Sau khi vào thành Lạc Dương, Thượng Quan Tử vẫn còn hoảng sợ và liếc nhìn những cánh cổng thành vẫn chưa được đóng lại.

Một thất bại thật nực cười!

Thực ra không có nhiều người chết, nhưng mọi người đều bỏ chạy một cách không thể kiểm soát được.

Tất cả mọi người đều chỉ nghĩ đến việc tự mình sống sót, ai nghe thấy tiếng động là lập tức quay đầu bỏ chạy.

Có người chạy một hồi rồi dừng lại để xem tình hình.

Có người cứ thế chạy về phía nam mà không dừng lại.

Cũng có người dũng cảm chạy về phía bắc, dường như muốn giành lại Hoàng đế, nhưng những người này quá ít. Cuối cùng, hầu hết họ đều bị quân của Yê bao vây, và trong vòng một ngày, toàn quân đã bị tiêu diệt.

May mắn thay, tôi không ngu đến thế!

“Tướng Quân Trần…” Thượng Quan Tử quay đầu lại, nhìn về phía Tướng Giám binh Trái vệ Trần Chân đang đi cùng mình và nói.

“Tướng Thượng Quan, chúng ta phải chia tay từ đây.” Trần Chân cúi đầu chào trên lưng ngựa và nói: “Tôi sẽ dẫn các binh sĩ của mình tìm chỗ đóng quân; không cần Tướng lo lắng gì cả.”

Chức vụ của ông ta cao hơn Thượng Quan Tử, nhưng đa số binh sĩ cũ của ông ta đã hy sinh hết trong trận chiến ở Đường Âm, hiện tại ông ta chỉ còn chưa đầy một nghìn binh sĩ. Trong khi đó, dù quân đội của Thượng Quan Tử cũng bị tổn thất nặng nề, nhưng có rất nhiều người đã trốn thoát trở về, tổng cộng không dưới ba nghìn người. Những binh sĩ tan rã trên đường được ông ta thu hút, và hiện tại quân đội của ông ta đã tăng lên đến hơn bảy nghìn người – một con số mà ông ta không thể kiểm soát nổi.

Sau khi chào xong, Trần Chân liền rời đi, như thể ông ta muốn tránh xa Thượng Quan Tử càng nhanh càng tốt.

Thượng Quan Tử do dự một lúc, nhưng cuối cùng không đưa ra lệnh tấn công kẻ đồng minh.

Bây giờ chưa phải lúc thích hợp; nếu làm vậy sẽ làm hoảng sợ rất nhiều người…

“Tướng Thượng Quan, đã vào thành rồi, liệu…?” Hoàng tử Tư Mã ngồi trên xe ngựa bất chợt lên tiếng.

Dù mới mười tuổi, nhưng Hoàng tử đã nhận ra tham vọng của Thượng Quan Tử.

Người này suốt đường đi luôn quan tâm đến ông ta, cư xử chu đáo, nhưng lại không cho phép ông ta rời đi một mình, và còn cử người tin cậy theo dõi sát sao, không cho ông ta tiếp xúc với bất kỳ ai.

Ông ta đang có ý đồ gì chứ?

“Ha ha,” Thượng Quan Tử cười và nói: “Hoàng tử đừng vội vàng; ngay bây giờ tôi sẽ đưa ngài vào cung.”

Mặt Thái tử trắng bệch đi, lắp bắp vài tiếng; khi nhìn thấy những thanh kiếm sáng loáng xung quanh mình, cậu ta hoảng sợ và cuối cùng không dám nói gì nữa.

Thượng Quan Tử nhìn Thái tử bằng ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, sau đó quay sang Miêu Nguyện đang bước tới và hỏi: “Còn lại bao nhiêu binh sĩ nữa?”

“Hơn bốn ngàn người,” Miêu Nguyện trả lời.

Ban đầu chỉ có hai ngàn binh sĩ, nhưng gần đây đã thu nhận thêm một số binh lính tan rã, nên số lượng đã tăng lên hơn bốn ngàn.

“Chúng ta hợp quân lại với nhau,” Thượng Quan Tử cười khẽ và nói: “Vương Đông Hải hiện đang trong tình thế không biết sống chết ra sao. Hoàng đế và các quan lại đều ở xa tại thành Yế, vậy thì thành Luoyang này cũng nên có người khác đứng ra cai trị.”

Miêu Nguyện có phần bị thuyết phục, nhưng vẫn còn do dự.

“Sao vậy, sợ rồi à?” Thượng Quan Tử thay đổi giọng điệu và hỏi.

