Sự phát triển của sự việc này khiến tôi hoàn toàn bối rối. Tôi vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào của khí âm hay hồn ma, nhưng các dấu hiệu sinh lý của Honda đã biến mất hoàn toàn; tôi chắc chắn anh ấy đã chết. Anh ấy đã chết, nhưng lại kỳ lạ một cách đáng sợ khi nằm yên trong nước, không hề cử động gì cả.

Tôi đã đợi một lúc lâu mới tiến lại gần Honda. Tay tôi chạm vào cơ thể anh ấy, và trong đầu tôi vẫn nhớ rõ những cử động vùng vẫy dữ dội mà anh ấy đã thực hiện trước đó. Nỗi đau, nỗi sợ hãi và mong muốn sống sót của anh ấy đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến ý thức của tôi… Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều biến mất không còn dấu vết gì nữa. Honda thậm chí cũng không hóa thành hồn ma nào cả; khi anh ấy chết, trong lòng anh ấy chỉ còn lại nỗi đau và sự bất lực mà thôi.

Bỗng nhiên, tôi cảm nhận được sự thay đổi trong không khí trong nước. Khí âm mà tôi đã tìm kiếm suốt thời gian đó cuối cùng cũng xuất hiện. Khí âm ấy xuất hiện từ không trung và lan tỏa khắp nơi trong nước. Tôi không thấy bóng dáng của con quỷ nào, nhưng tôi cảm nhận được nhiệt độ nước đột ngột giảm xuống, sau đó lại tăng trở lại và trở về mức bình thường.

Tôi trôi lên khỏi mặt nước. Con mèo kia đã chạy mất rồi; xung quanh chỉ còn trống trải, không khí lạnh buốt khiến tôi run rẩy. Tôi ngước nhìn bầu trời đen thẫm phía trên… Những đám mây đen u ám bao phủ lên ngọn núi, tạo ra cảm giác áp lực như thể một cơn mưa lớn sắp đổ xuống.

Không lâu sau, tôi cảm nhận thấy có thứ gì đó đang rơi xuống từ trên trời… Đó là tuyết… Hay có lẽ đó chính là khí âm? Gió thổi rít gào, giống như tiếng khóc và tiếng than van của những hồn ma. Những bông tuyết màu xám rơi rụng dày đặc xuống bể suối nước nóng… Chỉ có duy nhất ở đó thôi; khi tuyết rơi xuống mặt nước, chúng lập tức tan chảy và biến mất không dấu vết.

Những bông tuyết ấy rơi mãi cho đến khi biến thành gió lạnh và tràn vào căn phòng khách sạn… Nhưng tuyết thì đã ngừng rơi. Có vẻ như khí âm cũng theo luồng không khí lạnh ấy tràn vào bên trong khách sạn…

Tôi nghe thấy tiếng người nói, nhưng không thể nghe rõ lắm… Một lúc sau, tiếng bước chân từ xa dần tiến lại gần… “Honda? Anh Honda ơi?” Ai đó đang gọi tên Honda nhỏ nhẹ.

Người đó dừng lại trước bể suối nước nóng, dường như do dự một lúc lâu trước khi bước vào bên trong… “Anh Honda ơi?” Tôi nhớ mặt người này; đó chính là nhân viên mà trước đó đã cùng Honda đi tìm người.

“Không thể nào… Anh Honda ở trong ph

“Honda-kun?” Người đàn ông đi vào trong tình trạng không mang giày, “Cậu ở bên trong à? Có ai đó không? Ôi… thật lạnh quá…”

Tôi nhìn người đàn ông đến bên hồ suối nước nóng; khi cúi xuống, tôi không thấy xác của Honda nổi lên mặt nước.

Nhưng khi tôi quay đầu về phía cửa ra vào hồ suối, linh hồn của Honda đang lơ lửng ở đó. Nó giống như một đứa trẻ lạc lõng, không biết phải đi đâu.

“Không có ai cả…” Người đàn ông lẩm bẩm rồi định quay lại để rời đi.

Rò rỉ… Tiếng nước khiến anh ta dừng bước lại. Nhịp tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn.

Những bong bóng nước bắt đầu nổi lên trên mặt hồ, và chúng nổ tung liên tục. Người đàn ông ngạc nhiên quay đầu lại.

“Honda…”

Rò rỉ… Rò rỉ! Vào!

