Tiếng trống vẫn còn vang lên.

Bên trong và bên ngoài cổng Đại Hạ, xác người và xác ngựa lẫn lộn nhau, tạo nên một cảnh tượng giống như địa ngục máu me. Ngay cả những chiến binh già dặn cũng không khỏi cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu này; quá thảm khốc rồi.

Vương Quốc Quân đã lao ra khỏi cổng Đại Hạ, chém giết bất kỳ ai xuất hiện trước mắt. Không chỉ quân Tây, ngay cả những binh sĩ của phe mình tan vỡ cũng không dám tiến lại gần, đều tránh xa họ.

Cho đến khi Hà Luân cùng với chưa đầy một trăm binh sĩ còn sống đi đến…

“Tướng Hà, hãy nhanh chóng vào thành và báo cáo với tổng đốc,” Shao Xun ra lệnh cho binh sĩ mở đường để quân của Hà có thể đi qua.

Hà Luân lặng lẽ cảm ơn, không dám nhìn thẳng vào mắt Shao Xun, rồi lặng lẽ bước vào thành.

Xa xa vẫn còn tiếng móng ngựa vang lên; đó là những kỵ binh của quân Tây không chịu thua cuộc. Họ lang thang từ xa, muốn xông pha tấn công, nhưng lại không dám.

Trong trận chiến vừa rồi, họ đã mất hơn sáu trăm kỵ binh; xác chết của họ kéo dài từ con đường hoàng gia ra ngoài thành. Thậm chí cả tướng lĩnh chính Zhifu cũng bị thương; tổn thất thực sự rất nặng nề.

Sau khi theo dõi từ xa một lúc và thấy không còn cơ hội nào, họ cuối cùng cũng phải rút lui một cách không mong muốn.

Vì không thể chiếm được cổng thành, họ quyết định chờ đợi quân chủ lực đến rồi mới tính toán tiếp.

Shao Xun vẫn đứng ở bên ngoài cổng.

Hơn hai nghìn binh sĩ mặc áo giáp, cầm vũ khí, đứng yên lặng.

Một chiến thắng mãnh liệt dễ dàng làm tăng cao tinh thần chiến đấu của họ.

Tinh thần này có thể sẽ giảm sút sau một thời gian, nhưng lúc này, họ thực sự rất hăng hái và dũng cảm.

Những sứ giả chiến trường đã được cử đi, họ cẩn thận đi khắp nơi để tìm kiếm những nhóm binh sĩ tan vỡ và dẫn họ vào thành thông qua các cổng Quảng Mạc và Đại Hạ – Náo Hoàng đã cùng với bốn nghìn binh sĩ tiếp quản việc phòng thủ thành, và chính ông ta là người ra lệnh mở cổng Quảng Mạc.

Lần này ra trận, tổng cộng có mười ba nghìn bộ binh và kỵ binh, nhưng khi trở về, chỉ còn lại khoảng ba nghìn người; tổn thất thực sự rất lớn.

Những người còn lại, không phải tất cả đều đã chết; có lẽ vẫn còn một số người đang ẩn náu ở đâu đó, nhưng số lượng họ không nhiều lắm, chắc chắn không quá hai nghìn người. Và họ cũng rất khó có thể trở về, trừ khi có người được cử đi tìm kiếm và thu hồi họ.

Cho đến khi mặt trời lặn, bên ngoài thành đã trở

Trên đường trở về, Trần Dữ Căn thì thầm báo cáo: Ba binh sĩ trẻ đã hy sinh.

Shao Xun chỉ gật đầu mà không nói thêm gì.

Sống chết là do số phận; giàu nghèo cũng do trời quyết định. Khi có chiến tranh, việc người ta thiệt mạng là điều không thể tránh khỏi.

“Shao Lang quân thực sự đã cứu tình thế.” Náo Hoàng và Vương Bính vội vàng tiến lại, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

Khi toàn quân của Thượng Quan Tử bị đánh bại, Náo Hoàng thực sự lo lắng rằng kẻ thù sẽ lợi dụng tình hình để xâm nhập vào Lạc Dương. Lúc đó, ông thậm chí còn muốn từ bỏ mọi nỗ lực cứu vãn và chỉ đơn giản là cố gắng bảo vệ Kim Dung Thành thôi.