“Tướng quân có quên Trương Phương không?” Miêu Nguyện nói: “Có những binh sĩ tan rã kể lại rằng trên đường họ thấy quân Tây đang đổi hướng và tiến về phía Luoyang. Nếu không loại bỏ Trương Phương, mọi việc sẽ không thể thành công được.”

“Điều này thật đáng lo ngại,” Thượng Quan Tử nghe vậy liền kiềm chế lại lòng tham của mình và nói nghiêm túc: “Nếu chúng ta hợp quân lại, sẽ có hơn mười ngàn binh sĩ. Trong thành còn có đội quân của Man Fen và Náo Hoàng nữa; tổng cộng thì không ít đâu. Chỉ có vài người của Trương Phương thôi… Theo tôi nghĩ, thà rằng chúng ta xuất quân đánh bại quân Tây, như vậy sẽ là một chiến thắng lớn. Với thắng lợi này, ai trong thành còn dám không phục tùng? Ngay cả Đô đốc Náo Hoàng chắc cũng sẽ đến gia nhập chúng ta thôi. Còn Sima Việt thì hiện đang trong tình thế không biết sống chết ra sao… Ông ta có bao giờ nghĩ đến tương lai của mình chưa?”

Miêu Nguyện nghe vậy, có vẻ như cũng thấy có lý.

Những binh sĩ tan rã mà họ thu nhận được có nguồn gốc rất đa dạng, nhưng nếu tìm kỹ, vẫn có khá nhiều người từ quân đội trung ương. Chưa kể đến việc Thượng Quan Tử còn có hơn ba ngàn binh sĩ trung ương trực thuộc quyền chỉ huy của mình, những người này có sức chiến đấu rất mạnh.

Năm ngoái, khi quân đội của Trương Phương với số lượng bảy mươi ngàn người tiến vào lãnh thổ, Tư Mã cùng với quân đội trung ương đã liên tục giành chiến thắng, giết hại hàng hai mươi ngàn quân địch, buộc quân Tây phải rút lui vào doanh trại và không dám xuất trận nữa.

Nhìn vào tình hình này, có vẻ như chúng ta có thể đối đầu với Trương Phương được rồi?

Thượng Quan Tử Nhìn thấy biến đổi trên khuôn mặt của Miêu Nguyện, tôi biết anh ấy đã bị thuyết phục. Tôi liền cười nói: “Đừng lo lắng quá về tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.”

“Ồ? Tướng quân có cách gì để nâng cao tinh thần chiến đấu không?” Miêu Nguyện hỏi.

“Nhìn kìa…” Thượng Quan Tử vung roi lên và cười ha hả.

Miêu Nguyện nhìn ra, thấy từng đội binh sĩ lao vào các con phố, dùng dao kiếm tấn công mọi thứ, thậm chí còn đập tung cửa nhà người dân.

Từ phía sau những cánh cửa vang lên tiếng kêu hoảng sợ, cùng với tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em.

Khuôn mặt Miêu Nguyện trở nên tái nhợt; anh ấy lập tức hiểu ra ý định của Thượng Quan Tử là gì: cướp bóc.

“Nhanh lên, đi cùng Thái tử vào cung đi.” Thượng Quan Tử nói, đưa tay qua vai Miêu Nguyện và cười.

Miêu Nguyện cười khổ một tiếng, rồi đành theo sau.

Dù có vẻ không muốn, nhưng nếu không có tham vọng gì cả, thì tại sao lại phải theo Thượng Quan Tử vào chỗ rắc rối này chứ?

Vương Đông Hải Không có tin tức gì về Sima Việt cả. Có thể trong quá trình bỏ trốn, anh ta đã hoảng loạn và bị ai đó giết hại ở một làng nào đó. Hơn nữa, ngay cả khi anh ta sống sót và thành công trong việc trốn thoát, liệu anh ta có thể quay trở lại nữa không?

Dựa vào “kinh nghiệm chính trị” dày dặn của mình, Miêu Nguyện cho rằng khả năng đó rất thấp.

Vậy thì, tại sao không thử một lần nhỉ? Nếu mình nắm quyền ở Luoyang, tự do quyết định mọi chuyện, chẳng phải rất tuyệt sao? Sau này, ngay cả khi Thái tử trở về, họ vẫn có thể đầu hàng Luoyang, coi đó như một công trạng lớn.

Nghĩ đến đây, Miêu Nguyện quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình.

Một căn nhà lớn như thế này, việc dọn dẹp không hề đơn giản chút nào.

