Năm đầu tiên của triều đại Yongxing (năm 304) – Không, sau khi Tư Mã bị bắt, hoàng đế đã ban hành sắc lệnh thay đổi niên hiệu thành Yongan; vì vậy, bây giờ chúng ta đang ở năm đầu tiên của triều đại Yongan. Đến cuối tháng Giêng, đã đến lúc phải rút quân rồi.

Hai trăm binh sĩ được tổ chức thành các đội riêng biệt, nhưng không phải tất cả họ đều rời đi; có hơn một trăm sáu mươi người đã đi, còn lại khoảng ba mươi người tuyên bố sẽ theo sự dẫn dắt của Shao Zhuang.

Hơn hai mươi thanh niên quyết tâm trở về quê hương của mình; thực ra vẫn còn một số người khác chưa quyết đoán, nhưng bây giờ họ không còn cơ hội để hối tiếc nữa.

Shao Xun đã hỏi ý kiến của những người dân ở lại Bì Yōng, chủ yếu là các thợ thủ công và người hầu từng thuộc về Bàn Viên, cùng với một số người dân từ Luoyang đến đó tìm nơi trú ẩn. Cuối cùng, có hơn ba mươi gia đình sẵn lòng đi cùng những thanh niên này đến Đông Hải.

Shao Xun dặn họ trước hết hãy đi về phía nam, sau đó rẽ sang phía đông để tránh bị bắt.

Trước khi rời đi, mọi người đều cùng nhau ăn một bữa tiệc chia tay, sau đó mang theo vũ khí và lương thực, mỗi người đi một hướng.

Có một số người cảm thấy buồn bã hoặc không nỡ rời xa nhau, bởi vì họ đã sống chung với nhau trong vài tháng. Chẳng hạn, cô gái nhà họ Yu Khổng Văn Quân đã lén nhìn Shao Xun vài lần khi cha anh cô không để ý.

Shao Xun muốn đùa cợt với cô ấy, nhưng khi thấy khuôn mặt nghiêm túc của mẹ cô, ông liền thôi không làm nữa. Phong cách sống của người hiện đại không nên áp dụng cho người xưa; việc gây ra sự khó chịu là điều không nên.

“Lương thực, vũ khí, quần áo ấm và dụng cụ nấu ăn, hãy cất chúng cẩn thận nhé.” Ngô Tiền nói mãi không ngừng, giống như một người nông dân già luôn lo lắng về mọi thứ. Ông đã quen với cuộc sống nghèo khó, và không thể chịu đựng được sự lãng phí. Ngay cả những chiếc bát gốm thiếu vài góc, hay một cái thìa gỗ đen bóng, ông cũng không nỡ vứt bỏ, mà yêu cầu mọi người phải gói chúng lại mang theo.

Theo lời ông, việc tích lũy những thứ này không hề dễ dàng; chúng ta phải sống tiết kiệm và chăm chỉ mới được. Tại Luoyang này, sau khi tổ chức quân đội, họ có thể sẽ không cung cấp cho họ nhiều thứ đâu.

“Những con ngựa này ăn uống thật là nhiều… À, sau khi trở về thành phố, hãy tìm người đổi lấy lương thực đi; lương thực thực sự rất quý giá.”

“Êi, hãy cẩn thận với tập hồ sơ chiến công của chủ trang đấy, phải để vào tủ khóa kín để không bị hỏng. Nếu mất nó

Shao Xun nhìn và mỉm cười; kẻ già này đã hoàn toàn hòa nhập vào tập thể lớn này, thậm chí còn quan tâm đến nó hơn cả ông ta. Nếu cảm giác thuộc về này có thể lan tỏa đến mỗi người, họ sẽ trở thành một đội quân bất khả chiến bại, có thể đối đầu với số đông và tiến lên mạnh mẽ. Khi mọi việc được sắp xếp xong xuôi, gần như đã là buổi chiều rồi. Shao Xun nhìn lại Bì Dung – nơi mà họ đã chiến đấu suốt nhiều tháng trời. Tại đây, ông ta đã mất đi hơn hai trăm binh sĩ; đội trưởng Lưu Thông và Chung Hoàng đã hy sinh trong chiến đấu, máu của họ gần như đã hòa vào từng tấc đất nơi đây. Giờ đây, họ lại bắt đầu hành trình mới. Trận chiến tiếp theo có lẽ sẽ còn khốc liệt hơn nữa, và nhiều khuôn mặt quen thuộc sẽ phải ra đi… Nhưng đó chính là cuộc sống – cuộc sống trong thời loạn lạc. Không có gì để do dự nữa, hãy cùng bắt đầu!

“Hãy mặc áo giáp cho nhau!” Shao Xun đứng trên một chiếc xe ngựa, cầm thanh kiếm lớn và hét lớn.

