Khi nhận được tin tức, Vương Diễn đang ngủ trưa; vội vàng bật dậy, gọi ngay cùng bạn là quan lại ở lại kinh thành – Vương Đôn – rồi cùng nhau đi xe đến cung điện.

Các lính canh giữ cung điện đã bỏ chạy hết cả. Bên trong và bên ngoài cung điện, toàn là binh sĩ của quân đội Trung Quân do Thượng Quan Tử chỉ huy tại Lạc Dương. Sau khi xác minh danh tính, họ được phép vào bên trong, nhưng các tùy tùng đều bị tước bỏ vũ khí và để lại bên ngoài cổng Đầu Môn.

Vương Diễn và Vương Đôn từ từ bước vào bên trong, có một thiếu tá dẫn theo vài chục binh sĩ mang vũ khí đi bên cạnh.

Anh em Vương thị lặng lẽ quan sát tình hình xung quanh. Nhìn thấy khắp nơi đều là những binh sĩ đang chất đầy hàng hóa chiến lợi phẩm; họ vui vẻ, nói cười ầm ĩ trước những “chiến lợi phẩm” này… Nếu cướp cung điện mà thu được nhiều như vậy, thì cần gì phải đánh nhau với quân đội của Yế?

Ở xa, khói bụi vẫn đang bốc lên, có vẻ như từ hướng điện Triệu Dương.

“Ngài Vương Phụ Thích, xin yên tâm; phía hoàng hậu và các phi tần đã có người canh gác rồi. Tướng quân đã nói rõ: ai tự ý xâm nhập sẽ bị xử tử không tha.” Thiếu tá nhẹ nhàng giải thích sau khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh em Vương thị.

“Tướng quân thực sự là một người trung thành.” Vương Diễn nói một cách khéo léo.

“Lòng trung thành và lòng dũng cảm vì đất nước thật đáng ngưỡng mộ.” Vương Đôn cũng cười đáp.

Những lời nói của hai người, cùng với khói bụi bao trùm cung điện, thật sự khiến người ta không biết nên cười hay nên buồn… Họ đều là những người am hiểu chuyện đời.

Nhưng họ cũng không dám lên án một cách công khai. Giữa sự sống và cái chết, có những điều đáng sợ; gia tộc Vương không hề có tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lý tưởng đâu. Dưới lưỡi dao của Thạch Lệ, những kẻ được coi là danh sĩ thực ra cũng chỉ là những kẻ hão huyền; khi gặp nguy nan, họ lập tức quỳ gối van xin một cách nịnh hót. Lưỡi dao của Thạch Lệ là lưỡi dao sắc bén; lưỡi dao của Thượng Quan Tử cũng có thể giết người… Chỉ là người sau biết cách thương lượng mà thôi.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến điện Thái Cực. Ở đây, số lượng binh sĩ còn nhiều hơn; họ trông có vẻ nghiêm túc hơn, với nhiều điểm kiểm soát và vũ khí được trang bị đầy đủ. Vương Diễn bắt đầu bình tĩnh lại.

Mặc dù hắn ta không biết xấu hổ, nhưng đã trưởng thành và khôn ngoan; hắn rất giỏi kiểm soát cảm xúc trước mặt người khác.

Trong hơn hai năm qua, tình hình ở Lạc Dương thực sự đã khác hẳn so với các vùng khác.

Khắp nơi đều là những kẻ võ sĩ hung hãn… chúng thường xuyên gây ra án mạng, cướp bóc, đốt phá; gần như chúng đã nắm quyền lực trong thành phố này.

Nếu có thành phố nào không giống như Đại Tấn chút nào, thì chắc chắn đó chính là kinh đô Lạc Dương.

Ở các vùng khác, con cháu của các gia tộc quý tộc có thể đi du ngoạn, ngâm thơ, thưởng thức cảnh đẹp của rừng cây và núi non.

Khi mệt mỏi, họ có thể nằm dài trong rừng tre, lắng nghe tiếng gió thổi qua những hàng tre.