Tuy nhiên, chủ nhân của nó thì có thể đi trước được.

Khi Shao Xun dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ đến dinh thự của Tư Không, Bèi Phi đã dẫn tay Thái tử đang đợi bên trong cửa từ lâu rồi.

“Có vẻ như bên ngoài đang rất hỗn loạn phải không?” Dù là người phụ nữ, khi đối mặt với tình huống này, cô không khỏi lo lắng một chút.

Đúng vậy, Bèi Phi rất thông minh và có tài chiến lược. Nhưng có những kẻ không chơi trò chơi này theo cách của bạn.

Những người như Trương Phương hay Thượng Quan Tử, họ thực sự không thể đánh bại bạn trong những âm mưu và thủ đoạn quỷ quyệt, vì vậy họ đã chuyển sang dùng vũ lực.

Xin hỏi ngài sẽ đối phó như thế nào?

“Thái tử phi yên tâm đi, tôi đã có kế hoạch để ứng phó.” Shao Jun đã chuẩn bị sẵn sàng, cầm cung bên trái, kiếm bên phải, và sau lưng còn gắn một thanh kiếm nặng, trông giống như đang sẵn sàng xông vào chiến đấu.

“Ừm.” Bèi Phi đáp lại một cách nhẹ nhàng, rồi kéo thái tử lên xe ngựa.

Cô rất may mắn. Lần đầu tiên gặp Shao Jun là hai năm trước. Khi đó, có một người đứng đầu nhóm Dương Bảo đã tố cáo Shao Jun “giao du với những kẻ xấu xa”, và Náo Hoàng đã sai người thông báo cho cô, khiến cô rất hoảng sợ.

Nhờ một số sự trùng hợp ngẫu nhiên, cô quyết định tha thứ cho anh ta, và không ngờ hai năm sau, cô lại nhận được những kết quả tốt đẹp.

Lúc đó, tâm trạng của cô như thế nào nhỉ? Bị tin tức từ em họ và cháu gái mình làm cho hoảng sợ, trong nỗi sợ hãi, cô đã đưa ra quyết định đó.

Nếu lúc đó họ không đến thăm cô và không kể về những chuyện kinh hoàng ở Andzhou, có lẽ kết cục sẽ khác đi phải không?

Mọi chuyện trên đời này đều như vậy, có lẽ cô thật sự may mắn.

“Khởi hành!” Shao Jun nhảy lên ngựa và ra lệnh.

Tiếng chỉ huy của các sĩ quan vang lên khắp nơi. Chẳng mấy chốc, hơn một ngàn binh sĩ được sắp xếp thành bốn hàng ngang, tiến về phía Kim Dung Thành.

Con đường trở nên vắng vẻ, tiếng bước chân vang vọng khắp nơi. Còn ở khu vực Đông Thành phía xa, những ngọn lửa cao chót vót đã bùng phát, Luoyang một lần nữa rơi vào cảnh hỗn loạn, và lần này, chính những người của chúng ta mới là người gây ra nó.

Shao Jun bỗng nhiên cảm thấy mọi chuyện thật vô lý.

Anh đã từng suy nghĩ kỹ lưỡng, cố gắng duy trì sự cân bằng mong manh trong nội bộ Thành Lạc Dương, và cố gắng bảo vệ thành phố Luoyang cho phe cánh địa phương – xét đến một mức độ nào đó, bao gồm cả Sima Việt, Náo Hoàng và Shao Jun, nhiều tướng lĩnh khác cũng đều là một phần của phe cánh địa phương Luoyang.

Bây giờ, những kẻ đang gây rối như Thượng Quan Tử có lẽ cũng thuộc về phe cánh địa phương Luoyang, nhưng họ quá thiếu hiểu biết và tự

Phải chăng họ đã quen với cảnh nghèo khó rồi sao?

“Shao Tư Mã, liệu Vương Quốc Quân có thể chiến đấu được không? Có thể đánh bại Thượng Quan Tử, Miêu Nguyện và những người khác không?” Trong lúc xe ngựa đang di chuyển, Bèi Phi bất ngờ hỏi.

“Thưa Hoàng phi, Thượng Quan Tử và Miêu Nguyện rất cảnh giác. Họ đã dựng chướng ngại vật tại các giao điểm đường phố và cử binh canh gác; trong tình huống khẩn cấp, sẽ rất khó để đánh bại họ. Quân đội của họ cũng toàn là những chiến binh dũng cảm, sức mạnh chiến đấu rất mạnh. Vì Vương Quốc Quân mới gia nhập quân đội, nếu tiến hành tấn công, kết quả sẽ rất khó lường,” Shao Xun trả lời.

