Trong thời gian rảnh rỗi sau khi huấn luyện binh sĩ mới, Shao Xun cũng thường xuyên đến thăm Phủ Đại tướng.

Anh ta không giữ chức vụ nào trong phủ, về lý thuyết thì không được phép vào đó. Nhưng hiện tại, hai phần ba các quan lại trong phủ đều đã đi theo đội quân ra trận, những người còn lại cũng không cần phải đến làm việc hàng ngày. Vị quân sự còn lại ở lại, Tào Phục, thậm chí đã mở văn phòng của mình ngay tại nhà riêng; khi có việc gì thì người ta đến báo cáo, còn không thì anh ta chỉ ở nhà nghỉ ngơi hoặc đi thu thập thông tin bên ngoài.

Thực ra, ông Cao đã mời Shao Xun vài lần, nhưng anh ta đều từ chối.

Lần này, khi Shao Xun đến thăm, Tào Phục khá ngạc nhiên, đặc biệt là vì Dụng Liàng cũng đi cùng anh ta.

“Cậu bé Lang quân có lấy tên tự không?” Tào Phục ngồi dưới giàn nho, thong dong quạt mát và hỏi.

Người xưa thường lấy tên tự sau lễ đội mũ, tức là “Khi nam giới đến tuổi 20, họ sẽ đội mũ và lấy tên tự.”

“Nếu là hoàng đế, cũng giống như các công tước, họ sẽ đội mũ khi 12 tuổi.”

Nói cách khác, việc tổ chức lễ đội mũ có thể diễn ra trong khoảng từ 12 đến 20 tuổi; không nhất thiết phải đúng 20 tuổi – nếu cha mẹ có sức khỏe yếu, thời gian này có thể được sớm hơn.

Ví dụ, Hoàng đế Hán Vũ đã tổ chức lễ đội mũ khi 16 tuổi, vì Hoàng đế Jing có sức khỏe không tốt.

Hoàng đế Wanli cũng tổ chức lễ đội mũ khi 8 tuổi, vì lý do tương tự.

Tuy nhiên, Shao Xun xuất thân từ gia đình quân nhân, nên có thể anh ta không tham gia lễ đội mũ; việc Tào Phục hỏi như vậy chỉ là để thể hiện sự thân thiện mà thôi.

“Không có.” Shao Xun lắc đầu.

Tào Phục suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Cậu có ước mơ gì không?”

“Làm trung thành với Tư Không, giúp đỡ đất nước, mang lại một thế giới bình yên và công bằng.” Shao Xun trả lời.

“Ước mơ tốt đấy.” Tào Phục ngưỡng mộ và nói: “Lang quân thực sự là người trung thành và dũng cảm; sao không lấy ‘Toàn Trung’ làm tên tự nhỉ?”

Shao Xun như bị sét đánh, im lặng không nói được lời nào.

Shao Toàn Trung? Bạn… bạn đùa à?

“Ha ha, nếu không thích thì thôi.” Tào Phục cũng không buồn lòng, cười một tiếng.

Anh ta cũng không phải là người lớn tuổi hơn Shao Xun, càng không phải là thầy của anh ta; việc người khác không muốn lấy tên tự cũng là điều bình thường mà thôi.

Shao Xun cười khúc khích, không biết nên nói gì cho phải.

“Thực ra, ‘toàn trung’ cũng không tồi đâu.” Dụng Liàng nói từ bên cạnh.

Shao Xun liếc anh ta một cái chằm chằm.

Dụng Liàng nhận thấy anh ta thực sự tức giận, liền im lặng không nói gì nữa.

Shao Xun lại quay lại cười; những người trẻ tuổi này thật là cần được dạy dỗ.

“Hôm qua tôi nhận được tin…” Tào Phục dừng chiếc quạt tre lại và bất ngờ nói: “Meng Jiu đã chết… À, có lẽ là cách đây hơn mười ngày rồi.”

