Tôi không thể đoán được tuổi tác của ông Trình, nhưng có thể nhận ra rằng đôi chân ông ấy rất yếu.

Ông dùng gậy để nâng đỡ bên phải, và ống quần bên phải trống rỗng; khi đi bộ, không thể nhìn thấy hình dạng đôi chân của ông. Tuy nhiên, bàn chân phải của ông vẫn được mang giày, và mặc dù đi lảo đảo, ông vẫn có thể di chuyển được. Có thể là do chân phải của ông teo lại hoặc đã được gắn chân giả, mới dẫn đến tình trạng này. Cũng có khả năng là do ánh sáng trong nhà quá tối.

Lưu Miệu bật đèn pin chiếu vào lưng ông Trình. Các rèm cửa trong nhà đều được kéo kín, và vì ông Trình đi không vững, với chút ánh sáng này, ông không va phải các chai thủy tinh nữa. Chiếc chai thủy tinh vừa lăn đến cửa đã bị đẩy vào sau cánh cửa; khi Nam Thiên đóng cửa, chiếc chai lại tiếp tục lăn thêm vài cái do lực quán tính.

Căn nhà này có thiết kế khá đơn giản: lối vào rất ngắn, chỉ cách một bước chân là đến phòng khách vuông vức. Cánh cửa bên phải mở ra, bên trong là nhà bếp; bên trái là một hành lang nhỏ. Bên trái hành lang là nhà vệ sinh, bên phải là phòng ngủ, và cuối cùng là ban công. Diện tích căn phòng không lớn lắm, ít nhất là theo những gì tôi nhìn thấy. Dựa vào vẻ ngoài của ông Trình, có lẽ đây cũng là loại nhà nhỏ, khoảng năm mươi đến sáu mươi mét vuông thôi.

Ông Trình bảo chúng tôi ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách. Trong phòng không có sàn gỗ hay gạch men, mà chỉ là nền xi măng thô. Ghế sofa là loại ba người ngồi, trông khá kém chất lượng. Không có bàn trà, không có TV, cũng không thấy bàn ăn hay ghế ngồi. Khung cảnh này thật là trống trải và lạnh lẽo. Tôi liên tưởng đến một số cảnh trong Trò chơi – khi người chơi mới không có tiền, những ngôi nhà họ xây dựng và trang trí cũng giống như thế này.

Ông Trình đi trước và ngồi xuống, không quan tâm đến việc chúng tôi bốn người sẽ chia nhau hai chỗ còn lại như thế nào. Lưu Miệu tự nguyện ngồi xuống ghế sofa, cách ông Trình một chỗ trống. Tôi không nghĩ đó là chỗ ông ấy dành riêng cho tôi… Vì vậy, tôi đứng đối diện ghế sofa; người gầy và Nam Thiên ngồi cạnh tôi. Cảnh tượng này giống như thể chúng tôi ba người đang thẩm vấn Lưu Miệu và ông Trình, hoặc như thể Lưu Miệu đã dẫn theo ba “đồng bọn” đến đây để làm việc vậy.

Ông Trình cúi đầu, lưng hơi còng, tư thế ngồi không mấy đẹp mắt.

Lưu Miệu bắt đầu nói: “Ông Trình, chúng tôi đã điều tra được một số thông tin trước đây.”

Tôi lắng nghe lời nói của Lưu Miệu, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn về phía ông Trình, rồi lại liếc nhìn các căn phòng xung quanh.

Trong căn phòng không hề có bất kỳ dấu hiệu lạ nào.

Các tấm rèm cửa ở phòng khách và ban công đều có màu sẫm, giống như màu xanh đậm, che khuất ánh sáng rất tốt; trên rèm cũng không hề có hoa văn gì.

Bóng đèn trần trong phòng giống hệt loại đèn trần thường thấy trong lớp học, không có bất kỳ chi tiết trang trí nào.

Góc phòng mà tôi nhìn thấy chỉ có một cái tủ gỗ màu nâu; trên tủ có vẻ như được lắp một tấm gương để mặc đồ.

Trên kệ Cửa ra vào chất đầy vài chai rượu thủy tinh; tuy nhiên, tôi không thể nhìn rõ con số cụ thể là bao nhiêu.

