Vào ban đêm, khi ánh đèn đã được thắp sáng, trong dinh thự của Tư Không vang lên tiếng cười và âm thanh của nhạc cụ.

Số người tham gia bữa tiệc không nhiều, khoảng mười mấy người thôi.

Sau ba vòng rượu, bầu không khí dần trở nên sôi nổi hơn, tiếng trò chuyện liên tục vang lên.

“Tôi nghe nói Tư Không đã viết lời tựa cho rất nhiều câu chuyện kỳ ảo, và danh tiếng của ông ấy đã lan truyền khắp kinh thành đấy.” Vương Hồ nói, cười nhẹ với tướng quân ngồi bên phải mình là Bùi Khuếch.

Bùi Khuếch lắc đầu: “Chỉ là vì rảnh rỗi mà tôi giúp đỡ một vài tác giả ít người biết đến thôi; chỉ muốn họ có cái ăn mà thôi… Không ngờ lại khiến ngài cảm thấy buồn cười.”

“Không đâu, tôi cũng rất thích đọc những câu chuyện kỳ ảo đấy. Cuốn ‘Liệt Y Truyện’ tôi đã đọc không dưới mười lần rồi.” Vương Hồ cười ha hả.

“‘Liệt Y Truyện’ là tác phẩm do Hoàng đế Văn Đế của triều đại Ngụy, Cao Bình, soạn thảo, sau đó được Thủ tướng triều đại Tây Tấn, Trương Hoa, tiếp tục viết tiếp. Cuốn sách này ghi chép lại những câu chuyện về ma quỷ xảy ra vào thời kỳ Chính Thị và Gánh Lộ.”

Nội dung cuốn sách rất phong phú: từ những phép thuật để trừng phạt yêu ma, đến việc bắt và bán ma quỷ, từ thế giới âm phủ đến những trường hợp người chết sống lại, hay những cuộc hôn nhân giữa người sống và ma quỷ… Tất cả đều được ghi chép lại một cách chi tiết và đầy đủ.

Cuốn sách này được viết trong suốt hai triều đại Ngụy và Tấn; hoàng đế là người soạn thảo, còn các đạo sĩ và thủ tướng sau này tiếp tục viết tiếp, qua đó có thể thấy được phần nào về văn hóa và phong tục thời bấy giờ.

Nghe những lời nói của Vương Hồ, Bùi Khuếch cười vui vẻ; mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên thân thiện hơn một chút.

Điều này giống như khi những người không quen biết nhau gặp nhau, hỏi “đã ăn chưa” hoặc trò chuyện về thời tiết… Thực ra, đó chỉ là những cách để bắt đầu một cuộc trò chuyện thôi.

“Cách đây vài tháng, Vua Tư Mã đã đánh bại Lục Cơ một cách xuất sắc, khiến cả thành Ye phải sửng sốt. Giờ đây, ở Hà Bắc có hàng chục nghìn linh hồn ma quỷ lang thang… Ngài không sợ sao?” Bùi Khuếch nói một cách đùa cợt, nhưng cũng lặng lẽ chuyển đề tài sang chỗ khác.

Vương Hồ hiểu ý của anh ta, liền nói một cách thản nhiên: “Thì sao nữa? Liệu những con ma đó dám đến tìm tôi tính sổ à?”

“Vua Tư Mã thực sự rất hùng hậu…” Bùi Khuếch ngưỡng mộ n

“Thực ra rất đơn giản.” Bùi Khuếch không vòng vo nữa, mà nói thẳng ra: “Chỉ cần chúng ta đoàn kết lại với nhau, sẽ không ai có thể làm gì được chúng ta.”

“Đoàn kết thì không khó, nhưng phải có người đứng ra lãnh đạo chứ?” Vương Hồ nói một cách từ tốn.

“Người đứng ra lãnh đạo không hề ở xa xôi, mà ngay trước mắt chúng ta đây.” Bùi Khuếch nâng ly rượu lên và nói: “Vua Tư Mã hôm nay đã tham gia bữa tiệc, chắc hẳn ông ấy đã quyết định rồi chứ?”