“Meng Jiu?” Shao Xun ngạc nhiên, rồi cười nói: “Anh ta luôn muốn giết tôi; không ngờ anh ta lại chết nhanh như vậy.”

Trước đây, anh ta thực sự lo lắng rằng Meng Jiu sẽ thuê sát thủ để ám sát mình, vì vậy anh ta cố gắng tránh ra ngoài càng nhiều càng tốt. Ngay cả khi phải ra ngoài, anh ta cũng không đi theo giờ giấc cố định, và luôn mặc đầy đủ áo giáp, mang theo một đội ngũ lớn.

Không ngờ đâu… Trước khi tôi kịp chết, anh Meng đã tiêu diệt rồi…

Tài sản của anh ta chắc đã mất hết rồi phải không?

Người hầu cũng đã tan tản hết chứ?

Dù anh ta là eunuque, nhưng cũng có vợ con phải không? Bây giờ tất cả họ đều thuộc về người khác rồi phải không?

Thật là may mắn…

“Kể từ khi Meng Jiu chết, tình hình ở Yefu có phần ổn định hơn.” Tào Phục tiếp tục nói: “Nhưng vẫn còn rất nhiều người lo lắng và bất an. Vua Đông An Tư Mã Luan, tướng Quân Tiêu Trí Minh cùng một số người khác đã khuyên Ying nên đón tiếp hoàng đế, nhưng Ying không nghe theo. Cuộc chiến này vẫn cần phải tiếp tục.”

Vua Đông An Tư Mã Luan là chú của Vua Langya Tư Mã Rui, và hiện đang giữ chức vụ tại Yefu.

Kể từ tháng Giêng, Tư Mã Rui đã bắt đầu rõ ràng trong lập trường của mình, và công khai ủng hộ Sima Việt.

Chú cháu hai người này đều đang cố gắng bảo vệ gia tộc Tư Mã… Dù họ có đặt cược vào phe nào đi nữa, mục đích cuối cùng vẫn chỉ là giữ gìn quyền lực và giàu sang cho dòng họ mình mà thôi.

Hiện tại, Tư Mã Rui cũng giống như các vị vương khác ở kinh thành, đã bị lôi kéo vào cuộc chiến phía bắc.

Sima Việt không phải là kẻ ngốc; ông ấy chắc chắn sẽ không để lại một vị vương nào ở phía sau khi mình xuất quân, bởi vì điều đó chính là tự đào hang cho mình. Một đội quân không đáng tin cậy thì cần phải đưa đi, không thể để lại Luoyang được.

Đối với ông ấy, ngay cả các vị vương cũng là mối đe dọa; họ cũng cần phải bị đưa đi và được giám sát chặt chẽ.

Còn về Qiao Zhiming, người này thuộc dân tộc Xiênbì, họ là Yuanda, nổi tiếng bởi tài năng và đức hạnh của mình. Rất sớm, ông đã quy phục dưới trướng của Tư Mã và mang theo một số lượng lớn kỵ binh Xiênbì, vì vậy được giới thiệu làm Tướng Diệt Khổng. Sau đó, ông từng giữ chức quan huyện tại các huyện Long Lự và Công, thành tích công việc rất tốt, nhận được sự kính trọng của người dân và được gọi là “Thần Quân”. Khi cuộc chiến bắt đầu, ông đã nỗ lực thuyết phục Tư Mã quy phục hoàng đế – thực chất là đầu hàng – nhưng bị Tư Mã từ chối: “Ngươi là người hiểu chuyện, đã theo ta từ đầu. Bây giờ, hoàng đế đang bị một số kẻ xấu ác ép buộc; làm sao ngươi có thể muốn ta đầu hàng một cách dễ dàng như vậy!”

Qiao Zhiming cảm thấy xấu hổ và nhận một chức vụ quân sự, sau đó dẫn theo kỵ binh Xiênbì đi theo lệnh của Thạch Siêu.

