Rõ ràng Honda chưa từng trải qua bất kỳ sự kiện kỳ lạ nào, cũng không hề có suy nghĩ gì liên quan đến điều đó. Anh ta chớp mắt vài cái, sau khi do dự một chút, anh ta quyết định rằng chỉ là mình nhìn nhầm thôi.

Con trai của gia đình Shimada cùng với Honda rời khỏi phòng và đi cùng nhau một đoạn đường. Cả hai đều không giỏi giao tiếp, chỉ biết nói những câu vô nghĩa, không khí có phần ngượng ngùng.

“…Nghe nói là nhà trọ này không định tiếp tục kinh doanh nữa à?” Honda chọn một chủ đề không mấy hay để bắt đầu cuộc trò chuyện, “Trông nơi đây rất tốt, môi trường cũng rất thoải mái.”

“Ừm, vì địa điểm hơi xa xôi, chi phí bảo trì quá cao,” con trai của gia đình Shimada trả lời, “Ban đầu đã định nghỉ hoạt động hoàn toàn trong năm nay và tìm cơ hội bán lại nơi này. Nhưng vì việc quay phim, có lẽ chúng ta có thể duy trì hoạt động thêm một thời gian nữa.”

“Có lẽ nơi này có thể trở thành một điểm du lịch thú vị đấy. Những người hâm mộ bộ phim này khá đông.” Honda nói một cách lịch sự.

“Ha ha, đúng là có ý đó.”

Khi đến ngã ba đường, con trai của gia đình Shimada chỉ vào hướng khác và nói: “Vậy tôi đi thăm mẹ tôi nhé.”

“Ồ, ok. Tôi sẽ vào bếp. Gặp lại nhau lúc trưa nhé. Bữa trưa hôm nay ngon lắm đấy.” Honda nói.

Hai người chia tay nhau.

Khi Honda trở lại bếp, đầu bếp đã quay trở lại và đang cắt rau. Vì không biết phải giúp gì, Honda liền đi vào phòng nghỉ ngơi bên cạnh. Trong đó, một nhóm người khác đang ngồi chơi điện thoại; ai nấy cũng cúi đầu vào màn hình. Khi nhìn thấy Honda, họ chỉ gật đầu chào một cách qua loa.

Honda cũng lấy ra điện thoại, lướt web và xem các trang mạng xã hội. Một lát sau, anh ta bắt đầu chơi game di động và hoàn toàn quên mất chuyện về con mèo kia.

Buổi trưa, mọi người cùng nhau ăn uống, và buổi chiều tiếp tục công việc quay phim.

Honda vẫn tiếp tục làm những công việc vặt, cùng nhóm trang bị đạo cụ đi chuẩn bị hiện trường vụ án mạng.

Lần này, họ cần thiết lập hiện trường vụ án mạng, sử dụng máu giả và những vật dụng tương tự.

Nhờ đó, Honda có cơ hội nghe được một số cuộc thảo luận về cốt truyện phim.

Theo như tôi nghe, cốt truyện này có vẻ khá cũ rích; nói chung chỉ là kẻ sát nhân tận dụng địa hình phức tạp của nhà trọ, các lối đi thông suốt, cùng với điều kiện thời tiết lạnh giá và nước nóng của suối nước khoáng để làm thay đổi thời gian cơ thể nạn nhân trở nên cứng lại, từ đó tạo ra bằng chứng cho việc mình không có mặt tại hiện trường. Phương thức gây án không hề phức tạp, càng không có gì mới mẻ cả.

Sau một hồi bận rộn, nhóm người phụ trách trang trí đã hoàn tất công việc, và các diễn viên cũng lần lượt vào vị trí của mình.

Tôi nổi lên từ hồ suối nước nóng, sau đó đi theo Honda ra vùng ngoài.

Hồ suối nước nóng nằm ở giữa sườn núi, dựa vào tòa nhà khách sạn; phía trước là một vách đá nhỏ, còn nhìn xa hơn nữa thì có thể thấy những dãy núi uốn lượn.

Bỗng nhiên, tôi bắt đầu cảm thấy không chắc chắn nữa.

Những đền thờ và quái vật mà tôi thấy có phải nằm trên ngọn núi này không? Có lẽ là trên một ngọn núi khác?

