Có lẽ vì trận chiến vừa mới kết thúc, nên đêm ngày thứ năm khá yên tĩnh.

Náo Hoàng đã điều động một số lượng lớn kỵ binh đi tuần tra khắp nơi để thu thập thông tin về địch. Những tin tức được gửi về đều cho thấy quân Tây đang dựng doanh trại ở khu vực Mang Sơn, có vẻ như họ đang chờ đợi sự tiếp viện của đại quân. Điều này khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.

Đêm đó, Shao Xun gần như không ngủ được; ông còn rất nhiều việc phải làm và không thể trì hoãn.

Ông liền tìm đến Hou Hu và Fan Cheng, và sáp nhập toàn bộ quân đội còn sót lại của Man Fen – những người đã mất chỉ huy. Như vậy, quân đội trung quân của Vương Quốc Quân giờ đây đã có hơn ba nghìn ba trăm binh sĩ, được chia thành sáu đội, trong đó đội của Chen Yong được tạo ra từ số binh sĩ dư thừa.

Ngoài ra, còn có ba nghìn lính hỗ trợ, được chia thành năm đội.

Quân đội phía trên của Hà Luân có hơn năm nghìn binh sĩ.

Quân đội phía dưới do Vương Bình chỉ huy có hai nghìn binh sĩ.

Bên trong thành cũng còn có hơn hai nghìn binh sĩ của Miêu Nguyện.

Tổng tham mưu Châu Phục có vài trăm binh sĩ.

Sau một loạt biến cố, “phe Đông Hải” một lần nữa giành được ưu thế trong Thành Lạc Dương, và khoảng cách ưu thế đó ngày càng tăng lên.

Khi trời sáng, Shao Xun – người đã không ngủ suốt đêm – vội vàng trở về Kim Dung Thành và ngủ ngay trong bộ quần áo đó. Trước khi đi ngủ, ông ra lệnh cho Kim Tam và Lục Hắc Cẩu dẫn theo sáu trăm binh sĩ của mình vào cung thành, đóng quân trước điện Thái Cực để luyện tập.

Đối với Thượng thư Tả Phụ thác Vương Diễn thì đêm đó thật sự là một khoảng thời gian đầy khó chịu.

Khi trời sáng, người đàn ông này đã trằn trọc không ngủ được suốt đêm và bực bội đi đi lại lại trong sân, tâm trạng rất tồi tệ.

Vào khoảng giờ Sí, Vương Đôn, Châu Phục và những người khác vội vàng đến. Vương Diễn mời họ vào phòng đọc sách và ngồi im lặng đối diện nhau.

“Không ngờ rằng việc cố tình làm điều gì đó lại dẫn đến kết quả ngược lại,” Vương Diễn tỏ ra hơi thất vọng.

Vương Đôn và Châu Phục nhìn nhau.

Ban đầu, Thượng Quan Tử có rất nhiều quyền lực bên trong thành, lại còn ép buộc Thái tử và tiến hành cướp bóc một cách hung hãn, tham vọng của hắn rất lớn. Khi nhận ra điều này không ổn, mọi người liền liên kết với nhau để loại bỏ hắn.

Nhìn lại bây giờ, có vẻ như do sự trùng hợp ngẫu nhiên mà Thượng Quan Tử thực sự đã bị loại bỏ, nhưng quân đội của Vương Đông Hải hành động rất nhanh chóng, đã tiếp thu gần hết các lực lượng còn sót lại của phe đồng minh. Chỉ trong một đêm thôi, tình hình ở Thành Lạc Dương đã thay đổi hoàn toàn.

Hôm nay, RB cũng đã mời Miêu Nguyện và Trần Chân đến, nhưng cả hai đều không đến; thái độ của họ đã rõ ràng lắm rồi.

“Theo những gì tôi biết, người đã dẫn quân đánh bại quân Tây vào hôm qua chính là Trung úy Đông Hải của quốc gia này – Tư Mã Shao Xun. Người đề xuất việc tiếp thu những binh sĩ thất bại và kiểm soát các lực lượng còn sót lại của phe Mãn Phấn cũng chính là ông ta.” Châu Phục nói: “Ngay sau khi trận chiến kết thúc, lợi dụng lúc quân đội vừa mới thất bại và mọi người đang hoảng loạn, ông ta đã nhanh chóng hành động, tiếp thu gần hết các đơn vị quân sự. Không chỉ vậy, Shao Xun còn cử hàng trăm binh sĩ vào cung thành, đóng quân trước điện Thái Cực, và kiểm soát Hoàng tử cùng Hoàng hậu. Theo tôi thấy, người này có tham vọng lớn lắm; e rằng ông ta sẽ trở thành một Thượng Quan Tử khác.”