May mắn thay, vào thời điểm quan trọng đó, ông không hề yếu đuối, mà quyết định “nỗ lực hết sức” để bảo vệ Lạc Dương.

Kết quả cuối cùng thật sự rất tốt.

Trương Phương quá vội vàng, đến nỗi cử quân kỵ binh đến để chiếm giữ cổng thành, nhưng họ đã bị Vương Quốc Quân đánh bại trong những con hẻm hẹp và qua các cửa thành, khiến tình hình được cải thiện.

Cả ngày hôm đó, quá nhiều điều bất ngờ xảy ra, khiến mọi người đều hoảng sợ.

“Shao Tư Mã…” Một người khác tiến lại và cúi chào.

“Tướng Chen… ư?” Shao Xun nhìn kỹ, thấy người này đầy máu me, tóc rối bù; đó chính là Tướng Trái Vệ Trần Chân. Ông suýt nữa không nhận ra ông ta.

“Shao Tư Mã hôm nay đã có công lao lớn.” Trần Chân nói một cách bình thường, sau đó kéo một vị tướng đứng phía sau ra và giới thiệu với Shao Xun: “Đây là tướng cũ của tôi, Chén Vũng.”

“Shao Tư Mã…” Chén Vũng cúi chào.

Shao Xun đáp lại lời chào và hỏi: “Tướng Chén có ý gì vậy?”

Trần Chân thở dài và nói: “Trong trận thua hôm nay, chúng ta chỉ còn lại khoảng bốn năm trăm binh sĩ. Chén Vũng, ngươi hãy dẫn các binh sĩ của mình đến gặp Shao Tư Mã đi. Từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ thuộc về ông ấy.”

“Vâng.” Chén Vũng đáp.

Thấy Shao Xun có vẻ muốn nói gì đó, Trần Chân vội vàng nói trước: “Shao Tư Mã, đây toàn là những binh sĩ cốt cán của quân đội Lạc Dương; một số đến từ Trái Vệ, một số từ Hữu Vệ, một số từ đội kỵ binh tinh nhuệ… Năng lực của họ chắc chắn không tồi.”

Bây giờ tinh thần của tôi có phần sa sút; nếu được huấn luyện kỹ lưỡng, sau này chắc chắn vẫn sẽ trở thành một đội quân mạnh mẽ. Tôi… đã cảm thấy tuyệt vọng rồi; lúc này không nên nghĩ đến những điều khác, chỉ mong rằng Shao Tư Mã sẽ đối xử tốt với các chiến binh của chúng ta.”

Nói xong, ông ta không đợi Shao Xun trả lời, mà lảo đảo bước đi.

Shao Xun im lặng một lát, rồi bảo Trần Dữ Căn dẫn đội huấn luyện đi tập hợp những người từ Chen Yong trở xuống, tổng cộng hơn bốn trăm người.

Náo Hoàng tiến lại gần và nói bằng giọng thì thầm: “Trần Chân đã nghe nói về việc anh ta bắn trúng Thượng Quan Pu rồi đấy.”

Shao Xun bỗng hiểu ra.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Trần Chân sau những thất bại liên tiếp đã cảm thấy tuyệt vọng. Nhưng bây giờ, nguyên nhân thực sự thì rất khó để nói rõ.

Có lẽ, Trần Chân sợ rằng Shao Xun sẽ trừng phạt mình, nên đơn giản là giao nộp quyền chỉ huy để tránh họa; dù sao thì số người còn lại cũng không nhiều nữa, thà rằng họ tự nguyện đầu hàng còn hơn.

Trong Thành Lạc Dương đều là những người ranh mãnh lắm… hehe.

“Còn Mãn Phấn thì sao?” Shao Xun hỏi tiếp.

“Đã chết rồi.” Náo Hoàng thở dài và nói: “Bị quân Tây giết trong trận chiến.”

“Mãn Phấn còn có hơn hai ngàn người trong thành phố phải không?” Shao Xun hỏi.

