Tôi rất chắc chắn rằng mình đang trong một giấc mơ, và đúng vào thời điểm ông Trình rơi xuống từ lối ra vào không gian khác.

Tôi lo lắng cho tình hình ở khu vực Dương Sơn, lo lắng cho cơ thể của mình, và cũng lo lắng cho sự an toàn của Lưu Miệu, Khoang Tử và Nam Thiên.

Khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi dường như nhớ lại một số điều, những ký ức đã mất của mình… Nhưng những ký ức đó đều rất mơ hồ. Tôi chỉ có thể chắc chắn rằng mình đã trải qua điều tương tự này một lần rồi.

Tình hình ở khu vực Dương Sơn có lẽ khác với những gì tôi đã đoán trước đây. Có thể chúng ta đang di chuyển qua các thời điểm khác nhau trong không gian khác của khu vực Dương Sơn, hoặc có thể chúng ta đã trải qua nhiều lần “quay lại từ đầu”. Thậm chí, tôi còn không thể xác định được mình đã làm điều này bao nhiêu lần rồi.

Ông Trình bước về phía cánh đồng xanh um đó… Nhưng trước khi ông ấy kịp đến nơi, tôi đã cảm nhận thấy cảnh trong giấc mơ đã thay đổi. Xung quanh không còn là những cánh đồng hoang vu nữa, mà là một thành phố với những tòa nhà cao tầng san sát nhau.

Ông Trình sống trong một căn hộ lớn, ở tầng cao. Ông cầm chiếc cốc nước, đi từ nhà bếp ra ban công… Chỉ mất khoảng hai, ba phút thôi. Nhìn ra ngoài ban công, những ngọn nhà cao chót vót hiện lên giữa làn sương mù, trông giống như một thiên đường.

Ông Trình đứng trên ban công, ngắm nhìn ánh nắng mặt trời mọc lên từ biển sương… Rồi ông để chiếc cốc trống xuống ngoài ban công. Ông cúi đầu nhìn xuống biển sương mù dưới kia, rồi nhẹ nhàng buông tay. Chiếc cốc rơi xuống… và không hề phát ra tiếng động nào; nó biến mất ngay lập tức.

Ông Trình quay trở vào trong nhà, ngồi xuống ghế sofa và bật tivi. Trên màn hình TV, tin tức đang được phát sóng; ngày hiển thị trên màn hình là ngày 12 tháng 4 năm 2038. Khi nhìn thấy con số đó, tôi cảm thấy rất lo lắng.

Người dẫn chương trình thông báo về tình hình thời tiết… Không đề cập đến tên địa danh cụ thể, chỉ nói rằng hôm nay thành phố này đang chìm trong sương mù dày đặc. Phóng viên tại hiện trường đã quay lại và đưa tin. Người phóng viên đó nói rằng cây cầu vượt biển phía sau họ đã không thể nhìn thấy nữa. Chỉ dựa vào cái tên “cầu vượt biển”, tôi thực sự không thể xác định được đây là nơi nào. Những tòa nhà cao tầng mà tôi đã thấy trước đó cũng không có đặc điểm nào dễ nhận biết cả.

Hình ảnh trên màn hình TV thay đổi… Người dẫn chương trình có vẻ nghiêm túc, nhưng đôi vai của ông ấy lại thoải mái hạ xuống. “Chúng tôi vừa nhận được m

“Phóng viên phía trước vừa gửi về cho chúng ta những bức ảnh mới nhất được chụp được.”

Trên màn hình, chỉ có hình ảnh cận cảnh các mảnh vỡ của chiếc cốc thủy tinh trên nền bê tông.

Giọng nói bên ngoài màn hình là lời giải thích của người dẫn chương trình: “Lặp lại một lần nữa, từ khóa hôm nay là ‘chiếc cốc thủy tinh’. Hiện đã có người cung cấp manh mối rằng loại cốc này được sản xuất bởi nhà máy thủy tinh Meixin, giá bán trên thị trường là 30 đồng, và có bán ở hầu hết các siêu thị lớn.”

Hình ảnh trên màn hình lại thay đổi, hiện ra là hình ảnh những chiếc cốc thủy tinh trong siêu thị.

Nhìn qua, chúng giống hệt chiếc cốc mà Trình Cửu vừa ném xuống.