Đúng vậy, chính là Thạch Siêu…

Ông này đã thay đổi ngựa liên tục, với mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu, chạy về thành Yecheng để xin lỗi.

Tư Mã không trách móc ông, mà giao cho ông năm vạn bộ binh và kỵ binh, yêu cầu ông đối đầu với Sima Việt.

Thạch Siêu trong nước mắt, đã dùng hết toàn bộ vốn liếng và sử dụng mọi mối quan hệ xã hội của mình để tuyển mộ binh sĩ, chọn lựa quân đội và thề sẽ chiến đấu đến cùng.

Trong tình huống quân địch đang áp đảo, Tư Mã – người từng sống xa hoa và phung phí – lại trở nên nghiêm túc và kiên định!

Dưới làn sóng thuận lợi, con người trở nên mạnh mẽ; nhưng khi đối mặt với khó khăn, họ lại trở nên kiên cường hơn. Thật là một điều kỳ lạ…

“Về cuộc chiến ở Yecheng, theo ý kiến của các quan quân sự, khi nào thì sẽ quyết định được thắng thua?” Shaoxun hỏi.

Tào Phục cười ha hả và không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Chỉ cần sống đủ lâu, con người sẽ biết được nhiều điều hơn. Nhiều sự kiện xảy ra vào những năm đầu đời, những người trẻ tuổi hiện nay đã không còn nhớ nữa. Tôi đã từng chứng kiến những trận chiến được coi là chắc chắn sẽ thua, nhưng cũng từng chứng kiến những phép màu khi tưởng chừng đã không còn hy vọng nào mà lại thắng được. Vấn đề quân sự không hề đơn giản như vậy đâu. Những gì chúng ta có thể làm, chỉ là cố gắng hết sức trong công việc của mình; còn về thắng thua, thì vẫn phải dựa vào ý trời.”

Shaoxun suy nghĩ một lát.

Tào Phục đã già rồi, nên có xu hướng tin vào chủ nghĩa duy tâm về số mệnh.

Tất nhiên, trong thời đại này, không ít người quý tộc cũng tin vào số m

Nói thẳng ra, anh ta vẫn không hòa nhập được với thế giới này; anh ta chưa bao giờ thực sự trở thành một phần của nó.

Anh ta chỉ là người tin vào những quan điểm như “mọi việc đều do con người quyết định”, “ai mạnh mẽ thì sẽ trở thành người cai trị”, và “khinh thường quyền lực”. Những niềm tin này chắc chắn không thể hình thành trong một hoặc hai ngày. Sự bất khuất của anh ta cũng chắc chắn đã được rèn luyện qua bao khó khăn. Có lẽ đây chính là một trong những lý do khiến anh ta ghét cái tên “Toàn Trung” đến vậy… Không chỉ vì Zhu Quanzhong trong lịch sử.

“Đừng nói nữa.” Tào Phục – Người đàn ông già này rất hiểu chuyện, chỉ cần nhìn vào vẻ thờ ơ của Shao Xun là biết ngay. Ông không trách móc gì cả, rồi quay sang Dụng Liàng và cười nói: “Nguyên Quy, khi tôi mới mười sáu tuổi, tôi vẫn còn ở nông thôn, chơi đấu gà, không biết gì về thế sự. Còn bạn thì sớm bước vào chính trường, rèn luyện tâm trí và học hỏi công việc chính quyền. Shao Xun là một người tài giỏi; học hỏi từ anh ấy chắc chắn sẽ không sai.”

“Vâng.” Dụng Liàng lập tức đáp lại.

Anh ta đã quan sát thấy rằng Shao Xun không chỉ dũng cảm mà còn có khả năng quản lý. Nếu để anh ta đảm nhận chức vụ quận lệnh hay thái úy, chắc chắn anh ta sẽ làm tốt công việc và không dễ bị người dưới quyền lừa dối. Hơn nữa, nhiều quan điểm của Shao Lang quân khác với những gì những người xuất thân từ gia đình quý tộc thường biết; việc học hỏi cùng nhau có thể giúp họ rút ra những hiểu biết mới. Theo đuổi anh ta quả thực là một con đường tốt.

