Kết quả chiến đấu được thống kê một cách nhanh chóng. Lần này, nhân lúc địch không ngờ tới, chúng ta đã tấn công bất ngờ và giành được chiến thắng vang dội: tiêu diệt hơn 1.200 tên địch, bắt giữ hơn 800 người, còn phần lớn bọn cướp khác đều tan tản; số phận của chúng cũng chẳng khá gì hơn. Ở khu vực xung quanh Lạc Dương thì còn đỡ, nhưng nếu đi xa hơn nữa, các chỉ huy pháo đài và chủ nhà trang sẽ bắt chúng lại và biến chúng thành nô lệ trong các trang trại; rất ít người có thể trở về Hà Bắc được.

Náo Hoàng rất hài lòng với kết quả này. Vừa nhìn thấy Shaoxun, ông liền cười lớn và nói: “Tôi đã dự đoán rằng chúng ta sẽ thắng, nhưng không ngờ chiến thắng lại diễn ra nhanh chóng và triệt để đến thế. Shaoxun, anh đã xông pha ở mọi phía, giết chết rất nhiều kẻ địch; công lao của anh thật sự xuất sắc.”

Shaoxun cười khiêm tốn và nói: “Chỉ là chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, trong khi bọn cướp lại không phải là quân đội chuyên nghiệp. Kết quả này là điều bình thường thôi.”

“Nhưng không giống như cậu bé Lang quân nói đơn giản như vậy,” Náo Hoàng thốt lên. “Tôi đã hỏi các tướng lĩnh tham gia cuộc tấn công và biết được rằng cậu bé Lang quân đã dẫn đầu đội quân, tiến công mạnh mẽ, khiến địch phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn. Nếu là người khác, có lẽ cũng có thể thắng, nhưng chắc chắn không thể thắng một cách nhanh chóng và triệt để như vậy. Công lao thì phải được ghi nhận; tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Tư Không.”

Shaoxun lại cười một cái, nhưng không nói thêm gì nữa.

Báo cáo cũng có ích gì chứ? Chỉ là nhận được thưởng bằng tiền bạc mà thôi; vào lúc này, cũng không thể phong cho anh ta chức vụ nào cả. Hơn nữa, anh ta còn quá trẻ; nếu được thăng chức quá nhanh, sẽ dễ gây ra nhiều lời đồn đại… Anh ta không phải là thành viên của gia tộc Tư Mã hay con cháu của Gia tộc quý tộc; mới hơn hai mươi tuổi mà đã có thể chỉ huy một đội quân lớn.

Khi Náo Hoàng đang nói như vậy, Hà Luân và Wang Bing cùng đến. Wang Bing chưa nói gì, nhưng Hà Luân thực sự rất ngưỡng mộ; ông nói: “Hai trăm binh sĩ tinh nhuệ đã xâm nhập vào doanh trại của địch, làm cho ba nghìn tên cướp hoảng loạn. Khi tôi dẫn đại quân đến, việc thu dọn tàn tích chỉ là chuyện đơn giản thôi. Trận chiến này thực sự rất ấn tượng.”

Hà Luân là một tướng lĩnh cấp cao; khi ông ấy nói như vậy, Wang Bing cũng chỉ có thể đồng tình và nói thêm vài câu: “Sự dũng cảm và mạnh mẽ của

Với sự dũng cảm như của Shaoxun, họ cũng có thể được hưởng một phần lợi ích; dù sao thì ba ngàn Vương Quốc Quân cũng là một thể thống chung mà. Vì vậy, từng vị sĩ quan lần lượt đến gặp ông, nói những lời khen ngợi chân thành hay giả tạo. Tất nhiên, Shaoxun không bao giờ tin hết những lời đó. Hà Luân và Wang Bing, trong cơn xúc động, có thể sẽ nói ra những lời ngợi ca quá mức; nhưng khi đến việc tranh đấu vì lợi ích cụ thể, họ lại trở nên bình tĩnh trở lại, và hành động vẫn theo đúng lý trí của mình. Con người à, phải biết phân biệt rõ ràng giữa lời nói thật và lời nói dối… Ừm, còn có những lời nói nửa thật nửa giả, hoặc những lời nói mơ hồ, khó để xác định đúng sai. Dương Bảo là người đến cuối cùng; sau khi mọi người đã đi hết, anh ta tiến lại gần một cách bí mật và thì thầm: “Tư Mã, các tướng sĩ đều khen ngợi ông không ngớt lời, thậm chí còn coi ông như thần tượng; họ nói rằng sau này họ vẫn muốn theo ông, không muốn trở về đội ngũ ban đầu nữa.”