“Tôi đã sai người đến doanh trại của họ; hai tướng Hou Hu và Fan Cheng đã tuyên bố sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của chúng ta,” Náo Hoàng trả lời.

“Hai người này có lai lịch như thế nào?”

“Họ đều là những tướng lão của quân đội Trung Nguyên ở Lạc Dương; họ đã ngoại tuổi, nhưng trước khi cuộc chiến Bắc phạt bắt đầu, Tư Không đã mời họ ra giúp đỡ, dẫn dắt những binh sĩ mới vào huấn luyện.”

Mãn Phấn và Miêu Nguyện cùng có tổng cộng năm nghìn binh sĩ; tất cả đều là những người mới được tuyển mộ cách đây hơn ba tháng, và lúc đó đã mời nhiều tướng lão của quân đội Trung Nguyên đến giúp đỡ việc huấn luyện.

“Hãy tìm cách thu hút họ về phe chúng ta,” Shao Xun nói thấp giọng: “Trong Thành Lạc Dương không thể có một lực lượng quân sự thứ hai; Đô đốc cũng không muốn chuyện Miêu Nguyện tự ý cho người vào thành phố xảy ra lần nữa, phải không?”

Náo Hoàng do dự một chút rồi gật đầu.

Lần này, Miêu Nguyện đã tự ý cho Thái tử, Thượng Quan Tử và những người khác vào thành phố, gây ra rất nhiều rắc rối, suýt nữa thì Lạc Dương sẽ gặp họa lớn.

Náo Hoàng cũng hơi sợ. Vì vậy, mặc dù thấy việc đánh bại quân bạn không mấy hay ho, cuối cùng anh ta vẫn đồng ý.

“Thượng Quan Tử có lẽ đã trốn rồi,” Náo Hoàng nói: “Có người thấy hắn cùng các tay chân của mình chạy về phía nam; quân Tây không kịp đuổi theo. Miêu Nguyện đã trở lại và ngay lập tức ẩn mình trong doanh trại.”

“Đừng quan tâm đến hắn trước mắt,” Shao Jun nói: “Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là đẩy lùi Trương Phương và bảo vệ thành phố Luoyang. Những binh sĩ thất bại tràn vào thành phố đã được tập hợp hết chưa?”

“Ngoại trừ các tay chân của Trần Chân và Miêu Nguyện, số còn lại hai nghìn ba trăm người đã được tập hợp hết.”

Shao Jun suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cần ba trăm người. Còn lại… Tướng Wang, ông có muốn dẫn quân không?”

Vương Bính giật mình, ánh mắt anh ta trở nên lúng túng và nghi ngờ rằng Shao Jun đang thử thách mình.

“Tướng Wang đừng nghĩ quá nhiều,” Shao Jun cười nói: “Quân của tôi đã đủ rồi, thực sự không thể mang thêm được nữa. Tôi biết ông còn nhiều người quen cũ và đồng hương từ thời ở quân đội trước đây. Với Tướng Hà, tôi sẽ tự đi nói chuyện; ông muốn ai thì ông ấy sẽ để người đó đi. Hai nghìn binh sĩ này, ông sẽ dẫn dắt họ, như vậy có được không?”

Vương Bính bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Anh ta đã bị Shao Jun gạt ra khỏi vị trí quyền lực trong thời gian dài; ban đầu anh ta muốn tìm việc làm trong quân đội cấm vệ để tránh xa kẻ này. Nhưng bây giờ quân đội cấm vệ cũng không còn nữa, mọi kế hoạch đều tan vỡ. Nghe nói mình vẫn có thể nắm lại quyền chỉ huy quân đội, làm sao có thể không hứng thú được?

Sau một lúc do dự, anh ta cúi đầu chào và nói: “Nếu sau này có công việc gì, xin cứ bảo tôi.”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội đó,” Shao Jun nói và giúp anh ta đứng dậy: “Đơn vị của ông vẫn sẽ giữ tên là Quân Đội Hạ, như vậy có được không?”

“Không có gì không thể,” Vương Bính nói: “Chỉ là… đơn vị Quân Đội Hạ ban đầu thì sao?”

