Cuộc tấn công vào nơi Thạch Siêu đóng quân đã kết thúc ngay trong đêm hôm đó.

Theo thông tin thu thập được, chính Thạch Siêu đã bỏ trốn; số người theo ông ta chỉ có vài chục binh sĩ, tình hình vô cùng tồi tệ.

Quân đội Ye, sau khi chia làm mười hai đội để tiến hành cuộc tấn công, đã phải chịu thiệt hại nặng nề – hơn một nửa số binh sĩ bị bắt hoặc giết chết, những người còn lại đều tan rã. Liệu họ có thể trở về Hà Bắc hay không, điều đó phụ thuộc vào may mắn của họ.

Ngày hôm sau, Sima Việt đã công bố khoản thưởng: mỗi binh sĩ tham gia chiến dịch sẽ được trao hai tấm lụa – thật là một gánh nặng lớn đối với ngân khố vốn đã không mấy dồi dào của triều đình.

Tuy nhiên, hiệu quả của việc này là rõ ràng. Vào thời điểm đó, ngay cả những binh sĩ được tuyển mộ chỉ để ăn lương cũng gần như không có tiền. Trong lịch sử, đây là lần đầu tiên Đường triều tiến hành việc tuyển mộ quân sĩ trên quy mô lớn; một binh sĩ bình thường hàng năm sẽ nhận được khoảng hơn hai mươi guan tiền tiêu vặt, cùng với lương thực và quà tặng khác. Chưa kể đến những phần thưởng từ các cuộc thi đấu quân sự định kỳ và những khoản thưởng bổ sung do cấp trên ban cho… Có thể nói, việc làm lính lúc đó đồng nghĩa với việc cả gia đình đều được sống thoải mái.

Trong khi đó, việc tuyển mộ quân sĩ thời Tây Tấn chủ yếu tập trung tại quân đội ở Lạc Dương; lượng tiền và lương thực mà các binh sĩ nhận được lúc đó chỉ bằng một phần nhỏ so với thời Đường. Vì vậy, việc trao hai tấm lụa quả thực có tác động rất lớn, ít nhất cũng giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

So với quân đội ở Lạc Dương, các binh sĩ dưới sự chỉ huy của Vương Quốc Quân còn được nhận thêm quà là trái cây. Đường Kiếm, người đã thành công trong việc trở thành “khách quý” của gia tộc này, đã cùng với những người hầu trong dinh thự hái hàng nghìn quả trái cây đủ loại và mang chúng đến cho quân đội. Lượng quà không nhiều, mỗi người chỉ được nhận một quả thôi, nhưng điều đó đã khiến các binh sĩ rất vui mừng.

Họ đều cảm thấy rằngThiệu Tư Mã thật sự là một người anh hùng dũng cảm; trên chiến trường, ông ta hung hăng và không ai có thể cản trở được; còn trong đời sống hàng ngày, ông ta lại rất gần gũi và thân thiện với mọi người… Theo ông ta, chắc chắn sẽ không sai lầm đâu.

Tuy nhiên,Thiệu Xuân không có nhiều thời gian để quan tâm đến suy nghĩ của binh sĩ; lúc này, ông ta đã đến Kim Dung Thành và đang quan sát ngôi pháo đài vững chắc này.

“Tại sao nơi đây lại trống trải như vậy?”

Shao Xun bật cười không thể nhịn được; quả thực là điều không thể xảy ra được.

Sau khi Trương Phương “dọn dẹp” hết Kim Dung Thành, Dương Hiến Dung bị bỏ trống đã tạm thời được sử dụng lại. Chính ngày hôm qua, nàng ấy lại được phong làm hoàng hậu và chuyển về cung điện, vì vậy nơi đây mới trở nên trống rỗng.

Shao Xun cũng cảm thấy hài lòng với cách hành xử của Dụng Liàng; ít nhất thì cô ấy cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động, có thể coi là một người biết suy nghĩ.

Không ai có thể giỏi ngay từ đầu cả.

Khi Zhou Chu còn sống ở nông thôn, ông ta cùng với Nam Sơn Mãnh Hổ và Trường Kiều Hạ Giáo được gọi là “ba kẻ gây hại”. Sau đó, ông ta đã chiến đấu với con hổ và không bao giờ trở lại. Người dân trong làng tưởng rằng ông ta đã chết cùng với con hổ và đều vui mừng. Nhưng khi Zhou Chu trở về, ông ta đã gặp phải tình huống đáng xấu hổ này và bỗng nhiên nhận ra rằng trong mắt mọi người, hình ảnh của mình thật là như vậy sao?