“Chỉ vì chuyện này à?” Shaoxun cầm lấy bình nước da bò, uống một ngụm rồi hỏi một cách thờ ơ.

Dương Bảo cười ngượng ngùng rồi nói ra mục đích thực sự của mình: “Tư Mã, những người này rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, họ đều ngưỡng mộ ông. Sao ông không yêu cầu trung úy can thiệp, thăng chức cho họ thành chỉ huy đại đội hoặc trung đội, đưa họ vào quân đội chính thức, và thay thế những người do Hà Luân tuyển mộ. Những người đó đến từ thành phố Luoyang; khi giao tranh, họ do dự và sợ hãi; chỉ khi thấy phe chúng ta sắp thắng lớn, họ mới cố gắng hết sức. Các chỉ huy của họ vốn dĩ đã không tài giỏi, thật đáng để thay thế.”

Shaoxun im lặng một lát, rồi cười và nói: “Tôi hiểu lòng trung thành của bạn, nhưng lúc này vẫn chưa thể làm được.”

“Tại sao ạ?”

“Cuộc chiến sắp bắt đầu. Một số việc cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng, không thể vội vàng được.”

“Được rồi.” Dương Bảo cúi đầu thất vọng. Anh ta đã được điều đến đội ngũ phía trước được nửa năm rồi; anh ta cũng đã từng do dự. Ban đầu, anh ta báo cáo mọi việc nhỏ nhặt một cách rất cẩn thận; nhưng sau hai ba tháng, tần suất anh ta đến báo cáo đã dần giảm xuống, rõ ràng là anh ta đã bắt đầu dao động. Tuy nhiên, sau khi thấy Gao Yi bị kiểm soát hoàn toàn, anh ta lại thay đổi quan điểm và lại liên tục đến báo cáo một cách nhiệt tình.

Tên khó đối phó này, thật là không còn cách nào khác rồi!

“Hãy xuống đi, báo với Gao Yi rằng chúng ta sẽ tập hợp quân đội và tiến vào thành phố,” Shao Xun nói và đưa chiếc túi nước da cho Ngô Tiền.

“Vâng.” Dương Bảo vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Sau khi Dương Bảo đi rồi, Ngô Tiền không nhịn được mà hỏi: “Tư Mã, tại sao lại tiến vào thành phố?”

“Cuộc chiến ở đây đã kết thúc, bọn trộm cắp không dám quay trở lại nữa. Phương Tài nghe nói rằng phe trộm ở phía cổng Quảng Mạc cũng đã bị đánh tan hết; phía bắc thành phố không còn gì nguy hiểm nữa, thì còn chần chừ gì nữa? Tôi sẽ tự đi nói chuyện với Trung úy, còn anh hãy dẫn người thu dọn đồ đạc đi.” Shao Xun ra lệnh.

“Vâng.”

Phía bắc Lạc Dương chỉ có hai cổng: phía tây là Cổng Đại Hạ, phía đông là Cổng Quảng Mạc.

Khi hàng nghìn binh sĩ của phe Yè bị đánh tan, cuộc chiến ở đây thực sự đã kết thúc; chỉ cần để lại một số người canh giữ cổng, đại đội có thể tiến vào thành phố một cách thoải mái.

******

Trên con đường lớn bên trong Cổng Đại Hạ, hàng nghìn binh sĩ xếp thành đội hình ngăn nắp và tiến vào thành phố.

Tại mười hai cổng thành, tiếng đánh nhau ầm ĩ, tiếng vũ khí va chạm, tiếng mũi tên bay qua không trung và tiếng kêu thét tuyệt vọng liên tục vang lên, khiến toàn thể người dân trong thành phố cảm thấy hoảng sợ.