“Các bạn đến đây để tìm gì vậy?” Ông Trình ngắt lời Lưu Miệu.

Tôi nhìn về phía ông Trình.

“Những gì đã xảy ra hôm nay có liên quan đến ông không? Ông có biết bất kỳ manh mối nào không?” Lưu Miệu hỏi thẳng thắn.

“Những gì đã xảy ra hôm nay…” Ông Trình lặp lại phần đầu câu của Lưu Miệu, quay đầu nhìn về phía Lưu Miệu, rồi lại liếc nhìn chúng tôi.

Có vẻ như ông đang cố gắng tìm kiếm điều gì đó, nhưng ánh mắt ông trông mờ đục.

“Những gì đã xảy ra hôm nay, chẳng phải do các bạn gây ra sao?” Ông Trình hỏi.

Tôi không ngờ ông lại nói ra điều đó.

Ông Trình cười một tiếng, có vẻ như bị không khí làm cho ho, sau đó bắt đầu ho.

Một lát sau, khi ho đã ngừng, giọng nói của ông trở nên khàn đặc, như thể ông già đi mười tuổi trong chốc lát.

“Xin lỗi… Sức khỏe của tôi không tốt lắm.” Ông Trình nói, “Các bạn muốn rời khỏi nơi này phải không? Ừm, muốn giải quyết tình huống hiện tại và cứu tất cả mọi người ư? Không thể đâu.” Ông lắc đầu, “Có câu nói rằng ‘băng ba thước không phải thành từ một ngày’. Nơi này đã hỏng hoàn toàn rồi, không thể cứu vãn được nữa… Chỉ có thể kéo dài tình trạng này mãi thôi. Đợi đến khi mọi người đều chết hết, mọi chuyện sẽ kết thúc.” Ông thở dài, “Không còn cách nào khác nữa.”

“Ông biết điều gì đó phải không?” Lưu Miệu không hề nao núng, vẫn hỏi một cách bình tĩnh.

Ông Trình nhìn chằm chằm vào Lưu Miệu trong một hoặc hai phút. Bầu không khí trở nên nặng nề. Ông rời mắt khỏi người đó và nói: “Tôi chỉ biết rằng nơi này đã không thể cứu vãn được nữa. Thứ các bạn đang tìm kiếm ở bên trong căn phòng kia.” Ông chỉ vào phía trong, “Nhưng dù các bạn tìm thấy nó đi nữa cũng vô ích thôi.”

Lưu Miệu nhướng mày hỏi: “Rốt cuộc anh là ai?”

“Chẳng lẽ anh đã tìm hiểu ra rồi sao?” Ông Trình đáp lại.

“Tôi đã tìm hiểu được rằng người sống ở đây tên là Trình Cửu. Anh ta đã đăng ký thông tin cá nhân trong cuộc điều tra dân số quốc gia năm 1948, kết hôn một lần vào năm 1972 và sinh một người con trai vào năm 1990. Cùng năm đó, vợ của anh ta mất tích.” Lưu Miệu giải thích, “Con trai của Trình Cửu, tên là Trình Lân, đã chuyển hộ khẩu đi khi còn đang học đại học. Sau đó, anh ta thuê nhà hoặc mua nhà và không bao giờ quay trở lại đây nữa. Có lẽ anh không phải là Trình Lân… Nhưng xét về ngoại hình, anh cũng không thể là Trình Cửu được. Trừ khi Trình Cửu không phải là con người.”

Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng. Trên người ông Trình không hề có bóng dáng của yếu tố âm ám. Nhưng tôi cũng đã gặp không ít những “con ma” không mang bóng dáng âm ám đó rồi.

Ông Trình cúi đầu xuống và nói: “Tiểu Ninh đã chết… Bị giết rồi. A Lâm không hề biết gì cả; chỉ vì chuyện của Tiểu Ninh mà anh ta ghét tôi và không muốn gặp tôi nữa.”

Đây có phải là sự thừa nhận danh tính của mình không? Ông ấy là một con ma? Hay là thứ gì khác?

Tôi tự hỏi trong lòng, đồng thời cảm thấy mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ.