Vương Diễn cảm thấy có phần bất ngờ. Hóa ra mình đã đánh giá thấp người này quá. Giống như một con rắn độc, luôn ẩn náu trong bóng tối, và khi cơ hội đến, nó sẽ không do dự mà tung ra đòn tấn công chí mạng.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, người này mặt dày lòng đen, giống như kẻ xảo quyệt nhưng lại tỏ ra trung thành.” Vương Đôn buồn bã nói: “Anh trai tôi lại không tin điều đó.”

Vương Diễn liếc nhìn Vương Đôn. Vương Đôn cười ha hả, không quan tâm đến điều đó. Anh ta vốn dĩ là người như vậy; anh ta không sợ bị anh trai mình trách móc, huống chi anh trai cũng không bao giờ làm vậy.

“Đến nỗi này rồi, còn nói những điều này làm gì nữa?” Vương Diễn thở dài một hơi, để xua tan bầu không khí u ám trong lòng mình.

“Đến nỗi này rồi…” Vương Đôn cười ha hả, bắt chước giọng điệu của anh trai mình, rồi đổi hướng câu chuyện: “Chúng ta nên tìm hiểu rõ hơn về tính cách của Shao Xun. Có thể chúng ta có thể liên lạc lén lút với một số tướng lĩnh dưới quyền ông ta, xem liệu có cơ hội nào không.”

“Chu Zhong, em quá vội vàng rồi.” Vương Diễn nhắc nhở anh ta một cách nghiêm túc: “Chúng ta vẫn chưa biết rõ tính cách thật của Shao Xun; đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

Nếu là kẻ hung ác như Trương Phương đó, e rằng hắn sẽ lại lần nữa làm hỏng mọi chuyện bằng những thủ đoạn xảo quyệt của mình.”

Vương Đôn có vẻ không đồng ý, muốn nói điều gì đó, nhưng dưới ánh mắt buộc phải nghe theo của Vương Diễn, hắn đã lùi bước lại và thì thầm đáp: “Được.”

Vương Diễn thở dài nhẹ; việc Vương Đôn còn sắc bén hơn cả Chu Zhong Biao Hong thật sự không phải là điều tốt đâu.

Người như Shao Jun này, giờ đây đã trở thành một mối nguy thực sự; cần phải tìm cách đối phó với hắn cho thật khéo léo.

Trong vấn đề này, Vương Diễn cảm thấy hơi bối rối.

Hắn thực sự ghét phải đối mặt với những kẻ như Trương Phương hay Shao Jun.

Việc tranh luận về kiến thức, thơ ca, gia thế, mạng lưới quan hệ, hoặc các âm mưu xảo quyệt, hắn chưa bao giờ sợ hãi; ngược lại, hắn còn cảm thấy rất thoải mái khi tham gia vào những cuộc đối đầu đó.

Nhưng với những kẻ như Trương Phương này, hắn hoàn toàn không biết phải đối phó ra sao.

Chúng thay đổi tâm trạng thất thường, dễ dàng giết người mà không suy nghĩ gì cả; đôi khi chúng thậm chí không cho bạn kịp phản ứng, cả gia đình bạn đã bị hại ngay lập tức… Thật là đau lòng.

Lúc như vậy, dù bạn có bao nhiêu quân sĩ ở nơi xa xôi, cũng chẳng có ích gì cả; bạn không thể giúp được gì đâu.

“Nếu Ngài đã quen biết với Náo Hoàng Mǐ Zǐ Huī, có lẽ ngài có thể tìm cách nói chuyện với ông ấy để tìm hiểu tình hình?” Châu Phục đề xuất: “Dù sao thì Mǐ Zǐ Huī cũng thuộc gia tộc lớn Đông Hải; có lẽ sẽ dễ dàng hơn trong việc giao tiếp với ông ấy.”

Vương Diễn đứng dậy một cách bực bội, suy nghĩ mãi mà không nói ra lời nào.

Thực ra, hắn cũng cảm thấy rằng Náo Hoàng dễ đối phó hơn; dù sao thì ông ấy cũng là một người có học thức mà.

Shao Jun dù có chức vụ, nhưng lại không có phẩm chất đạo đức; phẩm chất cá nhân chính là biểu hiện của gia thế và danh tiếng.

Những kẻ hèn mọn, khi đột nhiên nắm quyền lực, thường trở nên tham lam, tàn bạo, giống như Trương Phương, Thượng Quan Tử… thậm chí cả Căn Hối nữa.