Các gia tộc quý tộc ở Lạc Dương đều mang theo lực lượng bảo vệ do chính họ huấn luyện từ quê nhà. Những người này cầm theo vũ khí quy chuẩn quân đội, áo giáp, cung tên, kiếm giáo… Không ai biết họ lấy chúng từ đâu ra.

Khi nghe thấy tiếng bước chân của quân đội, những người bảo vệ lập tức trở nên căng thẳng. Những thanh niên trong gia đình leo lên tường để quan sát kỹ lưỡng; những người lớn tuổi hơn thì tổ chức cho các tôi tớ, phân phát cho họ những vũ khí đơn giản – dù là gậy hay dao, miễn là có thể sử dụng được. Không chỉ có nam tôi tớ, mà cả một số phụ nữ khỏe mạnh cũng cầm theo gậy, trên mặt họ hiện rõ vẻ lo lắng.

Như người ta thường nói, “Kinh nghiệm là thầy y giỏi nhất”; Lạc Dương đã trải qua quá nhiều tai họa, nếu không tăng cường cơ sở phòng thủ cho dinh thự của mình, thì thật là ngu ngốc rồi… Không chỉ để đối phó với quân phiệt lang thang, mà bọn cướp bây giờ càng ngày càng hung hãn, chúng hoạt động theo nhóm ngày càng rõ ràng hơn; bạn chắc chắn phải tìm cách đối phó với chúng, phải không?

Ngoài các gia tộc quý tộc, còn có những thương nhân đến kinh đô. Đừng xem thường họ.

Vào

Những người con của các gia tộc quý tộc và những người quen cũ trong làng mạc, những người có thân hình khỏe mạnh, đều được tuyển chọn vào. Khi rảnh rỗi, họ cũng luyện tập các kỹ năng canh tác nông nghiệp để tránh trường hợp không có sức lực để chống lại bọn cướp.

Chi phí phát sinh từ việc này tự nhiên sẽ được tính vào giá hàng hóa. Không còn cách nào khác, trong thời buổi loạn lạc, mọi người đều phải chịu đựng điều đó thôi.

Sự xuất hiện của quân đội quốc gia khiến những người bảo vệ hàng hóa cảm thấy vô cùng lo lắng. Có người thậm chí còn lấy ra những cây cung mạnh mẽ, bị cấm lưu hành trong dân gian, và canh giữ chặt chẽ các ngã tư, mong rằng sẽ không có những binh sĩ thiếu hiểu biết nào đến đây.

Còn đối với người dân bình thường, họ chỉ có thể đóng chặt cửa nhà và run rẩy. Tuy nhiên, cũng có một số gia đình dũng cảm đồng ý bảo vệ lẫn nhau; nhưng tổng thể số lượng họ không nhiều.

“Quân đội quốc gia đã đánh bại hoàn toàn bọn cướp ở Ye.”

“Mọi người hãy yên tâm làm ăn, đừng đi lang thang lung tung.”

“Ai gây rối, sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Hơn mười lính với giọng nói lớn đứng ở phía trước, cầm những cái đầu của các tướng lĩnh quân địch Ye trên những cây giáo dài, vừa đi vừa hô hào. Thỉnh thoảng, có những thanh niên đeo mặt nạ xuất hiện trên đường lớn; khi bị họ bắt gặp, họ lập tức bị đâm chết ngay lập tức.

Trong những cuộc chiến lớn, khi tình hình trở nên hỗn loạn, những “thanh niên xấu xa” thường xuất hiện thành từng nhóm, cướp bóc, giết người, thậm chí còn đốt phá… Đó thực sự là một mối nguy lớn. Họ đeo mặt nạ để tránh bị người quen nhận ra, hoặc để tránh bị những người quen của mình giết chết khi bị bắt.