Vương Hồ tự rót rượu cho mình, suy nghĩ một lát, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu.

Khuôn mặt của Bùi Khuếch hơi thay đổi.

Anh ta không ngờ rằng Vương Hồ– người đã giết chết hơn mười tướng lĩnh lớn của Hà Bắc– lại đang do dự như vậy.

Cậu có biết người Hà Bắc ghét ai nhất không?

Trận chiến ở Cổng Kiến Xuân chính là trận chiến khiến Hà Bắc chịu thiệt hại nặng nề nhất cho đến nay; những người chết đều là những nhân vật quan trọng, xuất thân từ các gia tộc lớn ở Hà Bắc. Làm sao cậu có thể đứng về phía Tư Mã được chứ?

Ngay cả khi Tư Mã khoan dung và không để tâm đến những chuyện này, cậu cũng sẽ bị loại bỏ mà thôi… Thật sự có tương lai gì đâu?

Nhưng Vương Hồ chỉ tiếp tục uống rượu mà không nói thêm gì nữa.

Bùi Khuếch không còn cách nào khác, liền uống một ngụm rượu, sau đó quay đầu nhìn sang bên phải và thấy Shao Xun đang tự rót rượu uống một mình.

Anh ta đã nghe được một số tin đồn rằng Shao Xun dường như sắp trở thành một “quan lại” rồi.

Thật đáng ngạc nhiên… Những người mới nổi trong chiến tranh, dám đánh đấu, không sợ làm mất lòng người khác, lại may mắn nữa… cuối cùng cũng có thể vươn lên được.

“Quân đội ngoại bang sắp vào thành trong thời gian ngắn nữa… Shao Lang quân có ý kiến gì không?” Bùi Khuếch vung ly rượu trong tay và hỏi.

“Chỉ có thể bảo vệ Tư Không mà thôi.” Shao Xun nâng ly rượu lên và uống cạn.

Bùi Khuếch ban đầu hơi ngạc nhiên, có vẻ như không quen với giọng nói của Shao Xun nữa. Nhưng rồi anh ta cũng hiểu ra… Giờ đây Shao Xun đã trở thành một quan lại rồi; không còn e dè hay thận trọng như trước nữa.

Anh ta nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và cười nói: “Thật đáng tiếc là em đã là một tướng lĩnh của quân đội Đông Hải rồi; nếu không thì chắc chắn anh sẽ đưa em vào lực lượng vệ binh hoàng gia. Nhưng… cũng đúng thôi, miễn là em bảo vệ được dinh thự của Tư Không là được. Em là người của Đông Hải, vinh quang hay nhục nhã đều liên quan đến Tư Không; việc bảo vệ Tư Không quả thực quan trọng hơn.”

Shao Xun cười mà không nói gì thêm.

Làm sĩ quan trong lực lượng vệ binh hoàng gia ư? Đó không phải là một lựa chọn tốt đâu.

Nếu vào lực lượng vệ binh, hoặc là phải ở lại Luoyang mãi mãi, hoặc là sẽ bị Tư Mã này, Tư Mã kia chiêu dụ để chuyển đến Trường An hoặc Yecheng.

Điều đó không phải là không thể xảy ra đâu.

Lúc nãy anh ta vô tình nghe lén cuộc trò chuyện giữa Bùi Khuếch và Vương Hồ và thấy khá thú vị.

Việc Vương Hồ tham dự bữa tiệc tối do Tư Không tổ chức hôm nay đã là một biểu hiện của ý định muốn gần gũi hơn với họ. Nhưng có vẻ như anh ta cũng không muốn quá gần gũi; vào lúc quan trọng, anh ta đã không bày tỏ thái độ rõ ràng.

Điều này có nghĩa là gì nhỉ? Có lẽ anh ta đang đợi xem ai sẽ chiêu dụ mình trước.

Có lẽ anh ta đang chờ Tư Mã này hoặc Tư Mã kia đưa ra lời mời. Dù sao thì, lực lượng vệ binh hoàng gia cũng đã thiết lập được uy tín và giá trị trong công tác đoàn kết các phe phái rồi.