Khi buồn bã, họ có thể thoải mái vui chơi giữa các con phố và làng mạc, mà không cần quan tâm đến hình thức bề ngoài.

Khi tức giận, họ có thể thoải mái mắng nhiếc người khác để giải tỏa cảm xúc.

Nhưng tất cả những điều đó đều không thể thực hiện được ở Lạc Dương.

Trương Phương sẽ không lãng phí lời nói với bạn đâu; binh lính dưới trướng hắn ta còn thô lỗ hơn nữa.

Bạn thể hiện phong cách của một người quý tộc từ thời Ngụy-Tấn, nhưng hắn ta không hiểu; hắn ta chỉ quan tâm đến những điều liên quan đến vị giác trên lưỡi mình mà thôi.

Thượng Quan Tử Có lẽ tình hình sẽ tốt hơn một chút, nhưng cuối cùng thì vẫn phải gặp mặt mới biết được.

Nếu không còn cách nào khác, thì vẫn phải dùng mánh khóe để thuyết phục họ.

“Vương Phủ Thác đã đến rồi.” Khi nghe tin báo, Thượng Quan Tử vội vàng bước ra khỏi Điện Thái Cực và cười ha hả.

Chẳng mấy chốc, dường như hắn mới nhận ra sự hiện diện của Vương Đôn; hắn gật đầu một cách kiêng đàng và nói: “Cử Trung cũng đến rồi à.”

Thật là đáng mừng cho kẻ nhỏ nhen này!

Vương Đôn Mặt tái lại, có vẻ tức giận, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại và chào hỏi Thượng Quan Tử trước.

Thượng Quan Tử cũng chào hỏi từng người anh em nhà Vương.

“Tướng Thượng Quan đã trở về cùng với Thái tử; công lao của ông thật là vô cùng lớn. Không biết ông có kế hoạch gì không?” Vương Diễn hỏi.

Thượng Quan Tử hơi ngập ngừng một chút.

Thực ra, bản thân hắn cũng chưa nghĩ ra được gì cụ thể; chỉ là muốn làm điều gì đó một cách vô thức mà thôi.

Trước đây, hắn còn chế giễu ba đội quân của Náo Hoàng, Mãn Phấn và Miêu Nguyện vì không ai trong số họ cố gắng kiểm soát cung điện; nhưng khi Vương Diễn hỏi như vậy, hắn cảm thấy việc đó cũ

“Anh ta đã kiềm chế mình lâu rồi, cuối cùng mới thốt ra câu nói đó.”

Vương Diễn hiểu ngay ý của anh ta là gì.

Từ khi họ gặp nhau cho đến cuộc trò chuyện với Phương Tài, anh ta đã phần nào hiểu được tính cách và ranh giới của Thượng Quan Tử.

Vì vậy, anh ta hỏi: “Tướng Thượng Quan dự định làm gì?”

“Khi Hoàng đế đi tuần du ngoại ô, tự nhiên phải để Thái tử giám quốc,” Thượng Quan Tử trả lời.

Vương Đôn trong lòng cười nhạo; việc này thực sự đang gây hại cho Thái tử.

Nếu Hoàng đế ban chiếu yêu cầu Thái tử giám quốc, thì còn có thể chấp nhận được.

Nhưng bây giờ, khi một nhóm binh sĩ đứng sau lưng Thái tử để yêu cầu ông ta giám quốc, thì lại là chuyện khác.

Chỉ cần Thái tử không ngu ngốc, ông ta chắc chắn sẽ không đồng ý. Thượng Quan Tử đang hành động một cách bất chính, do bản năng tham lam thúc đẩy, muốn lặp lại hành động của Đổng Trác vào cuối thời Hán sao?

“Tướng Thượng Quan tất nhiên rất trung thành, nhưng người khác có thể không hiểu điều đó,” Vương Diễn thở dài.

“Vậy thì cần sự giúp đỡ của Vương Phụ Thích rồi,” Thượng Quan Tử nhìn chằm chằm vào Vương Diễn và nói.