Xác của Honda từ dưới nước nổi lên. Khuôn mặt của anh ta – khuôn mặt đầy sự hoảng loạn – là thứ đầu tiên hiện ra trên mặt nước.

“Ôi trời…” Người đàn ông hét lên hoảng sợ, lùi lại và ngã xuống đất. Anh ta đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng không dám dừng lại; anh ta vùng dậy và lao ra ngoài.

“Ôi trời ơi… Có người chết rồi! Có người chết!” Tiếng hét hoảng loạn của người đàn ông vang vọng khắp căn phòng.

Tiếng người bên ngoài cũng dần trở nên ồn ào hơn.

Không phải… Tôi nhìn xác của Honda. Đây không phải là cảnh tượng tôi đã thấy trong giấc mơ của mình. Trong giấc mơ, xác chết không hề giống như thế này.

Vậy thì Bạch An đã chứng kiến điều gì? Đó là cảnh tượng của quá khứ, hay tương lai? Hay có lẽ, đó chỉ là những hình ảnh đã được sửa đổi qua suy nghĩ của một họa sĩ truyện tranh?

Tôi đứng bên hồ suối nước nóng trong một lúc lâu. Linh hồn của Honda vẫn còn ở đây; nó không đi đâu cả, cũng không tái sinh. Nó vẫn đang trong trạng thái mơ hồ, và sau khi nhìn thấy xác mình, trí tuệ hỗn loạn của nó càng trở nên mất đi tính logic. Có vẻ như nó đã mất đi khả năng suy nghĩ.

Không lâu sau, có người bên ngoài bước vào. Một số người đàn ông bước vào và nhìn thấy cảnh tượng đó, rồi bắt đầu la hét. Cuối cùng, có người dũng cảm đủ để tiến lại gần và kiểm tra tình trạng của Honda. Khi chạm vào xác anh ta, họ nhận ra rằng nhịp tim và hơi thở của anh ta đã ngừng hoàn toàn.

“Anh ta đã chết rồi… Chết rồi…” Người đàn ông can đảm đó lập tức rút tay lại.

“Nhanh chóng gọi cảnh sát đi.”

“Đạo diễn ơi! Đạo diễn đâu rồi?”

“Có lẽ nên tìm người phụ trách sản xuất để báo tin.”

“Hãy gọi cảnh sát trước đã.”

Mọi người đều không ngờ chuyện này lại xảy ra; tất cả đều mất bình tĩnh.

Tôi không thấy ai trong gia đình Shimada ở giữa đám đông.

Một lúc sau, đạo diễn được tìm thấy và bước ra khỏi đám đông, tiến về phía hồ suối nước nóng. Khuôn mặt đạo diễn tái nhợt; ông tự mình kiểm tra thi thể của Honda – người đang được hơi nước nóng ấm áp – và chỉ khi xác nhận anh ta đã chết, ông mới run rẩy lùi lại.

“Có gọi cảnh sát chưa?”

“Rồi. Chúng tôi đã gọi điện rồi.”

“Đừng ở đây nữa. Tất cả hãy quay về phòng. Các trưởng nhóm hãy kiểm tra số người trong nhóm mình và báo cáo lại. Bà Shimada… gia đình Shimada, có ai đã thông báo cho họ chưa?” Giọng đạo diễn khàn khàn; ông cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

Lúc này, con trai của gia đình Shimada từ giữa đám đông bước lên và nói: “Đạo diễn Ota.”

“À, ông Shimada. Thật là xin lỗi… Tôi không ngờ chuyện này lại xảy ra trong đoàn làm phim. Hãy đợi cảnh sát đến rồi hãy xem xét tình hình. Xin lỗi… Tôi vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.” Đạo diễn nói.

“Không sao đâu…” Con trai gia đình Shimada lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt rất phức tạp.

Người dân ở cửa phòng tắm dần dần tan đi, chỉ còn lại đạo diễn và con trai gia đình Shimada. Người đàn ông đầu tiên phát hiện ra thi thể cũng được gọi đến.

Tôi nghe được cuộc trò chuyện của họ. Trong đó, chắc chắn có sự tham gia của “người phiên dịch” cho Honda.

“…Cảnh sát sẽ đến đây khoảng một giờ nữa thôi.”