“Vâng!” Các binh sĩ vội vàng tuân lệnh. Nhờ sự giúp đỡ của Bèi Phi trước đó, họ đã giành được thêm hai trận thắng nữa; hiện tại, Bì Dung thực sự không thiếu vũ khí, thậm chí có thể trang bị cho nhiều đội quân mạnh mẽ với áo giáp sắt. Về mặt trang bị, không hề kém cạnh quân đội trung ương của Luoyang; chỉ duy nhất thiếu đi sức mạnh chiến đấu so với các đội quân lâu đời khác, và vẫn cần thời gian để huấn luyện thêm. Điều đáng mừng là, tinh thần chiến đấu của họ có lẽ cao hơn nhiều so với hầu hết các đơn vị trong quân đội trung ương của Luoyang. Với sự dẫn dắt mạnh mẽ của Shao Xun, tinh thần của các binh sĩ rất cao; dường như chỉ cần ngài dẫn đầu họ tiến lên, không có kẻ thù nào có thể đánh bại họ được.

Khi thấy các binh sĩ đã mặc đồ chỉnh tề, Shao Xun nhảy xuống xe ngựa, đứng ở hàng đầu và vẫy tay: “Hãy theo tôi đi!”

“Hãy theo tôi đi!” Một tiếng hô vang lên,

Ba mươi chiến binh mặc áo giáp mạnh mẽ theo sau ông ta, đi nhanh về phía trước và bao quanh ông ta. “Hãy theo tôi đi!” Người đội trưởng của đội thứ ba, Chu Anh, cũng hô lớn, dẫn theo năm mươi chiến binh của mình tiếp tục đi theo. “Hãy theo tôi đi!” Tiếp theo đó, từng đội quân lần lượt xuất hiện, với vũ khí sắc bén và áo giáp lấp lánh, họ tiến về phía bắc trên đại lộ Kaiyangmen. Có vài nhóm người dân ra khỏi nhà để nhìn theo họ. Những người dân vẫn còn ở bên ngoài cổng Kaiyangmen đều biết đến quân đội Bì Dung;

Và nhờ vào sự quảng bá không ngừng nghỉ của Trần Dữ Căn, người dân thậm chí còn biết đến một vị tướng tên là Shao Xun – người vô cùng dũng cảm, giỏi chiến đấu, khiến kẻ thù không dám tiếp cận.

Tên tuổi của ông ta từ đó mà lan truyền khắp nơi.

Có lợi có hại; trên đời này, không có điều gì hoàn hảo cả. Quan trọng là bạn phải biết lựa chọn thế nào để tận dụng lợi ích và tránh rủi ro.

Đúng vào giờ Shen, đội quân lớn này đã tiến vào thành phố qua cổng Kaiyang mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, và cuối cùng đã đến gần khu vực phía trong cổng Đông Yang, gần dinh thự của Tư Không vào buổi tối.

Tiếng móng giáp va chạm vào nhau và tiếng bước chân đều đặn đã khiến mọi người đều chú ý.

Sima Việt, Bèi Phi cùng với Thế tử Tư Mã và một số cộng sự của triều đình, sau khi được Náo Hoàng giới thiệu, lần đầu tiên gặp gỡ đội quân này – đội quân đã chiến đấu bên ngoài thành phố suốt gần nửa năm.

À, những người đứng gần dinh thự Tư Không đều là các binh sĩ trưởng thành. Trong số họ, những người giàu kinh nghiệm từng tham gia trận chiến Bì Yōng đứng ở phía trước, còn những người mới gia nhập sau trận chiến thì đứng ở phía sau. Còn những thanh niên và trẻ em thì đi theo xe tiếp tế, đứng ở xa; từ đây không thể nhìn rõ họ là ai. Nhưng cũng không sao cả… Trong quân đội thời bấy giờ, việc có người già hay trẻ con đi theo cũng là chuyện bình thường.

“Kính chào Tư Không.” Shao Xun, mặc đồ quân sự, xuống ngựa và cúi chào.

“Kính chào Tư Không!” Các binh sĩ, mặc áo giáp, dùng đầu giáo đập xuống đất và cùng nhau hô vang, tiếng vang xa đến tận nơi.

Sima Việt nhìn họ một lúc lâu, khuôn mặt đỏ bừng lên.

Đội quân này trông còn mạnh mẽ hơn cả đội quân của Hà Luân nữa. Đúng vậy… Khi Hà Luân dẫn quân từ Đông Hải đến Lạc Dương mà không hề giao tranh, tự nhiên là không thể so sánh được với những người lính này – những người đã thực sự trải qua nhiều trận chiến.

Tốt lắm! Rất tốt!

“Các binh sĩ đã chiến đấu vất vả, tất cả đều xứng đáng được thưởng. Mỗi người sẽ được nhận hai tấm vải.” Sima Việt vui mừng và ngay lập tức công bố quy định về phần thưởng.

Các binh sĩ đều không hề có phản ứng gì cả.

“Xin cảm ơn những ân huệ của Tư Không.” Shao Xun lại quỳ xuống cúi chào một lần nữa.

“Xin cảm ơn những ân huệ của Tư Không!” Các binh sĩ đều vui mừng và cùng reo lên.

Sima Việt vẫn chưa thấy điều gì đặc biệt, nhưng Vương Đạo lại nhíu mày một chút.

Lính tư nhân à? Không giống lắm…

Chắc là họ tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt rồi.

