Đại quân của Trương Phương mãi tới ngày Lễ Chongyang mới đều có mặt, sau đó họ dựng trại ở phía bắc thành phố.

Náo Hoàng đã cử đi các gián điệp để thăm dò, và nhận ra rằng quân địch không hề thu thập gỗ để chế tạo vũ khí tấn công thành, vì vậy họ mới yên tâm một chút.

Về lý do tại sao Trương Phương lại không làm như vậy, thì đó là một lý do rất đáng trân trọng: Sau bao nhiêu năm chiến tranh xung quanh Luoyang, những khu rừng gần đây đã bị phá hủy hết, việc phải đi xa để tìm gỗ chắc chắn sẽ làm tăng đáng kể công sức của họ.

Ngoài ra, xung quanh Luoyang có rất nhiều nhà dân, việc triển khai quân đội ở đó là điều không thể thực hiện được.

Trước đây, khi Thượng Quan Tử và Trương Phương tiến hành các trận chiến ngoài trời, họ đã gặp phải vấn đề với khu vực nhà dân ở phía bắc thành phố. Nhưng bây giờ, nếu họ muốn tấn công thành phố, họ sẽ buộc phải dừng quân ngay dưới thành; vậy phải làm thế nào? Phá hủy nhà cửa ư? Điều đó sẽ tốn quá nhiều công sức. Còn đốt nhà ư? Ý nghĩa của việc đó không lớn lắm, bởi vì dù bạn có đốt cho thành ra đống đổ nát, bạn vẫn không thể triển khai quân đội được.

Những khu vực thoáng đãng thực sự bên ngoài thành chỉ có ở gần các cổng thành; đó cũng là lý do tại sao khi quân địch tấn công Luoyang, các trận chiến thường được đặt tên theo tên các cổng thành – không nhất thiết là diễn ra ngay bên cạnh chúng, mà thường là ở những khu vực thoáng đãng cách đó một khoảng.

Sau khi dựng trại, Trương Phương không hề có bất kỳ hành động nào, có lẽ họ cũng đang do dự.

Thành này không có người trong nội bộ đồng minh với họ; nếu quân phòng thủ không xảy ra xung đột nội bộ, thì họ thực sự chỉ có thể tiến hành cuộc vây hãm lâu dài mà thôi.

Trên đỉnh tường bắc của Kim Ngôn Thành, ba người là Shao Xun, Náo Hoàng và Hà Luân lên cao để quan sát tình hình địch.

“Không tấn công cũng không rút lui, Trương Phương đang muốn làm gì vậy?” Hà Luân nhìn những hàng lều dày đặc ở xa, hỏi.

“Đến Luoyang mà không giao tranh một trận nào, chắc chắn không thể giải thích được; còn nếu rút lui thì cũng khó lòng trả lời trước mọi người.” Shao Xun cười nói: “Dù sao đi nữa, Trương Phương cũng phải mang vài đầu người về trước khi rời đi.”

“Lang quân Nói hay thật… Nhưng nếu lúc đó thành trì không được bảo vệ, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm với anh đấy.” Náo Hoàng đùa cợt.

“Tổng đốc yên tâm,” Shao Xun nói: “Nếu Trương Phương muốn dụ tôi ra khỏi thành, tôi sẽ không để ý đến họ

Náo Hoàng cười ha hả; mặc dù vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, nhưng ít ra điều này cũng giúp anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nếu không thiết lập được tuyến phòng thủ vững chắc, việc tiến hành cuộc tấn công sẽ rất gây khó khăn. Tuy nhiên, việc bổ sung quân lực từ trong thành là điều khá thuận lợi; ngay cả khi tinh thần binh sĩ chưa ổn định và sức mạnh chiến đấu yếu hơn, họ vẫn có thể dựa vào lợi thế về địa hình và số lượng để chống trả được.

Theo thời gian, tinh thần binh sĩ và sự ủng hộ của người dân sẽ ngày càng ổn định hơn, và lúc đó, Trương Phương sẽ không thể xâm lược nổi nữa.