Bị ảnh hưởng bởi điều này, ông ta đã tìm đến Lục Vân để hỏi liệu mình, khi tuổi tác đã cao, liệu còn kịp quay đầu hối lỗi hay không. Lục Vân đã khuyên ông ta bằng câu “Người xưa coi trọng việc sửa sai ngay từ sáng sớm”, và cuối cùng Zhou Chu cũng quyết tâm học hỏi và quay đầu làm người tốt.

Nếu xét sớm hơn nữa, Lü Meng trước khi “thay đổi hoàn toàn” cũng không giống với phiên bản sau này của ông ta đâu.

Đây cũng chính là lý do chính khiến Shao Xun không có niềm đam mê sưu tầm các danh nhân lịch sử.

Bạn có nghĩ rằng ông ta là kiểu người có thể an định đất nước như trong các sách sử không? Nhưng có lẽ ông ta vẫn chưa trưởng thành, chưa học hỏi được nhiều điều. Khi bạn gặp ông ta và trò chuyện vài câu, bạn sẽ thất vọng và nghĩ rằng các sách sử đã sai. Thực ra, bạn chỉ đang áp đặt những tiêu chuẩn không thực tế lên ông ta mà thôi; bạn cho rằng một người ở độ tuổi hai mươi đã có khả năng như người ở độ tuổi bốn, năm mươi, đó thật là vô lý phải không?

“Thành phố này có thể được sử dụng làm nơi đóng quân lâu dài,” Shao Xun quan sát kỹ lưỡng các bức tường thành, vũ khí phòng thủ, kho hàng, giếng nước và các công trình khác, rồi cuối cùng nói ra ý kiến của mình.

Dụng Liàng vẫn còn hơi lo lắng và muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Shao Xun nhìn ông ta một cái, mỉm cười nhẹ nhàng và không nói gì thêm.

Thực ra, ông ta cũng có chút lo lắng; lịch sử đã bị thay đổi, và nếu tiếp tục theo đúng dòng chảy của lịch sử, có lẽ chúng ta sẽ gặp phải những thiệt thòi. Nhưng có lẽ dòng chảy

Có lẽ vậy… Có lẽ anh ta vẫn chưa thể thay đổi những điều sâu rộng đến thế được.

Anh ta phân tích đi phân tích lại, nhưng cuối cùng chỉ biết nắm lấy chuôi kiếm của mình. Lịch sử dần trở nên không đáng tin cậy; chỉ có con dao trong tay mới luôn là thứ đáng tin cậy.

“Vì em đã ở lại Lạc Dương, hãy xin Đốc Mǐ cho em một nhiệm vụ, giúp em tuyển quân đi.” Sau khi đọc xong Kim Dung Thành, Shao Xun kéo Dụng Liàng lại và nói: “Ngô Tiền sẽ cùng em; anh ấy biết cách chọn người, với sự giúp đỡ của anh ấy, việc này sẽ không khó đâu.”

“Được.” Dụng Liàng gật đầu mạnh mẽ. Anh ta biết rằng Shao Xun đang để ý đến mặt mũi của mình. Rốt cuộc thì vẫn là Ngô Tiền sẽ chịu trách nhiệm tuyển quân; anh ta chỉ đơn giản là theo học và tích lũy kinh nghiệm mà thôi.

“Hãy đi thôi.” Shao Xun nhìn lại Kim Dung Thành một lần nữa, sau đó quay người và nói: “Trận chiến sắp bắt đầu; nếu thắng thì tốt, nhưng nếu thua, lúc đó sẽ khó phân biệt phe ta và phe địch… Em đừng đến cơ quan quân sự của Tào Quân nữa, hãy cố gắng theo sát tôi.”

“Được.” Dụng Liàng– người từng có phần kiêu ngạo – gần như vô thức gật đầu và theo sát Shao Xun, dần xa đi.

******

Ngày 8 tháng 7, ba ngày sau khi tình hình đã ổn định.

Buổi chiều hôm đó, bốn người gồm Vương Quốc Quân đến dinh thự của Tư Không để chờ được triệu tập. Khác với những lần trước, lần này họ được triệu tập riêng lẻ.

Shao Xun lặng lẽ quan sát.