Người này thật đáng chú ý – chỉ với vài trăm người mà anh ta đã khiến họ đoàn kết thành một khối, uy tín của anh ta thật cao đấy.

So với hai ngàn người dưới quyền chỉ huy của Hà Luân, trong số đó có chín trăm lính Đông Hải còn tạm được, nhưng hơn một ngàn người mới tuyển mộ kia thì thực sự không đáng tin cậy; nói họ chỉ là dân thường cũng không quá đâu.

Vương Đạo thậm chí còn nghĩ rằng Shao Xun hoàn toàn có thể dẫn những người này đánh bại hai ngàn binh sĩ của Hà Luân.

Khuôn mặt anh ta trở nên u ám; thân hình mập mạp của anh ta cũng bất an và xoay qua xoay lại… Mình đã xem thường Shao Xun quá rồi.

Bèi Phi đang đứng đó, mặc trang phục lộng lẫy, với vẻ đẹp thanh tú và phong thái điềm đạm.

Shao Xun không mặc áo giáp, mà chỉ mặc bộ quân phục màu đỏ thắm.

Ánh mắt của Bèi Phi liếc nhìn bộ quân phục ấy vài lần.

Bẩn thỉu thế mà không giặt sao?

Nhìn thấy Shao Xun cúi đầu tỏ lòng kính trọng, cô thầm nghĩ rằng anh ta cũng có lúc ngoan ngoãn đấy.

Trước đây, mỗi khi anh ta gọi cô riêng, ánh mắt anh ta luôn dõi theo khuôn mặt cô.

Anh ta nợ tôi quá nhiều rồi!

Sau này, khi cuộc đàm phán hoàn tất và quân đội của Trương Phương tiến vào thành phố, anh ta sẽ từ từ trả lại những gì mình nợ.

Hoàng tử chín tuổi Tư Mã há miệng tròn xoe, nhìn những người lính đang cầm kiếm đứng trước mặt mình, không biết nên nói gì.

Họ trông thật đáng sợ.

Vài tháng trước, khi Vương Bǐng cùng với vài chục người còn lại chạy vào thành phố, hình ảnh những người lính đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của hoàng tử.

So sánh với nhau, hàng hóa thì có thể bị vứt bỏ, con người thì phải đánh đổi bằng mạng sống… Vương Bǐng thực sự không đủ tài năng.

Anh ta sinh ra đã là hoàng tử, nên việc được giáo dục từ nhỏ cũng khác với người khác. Nói rằng anh ta suy nghĩ sâu sắc cũng không quá đâu, nhưng chắc chắn anh ta đã trưởng thành hơn người bình thường và suy nghĩ nhiều hơn nữa.

Đôi khi, cha ông cũng đưa ông đi cùng mình tham dự các cuộc họp, lắng nghe những góp ý của các cố vấn; dưới sự ảnh hưởng đó, ông đã hình thành được những quan điểm riêng về tình hình hiện tại.

Shaoxun là một người có năng lực, điều này không thể phủ nhận được.

Mẹ ông nói rằng sau này có thể giao cho ông những trách nhiệm quan trọng, và ông cũng cho rằng đó là điều đúng đắn.

Trong thời buổi hỗn loạn như này, nếu có những người anh hùng như vậy, cả gia đình sẽ yên bình!

Lưu Xá và Vương Đạo đang nói những điều kỳ lạ gì vậy? Mẹ ông nói rằng họ ghen tị với những người giỏi hơn mình, có vẻ như điều đó cũng đúng.

Hoàng tử chín tuổi Tư Mã lần đầu tiên thực sự cảm thấy ghét bỏ một số người từ sâu thẳm trong lòng mình.

“Người ta ơi, chuẩn bị thức ăn và rượu để thưởng cho các binh sĩ của ta.” Sima Việt bình tĩnh lại và ra lệnh.

“Vâng.” Ngay lập tức có người đáp lời.

Sima Việt gửi tín hiệu bằng ánh mắt, và Náo Hoàng lập tức tiến lên, giúp Shaoxun đứng dậy.

Chuyến vào thành hôm nay thật sự rất đáng giá!

Trong thời khắc quan trọng này, dù chủ nhân có suy nghĩ gì đi nữa, cũng không thể từ bỏ Shaoxun trong thời gian ngắn được.

Tầm quan trọng của ông có lẽ đã vượt qua nhiều cố vấn xuất thân từ các gia tộc quý tộc trong triều đình.

“Tối nay sẽ có bữa tiệc; Gou Xi, Vương Hồ, Bùi Khuếch, Cheng Fu và các tướng lĩnh thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia sẽ đến. Tư Không ở đây không có tướng lĩnh nào đáng kể cả; còn em thì là trung úy mà chính ông ấy đã hứa sẽ giao cho em… Hãy chuẩn bị tốt để tham gia bữa tiệc.” Náo Hoàng thì thầm nói.

Shaoxun gật đầu một cách khó nhận ra.

Sau hai năm nỗ lực, cuối cùng ông cũng đủ tư cách để tham gia một bữa tiệc cấp cao như thế này sao?