“Hôm nay, Đô đốc có vẻ rất vui vẻ… Chắc có tin tốt gì đó phải không?” Trước mặt Hà Luân, Náo Hoàng thông minh enough để không đề cập đến các vấn đề quân sự, vì vậy anh ta chuyển sự chú ý sang những điều khác và nhận thấy rằng Náo Hoàng hôm nay đã cười nhiều lần, tỏ ra rất vui vẻ.

“Quả thật có tin tốt.” Náo Hoàng cười toe toét: “Ban đầu tôi định nói với bạn sau khi trở về, nhưng nói ngay tại đây cũng không sao. Vương Phạm Dương đã được cử đến Lạc Dương và thông báo rằng Tư Không đã trở về Từ Châu.”

“Thật sao?” Hà Luân vui mừng và hỏi tiếp.

“Chắc chắn rồi.” Náo Hoàng cười lớn, xua tan hết những u ám trong lòng mình suốt nhiều ngày qua.

Shao Qin cũng bắt đầu cười theo.

Đó là nụ cười chân thành, chứ không phải nụ cười giả tạo.

Nếu Sima Việt đã chết vào lúc này, đối với anh ta mà nói, đó không phải là tin tốt chút nào. Bởi vì nếu Tư Mã mất đi một kẻ thù lớn như vậy, thì các phe nhóm như Đài Châu, Thanh Châu, Ký Châu, và thậm chí cả thành Vạn Nhãn… có lẽ sẽ không thể được tổ chức lại một cách hiệu quả nữa.

Trước đây, Shao Qin từng nghĩ rằng Sima Việt không giỏi chiến đấu lắm, nhưng khả năng quản lý lại khá tốt; đó chính là lý do tại sao anh ta có thể thu hút được các vị vương gia và đô đốc khác, đặc biệt là các hậu duệ của Tư Mã, để cùng nhau đối đầu với kẻ thù.

Trong tập đoàn lớn này, Sima Việt chính là người đóng vai trò then chốt, là trung tâm của mọi thứ.

Nếu anh ta chết đi, Tư Mã Huy, Tư Mã Đằng, Tư Mã Lược và những người cùng phe sẽ lựa ai làm thủ lĩnh? Họ cũng không ai tôn trọng ai cả.

Nếu thiếu sức mạnh đối kháng này, thành Luoyang chắc chắn sẽ bị mất; hoặc là Tư Mã Huy sẽ tiến về phía nam, hoặc là Tư Mã Đằng sẽ tiến về phía đông. Khi đó, kẻ tên Shao kia cũng chỉ có thể chạy trốn mà thôi.

“Nếu Tư Không vẫn còn ở đây, chúng ta hoàn toàn có thể liên lạc với các lực lượng nghĩa quân từ khắp nơi để cùng nhau chống lại kẻ bất trung,” Hà Luân nói một cách vui vẻ. “Nhưng liệu Tư Không đã thuyết phục được Vương Đông Bình (___ Tư Mã Châu) chưa?”

Náo Hoàng biến sắc mặt và thở dài: “Tư Không đã đến Từ Châu, nhưng chỉ có hơn một trăm người theo ông ấy. Vương Đông Bình không chịu mở cửa đón tiếp, vì vậy Tư Không đành phải rời đi.”

Hà Luân thở dài một tiếng.

Trong lòng anh ta, ước gì Tư Không có thể quay trở về Luoyang ngay lập tức. Nếu không có Tư Không, kẻ tên Shao Kinh chắc chắn sẽ áp đặt ách tắc lên chúng ta; cuộc sống sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Shao Kinh thì im lặng suy ngẫm về mối quan hệ phức tạp giữa Tư Mã Châu và Sima Việt.

Vương đô đốc Từ Châu, Tư Mã Châu, hiếm khi làm phiền ai; ông ta thật là một kẻ khéo léo trong thời buổi loạn lạc này.

Khi Sima Việt bị đánh bại và phải chạy trốn, Tư Mã Châu không hề làm hại gì ông ta, chỉ là không chịu mở cửa đón tiếp và khuyên ông ta rời đi mà thôi. Cử chỉ của ông ta giống như một người phụ nữ đang nói: “Chúng ta không có gì liên quan đến nhau, bạn hãy đi đi, đừng để người khác hiểu lầm…” Chắc hẳn lúc đó Sima Việt đã cảm thấy rất bức bối. Bởi vì trước đó, Từ Châu đã rất tích cực hỗ trợ Luoyang, gửi hàng tiếp viện một cách nhanh chóng và nhiệt tình. Nhưng ngay sau khi thua trận, họ đã thay đổi thái độ một cách đột ngột, khiến mọi người khó có thể thích nghi được.