Nhưng nói cho cùng, Shao Xun không nghĩ rằng Vương Hồ chắc chắn sẽ chọn đi đến Yecheng hoặc Trường An đâu.

Trong chính trường, luôn có những ranh giới rõ ràng.

Theo quan niệm thông thường, sông Hoàng Hà chính là ranh giới phân chia rõ ràng giữa các vùng.

Những người thuộc vùng phía bắc sông Hoàng Hà có thể đến Henan, còn những người ở phía nam sông Hoàng Hà cũng có thể đến Hebei, nhưng điều đó không phải là xu hướng chủ đạo. Đặc biệt là trong bối cảnh quyền lực trung ương ngày càng suy yếu như hiện nay, hầu hết các nhà chính trị đều thích tìm đến những trung tâm chính trị gần nhà mình, bởi vì như vậy họ sẽ dễ dàng tìm được bạn bè cùng quê và phát triển sự nghiệp một cách thuận lợi hơn.

Vương Hồ là người của Trần Quận; đi đến Yecheng có ý nghĩa gì chứ?

Chẳng lẽ anh ta không thấy số phận của Lục Cơ sao? Có thể Lục Cơ đã chết trực tiếp dưới tay Meng Jiu, nhưng sự đẩy đuổi tập thể của các nhà chính trị ở Hebei chắc chắn cũng có vai trò không nhỏ. Làm sao Vương Hồ lại có thể nghĩ đến việc đi đến Yecheng được chứ?

Nhưng dù Vương Hồ đi đâu, cuối cùng Shao Xun cũng nhận ra một điều: việc Sima Việt muốn đoàn kết các tướng lĩnh thuộc quân đội cấm vệ thực sự rất khó khăn.

Kết quả tốt nhất có lẽ là chỉ có thể thuyết phục được một số người, trong khi những người còn lại sẽ bị hai vương gia ở Thành Đô và Hà Gián chia nhau.

Còn những vương gia khác ở kinh thành thì… xin lỗi, họ thậm chí không có quyền tham gia vào những cuộc thảo luận quan trọng nào cả.

Bùi Khuếch dường như đang cố gắng hết sức để đoàn kết các tướng lĩnh thuộc quân đội cấm vệ; có lẽ không phải vì Sima Việt, mà có thể là để bảo vệ bản thân hoặc để tăng thêm quyền lực trong các cuộc thương lượng, nhưng có vẻ như việc đó sẽ không diễn ra suôn sẻ lắm.

Tình hình thật sự rất hỗn loạn…

“Mọi người đều đang rối ren,” Shao Xun thở dài.

Nghe thấy vậy, Bùi Khuếch vỗ mạnh vào đùi mình và thở dài: “Quý tộc thì hèn nhát, lòng người thực sự đã rối loạn rồi. Thực ra tôi chỉ muốn giữ lại cho quân đội Trung Quân ở Lạc Dương một nền tảng vững chắc mà thôi. Sau mười năm phục vụ trong quân đội, tôi thực sự không nỡ chứng kiến đội quân tinh nhuệ này tan rã.”

“Nó đã gần như tan rã rồi,” Shao Xun lắc đầu và nói: “Thời đại của Vương Luân, đã có gần một nửa số binh sĩ mất tích rồi.”

Bùi Khuếch cười đắng, đang định nói gì đó thì thấy Sima Việt ở phía trên liên tục nâng cốc, vì vậy mọi người đều cùng nhau uống rượu.

Sau khi đặt xuống cốc rượu, ánh mắt Shao Xun lặng lẽ tìm kiếm khắp nơi trong bàn tiệc, và cuối cùng anh ta nhìn thấy Náo Hoàng.

Náo Hoàng cũng nâng cốc chúc mừng.

Shao Xun cầm lấy cốc rượu và uống cạn một hơi nữa.

Lão Mǐ bây giờ cũng trở thành một “tướng lĩnh nổi tiếng” trong triều đình rồi; anh ta đã thắng hai trận đấu một cách dễ dàng, vì vậy địa vị của anh ta ngày càng cao, và tình hình của anh ta cũng đang rất thuận lợi.

Shao Xun cũng nhìn thấy Vương Bỉnh.