Náo Hoàng ra ngoài mà không tỏ vẻ buồn hay vui, dường như anh ta đã dự đoán trước điều này.

Hà Luân và Vương Bính ra ngoài với vẻ mặt vui mừng, như thể Sima Việt đã hứa với họ điều gì đó.

Shao Xun hít một hơi thật sâu, rồi bước vào bên trong.

“Kính chào Tư Không.” Sau khi chào xong, Shao Xun ngẩn người ra, thấy phía xa còn có Nữ hoàng và Thái tử đang ngồi đó, liền tiếp tục chào: “Kính chào Nữ hoàng (Thái tử).”

“Ngồi xuống đi.” Sima Việt nói với giọng ân cần.

“Vâng.” Shao Xun quỳ xuống và nhìn chằm chằm vào Sima Việt.

Lần đầu tiên, anh ta chứng kiến chủ nhân của mình tỏ ra lịch sự đến thế này. Loại sự lịch sự như vậy, thông thường thì người dưới cấp phải trả giá bằng mạng sống của mình. Cũng giống như cách chủ nhân quan tâm đến binh sĩ của mình, ông ta cũng mong đợi họ sẽ chiến đấu hết mình trên chiến trường trong tương lai. Thật là kỳ lạ… Sự ân cần từ những người ở vị trí cao như vậy.

“Ta cũng biết rằng nhiều đội quân hiện nay không đủ sức để chiến đấu,” Sima Việt nói, nhìn vàoThiệu Xun đang ngồi thẳng lưng và mỉm cười: “Hôm nay, khi nhìn thấy binh lính của huyện Lạc Dương, ta thấy có những người mặc áo lót, đi giày gỗ và cầm loại giáo dài; họ trông giống như những đứa trẻ chơi đùa vậy. Bạn là một thiếu tá Tư Mã, đã huấn luyện quân đội suốt nhiều năm; so với quân đội phía trên, đội quân của bạn trông uy nghi hơn nhiều. Hà Luân… Về phía đó, ta đã nói rõ rằng, từ ngày mai trở đi, việc huấn luyện quân đội phía trên cũng sẽ do bạn đảm nhận.”

“Vâng,”Thiệu Xun trả lời một cách trang nghiêm. Ý của Sima Việt là quyền chỉ huy huấn luyện quân đội phía trên sẽ được giao choThiệu Xun, còn quyền chỉ huy toàn thể quân đội thì vẫn thuộc về Hà Luân – còn quyền điều động quân đội thì là quyền của một thiếu tá. Không ai hay biết, ảnh hưởng của anh ta trong Vương Quốc Quân ngày càng lớn hơn. Tuy nhiên, lúc này, điều màThiệu Xun quan tâm không phải là chuyện đó. Anh ta hơi cúi đầu xuống và lén lút nhìn về phía Bèi Phi. Bèi Phi không hề có bất kỳ động tác nào, ngồi đó như một bức tượng vậy.

“Ta cũng biết rằng, với tài năng của bạn, việc trở thành một vị tướng cũng hoàn toàn là điều dễ dàng,” Sima Việt tiếp tục nói: “Trong trận chiến tại Đại Hạ Môn, bạn đã dẫn đầu các binh sĩ, bị thương hai lần nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu và giết được rất nhiều kẻ địch; công lao của bạn thực sự rất lớn. Hãy yên tâm, khi cuộc chiến phía bắc kết thúc thành công, ta sẽ thăng chức cho nhiều người cũ; chức vụ tướng lĩnh chắc chắn sẽ thuộc về bạn.”

“Tôi xin thành thật cảm ơn và sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Đại Vương!”Thiệu Xun quỳ xuống đất và nói lớn. Phía bên công chúa cuối cùng cũng có chút động tĩnh. Hoàng tử còn quá nhỏ, không thể kiềm chế được cảm xúc; khi nghe tin mình bị thương hai lần, cậu bé đã thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Về vấn đề ở Lạc Dương, ta đã trao đổi trực tiếp với Mi Zihui,” Sima Việt vẫy tay, bảo vợ con mình im lặng

Trong căn phòng, sự câm lặng bao trùm mọi thứ.

Đúng lúc Shao Xun nghĩ rằng Sima Việt muốn ông rời đi, bỗng nhiên ông nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của người đó: “Ông nghĩLạc Dương có thể được bảo vệ không?”