Quyền lực thực sự là thứ rất quyến rũ; chỉ cần một chút sơ suất, con người có thể sa vào nó, sau đó hành xử một cách thiếu kiểm soát, dẫn đến cái chết và sự diệt vong của cả gia tộc mình, trở thành trò cười cho mọi người.

“Tạm thời hãy quan sát tình hình đã.” Vương Diễn đưa ra quyết định cuối cùng: “Trương Phương vẫn đang ở Mang Sơn; khi lực lượng chính của hắn đến n

“Nếu lúc này xảy ra chuyện gì đó bất ngờ, e rằng sẽ không phải là điều tốt đâu.”

Mọi người đều có sự thiên vị riêng trong việc xác định ai mới thực sự phù hợp để kiểm soát Lạc Dương – liệu là Trương Phương hay là Shao Xun. Hơn nữa, có vẻ như Shao Xun cũng không thể quyết định mọi chuyện một mình được. Trên đầu ông ta vẫn còn có Náo Hoàng, bên cạnh lại có hai tướng lĩnh là Hà Luân và Vương Bính; ngay cả Miêu Nguyện dù đã mất hết ý chí, nhưng vẫn có thể được kiềm chế được một phần. Nói chung, những tai họa do Trương Phương gây ra còn nghiêm trọng hơn, và mọi người đều cảm thấy khó chịu với ông ta. Khi hai cái hại phải lựa chọn, thì hãy chọn cái nhẹ hơn trước đã…

Shao Xun chỉ ngủ được chưa đầy hai giờ đã bỗng nhiên tỉnh giấc. Không còn cách nào khác, vào lúc này, ông ta không thể tự lừa dối bản thân để ngủ yên được. “Trần Dữ Căn!” Ông ta đứng dậy và hét lớn.

“Tướng quân.” Trần Dữ Căn cười hihi bước vào.

“Tướng quân?” Shao Xun bật cười khổ. Tướng quân này là ông ta tự phong mà thôi; nói một cách nghiêm túc thì không hề có giá trị gì cả. Nhưng miễn là binh sĩ들 công nhận, thì cũng không sao cả. Điều khiến ông ta lo lắng nhất bây giờ chính là những lời mình đã nói trước đây với Náo Hoàng: “Uy tín chưa được thiết lập, ân huệ cũng chưa được ban tặng.” Uy tín của ông ta đã có được một chút rồi; ông ta đã thể hiện sức mạnh của mình trên chiến trường, và hôm qua còn đẩy lùi được quân địch ra khỏi cổng Đại Hạ nữa. Nhưng uy tín này vẫn còn yếu ớt và không ổn định chút nào; hoàn toàn không thể xem thường được.

“Đô đốc đâu rồi?” Shao Xun vừa mặc quân áo vừa hỏi.

“Ông ấy đã đi gặp Vương Phụ Thích rồi.” Trần Dữ Căn đưa cho ông ta bộ quân phục và giúp ông mặc vào.

Shao Xun cau mày. Trong trận chiến hôm qua, ông ta không thấy người này đâu cả; vậy mà bây giờ lại xuất hiện trở lại, thật là khéo léo… Nói thật lòng, cho đến bây giờ, ông vẫn cảm thấy Vương Diễn mạnh mẽ hơn Vương Đạo; nhưng nếu nghĩ đến địa vị của hai người trong các sách sử, thì ông chỉ biết cười không thôi…

“Miêu Nguyện đã đi canh giữ thành Nam chưa?” Shao Xun nhận lấy bát cơm gạo lứt mà Trần Dữ Căn đưa cho, vội vàng ăn vài miếng rồi hỏi.

“Rồi ạ.” Trần Dữ Căn trả lời: “Ông ấy còn sai người đến gặp Kim Dung Thành nữa, nói rằng trước đây do một số lý do mà ông ấy đã mắc phải sai lầm lớn; bây giờ ông ấy mong muốn ph

“Đô đốc đã nói gì?”

“Đô đốc là người nhân hậu, đã an ủi ông ta và cho phép ông ta tiếp tục chỉ huy đơn vị của mình, canh giữ thành Nam.”

“Với hai nghìn binh sĩ mới tuyển, e rằng thành Nam sẽ không thể được bảo vệ tốt đâu. Còn phải xem Trương Phương sẽ khi nào nhận ra điểm yếu của họ.” Shaoxun cười nói.

Nói tóm lại, hai nghìn binh sĩ mới này mới chỉ được huấn luyện khoảng ba bốn tháng; trên chiến đài thì có vẻ oai phong, nhưng khi đối đầu thực sự thì chắc chắn sẽ bộc lộ sự yếu kém của mình. Bây giờ chỉ còn mong Trương Phương sớm nhận ra những mánh khóe của đội quân ở thành Nam.