Trình Cửu bật cười; trông anh ta có vẻ rất vui vẻ.

Lúc này, cảnh trong giấc mơ lại bắt đầu biến đổi lần thứ hai.

Tôi thấy một căn phòng tồi tàn, có vẻ như là một ngôi nhà gỗ kiểu cổ, ẩm ướt và tối tăm, điều kiện sống rất kém.

Trình Cửu đứng trước một tấm gương bẩn thỉu, quay đầu để nhìn kỹ khuôn mặt mình.

Anh ta còn rất trẻ, không giống với vẻ suy sụp mà tôi đã thấy trước đây, nhưng trông anh ta rất u ám.

Với một tiếng “bạch”, anh ta ném tấm gương xuống đất. Tấm gương không vỡ; phần vỏ nhựa phía sau vẫn còn nguyên, và phản chiếu ánh sáng từ chiếc đèn treo trên trần nhà.

Tâm trạng của Trình Cửu rất tồi tệ, anh ta cảm thấy buồn bã và cáu kỉnh. Anh ta đứng dậy từ chiếc ghế nhỏ và đi vòng quanh căn phòng hẹp hòi đó.

Tôi cảm nhận được rằng khí âm xung quanh anh ta đã thay đổi so với trước đây… Anh ta trở nên yếu đuối hơn.

Trình Cửu lao về phía Cửa ra vào, mở cửa ra và chạy đi.

Anh ta chạy qua con đường đất và đến bên cạnh cánh đồng.

Anh ta nhìn lên bầu trời xa xôi, với vẻ mặt u ám.

Anh ta đang tìm cửa ra vào của không gian khác.

“Ah Jiu à, cuối cùng em cũng sẵn lòng làm việc rồi à?” Một người đàn ông trung niên nói bằng giọng địa phương gọi Trình Cửu.

Trình Cửu liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng rồi quay lưng bỏ đi.

Người đàn ông trung niên nhổ một bãi vào sau lưng Trình Cửu và mắng: “Chỉ là một thằng nhóc mặt trắng trẻo thôi mà… Có gì đáng tự hào đâu.”

Trình Cửu nắm chặt đôi nắm tay mình.

Tôi có thể cảm nhận được sự tức giận ẩn chứa bên trong Trình Cửu.

Trong đầu anh ta chỉ toàn những suy nghĩ về căn hộ cao cấp mà mình đang sống, về cuộc sống xa hoa của mình, về những ngày anh ta “làm vua”. Đây không phải là những ảo tưởng của kẻ tuổi teen mơ mộng; trên lãnh địa của mình, anh ta thực sự là một “vua” đích thực.

Giấc mơ lại thay đổi lần thứ ba…

Có ai đó đang hò reo, la hét điều gì đó…

Trình Cửu vừa thức dậy, bước ra khỏi giường, mặc chiếc áo ngủ rồi đi ra ban công.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ đã thay đổi: mặt trời lặn, ánh nắng chiếu vào tấm kính, tạo nên những tia sáng chói lọi.

Ti vi trong phòng khách tự động bật lên…

“…Hiện tại, ý kiến nhận được nhiều phiếu bầu nhất trên mạng là phân tích của một ‘thần dân’ có số cuối cùng của chứng minh thư là 3244. Anh ta diễn giải từ khóa ‘remote control’ của hôm nay như sau: ‘Chiếc remote control trong bức ảnh này là thiết bị đi kèm với TV LCD P32 do công ty Matsushita sản xuất. Ba tháng trước, công ty Matsushita đã gặp phải một tai nạn an toàn sản phẩm nghiêm trọng, buộc phải thu hồi ba lô hàng tủ lạnh. Việc giám sát quá trình thiết kế và sản xuất các lô hàng này do ông Tanaka Goro đảm nhận. Đồng thời, vào năm 2031, ông Tanaka Goro đã kết hôn với bà Oono Mika – người đứng đầu nhóm phát triển và sản xuất TV LCD P32. Bà Oono Mika đã qua đời một cách bất ngờ trong chuyến nghỉ mát vào tháng Năm năm ngoái. Ông Tanaka Goro chính là người chứng kiến vụ tai nạn đó. Tuần trước, ông Tanaka Goro đã đến đất nước chúng ta để tham gia công tác thu hồi tủ lạnh…’”

Tôi nghe người dẫn chương trình trên ti vi nói mãi mà vẫn cảm thấy mơ hồ. Tôi hiểu từng từ, từng câu mà cô ấy nói, nhưng vẫn không hiểu rõ cô ấy đang nói về điều gì.