Shao Xun thầm thở trong lòng – nếu không chắc chắn có thể giữ được, tại sao lại cần phải chiến đấu chứ? Nhưng trước mặt mọi người, ông nói: “Chỉ cần mọi người đoàn kết, việc giữ thành không khó.”

“Tốt.” Sima Việt dường như rất hài lòng và tiếp tục hỏi: “Nếu không thể giữ được, ông sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ dẫn hoàng phi và thái tử thoát ra ngoài, chạy về phía Tây, đến Thành Đô.”

Sima Việt yên tâm rồi. Nếu trong quân đội còn ai có thể dẫn vợ con mình thoát hiểm, thì chỉ có người này mà thôi.

Thật đáng tiếc, người này còn quá trẻ, gia thế cũng không tốt, lại thăng chức quá nhanh, khiến cho phe đối lập trong mạch lạc không thể kiềm chế được. Những người từ bốn mươi, năm mươi tuổi trở lên, râu đã bạc, vẫn đang tích lũy kinh nghiệm, chờ đợi cơ hội… Khi họ nghe nói về một thiếu niên mới mười bảy, mười tám tuổi, gia thế không tốt nhưng lại liên tục thăng chức, họ sẽ nghĩ gì? Tinh thần đoàn kết trong mạch lạc sẽ ra sao?

Vì tình yêu dành cho tài năng của người này, ông không thể để Shao Xun rơi vào tình huống nguy hiểm như vậy. Nhưng nếu người này có công lao, thì cũng không thể không khen thưởng. Có lẽ, sau khi cuộc chiến phía Bắc thành công, ông có thể xem xét gửi người này đi làm việc ở các địa phương xa xôi, tránh xa cái tênLạc Dương quá nổi bật này.

Nhưng thanh kiếm này thực sự rất giỏi; việc giữ nó bên mình có vẻ như còn quan trọng hơn nữa… Sima Việt bỗng nhiên băn khoăn không biết nên làm thế nào.

Liệu có nên đưa người này đi cùng mình trong cuộc chiến phía Bắc không? Trong những trận chiến ác liệt, người này có thể giành được chiến thắng và lập công… Nhưng nếu thực sự có công, liệu có nên thăng chức cho người này không?

Hơn nữa, bản thân ông cũng đã không còn trẻ nữa, gần đây thường xuyên cảm thấy sức khỏe không tốt. Suốt nhiều năm qua, chỉ có một đứa con trai duy nhất, và đứa bé vẫn chưa trưởng thành… Nếu có chuyện gì xảy ra, cuộc đời ông sẽ còn hy vọng gì nữa? Con trai nuôi và con ruột rõ ràng là không giống nhau…

Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định từ bỏ ý định đó.

Trong căn phòng, sự câm lặng lại bao trùm mọi thứ.

Thái tử dường như không thể ngồi yên, liên tục xoay người đi xoay người lại.

Hoàng phi ngồi đó yên bình, hai tay đan lại với nhau, không biết đang nghĩ gì.

Shao Xun cúi đầu xuống, ngồi

Sau khi tỉnh táo lại, Sima Việt vẫy tay ra lệnh.

Shao Xun vâng lời và rời đi.

Sima Việt ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đúng là giữa trưa, mặt trời chói chang; hy vọng rằng sự nghiệp vĩ đại của ông cũng sẽ rực rỡ như ánh nắng mặt trời này, chiếu sáng khắp nơi.

Vào ngày 9 tháng 7, Sima Việt rời khỏi Lạc Dương.

Tư Mã Trung – võ sĩ dũng cảm nhất của Đại Tấn – đã tham gia cuộc chiến này; Thái tử Tư Mã sau khi được phục hồi danh tính cùng các vị vua thuộc hoàng tộc và quan lại văn võ cũng đi theo.

Gou Xi, người được Sima Việt tin tưởng hết mức, được bổ nhiệm làm Tướng chỉ huy quân đội phía Bắc, đứng đầu lực lượng vệ binh hoàng gia.

Hàng chục nghìn người rời khỏi thành phố qua các cổng Đại Hạ, Quang Mạc, Kiến Xuân… trong một đoàn quân hùng vĩ, không ngớt nghỉ.

Còn sau khi họ rời đi, Lạc Dương bước vào kỷ nguyên của Náo Hoàng.

Thành phố này, luôn gặp nhiều biến động và rủi ro, chắc chắn sẽ không bao giờ yên bình.

Và thế giới dưới sự cai trị của Đại Tấn triều cũng vậy…