Tiếng hô hào của họ đã phát huy một tác động kỳ lạ. Họ không cướp bóc, không giết người, mà chỉ tiến lên theo đội hình ngăn nắp. Khi gặp phải những bọn cướp hay những binh sĩ lạc lõng vào thành phố, họ sẽ dùng vũ khí để tiêu diệt chúng, nhằm duy trì trật tự. Dần dần, sự căng thẳng trong lòng mọi người cũng giảm bớt; thậm chí có người còn thầm reo hò mừng rỡ – có lẽ là những người đã bị quân địch Ye bắt nạt quá nhiều.

Chính vào lúc này, danh tiếng của quân đội quốc gia bắt đầu lan rộng hơn nữa. Người dân Luoyang biết rằng, ngoài quân đội trung ương, còn có một đội quân mạnh mẽ và có kỷ luật tốt như vậy. Nếu sau này Luoyang lại phải đối mặt với mối đe dọa chiến tranh, có lẽ họ có thể dựa vào họ

Anh ta đã nhìn thấy rất nhiều khuôn mặt đầy kiêu hãnh; đặc biệt là khi một số người dân reo hò vui mừng, các binh sĩ càng trở nên ngẩng cao đầu, vai thẳng lưng hơn, và hàng ngũ vốn có phần lỏng lẻo cũng trở nên ngăn nắp hơn.

Con người luôn cần được khích lệ. Những người đã giành chiến thắng càng cần được ghi nhận, bởi điều này sẽ giúp họ tăng cường lòng tự tin. Khi có đủ tự tin, họ mới có thể thể hiện được phong độ tốt nhất của mình. Ngược lại, khi thiếu tự tin, ngay cả những kỹ năng đã được rèn luyện cũng khó có thể được áp dụng một cách hiệu quả. Một đội quân mạnh mẽ cần phải trải qua quá trình huấn luyện khoa học, có hệ thống và gian khổ; đồng thời, họ cũng cần có lòng tự tin để sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách. Hiện tại, họ vẫn còn thiếu sót ở một số khía cạnh, nhưng Shao Xun đã bắt đầu có ý thức nuôi dưỡng những phẩm chất đó ở các binh sĩ của mình. Đặc biệt là những người lính trẻ mà anh ta coi như báu vật, họ càng cần những chiến thắng liên tiếp để được “nuôi dưỡng”, cho đến khi họ trở thành một đội quân mạnh mẽ có khả năng giành chiến thắng.

Khoảng thời gian sau, họ đã đến nơi được chỉ định. Nơi đây đã được tăng cường cảnh giác mạnh mẽ. “Thú cưng” mới của hoàng gia, tướng lĩnh Quân cấm Gou Xi, đã điều 500 binh sĩ tinh nhuệ đến đây để canh gác, chiếm giữ toàn bộ khu vực xung quanh. Quân đội quốc gia không dừng lại ở đó. Một số người tiến thẳng vào doanh trại, trong khi những người khác thì đóng quân tại các ngã tư đường, cảnh giác với những tàn quân còn sót lại. Mặc dù có thể không cần phải làm như vậy, nhưng việc này vẫn cần được thực hiện để thể hiện thái độ nghiêm túc của họ. Đồng thời, đây cũng là một tín hiệu mà Shao Xun muốn gửi ra từ xa.

______

Shao Xun đã vào được cung điện. Anh ta từng nghĩ rằng đây sẽ là nơi khó công phá nhất, bởi cung điện thực sự rất vững chắc. Nhưng không ngờ, khi tiếng giao tranh nổ ra ở tất cả các cửa ra vào và anh ta chờ mãi mà không nhận được lệnh từ Thạch Siêu, những người canh gác lại đầu hàng ngay lập tức. Dù luôn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, Shao Xun vẫn không thể kìm nén niềm vui và nói: “Các binh sĩ đầu hàng trước tôi, đây chính là ý muốn của trời! Hãy nhanh chóng vào cung để bảo vệ Hoàng đế.”