“Tôi đã cử sứ giả đến Đông Hải để truyền tin.”

Náo Hoàng nhìn hai người và nói: “Tư Không vẫn còn có các tướng sĩ và cố vấn bên cạnh mình; ông ấy chắc hẳn muốn tuyển mộ quân binh ở Từ Châu để tiếp tục chiến đấu. Các lực lượng chính nghĩa từ khắp nơi sẽ sớm tiến hành cuộc vây hãm thành Yê trong lần thứ hai.”

“Sự nghiệp vĩ đại của Tư Không thật sự rất có triển vọng,” Hà Luân nói với giọng hào hứng.

“Đến lúc này, chúng ta chỉ có thể cẩn thận bảo vệ Lạc Dương và chờ đợi lệnh của Tư Không thôi,” Shao Xun nói.

“Đúng vậy!” Náo Hoàng cười nói: “Lạc Dương là kinh đô; dù cho nó bị phá hủy hoàn toàn, thì trong mắt mọi người trên thế giới, nó vẫn mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Chúng ta không được để mất nó, phải bảo vệ nó bằng mọi giá.”

Lạc Dương cách thành Yê không xa lắm; chỉ cần đi ngựa nhanh thì vài ngày là đến nơi.

Tin tức về việc Trương Phương thất bại trong cuộc tấn công và buộc phải dừng quân ở phía bắc thành đã nhanh chóng lan truyền, nhưng Tư Mã hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Lúc này, ông đang ngồi yên bên bờ ao, lặng lẽ nhìn những bông hoa tàn và cây liễu úa, giống hệt tâm trạng của mình.

Lô Chí, Vương Thanh, Dương Chuẩn, Thúy Khánh cùng các cố vấn khác đều đứng bên cạnh ông.

Lô Chí ban đầu được Tư Mã bổ nhiệm làm Trung thư giám, nhưng vì không thể đến Lạc Dương, ông vẫn tiếp tục làm cố vấn tại Yê Phủ, với chức vụ mới là “Tham mưu tại Phủ Thủ tướng”, thực chất là cố vấn quân sự của Tư Mã.

Dương Chuẩn được gọi là “Quân mưu tế tử”; thực chất đó là chức vụ “Quân cố vấn tế tử” tại Việt Phủ. Kể từ khi cái tên “Quân sư tế tử” không còn được sử dụng nữa, nhiều danh xưng mới đã được đưa ra, trong đó có “Quân mưu” và “Quân cố vấn”.

Dương Chuẩn được coi là một nhân vật uy tín. Sau khi được Tư Mã mời gọi, ông không quan tâm đến chức vụ mà sống thoải mái suốt năm tháng, thực chất chỉ là nhận lương mà không làm việc gì cụ thể.

Tư Mã rất trân trọng ông và không trách móc gì cả, thể hiện sự khoan dung lớn lao.

Thúy Khánh là một sĩ quan, người Bạch Lăng, từng khuyên can Tư Mã tiến hành trận chiến ở Âm Dương và được tin tưởng rất nhiều.

So với chủ nhân, tinh thần của các cố vấn vẫn còn khá tốt; dù sao họ cũng không lo lắng về tính mạng của mình, thậm chí có thể chuyển sang phục vụ cho những nơi khác và vẫn có thể giữ được chức vụ.

“Còn Gu Yanxian thì sao?” Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Tư Mã rùng mình, rồi quay đầu hỏi.

“Đang phục vụ Hoàng đế,” Lô Chí trả lời một cách khẽ nhẹ.

Tư Mã nhìn chằm chằm vào vị cố vấn mà mình từng tin tưởng nhất này, biết rằng anh ta đang tức giận trong lòng. Sau một lúc dài, ông lắc đầu và nói: “Nên cử anh ta đến Lạc Dương không?”

Gu Yanxian chính là Gu Rong, người thuộc bang Ngô.