Vương Diễn không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Dù Tướng rất oai phong và luôn lo lắng cho đất nước, dân tộc, nhưng nếu chưa đạt được thành tựu lớn nào, e rằng sẽ khó thuyết phục được mọi người.”

Thượng Quan Tử im lặng.

Dù anh ta và Miêu Nguyện liên kết với nhau, quân số đông đảo, nhưng trong thành vẫn còn có ba phe khác: Náo Hoàng, Mãn Phấn và Trần Chân.

Trần Chân chỉ có khoảng một nghìn người, không đáng lo ngại lắm.

Phe của Mãn Phấn ban đầu có ba nghìn người, bây giờ có lẽ đã tăng lên đến năm nghìn.

Còn phe của Náo Hoàng, nghe nói đã thu hút thêm một số binh sĩ thất bại, số lượng có lẽ đã lên đến sáu nghìn người.

Tổng cộng lại, số lượng quân đội của họ gần ngang bằng với phe mình.

Nếu xảy ra chiến tranh, dù anh ta có thể thắng, nhưng cũng sẽ rất vất vả.

“Làm thế nào để tạo ra thành tựu?” Thượng Quan Tử hỏi.

“Tướng có biết Trương Phương đã dẫn quân xuống phía nam không?”

“Vương Diễn hỏi lại.

“Tôi cũng biết một số điều, nhưng không rõ bây giờ mình đang ở đâu.”

“Chúng ta không còn xa Lạc Dương nữa. Nếu chậm thì ba ngày, nhanh thì hai ngày là sẽ đến bên dưới thành Báo Thành.”

“Nhanh đến thế sao? Tại sao ngài lại biết được?”

Vương Diễn cười một cách kiêu ngạo: “Nhà tôi luôn có những nguồn tin tin cậy.”

Thượng Quan Tử trở nên nghi ngờ; ông hoài nghi rằng Vương Diễn đang lừa mình. Trong tình hình loạn lạc này, việc thu thập thông tin quả thực không hề dễ dàng… Nhưng những thông tin như vậy thì khó có thể nói dối được, bởi vì chúng rất dễ được kiểm chứng.

Trong khoảnh khắc đó, ông cảm thấy hoang mang; hình ảnh của Vương Diễn trong mắt ông trở nên càng thêm bí ẩn và khó lường.

Bên trong lòng, Vương Diễn thở phào nhẹ nhõm. May mà người này không giống như Trương Phương – người luôn sẵn sàng tấn công mà không hề để lại cơ hội giao tiếp. Chỉ cần có thể trao đổi, ông vẫn có cách giải quyết vấn đề… Điều ông sợ nhất chính là việc đối phương không nói một lời nào mà trực tiếp tấn công; điều đó thực sự rất khó xử.

“Xin ngài hãy chỉ dạy cho tôi,” Thượng Quan Tử lại cúi đầu chào và nói một cách chân thành.

“Nếu tướng quân có thể đánh bại Trương Phương, khi quay trở về, ai có thể cản trở ngài được chứ?” Vương Diễn nói: “Ngày xưa, trong trận chiến ở Kinh Lỗ, Xiang Yu đã đánh bại quân Tần; khi triệu tập các tướng lĩnh của các nước chư hầu vào cửa xe ngựa, tất cả đều phải quỳ gối đi lên, không ai dám nhìn thẳng vào mặt ông ấy. Chính từ đó, Xiang Yu mới trở thành tướng lĩnh hàng đầu của các nước chư hầu, và tất cả đều phải tuân theo ông ấy. Một tinh thần hùng hổ như vậy, tướng quân chẳng lẽ không mong muốn sao?”

Thượng Quan Tử bắt đầu cảm thấy hứng thú. Ông có ba nghìn binh sĩ cũ làm nền tảng, và trên đường đi, ông còn tuyển thêm hơn hai nghìn binh sĩ từ những đội quân tan rã; hiện tại, tất cả họ đều đã được tổ chức lại. Có thể nói, đây chính là lực lượng mạnh mẽ nhất của ông, cũng chính là lý do khiến ông dám hành động một cách tự do trong thành phố này.