Nhưng chắc chắn, nơi xảy ra những chuyện kỳ lạ và ma ám phải là ở đây mới đúng.

Có lẽ con quái vật đó vẫn chưa đến đây.

Con mèo lúc trước chỉ là tiền đạo của nó mà thôi.

Tôi đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ hiện trường quay phim.

Các diễn viên đang di chuyển vào vị trí của mình; vị diễn viên già đóng vai bà Isoda đã đến gần hồ suối nước nóng.

Một lát sau, đạo diễn ra lệnh bắt đầu quay, và ngay lập tức, vị diễn viên già ấy đã phát ra một tiếng hét cao vút, đầy kinh hoàng.

Tôi giật mình.

Mọi người đều vỗ tay, khen ngợi giọng hát tuyệt vời của bà ấy. Bà ấy vẫy tay và cúi đầu cảm ơn mọi người xung quanh.

“Thật là tuyệt vời,” ai đó nói phía sau lưng Honda.

Honda, người đang vỗ tay, quay đầu lại và nhìn thấy con trai gia đình Isoda. Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ mặc kimono – đó là vợ anh ta. Con dâu của anh ta đứng bên cạnh vợ, nắm tay cô ấy; cả hai người phụ nữ đều mặc kimono, trông rất giống những bà chủ khách sạn mà tôi thường thấy trong phim ảnh.

“Ông Isoda,” Honda gọi lên.

Các nhân viên xung quanh cũng lần lượt chào hỏi.

Con trai gia đình Isoda vội vàng vẫy tay: “Không cần phải phiền đâu. Đừng làm gián đoạn quá trình quay phim. Chúng tôi chỉ đến xem thử mà thôi.”

“Còn bà Isoda thì sao? Chúng tôi không làm phiền bà nghỉ ngơi chứ?” một nhân viên hỏi.

“Mẹ tôi đang ngủ trưa cùng cháu trai nhỏ đấy. Phòng bà ở kia không nghe thấy tiếng ồn ở đây đâu,” con trai gia đình Isoda cười nói, “Con trai tôi đang ở bên họ, không sao đâu.”

“À, vậy thì tốt rồi.”

Quay phim tiếp tục diễn ra, và mọi người lại cúi đầu xuống để nhìn xem tình hình bên kia.

Giọng nói của vị diễn viên già vang lên; không thể nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện, nhưng có thể cảm nhận được sự lo lắng và sợ hãi của bà ấy.

Cảnh quay này kéo dài khá lâu, và các diễn viên cũng phải nói khá nhiều lời thoại.

Cuối cùng, khi trời tối

Mọi người kết thúc công việc, ăn tối xong rồi tiếp tục quay một số cảnh vào ban đêm.

Bên trong khách sạn lại trở nên yên bình như trước. Ít nhất thì cuộc sống của Honda vẫn rất yên ổn. Hàng ngày anh ta phải làm đủ thứ việc vặt; ai cần gì thì cũng có thể sai anh ta đi chạy việc này việc kia. Có vài lần anh ta còn theo xe ra khỏi khách sạn để xuống núi mua đồ.

Đến ngày thứ mười ba của quá trình quay phim, Nam Thiên mới cùng với người quản lý, trợ lý và phiên dịch đến khách sạn.

Tôi bay bên cạnh Honda và thực sự rất hào hứng khi nghe người ta nói rằng Nam Thiên đã đến.

Honda cùng những người khác đi xem xung quanh, nhưng chỉ có thể nhìn thấy từ xa Nam Thiên đang chào hỏi mọi người.

Tôi muốn bay đến bên cạnh Nam Thiên, nhưng nhóm của anh ta đã theo đạo diễn vào bên trong.

Phía sau tôi có cảm giác bị kéo mạnh; tôi không thể kiểm soát được mình và bị đẩy lùi lại. Khi quay đầu lại, tôi thấy Honda đã đi theo đám người tan đi.

Dù tôi có không cam lòng đến đâu, nhưng trong khoảng thời gian này, tôi không thể vượt qua giới hạn của bản thân để thoát khỏi sự ràng buộc và chạy đến tìm Nam Thiên.

Hôm nay không có cảnh quay nào của Nam Thiên; sau cái nhìn đó, tôi không còn thấy anh ta nữa.

Ngược lại, trong đội ngũ sản xuất, mọi người đều bàn tán rất nhiều về những tin đồn liên quan đến Nam Thiên.