Sau khi nói xong, Tào Phục không tiếp tục nói thêm gì nữa. Ông lấy một quả nho tím trên kệ, bóc vỏ rồi nuốt chửng luôn, không hề quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh.

“À đúng rồi, các bạn đến đây hôm nay chắc là muốn biết tin tức từ phía tây phải không?” Sau khi ăn xong nho, Tào Phục lau miệng bằng tay áo và nói: “Quân đội phía tây đã được điều động. Tổng cộng có hai mươi nghìn người, do Trương Phương chỉ huy. Dựa vào diễn biến, họ có thể sẽ không đi thẳng đến Lạc Dương mà có thể sẽ đến Hà Bắc. Hiện tại ở Lạc Dương không có gì đáng lo ngại; bạn cứ tiếp tục huấn luyện binh sĩ của mình đi. Mọi thứ cần thiết, tôi sẽ cố gắng hỗ trợ hết sức. Dù Vương Dị Phủ có hung hăng và kiêu ngạo đến đâu, nhưng vào lúc này, ông ta sẽ không gây rắc rối gì đâu.”

Shao Xun thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy để cảm ơn. Nếu không có sự hậu thuẫn của triều đình Lạc Dương

Nếu không bổ sung đủ protein, bạn sẽ không thể tập luyện quá thường xuyên được.

Trong quá trình tập luyện, các loại thiết bị thường bị hao mòn nghiêm trọng.

Họ – quân đội của Vương Đông Hải – không chỉ có đầy đủ trang thiết bị mà còn sở hữu cả vũ khí dự phòng nữa.

Sau một trận chiến, lưỡi dao rất dễ bị mài mòn, đầu súng cũng có thể trở nên tê cứng; những thứ này đều cần những người lính phụ trách sửa chữa trong đêm, nhưng có khi cả một ngày cũng không kịp hoàn thành công việc. Lúc này, việc có sẵn trang thiết bị dự phòng thực sự rất quan trọng.

Việc lấy đồ từ triều đình ở Luoyang chắc chắn không dễ dàng gì so với việc xin tiền từ Gia tộc quý tộc… À, điều kiện là người có quyền lực đó phải có địa vị cao ở Luoyang mới được.

Thấy ông Cao đã không còn gì để nói nữa, Shao Xun định cáo từ thì Dụng Liàng lại kéo tay áo anh và thì thầm: “Đừng quên chuyện về người Hồn Đô.”

À đúng rồi! Bận rộn quá mức mà suýt nữa quên mất, may mà “thư ký nhỏ” nhắc nhở.

Shao Xun lại ngồi xuống và thành thật hỏi: “Không biết quân sư có biết thông tin gì về Lưu Nguyên không ạ?”

“Liu Yuanhai ư?” Tào Phục nhớ lại và nói: “Tôi đã gặp ông ta vài lần; đó là một người rất xuất sắc.”

Nghe xong câu nói đó, ông im lặng một lúc lâu.

Một lát sau, ông mới thở dài và nói: “Thực ra, ngày xưa Liu Yuanhai suýt nữa đã trở thành tổng chỉ huy cuộc chiến chống lại Ngô. Bây giờ ông ấy cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi, nhưng thời cơ đã không còn nữa.”

Khi cơ hội đến, nhưng tuổi thọ lại không đủ… Thật buồn chán phải không?

Tất nhiên, Lưu Nguyên có thể không nghĩ như vậy.

Ông ta đã dành phần lớn cuộc đời mình để học hỏi và làm quan ở miền Trung Nguyên. Nếu bỏ qua dòng máu Hồn Đô trong người ông, thì thực chất ông ta là một quan lại Hán chuẩn mực, và còn là người có đạo đức tốt nữa.