“Tất nhiên sẽ được đổi thành Quân Đội Trung,” Shao Jun nói một cách chắc chắn.

Náo Hoàng hơi ngạc nhiên, nhưng không nói gì thêm.

Chỉ những quốc gia lớn mới có ba loại quân đội: Quân Đội Trung gồm hai nghìn người, Quân Đội Hạ và Quân Đội Thượng mỗi loại một nghìn lăm trăm người, tổng cộng là năm nghìn người.

Nhưng nếu không phải là quốc gia lớn, theo quy định thì không được thiết lập Quân Đội Trung.

Nhưng mà… bây giờ là lúc nào rồi? Cứ để mọi chuyện

Vương Bính nhanh chóng từ biệt và vui vẻ đi thăm những binh sĩ mới của mình.

Náo Hoàng đứng lại một lúc rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Tiểu Lang quân, anh định tự phong mình làm tướng trung quân à?”

“Tất cả chỉ vì sự nghiệp vĩ đại của Tư Không thôi. Trong tình huống khẩn cấp, phải tạm thời áp dụng biện pháp này.” Shao Xun thở dài và nói: “Khi Tư Không trở về Lạc Dương, mọi việc sẽ do ông ấy quyết định. Nếu ông ấy bãi nhiệm tất cả các chức vụ của tôi, tôi sẽ tuân theo mà không hề phàn nàn.”

Náo Hoàng không biết nên nói gì thêm.

Sau khi Vương Bính rời đi, số quân mà Shao Xun có thể kiểm soát trực tiếp khoảng bốn ngàn người, trong đó ba ngàn chiến binh và một ngàn binh sĩ hỗ trợ. Nếu tính thêm bốn trăm người của Chen Yong và ba trăm binh sĩ tan rã được thu hút vào hôm nay, tổng số sẽ là hơn bốn ngàn bảy trăm người.

Tất nhiên, ông ta tin rằng tham vọng của Shao Xun không dừng lại ở đó.

Hầu Hổ và Phan Thăng vẫn còn hơn hai ngàn binh sĩ mới nữa; Shao Xun chưa phân công họ đi đâu cả…

Thực tế, Shao Xun đã lên kế hoạch cho những binh sĩ này: phần lớn sẽ được sử dụng làm binh sĩ hỗ trợ, còn bốn năm trăm người khác sẽ được tuyển chọn để hợp nhất với ba đội quân hiện có của Wang Que Er, Kim Tam và Lục Hắc Cẩu thành một đội duy nhất.

Shao Xun đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Vì tất cả đều là binh sĩ được tuyển mộ, liệu có cần thiết phải thiết lập chức vụ “vũ trưởng” hay không?

Vào thời Đường, hệ thống quân đội phủ binh đã sụp đổ, và Hoàng đế Đường Hiền Tông đã bắt đầu giai đoạn tuyển mộ quân sĩ trên quy mô lớn. Mức độ chuyên nghiệp và kỹ năng của các binh sĩ ngày càng cao, và vào giữa và cuối thời Đường, hệ thống này đã trở nên hoàn thiện.

Lúc bấy giờ, nhiều đội quân của các phiên trấn đã bãi bỏ chức vụ vũ trưởng, bởi vì tổ chức quân đội đã được cải thiện, không còn cần thiết phải có cấp bậc sĩ quan này nữa.

Vương Đông Hải Quân đội quốc gia hiện nay thực chất cũng là quân đội được tuyển mộ. Mặc dù do thời gian thành lập quân đội còn ngắn, tổng thể vẫn còn non yếu, nhưng mức độ và tần suất huấn luyện của họ cao hơn so với các đội quân thông thường, vì vậy tổ chức của họ cũng tốt hơn.

Vậy thì, liệu có thể xem xét việc bãi bỏ chức vụ vũ trưởng không?

Shao Xun không chắc lắm, nhưng ông quyết định sẽ quan sát thêm một thời gian nữa.

Đối với ba đội quân của Vương, Kim và Lục, tất cả các sĩ quan sinh viên đều được th