Vào ban đêm, mọi người đều đi ngủ.

Honda đã quen với tiếng ngáy của bạn cùng phòng. Còn tôi thì khác, tôi cảm thấy rất bất an.

Sự xuất hiện của Nam Thiên có nghĩa là anh ta sắp bắt đầu quay phim, và điều đó cũng có nghĩa là ngày “tận thế” của Honda đang đến gần.

Trước khi Honda đi ngủ, tôi thấy anh ta dùng điện thoại để kiểm tra ngày hôm đó.

Và ngày kia… chính là ngày Honda gặp nạn.

Sáng hôm sau, Honda dậy đúng giờ như mọi khi, xếp hàng rửa mặt, ăn sáng cùng mọi người rồi đến hiện trường giúp chuẩn bị thiết bị quay phim.

Lúc này, các diễn viên cũng đã dậy, trang điểm xong và lắng nghe đạo diễn giải thích kịch bản.

Tôi vẫn có thể nhìn thấy Nam Thiên từ xa.

Bên cạnh anh ta có hai người phụ nữ; một trong số họ tôi thực sự biết – đó là người hâm mộ của anh ta, người đã trốn thoát khỏi khu vực Dương Sơn…

Cô gái này dường như đã trở thành trợ lý của Nam Thiên?

Tôi thật sự không thể tin nổi.

Còn người phụ nữ kia bên cạnh Nam Thiên thì có vẻ như đang đóng vai trò phiên dịch; cô ấy liên tục truyền đạt thông tin cho Nam Thiên.

Nam Thiên dường như cũng có thể nói được một số tiếng, nhưng vẫn cần đến phiên dịch để giao tiếp với đoàn làm phim.

Sau một số cuộc trao đổi, anh ta đã tập dượt vài lần trước khi bắt đầu quay phim chính thức.

Honda lại bị đẩy ra phía ngoài cùng của đám đông người xem.

  Tôi chỉ có thể lơ lửng gần đó và quan sát trong một thời gian dài, nhưng vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của “khí âm” xuất hiện.

  Đợi thêm một lúc nữa, phần biểu diễn ở phía nam trời vẫn chưa kết thúc; Honda được gọi đi làm việc khác.

  Đoàn làm phim có hàng chục người; việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày và các công việc phụ trách rất nhiều. Vì đang ở trong núi, để đến một cửa hàng tạp hóa cũng phải đi xe xuống núi mất cả tiếng đồng hồ.

  Honda được giao nhiệm vụ đi mua đồ; anh ta cùng tài xế và hai nhân viên khác xuống núi. Khi xe trở lại, họ lại trở thành những người vận chuyển đồ đạc.

  Lúc này, tôi đã không còn muốn tức giận nữa; tôi chỉ muốn chờ đợi khoảnh khắc Honda chết đi, để hiểu rõ xem con quái vật đó thực sự là cái gì. Nếu có cơ hội, tôi sẽ giải quyết nó một cách triệt để… Như vậy thì mọi người sẽ đều vui vẻ.

  “Hàng này được gửi đến phòng của gia đình Shimada; đây là những thứ ông Shimada muốn mua,” một nhân viên nói và đưa chiếc túi plastic trên thùng cho Honda.

  “À, cháu trai của ông Shimada à?” Honda nhận lấy chiếc túi.

  “Đúng vậy.”

  Người họ đang nói đến chính là người thế hệ thứ ba của gia đình Shimada – cháu trai của bà Shimada; anh ta chưa đầy ba mươi tuổi, kết hôn sớm và đã có một đứa con khoảng năm sáu tuổi. Tên của hai ông Shimada và con dâu trong gia đình này, những nhân viên này không biết; vì vậy họ chỉ gọi họ theo cách đó mà thôi.

  Honda cầm chiếc túi plastic đi lòng vòng trong khách sạn một lúc, sau đó gõ cửa phòng của gia đình Shimada nhưng không nhận được phản hồi. Anh ta đi dọc theo hành lang một lúc, rồi thấy cháu trai và con dâu của gia đình Shimada ở bên ngoài khách sạn.

  “Ông Shimada!” Honda gọi lên.

  Cặp vợ chồng đó quay đầu lại, và phía trước họ là bức tượng Địa Tạng.