Theo nhận định của Tào Phục, về cả đạo đức lẫn năng lực, Lưu Nguyên đều mạnh hơn Vương Diễn rất nhiều.

Lý do chính khiến thành tựu của ông ta không bằng Vương Diễn chính là do gia thế.

Hệ thống các gia tộc quyền lực được thiết lập vào thời Đông Hán, được củng cố mạnh mẽ hơn trong thời Ngụy-Tấn, đạt đỉnh cao vào thời Đông Tấn, sau đó bắt đầu suy yếu và tan rã vào thời Sui-Thương. Và vì hệ thống này đang ở giai đoạn gần đỉnh cao, thì làm sao Người Hồ có thể không thuộc về một gia tộc quyền lực nào đó được chứ?

Vào thời Bắc Triều, đã từng có những họ người ngoại bang; lúc này cũng vậy.

Nhưng địa vị của những người mang họ này rất thấp. Về mặt kinh tế, họ chỉ được hưởng những quyền lợi tương đương với các gia đình nghèo khó; họ sở hữu đàn gia súc, nô lệ và đất canh tác. Về mặt chính trị, họ thậm chí còn không bằng những gia đình nghèo khó, và không thể tham gia vào hàng ngũ quý tộc.

Do đó, các thủ lĩnh của các bộ lạc Hung Nô, Tiên Phi… vốn không thuộc về bất kỳ dòng dõi quý tộc nào, nên về lý thuyết họ rất khó có thể giữ chức vụ trong chính quyền.

Tuy nhiên, so với người Hán, họ lại có giá trị trong việc liên minh chống lại các thù địch chung. Chính quyền nhà Tấn thường ban tặng chức vụ, thậm chí là tước vị cho các thủ lĩnh và những người có danh tiếng trong số những bộ lạc này. Nói cách khác, miễn là bạn tuân thủ quy tắc, không gây rối, tôi sẽ đền đáp bạn.

Vì vậy, dù thời gian có thay đổi thế nào đi nữa, con người vẫn luôn cần phải có giá trị trong việc liên minh với người khác…

Lưu Nguyên chính là người như vậy; anh ta đã cố gắng nhiều năm nhưng vẫn không đạt được thành tựu gì đáng kể. Khi còn trẻ, Đại Tấn triều đang ở thời kỳ mạnh mẽ, nên anh ta không thể nào nổi loạn được. Bây giờ, khi Trung Nguyên đang trong tình trạng hỗn loạn, anh ta muốn nổi loạn nhưng tuổi tác đã cao, thật là oan trái…

“Có một thủ lĩnh tên Hù Yên Du đến thành Ye, muốn mời Lưu Nguyên Hải trở về Bình Châu để điều hành công việc, đồng thời huy động quân đội của năm bộ lạc Hung Nô để hỗ trợ Thành Đô. Thành Đô Vương vẫn còn do dự và chưa đưa ra quyết định. Lưu Nguyên Hải yêu cầu Hù Yên Du trở về trước, còn bản thân ông ấy sẽ ở lại Ye để tham gia vào công việc tư vấn.” Tào Phục nói: “Tôi cũng không biết nhiều chi tiết. Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ ông ấy sẽ rời đi sớm thôi.”

Lưu Nguyên thực ra có thể đi bất cứ lúc nào; Tư Mã cũng không cử quân đội theo dõi anh ta. Nhưng anh ta vẫn còn giữ một chút lòng trung thành. Tư Mã không muốn anh ta đi, nên anh ta cũng không đi; chỉ cho phép Hù Yên Du và những người khác rời đi trước mà thôi.

Tuy nhiên, như Tào Phục đã nói, dù muộn hay sớm, anh ta cũng sẽ phải đi. Nếu bây giờ không đi, sau này cũng sẽ phải đi thôi. Việc người Hung Nô đến mời anh ta không phải là không có lý do; tình hình thế giới đã thay đổi, tham vọng của năm bộ lạc Hung Nô ngày càng lớn, họ muốn tận dụng cơ hội này để tran