“Vâng,” tướng lĩnh Quân cấm Cheng Fu đáp lại, rồi ra lệnh cho binh sĩ tiến vào cung qua cửa Đan Môn và thu giữ vũ khí của những người đầu hàng. Sau khi sắp xếp lại trang phục, Shao Xun lên xe ngựa, được hàng trăm trợ lý và người hầu hộ bảo vệ, đ

“Thưa Hoàng thượng.” Sima Việt bắt đầu cúi chào trước, sau đó nói tiếp: “Ngài Đệ Thứ hai Ying trước đây đã dấy quân tấn công Lạc Dương, khiến dân chúng phải chịu khổ sở, gây ra hỗn loạn trong triều đình và làm cho mọi người trong nước lẫn ngoại bang đều tức giận. Lần này, ông ta lại tiếp tục áp bức dân chúng tại thành Yế, xây dựng những dinh thự lớn, áp đặt luật pháp nghiêm khắc và bổ nhiệm những kẻ không đáng tin cậy vào các vị trí quan trọng. Tôi, với tư cách là Tư Không, có trách nhiệm hỗ trợ triều đình và bảo vệ đất nước; tôi thực sự không thể chịu đựng được việc nhìn thấy những công sức của Tiên vương bị phá hủy chỉ trong chốc lát. Vì vậy, tôi đã tập hợp những người trung thành từ khắp nơi để quyết định nổi dậy và trừng phạt kẻ bất trung đó.”

Tư Mã Trung nghe xong mà cảm thấy hoang mang. Trí tuệ của ông ta thực sự rất hạn chế. Mặc dù các quan lại liên tục ca ngợi này ngài hoàng tử này, khen ngợi ngài hoàng tử khác, nhưng trong mắt ông, tất cả những ngài hoàng tử đó có gì khác biệt chứ? Rồi cũng chỉ là đánh nhau, giết chóc lẫn nhau mà thôi… Khi nào không ai đi xay gạo, thì lại gặp khó khăn trong việc uống nước. Cuối cùng khi mọi thứ đã yên ổn lại, lại phải tiếp tục chiến đấu sao? Cách đây vài ngày, ông nghe nói có đồ vật bị đánh cắp trong cung; lính canh nói rằng đó là do quân đội Lạc Dương yếu kém, nên bọn trộm mới hoành hành. Ông tin điều đó. Nhưng điều này lại đặt ra một câu hỏi khác: Nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, liệu quân đội có càng ngày càng ít đi không, và bọn trộm có trở nên ngày càng hung hãn hơn không? Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

“Thưa Hoàng thượng.” Thấy Hoàng đế đang ngẩn ngơ, Thượng thư Tả Phụ thần Vương Diễn lên tiếng nhắc nhở: “Tư Không đã có công trong việc dập tắt hỗn loạn, nên được thưởng.”

“Thưởng cái gì cho phù hợp đây?” Sau nhiều lần bị ép buộc như vậy, Tư Mã Trung liếc nhìn những binh sĩ đứng phía sau Sima Việt và hỏi.

“Có lẽ nên tăng quyền lực cho ông ta, để ông ta có thể quản lý cả trong nước lẫn ngoại bang,” Vương Diễn đề xuất.

“Người của Bộ Hội thảo đâu rồi? Nhanh chóng soạn thảo sắc lệnh đi!” Tư Mã Trung lập tức ra lệnh.

Vương Diễn mỉm cười nhìn Sima Việt. Sima Việt gật đầu, như thể muốn nói rằng mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.

Vương Diễn nghĩ rằng kẻ này chẳng bao giờ quan tâm đến việc cai trị đất nước, mà chỉ luôn nghĩ

Sau khi nhận được thư riêng của Thái tử, người đó không công bố nó ra ngoài mà cất giấu đi, chờ đợi tình hình phát triển, hy vọng rằng Thái tử sẽ vượt qua khó khăn, và như vậy con gái ông ta vẫn sẽ là Phu nhân của Thái tử.

Đây quả là kẻ hai mặt; Sima Việt hiểu rõ bản chất của hắn, nhưng bây giờ vẫn phải hợp tác với hắn.

Chiếu thư đã được soạn xong trong thời gian ngắn.

Sima Việt nhận lấy chiếu thư một cách trang nghiêm, liếc nhìn qua rồi giao cho Chính Phụ, yêu cầu ông ta đến các cổng thành để đọc lên. Nếu vẫn còn quân của Yế kháng cự, thì có chiếu thư này sẽ giúp phần nào làm suy yếu tinh thần binh sĩ, từ đó kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng.