Nhưng Lưu Miệu lại bất ngờ hỏi: “Anh đến từ một không gian khác à?”

“Đúng vậy,” Trình Cửu thừa nhận một cách thoải mái, “Tôi đã đến đây và không thể quay trở lại được nữa. Tôi đang ở bên trong căn phòng kia… Khi tôi rơi xuống đây, tôi đã bị gãy chân. May mắn thay, lúc đó tôi còn khá mạnh mẽ, vì vậy vết thương đó không quá nghiêm trọng.”

Tôi mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Người gầy bên cạnh tôi thì thầm điều gì đó; giọng nói của anh ta quá nhỏ, tôi không nghe rõ lắm, nhưng có vẻ như anh ta cũng đang nghĩ như tôi vậy…

Làm sao một con ma lại có thể bị gãy chân được?

Trình Cửu không để tâm đến những lời vừa nói, và Lưu Miệu cũng không hỏi thêm về chi tiết đó.

“Khoảng không gian kỳ lạ đó… rốt cuộc là nơi nào vậy?” Lưu Miệu hỏi.

Đây cũng là điều mà cho đến nay chúng ta vẫn chưa hiểu rõ được.

Trình Cửu suy nghĩ một lát, dường như đang cân nhắc từ ngữ trước khi bắt đầu nói, “Nếu muốn giải thích thì…”

Anh ta kéo dài âm thanh, nhưng không phải cố tình làm vậy. Âm thanh đó dần trở nên méo mó, kéo dài mãi không thôi.

Tôi cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, nhưng những người xung quanh dường như không để ý đến điều đó.

Từ hướng phòng ngủ, những dao động mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện; tiếng ồn của dòng điện làm tổn thương đến tai tôi.

Giọng nói của Trình Cửu biến mất.

Chờ đã! Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tôi cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc.

Cơ thể tôi không thể kiểm soát được và bị đẩy ngã về phía sau.

Trong chốc lát, cảm giác như có vô số thông tin ùa về trong đầu tôi.

Tôi không kịp nhìn kỹ, chỉ nghĩ rằng nếu ngã như vậy, chắc chắn mình sẽ bỏ lỡ những gì Trình Cửu đang muốn nói.

Không được!

Thật hiếm khi mới tìm được một người sống trong khoảng không gian kỳ lạ mà tâm trạng lại ổn định như vậy!

Anh ta vẫn chưa tiết lộ sự thật về khoảng không gian đó… Tôi vẫn chưa biết liệu đây có phải là tương lai sau bảy năm hay không…

Tôi cảm thấy chóng mặt.

Một lỗ đen xuất hiện trước mắt tôi, che khuất tất cả mọi thứ xung quanh, to lớn đến khủng khiếp.

Cơ thể tôi bị hút vào lỗ đen và lao thẳng xuống dưới.

Với một tiếng “bụp”, cơ thể tôi đập xuống đất; tiếng xương gãy và cơn đau dữ dội lan tỏa khắp đầu óc tôi.

Tôi thở hổn hển, chớp mắt vài cái, rồi tầm nhìn lại trở nên rõ ràng.

Phía trên đầu, lỗ đen đang dần co lại… Bỗng nhiên, nó bùng nổ mạnh mẽ và biến mất hoàn toàn.

“Ai da! Thật là xui xẻo!” Tôi nghe thấy tiếng than phiền.

Cơ thể tôi không thể kiểm soát được và ngồd dậy từ đất.

Tôi giật mình và nhận ra điều gì đó… Tôi cố gắng di chuyển linh hồn mình, nhưng không thể nhúc nhích được chút nào.

Một bàn tay của người đàn ông trẻ tuổi đặt lên đùi tôi.

Tôi cảm nhận được dòng khí âm trong cơ thể mình đang chuyển động.

Với một tiếng “bạch”, chiếc chân gãy của tôi được đặt thẳng lại, và xương cũng liền lành lại trong chốc lát.

Tôi đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên người và nhìn quanh.

Đây là một cánh đồng nông nghiệp.

Chắc chắn đây phải là một cánh đồng nông nghiệp.

Tôi không thấy cây lúa hay lúa mì vào mùa thu hoạch, cũng không thấy bất kỳ loại rau