Anh ta đang cúi đầu uống rượu một cách lặng lẽ, rõ ràng là tâm trạng không tốt lắm.

Shao Xun không khỏi thở dài.

Anh ta vẫn nhớ lần đầu tiên gặp Vương Bỉnh, lúc đó anh ta còn khá lịch sự. Nhưng khi những vấn đề về lợi ích cá nhân xuất hiện, những lời nói tốt đẹp trên mặt thì không thể duy trì được nữa.

Người cùng quê thì thường thân thiện với nhau, nhưng đôi khi họ cũng có thể đâm lén sau lưng nhau.

Và lần này, Náo Hoàng cùng với Shao Xun đã cùng nhau làm điều đó; Vương Bỉnh thực sự rất bối r

Người này là vị tướng lĩnh quân đội cấm vệ đầu tiên quy phục Sima Việt; họ ngồi rất gần nhau, nói chuyện vui vẻ, mối quan hệ giữa họ rất tốt.

Nếu Sima Việt muốn hỗ trợ một vị tướng lĩnh quân đội cấm vệ, thì Gou Xi chắc chắn sẽ được xem xét đầu tiên. Vị trí mà anh ta có thể đạt được phụ thuộc vào những cuộc trao đổi lợi ích phức tạp giữa Sima Việt, Tư Mã và Tư Mã.

Tướng Gou thực sự là một nhân tài. Khi còn trẻ, ông đã được Sĩ Lý Kiểm Viện Shi Jian hỗ trợ; lúc đó, ông chắc chắn cũng là một thanh niên đầy hoài bão. Nhưng sau khi Shi Jian qua đời, ông không thể phát triển được trong nhiều năm, cho đến khi quy phục Sima Việt. Sau đó, ông lại thay đổi phe phái, từng lần quy phục Tư Mã Jiang, rồi lại quay về với Sima Việt...

Ông ta thật sự là kẻ luôn thay đổi phe phái, không biết dựa vào ai để tồn tại.

“Không có gia thế, nếu còn không biết kiêu ngạo, thì thật khó để sống sót,” Shao Xun thở dài trong lòng.

Gou Xi cuối cùng cũng không có gia thế như Bùi Khuếch; có lẽ ông ta cũng không thể làm được gì nhiều. Trong lịch sử, ông ta dường như đã từng đạt được chức vụ Thứ sử của một tỉnh, nhưng không biết đó có phải là chức vụ “Thứ sử không quyền chỉ huy quân đội” hay không.

Nghĩ đến đây, Shao Xun lại nhìn về phía Bùi Khuếch. Anh trai ông ta đang cố gắng giành chức vụ Thứ sử của Tỉnh Xuzhou, nhưng nếu không có “quyền chỉ huy quân đội”, chỉ là một Thứ sử thông thường thôi, thì thực sự cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Vùng đất của mình ở đâu nhỉ?

Shao Xun uống thêm một ngụm rượu, lặng lẽ suy nghĩ. Ông dần nhận ra rằng mình không thể đòi hỏi quá nhiều. Mặc dù lý tưởng nhất là phát triển sự nghiệp tại Tỉnh Xuzhou, nhưng nếu không thể làm được, thì phải chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Thậm chí, nếu có cơ hội được điều động đến nơi khác, thì phải nhanh chóng nắm bắt cơ hội đó; bởi vì những vị trí trống không đợi ai đâu, ông không có quyền lựa chọn.

Chỉ có thể cố gắng làm việc chăm chỉ, từ từ giành được sự đánh giá cao và tin tưởng của Sima Việt. Nếu không làm được điều này, thì chỉ còn cách chờ đợi khi chính quyền nhà Jin sụp đổ hoàn toàn, và không còn khả năng đàn áp các lực lượng phân chia quyền lực địa phương nữa, thì mới có thể tự mình chiếm lấy đất đai.

Tiếng nhạc càng trở nên du dương hơn. Sima Việt vỗ tay, và một nhóm thiếu nữ xinh đẹp bước vào, bắt đầu múa. Bữa tiệc đêm đã bước vào giai đoạn cao trào.