“Đạo diễn ơi, tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi và Honda cùng nhau đi tìm đứa trẻ nhà Shimada; nó chạy theo con mèo hoang và chúng tôi bị tách ra. Sau đó, Honda nói rằng con mèo hoang đã vào hồ suối nước nóng. Lúc đó tôi thấy nó vẫn ở phòng tắm nam; nó nói rằng mình bị rơi xuống nước và đã thay đồ tắm. Tôi bảo nó quay về thay đồ trước, còn mình sẽ đi trước. Nhưng nó không xuất hiện, nên tôi mới đến tìm. Tôi không ngờ… tôi cũng không hiểu tại sao nó lại vào phòng tắm nữ.”

“Đứa trẻ nhà chúng tôi à? Đại Thụ ư? Đại Thụ đã được mẹ nó tìm thấy rồi; đang chơi ở sân sau đấy.” Con trai gia đình Shimada ngạc nhiên, “Vậy là vì thế sao…”

“Ừm… Tôi biết đứa trẻ đã được tìm thấy. Nhưng Honda… khi tôi và nó tách ra, có lẽ nó vẫn chưa biết và đang trên đường quay về thay đồ.”

“Nếu cảnh sát đến như vậy…” Mấy người đang trò chuyện về điều đó. Bà Shimada được cháu trai mình dìu đến gần họ.

“Mẹ ơi.” Người con trai của gia đình Shimada bước tới đón mẹ. Anh ta quay lưng về phía tôi, nên tôi không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta. Nhưng nhìn từ vẻ mặt của người con trai, có lẽ anh ta đang nhìn chằm chằm vào người cha mình.

“Chính mẹ là người muốn đến đây,” bà Shimada nói và vẫy tay, “Người đó vẫn còn bên trong sao? Chẳng lẽ vẫn còn…?”

Mọi người im lặng.

“Phải làm gì đó để xử lý tình huống này chứ,” bà Shimada nói, “Không thể để người đó ở đó mãi được.”

“Cảnh sát vẫn chưa đến đâu, mẹ ơi.”

“Vẫn phải chờ cảnh sát à?” Giọng bà Shimada nổi lên cao hơn, “Điều này có nghĩa là gì? Không phải là người đó đã vô tình rơi xuống hồ suối nước nóng sao?”

Mấy người thì thầm với nhau vài câu. Tôi cảm nhận được linh hồn của Honda đang thay đổi. Có vẻ như anh ta muốn rời khỏi nơi này. Những người ở cửa lại tranh luận một lúc. Cuối cùng, có người dường như đã thuyết phục được mọi người; một người bước vào bên trong và tiến về phía hồ suối nước nóng.

Linh hồn của Honda dần dần bay lên cao và trở nên trong suốt hơn. Mấy người đàn ông cùng nhau giúp đỡ nhau kéo thi thể Honda ra khỏi hồ. Thi thể Honda không hề thay đổi gì, nó được kéo lên một cách dễ dàng. Đôi mắt anh ta vẫn mở to, miệng hơi hé ra. Tôi nhớ lại những thứ mình đã thấy dưới nước trước đó…

“Thật là đáng thương…” Bà Shimada từ từ quỳ xuống bên cạnh thi thể Honda, đặt tay lên đôi mắt mở to của anh ta và bắt đầu niệm kinh. Trên bầu trời, những bông tuyết trắng lại bắt đầu rơi xuống. Lần này, chúng hoàn toàn là những bông tuyết trắng tinh khiết.

“Bắt đầu có tuyết rơi rồi,” ai đó nói và ngẩng đầu lên. Những người khác cũng vô thức ngẩng đầu theo. Chỉ có bà Shimada vẫn cúi đầu; sau khi vuốt ve đôi mắt của Honda, bà dừng lại một chút. Bàn tay bà già nua, nhăn nheo, các gân máu nổi rõ trên da, và còn có vài vết đen do tuổi tác. Những ngón tay bà hơi vàng nhạt, có màu xám, nhưng được cắt tỉa rất gọn gàng. Tôi thấy bà cho những ngón tay mình vào miệng Honda; khi rút tay ra, trên ngón tay bà còn giữ một đoạn khăn len màu đỏ.

Gió bắt đầu thổi. Tay bà run lên, và đoạn khăn len đó bị gió cuốn đi, rơi vào hồ suối nước nóng bên cạnh. Chiếc khăn len nhẹ nhàng chìm xuống nước và ngay lập tức biến mất không dấu vết.