“Nếu Vương Quốc Quân có thể kiểm soát tình hình ở Luoyang và đẩy lùi Trương Phương, thì ít ra cũng có thể giúp Tư Không giữ được một con đường thoát,” Hoàng phi thở dài và không nói thêm gì nữa.

Nghe vậy, Shao Xun không khỏi suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nếu Náo Hoàng có thể thành công trong việc bảo vệ Luoyang, liệu Sima Việt có quay trở lại không? Không thể nói trước được; có lẽ tỷ lệ thắng thua sẽ là 50-50.

Hơn nữa, đến nay vẫn chưa có tin tức gì về anh ta; biết đâu anh ta đã chết rồi?

Đến nay này, lịch sử chỉ có thể được coi là tài liệu tham khảo mà thôi, không thể tin tuyệt đối vào nó. Anh ta thậm chí nghi ngờ rằng thời điểm Sima Việt bắt đầu cuộc chiến phía Bắc có thể đã khác với lịch sử đã ghi chép; vì vậy, những sự cố bất ngờ cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Anh ta đã từng cử Trần Dữ Căn đi thăm dò tình hình phía Bắc, đồng thời cũng hỏi thăm những binh lính bị đánh bại, nhưng vẫn không nhận được thông tin chính xác nào.

Dù sao đi nữa, anh ta vẫn quyết định sẽ theo dõi tình hình trong một thời gian nữa.

Kế hoạch ban đầu của anh ta – kiểm soát Luoyang, thu về chiến công và danh tiếng – đã hoàn toàn thất bại; bây giờ, anh ta phải thực hiện Kế hoạch B: giữ vững Kim Dung Thành.

Anh ta muốn xem liệu với sự hiện diện của mình tại phía tây bắc Luoyang, Thượng Quan Tử sẽ làm gì.

Kim Dung Thành sớm được đến.

Hà Luân và Wang Bing ra ngoài thành đón tiếp; khi gặp Hoàng phi và Thái tử, họ lập tức cúi chào một cách lễ phép.

“Hai vị tướng, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Bèi Phi nắm lấy tay hoàng tử, nói: “Cuộc chiến phía bắc đã gần đạt được thành công, nhưng rồi lại thất bại; người sống hay chết cũng không ai biết được. Bây giờ, chúng ta chỉ là những người mẹ góa con trai cô đơn, đầy lo âu và bất an… Chúng tôi thực sự phải dựa vào sự giúp đỡ của các vị tướng lĩnh.”

Khi nói đến đây, giọng nói của bà run rẩy, có phần nghẹn ngào.

Hà Luân và Vương Bính nghe xong, ánh mắt họ đều đỏ lên.

Hà Luân thở dài một hơi, nói: “Chúng ta đều từ Đông Hải mà đến đây; vì vậy, chúng ta phải đoàn kết và cùng nhau nỗ lực. Khi Tư Không không còn nữa, mọi việc trong Kim Dung Thành đều do Hoàng phi và Hoàng tử quyết định.”

“Dù là ở lại hay rời đi, miễn là Hoàng phi và Hoàng tử quyết định thế nào, chúng tôi đều tuân theo,” Vương Bính cũng nói.

“Tôi cho rằng chúng ta nên ở lại, chờ đợi cơ hội tốt hơn xuất hiện… Hai vị tướng lĩnh nghĩ sao?” Bèi Phi hỏi.

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng phi,” Hà Luân và Vương Bính đồng thanh trả lời.

Bèi Phi gật đầu nhẹ, rồi dẫn hoàng tử vào thành phố.

Shao Xun tiến đến bên cạnh Hà Luân và Vương Bính; ba người nhìn nhau một lát, rồi đều thở dài.

Tình hình hiện tại rất phức tạp, không ai có thể nhìn thấu tương lai. Trong tình huống này, ba người cùng xuất thân từ cùng một quê hương lại cảm thấy gần gũi hơn với nhau. Những mâu thuẫn nhỏ, tranh chấp nhỏ trước đây giờ đây đều trở nên không đáng kể chút nào.

Hà Luân và Vương Bính no longer think about their positions as generals of the imperial guards. Shao Xun also stopped dreaming about defending Luoyang single-handedly and achieving great feats. In this chaotic world, where plans cannot keep up with changes, one can only adapt flexibly. Weakness is a original sin… Their strength vẫn còn chưa đủ mạnh.