Trước đây, ông đã phục vụ dưới trướng của con trai của Tư Mã Lún, Tướng quân Tư Mã Chánh Phủ, với chức vụ Tham mưu trưởng.

Sau khi Tư Mã Lún thất bại, ông chuyển sang phục vụ dưới trướng của Tư Mã Giang Phủ, giữ chức vụ Thư ký.

Khi Tư Mã Giang cũng thất bại, ông tiếp tục phục vụ dưới trướng của Tư Mã Hợp Phủ, với chức vụ Tham mưu trưởng.

Sau khi Tư Mã Hợp cũng thất bại, ông lại chuyển sang phục vụ dưới trướng của Tư Mã Đầu Phủ, giữ chức vụ Trung lang Tham mưu của Thủ tướng.

Sau trận chiến ở Đường Âm, Hoàng đế đến thành Yê, và Tư Mã Đầu đã cử Gu Rong đi theo hộ tống, vì vậy ông cũng được giao thêm chức vụ Thị trưởng – giống như Lô Chí, ông vừa có vai trò trong ban cố vấn, vừa giữ chức vụ quan lại.

Gần đây, có người ở Yê đề xuất đàm phán hòa bình với Sima Việt và đưa Hoàng đế trở về Lạc Dương. Tư Mã Đầu có chút do dự, đang cân nhắc việc cử Gu Rong đến xử lý việc này.

Lý do cho điều này chính là tình hình chiến sự ở Hà Bắc đang thay đổi liên tục.

Shao Xun đang giao tranh ác liệt với Thượng Quan Tử và Trương Phương ở Lạc Dương; sau khi Đường Âm giành chiến thắng, Tư Mã Đầu cũng không hề yên tâm, bởi vì quân đội của các bang Bình Châu và U Châu đã tiến vào khu vực này.

Hai bên đã giao tranh nhiều lần, và quân đội của Yê thường xuyên thất bại, chịu thiệt hại nặng nề.

Đặc biệt là trong trận chiến gần đây ở Bình Cật, Thạch Siêu đã khiến hơn mười ngàn người thiệt mạng, đến nỗi các binh lính do Vương Tuấn chỉ huy còn đi đến gần Yê để thăm dò tình hình quân sự.

Khi tin tức này lan ra, Yê trở nên hoảng loạn.

Rất nhiều cố vấn và quan viên đã bỏ trốn, bởi vì họ nghe nói rằng quân kỵ binh Xiên Bắc dưới trướng của Vương Tuấn đang đi khắp nơi để đốt phá, cướp bóc, và họ lo sợ sẽ bị hại, nên đã mang cả gia đình bỏ trốn.

Về lý do tại sao quan dân thành Ye lại thiếu tự tin đến thế, nguyên nhân chính là vì quân số ít ỏi.

Trong trận chiến Dangyin, quân Ye cũng đã phải chịu nhiều tổn thất. Đặc biệt trong hai ngày tấn công quân đội trung ương của Lạc Dương, họ đã mất rất nhiều binh sĩ, tổng cộng hơn mười ngàn người.

Lần này, ở phía bắc, họ lại bị Tư Mã Teng và Vương Tuấn Ling đánh tan từng bước một, khiến thêm hàng vạn binh sĩ thiệt mạng.

Sau trận chiến Bình Cật, quân đội của Ye chỉ còn chưa đầy hai mươi ngàn người, không thể đối phó được với cuộc tấn công từ cả hai phía Bình Châu và U Châu. Chưa kể, phía Thanh Châu cũng có thể sẽ điều quân tấn công.

Những người ủng hộ Sima Việt thực sự quá đông. Trong trận Dangyin, ông ta đã triệu tập một đám lính tạp từ Hà Nam; sau khi thất bại, Tư Mã Teng, Vương Tuấn Ling và những kẻ khác vẫn tiếp tục theo dõi ông ta. Nếu họ lại thua trận, Tư Mã Teng hoàn toàn có thể nghi ngờ liệu ông ta có thể thuyết phục được Hứa Xương – tổng đốc Tư Mã Hồ, tổng đốc Văn Thành Tư Mã Thích và những người khác tiếp tục xuất quân hay không… Thật là không biết khi nào mới có thể kết thúc cuộc chiến này.