Tuy nhiên, Trương Phương đang ở phía Bắc, trong khi thành Nam về mặt lý thuyết là nơi an toàn nhất… Có lẽ Miêu Nguyện sẽ may mắn không gặp phải lực lượng chính của Trương Phương.

Ngoài Miêu Nguyện, Wang Bing đang giữ thành Đông; Shaoxun cũng đã tăng cường lực lượng hỗ trợ cho ông ta.

Hà Luân dẫn đầu đại đội quân của mình để canh giữ thành Tây – nơi tương đối quan trọng.

Shaoxun tự mình chỉ huy đội quân của mình tại thành Bắc để đối đầu với kẻ thù.

Bên trong thành vẫn còn hơn một nghìn binh sĩ linh hoạt, sẵn sàng được điều động đến các nơi cần thiết.

Tối qua trước khi đi ngủ, Shaoxun thậm chí còn bàn bạc với Náo Hoàng về việc tuyển mộ những người hầu và binh sĩ thuộc các gia đình quyền quý để tập hợp thành đội quân tạm thời.

Đúng vậy; những người hầu và binh sĩ thuộc các gia đình quyền quý giống như hành tây trên đồng ruộng – chúng luôn tự sinh sôi phát triển. Lấy gia đình Yu làm ví dụ: nhóm người trước đây đã từng được Shaoxun tuyển mộ; vào tháng Năm năm nay, lại có hàng trăm người hầu khác từ quê nhà ở Yingchuan đến Luoyang… Đó chẳng phải là minh chứng cho điều này sao?

Hơn nữa, liên tục có những người học giả và thương nhân từ nơi khác đến kinh đô. Ngày nay, những ai dám đi một mình thì thật là gan dạ… Nhưng chắc chắn họ đều đi theo nhóm.

Vì vậy, thực tế thì trong Thành Lạc Dương đã có khá nhiều lực lượng vũ trang tư nhân được hình thành. Chỉ là những lực lượng này còn khá tản mát, chưa có ai tổ chức chúng lại mà thôi.

Náo Hoàng cơ bản đồng ý với đề xuất của Shaoxun.

Nhưng ông ấy cho rằng việc này cần sự can thiệp của Vương Diễn thì mới có thể thực hiện được một cách suôn sẻ.

Vương Dị Phủ với vai trò đầy trọng trách và khả năng ăn nói lưu loát, nếu triều đình can thiệp và Vương Diễn hỗ trợ thêm, thì việc này chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.

Đối với việc này, Shao Xun không có gì để nói thêm. Khi anh ta đi khuyên Gia tộc quý tộc từ bỏ lực lượng tư binh của mình, người đó lại nghĩ rằng anh ta cũng giống như Thượng Quan Tử, đến đây để cướp bóc. Thật ra, việc Vương Diễn xuất hiện là lựa chọn phù hợp nhất.

“Thật sự, danh tiếng có thể trở thành công cụ để kiếm sống!” Shao Xun vừa ăn uống vừa suy ngẫm, đồng thời tự kiểm điểm xem những hành động gần đây của mình có thiếu sót gì không.

Mục tiêu của tôi là gì?

Hiện tại, mục tiêu là tăng cường danh tiếng, xây dựng lực lượng tư binh và liên tục củng cố uy tín của mình trong quân đội, để tạo nên những thực tế đã được thiết lập.

Nếu sau này Sima Việt lại xuất hiện, tôi sẽ có nhiều lợi thế hơn để đàm phán.

Vậy phải áp dụng những biện pháp nào?

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng thực ra không cần phải xuất hiện trước mặt mọi người. Việc chỉ huy quân đội tốt, duy trì sự ổn định cho đội quân và giành chiến thắng trong các trận chiến mới là điều quan trọng nhất.

Nếu Vương Diễn thích đứng trước ánh đèn sáng, thì cứ để anh ta tỏa sáng đi; tôi không phiền lòng chút nào. Nhưng những lợi ích cần phải đưa ra thì không được thiếu, đó là nguyên tắc cơ bản.

Cuối cùng, vấn đề khó khăn nhất vẫn là hiện tượng quân đội đang bị rối loạn do tiếp nhận quá nhiều binh sĩ thất bại hoặc binh sĩ phe đồng minh; điều này khiến họ không thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu. Đây là điều cần được giải quyết một cách nghiêm túc.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta không còn cảm thấy lạc lõng nữa, và tâm trí anh ta càng trở nên kiên định hơn.

Những ngày mà ông chủ không ở nhà thật sự mang lại một bầu không khí khác biệt… Nơi mà quyền lực trống rỗng, chính là thiên đường dành cho những kẻ có tham vọng.

**Đề xuất nổi bật:**