Tôi không hiểu Trình Cửu muốn làm gì… Quy tắc của anh ta là gì?

Trình Cửu cười, nhìn xuống đám đông tụ tập bên dưới… Khi không còn bị những đám mây che khuất nữa, tôi nhìn xuống và thấy một quảng trường lớn; bên dưới đó, đám đông đang tụ tập đông đúc. Trong đám đông, có vài cái thánh giá được dựng lên, trên đó có người bị trói lại… Đám đông đang hô vang tên “Vua Jiu”, với niềm cuồng nhiệt kỳ lạ…

Trên ti vi tiếp tục đưa tin về người đứng thứ hai trong danh sách bình chọn, sau đó là người đứng thứ ba… Những âm thanh đó có vẻ vang vọng; khi lắng nghe kỹ, tôi mới nhận ra đó chính là tiếng vang từ bên dưới… Những người dân sống ở tầng dưới cũng đã bật ti vi, mở cửa sổ, để những âm thanh đó hòa quyện vào không khí…

Không biết có bao nhiêu người đang quan tâm đến sự việc này.

Trình Cửu không nghe hết nội dung, đã ngay lập tức vẫy tay ra hiệu cho mọi người dừng lại.

Đám đông phía dưới, như những con kiến, dường như đều nhìn thấy Trình Cửu đứng ở vị trí cao xa kia. Tiếng hô vang của họ chợt im bặt trong vòng hai ba giây.

Tiếng TV cũng đột nhiên tắt đi.

Trình Cửu không sử dụng loa hay hét lớn, nhưng giọng nói của ông vang xa khắp nơi.

“Thời gian thi hành án đã đến!”

Ngay khi lời nói của Trình Cửu vang lên, trên mười cái giá gỗ phía dưới bỗng nhiên bùng cháy.

Lửa mãnh liệt làm cho những cái giá đó trở thành những ngọn đuốc.

Trong làn lửa, có người rơi xuống…

Tôi không thấy xác cháy đen, chỉ thấy đám đông tan tản ra.

Trong số mười cái giá gỗ, chỉ có người trên cái thứ hai là không rơi xuống.

Đám đông bỗng nhiên phát ra những tiếng hò la hỗn loạn.

Tiếng TV lại vang lên.

Người dẫn chương trình hào hứng nói: “Đó là số hai! Là Xue Ze – người đứng thứ hai trong cuộc bỏ phiếu! Ah! Chúng tôi vừa nhận được lệnh từ Vua. Xue Ze, vào ngày 24 tháng 8 năm 2034, đã thay đổi loại thuốc điều trị bệnh tim của mẹ mình là Yang Qin, khiến bà ấy qua đời. Lúc đó, Yang Qin đang xem TV; chiếc remote control rơi ngay bên cạnh bà ấy… Đó là chiếc remote control đi kèm với TV P32 do công ty Songmen sản xuất… Tuy nhiên, chiếc TV mà Yang Qin đang sử dụng không phải là TV LCD P32 do Songmen sản xuất…”

Dưới lầu, mọi người đều xôn xao. Họ vây quanh cái thánh giá vẫn đang cháy, hát và nhảy múa.

Đó không phải là niềm vui khi kẻ giết người bị trừng phạt, mà là một loại niềm vui bệnh hoạn.

Người dẫn chương trình vẫn tiếp tục hô hào: “Tổng cộng có 23.515 người đã bỏ phiếu chọn số hai. Người đưa ra câu trả lời số hai, anh họ của Xue Ze là Xue Shijun, sẽ nhận được phần thưởng tiền mặt 100.000 nhân dân tệ và quyền được ân xá đặc biệt. Tất cả những người đã bỏ phiếu sẽ nhận được điểm thưởng. Sau đây, chúng tôi sẽ cập nhật danh sách xếp hạng điểm thưởng của tất cả các công dân trên trang web…”

Trong bầu không khí kỳ lạ và nồng nhiệt này, cảnh vật trước mắt tôi lại thay đổi…