Trước khi vào cung thành, ông ta đã nhận được tin tức rằng hai cổng Đại Hạ và Quảng Mạc đã bị chiếm, hơn bốn nghìn quân địch bị bắt hoặc giết.

Phương Tài lại có người đến báo cáo rằng các cổng Tây Minh, Đông Dương, Kiến Xuân lần lượt bị đánh bại, hơn mười nghìn quân địch bị tiêu diệt.

Nghe tiếng hô chiến của các cổng khác, dường như đã dần yếu đi, cuộc chiến cũng sắp kết thúc.

Đây là một cuộc tấn công bất ngờ rất thành công, đã phá vỡ hoàn toàn sức mạnh của Tư Mã đang kiềm chế Lạc Dương.

Khi Kim Cốc Viên bị chiếm và Thạch Siêu bị bắt, mọi việc sẽ hoàn toàn được giải quyết.

Vào lúc này, khi đang cảm thấy vô cùng tự hào, Sima Việt chỉ muốn ngửa mặt lên trời và hét lớn một tiếng, để thoải mái bày tỏ niềm vui của mình.

Thắng lợi trong trận đầu tiên, thật là vĩ đại!

Đứng phía sau Sima Việt, Vương Đạo nhìn về phía anh trai mình, ánh mắt của họ gặp nhau.

Cả Đại Hồng Lữ Vương Đôn cũng có mặt ở đó.

Anh ta nhìn Vương Đạo và mỉm cười một cách bí ẩn.

Vương Đạo hiểu ý của anh trai mình.

Nếu cuộc tấn công vào Yế Thành thành công, và ông ta có thể đóng góp công sức trong việc quân sự, cùng với sự hỗ trợ của anh trai Vương Dị Phủ, thì việc giành được chức vụ ở Xuzhou sẽ không còn xa nữa.

Nhưng đồng thời, ông ta cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

Rốt cuộc, ông ta không thể dựa vào bản thân mình để đạt được chức vụ cao, mà vẫn phải nhờ vào sự hỗ trợ của gia đình.

Ở một khía cạnh nào đó, ông ta thậm chí còn kém hơn cả Lục Cơ.

Người đó cũng dựa vào gia thế, nhưng đã từng giữ chức Nội Sử, sau đó chỉ huy hơn hai trăm nghìn quân đội, sự nghiệp của anh ta phát triển mạnh mẽ hơn nhiều so với ông ta.

Ngoài ra, những người mới đến trong Mạc phủ như Vương Thừa và những kẻ khác cũng tự cho mình có địa vị cao, thường xuyên chỉ trích ông ta. Tất cả những điều này khiến ông ta dễ dàng cảm thấy thất vọng, đồng thời cũng khiến ông ta nhận ra một điều quan trọng: Con người không được tự cao tự đại, bởi vì trên thế giới này, có biết bao tài năng xuất chúng.

Đó chính là lý do tại sao lần trước, khi nghe anh họ mình bình luận về Tao Khan, ông ta cảm thấy rất khó chịu.

Chỉ có trải qua nhiều gian khổ, con người mới có thể rèn luyện được nhân cách của mình. Chỉ có làm việc nhiều, con người mới có thể nâng cao được năng lực của mình. Nếu vẫn tiếp tục mê muội như hiện tại, sau hai mươi năm nữa, ông ta vẫn sẽ giống như bây giờ, không hề thay đổi chút nào.

Con người cuối cùng vẫn phải không ngừng phát triển và tiến bộ. Những trải nghiệm trong suốt hơn một năm làm quan này thật sự rất quý báu, hơn cả việc lãng phí mười năm ở nhà mà không làm gì cả.

Mặt trời buông xuống dần, tiếng hô chiến của các phe đã ngày càng thưa thớt. Lạc Dương một lần nữa thuộc về “Chúng Chính”.

Có một khoảnh khắc, Vương Đạo cảm thấy như mình đã chạm tới ranh giới của chiến thắng.

Nhưng liệu đó có thực sự là sự thật, hay chỉ là ảo giác? Người từng đầy tự tin như Vương Đạo bây giờ lại bắt đầu do dự.