Tư Mã Teng không hiểu mình đã thua ở đâu; có lẽ ông ta nên trách cha ông mình… Tại sao dòng dõi của họ lại ít người đến thế?

“Đệ thứ hai, việc đưa Hoàng đế trở về kinh đô nên được thực hiện càng sớm càng tốt,” Lô Chí khuyên. “Nếu các lãnh chúa khác nghe được tin này, họ có thể sẽ từ bỏ ý định điều quân.”

“Đệ thứ hai, xin hãy đưa Hoàng đế trở về kinh đô đi,” Vương Thanh cũng kiên quyết khuyên.

“Đệ thứ hai, hãy đưa Hoàng đế trở về trong thời gian này đã. Sau khi vượt qua khó khăn, chúng ta vẫn có thể cho Hoàng đế đi tuần du ở Hà Bắc,” Cui Kuang nói.

Ý kiến của các cố vấn đều nhất trí.

Trong tình hình chiến sự ngày càng xấu đi, việc tiếp tục giữ Hoàng đế trong tay sẽ mang lại nhiều rủi ro. Những giá trị có thể tận dụng đã được tận dụng gần hết rồi.

Hoàng đế vừa ban hành sắc lệnh bãi bổ Thái tử Tư Mã Phán và Hoàng hậu Dương Hiến Dung, và ra lệnh giam giữ họ ở Kim Dung Thành. Sắc lệnh này sẽ sớm đến Lạc Dương; vào lúc đó, Tư Mã Teng vẫn là Đệ thứ hai của Hoàng gia, là người thừa kế duy nhất của Đại Jin. Có lẽ với danh nghĩa này, ông ta có thể từ từ lập kế hoạch để đạt được mục đích của mình.

Tất nhiên, sau khi hoàng đế trở về kinh đô, ngai vàng sẽ lại rơi vào tay của phe Sima Việt. Lúc đó, liệu có tái lập thái tử hay hoàng hậu hay không thì thật khó nói được.

Nhưng hiện tại, chúng ta thực sự không còn cách nào khác.

Việc mời hoàng đế trở về kinh đô thực chất là biểu hiện của ý thiện từ phía thành phố Ye.

Nếu không thành công, Lô Chí đề xuất rằng Tư Mã nên dưới danh nghĩa là Hoàng Thái Đệ, giới thiệu Sima Việt làm Thái Phụ.

Nói cách khác, đây chính là một nỗ lực hòa giải – dù Sima Việt đã gặp nhiều khó khăn, nhưng giờ đây họ đang dần tiến gần đến chiến thắng. Chuyện đời thật khó lường.

“Trương Phương được coi là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, nhưng lại không thể chiếm được thành Luoyang,” Tư Mã không trả lời trực tiếp câu hỏi của Lô Chí, mà bắt đầu nói về tình hình ở Luoyang.

Nếu Luoyang nằm trong tay của Trương Phương, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Trương Phương chỉ có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ; việc tấn công mạnh mẽ sẽ rất khó có hiệu quả,” Lô Chí nói: “Thái Đệ, xin đừng hy vọng quá nhiều vào họ. Những nhân tài nổi tiếng khắp thiên hạ, những người giàu kinh nghiệm như Náo Hoàng, cùng với các tướng gan dũng như Shao Xun sẵn sàng xông pha vào trận mạc; miễn là Luoyang không xảy ra nội loạn, thì rất khó để nó rơi vào tay của Trương Phương.”

“Ài!” Tư Mã vung tay tức giận, sau một lúc, ông nói: “Hãy cho Liu Yuanhai trở về, yêu cầu anh ta nhanh chóng chuẩn bị quân đội và cử năm đạo quân đến hỗ trợ tôi.”

“Vâng.” Lô Chí đáp.

Đến lúc này này, mọi lực lượng đều cần được sử dụng.

Sau khi năm đạo quân của người Hung Nô xuất phát, ít nhất họ cũng có thể gây ách tắc cho Tư Mã, giúp thành phố Ye tập trung sức lực để đối phó với Vương Tuấn.

Thành phố Ye vẫn còn hai mươi nghìn binh sĩ; số phận của họ phụ thuộc hoàn toàn vào trận chiến này.