi nhớ đến con mèo mà Honda đã thấy hôm đó… Có vẻ như đó là cùng một con mèo.

Nhưng…

“Ôi trời…”

Khi con mèo vừa chạy đến góc hành lang, từ đó vang lên tiếng kêu của một người phụ nữ.

Một lát sau, cháu dâu nhà Đảo Điền bước đến.

Mọi người nhìn nhau và giao tiếp với nhau.

Cháu dâu nhà Đảo Điền hỏi: “Con mèo đó do đoàn phim mang đến phải không?”

“Không phải nhà các bạn nuôi đâu?”

“Không đâu ạ. Bà ngoại không thích mèo; nhà chúng tôi nuôi chó, cũng không mang theo con mèo nào cả.”

Tôi càng thấy rằng con mèo đó có điều gì đó bất thường.

“Hãy thêm một con mèo nữa đi! Một con mèo có hình dáng kỳ lạ… Một con mèo đen!” Đạo diễn vỗ tay và nói ngay lập tức.

“Đạo diễn ơi, chúng ta sẽ tìm đâu được một con mèo đen đây?” Người đứng đầu nhóm đạo cụ phàn nàn.

Biên kịch xen vào: “Trong kịch bản trước đây cũng không có chi tiết này đâu.”

“Vậy thì hãy đặt một số vật trang trí hay mẫu vật liên quan đến mèo trong các căn phòng đi. Đặt nhiều một chút… À, có thể để bà Đảo Điền làm mẫu vật từ những con mèo đã chết trước đây. Đặt một cái ở đây… Một mẫu vật, còn lại là những bức tranh minh họa. Chúng ta có thể thêm vào kịch bản được chứ? Những cảnh đã quay trước đây thì không cần phải thay đổi gì cả.” Đạo diễn nói liên hồi, như thể bỗng nhiên tràn đầy cảm hứng vậy.

Cháu dâu nhà Đảo Điền đứng đó một lúc, sau đó mới đi hỏi về lịch trình quay phim tiếp theo. Con trai cô ấy còn nhỏ, không thể ngồi yên được; sau vài ngày ở trong núi, cậu bé liên tục năn nỉ muốn ra ngoài chơi.

“Thật là xin lỗi… Chúng tôi đã gây phiền toái cho các bạn rồi.”

Người phụ trách công tác thiết lập sân khấu đi ra và b

Nếu có điều gì cần, các bạn có thể nói trực tiếp với họ. Về những việc liên quan đến khách sạn, bà nội là người hiểu rõ nhất; thực ra chúng tôi cũng không mấy am hiểu lắm.”

Sau khi hai bên thỏa thuận xong, con dâu của gia đình Đảo Điền đã rời đi.

Suốt buổi sáng, đạo diễn và nhóm thiết kế đồ đạc cuối cùng cũng hoàn thành việc trang trí căn phòng đó; vào buổi chiều, quay phim chính thức bắt đầu.

Buổi tối, một nhóm người chuyển đến căn hộ để quay một số cảnh liên quan đến bối cảnh ban đêm.

Ban đầu, Honda cũng định đến xem sao, nhưng khi họ đi qua cửa khách sạn, họ nghe thấy tiếng xe hơi.

Gia đình Đảo Điền – những người đã ra ngoài ban ngày – đã trở về.

Con dâu của gia đình Đảo Điền ôm đứa bé trên tay; chồng cô ta đậu xe xong rồi đón lấy đứa bé. Mẹ chồng, con dâu nắm tay nhau bước vào khách sạn.

Đứa bé tỉnh dậy khi họ bước vào cửa, nhăn mặt vì mệt mỏi rồi thay đổi tư thế ngồi.

“Xin lỗi vì trở về muộn thế này.”

“Vẫn đang quay phim à?”

“Tối nay còn một cảnh nữa.”

Cặp vợ chồng đó thay giày dép trong nhà; đứa bé được trao đổi từ tay người này sang tay người kia. Lúc này, người đàn ông ôm đứa bé, còn người phụ nữ thì thay giày cho đứa bé.

“Mèo!” Đứa bé bỗng nhiên chỉ về phía trước và nói.

Mọi người đều quay đầu lại.

Con mèo mà họ đã thấy ban ngày đang ngồi co ro ở hành lang.

“Meo…” Nó kêu lên một tiếng rồi duỗi thẳng người ra.

Đứa bé nhảy xuống đất, vẫn còn mang đôi giày thể thao, và lao theo con mèo đó.

“Đại Thụ!” Mẹ của đứa bé gọi lên, muốn đuổi theo, nhưng lại vấp phải đôi giày dép.

“À, con mèo này do đoàn phim nuôi à?” Người đàn ông vẫn chưa hiểu rõ.

“Không phải… Có lẽ là một con mèo hoang. Không biết nó từ đâu len lỏi vào đây.”

“Tốt hơn hết là nên bắt nó lại ngay.”

Con mèo quay người và lao ra ngoài.

Đứa bé vẫn không ngừng đuổi theo.

“Đừng để bị thương nhé!”

“Hãy cố gắng đuổi kịp nó trước đã.”

Trong tiếng bàn tán của mọi người, Honda cũng theo nhóm người đó chạy theo đứa bé.