Miêu Nguyện cũng có năm nghìn binh sĩ, nhưng so với ba nghìn binh sĩ cũ của ông, thì chẳng đáng kể gì cả.

Vương Đông Hải Quân đội quốc gia, dù có tướng giỏi như Shao Xun, nhưng vì thiếu binh sĩ, nên cũng không đáng phải lo lắng quá nhiều.

Trần Chân Binh sĩ quá ít; lực lượng cũ của họ đã bị tiêu diệt hết ở Dang Yin; chỉ có vài nghìn người thì

**Quỳ gối bước đi, không dám ngẩng đầu nhìn lên, ha ha, thật là vĩ đại!**

“Có tướng quân như ngài, Lạc Dương sẽ vững chắc như núi Thái Sơn.” Vương Diễn cười nói và khen ngợi.

Thượng Quan Tử càng thêm vui mừng.

Vương Dị Phủ là người tài ba nhất thiên hạ; nếu trong thời bình, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xin gặp ông ấy. Người như mình, chỉ dám mơ ước mà thôi, e rằng cũng không đủ tầm để được gặp. Vậy mà bây giờ, ông ấy lại khen ngợi mình, ha ha, thật tuyệt vời!

Nghĩ đến đây, ông ta gọi một tướng sĩ thân cận và ra lệnh: “Ngươi dẫn năm trăm người đi tuần tra thành phố, kiểm soát các binh sĩ, đừng để họ làm quá đáng. Chỉ cần lấy tiền thôi, đừng làm phiền phụ nữ và trẻ em, cũng đừng giết người bừa bãi.”

“Vâng.” Tướng sĩ nhận lệnh và đi.

“Tướng quân thật là cao quý, đáng được kính trọng.” Vương Diễn nói một cách nghiêm túc, lùi lại hai bước và cúi đầu chào mừng.

Thượng Quan Tử vội vàng đỡ Vương Diễn dậy và nói: “Xin đừng làm như vậy, tướng quân.”

“Đó là điều đáng làm.” Vương Diễn nói một cách trang nghiêm: “Tướng quân đã hiến dâng lòng trung thành cho đất nước, đang chuẩn bị chiến đấu dũng cảm để giải cứu Lạc Dương khỏi nguy nan; một cái cúi đầu nhỏ bé như thế này, có gì đáng kể đâu.”

“Chỉ có tướng quân mới có thể đánh bại Trương Phương và bảo vệ Lạc Dương.” Vương Đôn nhân cơ hội này mà thêm vào lời khen ngợi.

Nụ cười trên mặt Thượng Quan Tử càng thêm rạng rỡ.

Bao năm nỗ lực cuối cùng cũng đạt được thành quả như thế này sao? Ngay cả Vương thị cũng phải cúi đầu trước mình, ha ha, trước đây chỉ dám mơ tưởng thôi.

Quân đội của bọn cướp phía tây không mấy đáng sợ. Khi Vua Xiangcha còn sống, họ đã bị đánh tan hoàn toàn.

Bây giờ, với năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, chúng ta có thể dựa vào đó, kêu gọi Trần Chân, Mãn Phấn, Miêu Nguyện, Náo Hoàng và những người khác cùng nhau chiến đấu. Sau khi giành chiến thắng lớn, ngày mà mình nắm quyền lực sẽ đến.

“Nghe nói cô con gái của ngài tên là Huệ Phong, đã ở độc thân nhiều năm rồi.” Thượng Quan Tử vui mừng và nói thêm: “Con trai tôi mới mười bảy tuổi, rất phù hợp với cô con gái của ngài… Không biết…”

Con trai của Thượng Quan Tử mười bảy tuổi, còn Vương Huệ Phong thì đã hai mươi lăm tuổi rồi; quả thật là rất phù hợp.

Con gái lớn hơn ba tuổi, có thể mang theo “kim cương”; con gái lớn hơn tám tuổi, thì không biết cò