Bên ngoài thành phố Hứa Xương, những người lính dân sự này đã được triệu tập.

Vào thời kỳ Tư Mã, danh nghĩa là có hai vạn người lính dân sự, nhưng thực tế chỉ có khoảng mười bảy đến mười tám nghìn người.

Sau vài trận chiến, rất nhiều người lính dân sự đã hy sinh, hoặc bị biên chế vào quân đội chính thức và đi đến các nơi như Phù Dương, Đông Bình; số lượng họ giảm xuống còn mười nghìn người.

Ngay sau đó, viên quan giám sát Lưu Thiện bắt đầu tuyển mộ thêm năm nghìn người. Mọi người đều tích cực đăng ký, nhưng sau một thời gian dài, mới có thể mở rộng số lượng lên đến mười hai nghìn người; việc tuyển mộ thêm nữa thì gặp rất nhiều khó khăn vì không thể tuyển được nhiều người như vậy.

Đành phải xin ý kiến của Shao Xun, ông ta đã tuyển mộ hai nghìn người từ số những người di cư ở Nam Dương, đưa họ cùng gia đình đến Hứa Xương.

Ngoài ra, còn “tuyển mộ” thêm một nghìn gia đình quý tộc và binh sĩ từ các vùng Ying Chuan và Trần Lưu; hôm nay tất cả họ đều đã đến đây. Mỗi gia đình đóng góp từ vài chục đến hàng trăm người binh sĩ; mặc dù họ có chút tiếc nuối, nhưng cũng có thể chấp nhận được.

“Đất đai bên dưới thành phố Hứa Xương này, có gì khác biệt so với khu vực quân đội canh tác không?” Dụng Liàng vừa trở về Hứa Xương vừa hỏi.

Đất đai liền kề với thành phố Hứa Xương tất nhiên là rất tốt, có giá trị lớn – mọi người sống trong thành phố, chỉ cần ra ngoài là có thể kiểm tra đất đai của mình; không có gì tốt hơn điều này.

Từ khi Vua Qi Tư Mã bắt đầu, ông ta đã dần dần mở rộng diện tích đất công ở bên dưới thành phố Hứa Xương. Các quan lại như Tư Mã Hồ, Sima Việt, Tư Mã Mô, Tư Mã Quả đã tiếp tục công việc này, cuối cùng đã thu hồi được hơn năm nghìn mẫu đất màu mỡ, phân phát cho binh sĩ canh tác – trong việc này, cũng phải cảm ơn Vương Mí.

Nói một cách chính xác, những người lính dân sự này canh tác trên đất công; bản thân họ chỉ là những người thuê đất, không có quyền tự do cá nhân; vì vậy, khi Dụng Liàng gọi họ là quân đội canh tác, cũng không sai.

Những mảnh đất công bên ngoài thành phố Hứa Xương đã qua tay nhiều chủ nhân khác nhau; rất ít người có thể canh tác trên những mảnh đất đó suốt hơn mười năm trời.

Hoặc là chết rồi, hoặc là đã đi xa.

Những người chết thì nằm rải khắp nơi; những người đi xa cũng lạc lõng khắp mọi nơi. Rất nhiều người thậm chí bị buộc phải tách rời gia đình, đến nơi khác lập gia đình, kết hôn và sinh con – ví dụ như những người theo Tư Mã đến Hà Bắc, hay theo Sima Việt đến Yên Châu, hoặc theo Cỏ Tinh đến Thanh Châu.

Nhiều năm sau, nếu may mắn được trở về quê hương, họ sẽ phát hiện ra rằng vợ mình đã mang theo con cái đi lấy chồng mới – vào thời này, nếu không trở về trong nhiều năm, người ta coi như họ đã chết mất rồi.

Trong thời loạn lạc, việc theo dòng chảy của thời cuộc thật sự khiến sức mạnh cá nhân trở nên vô cùng yếu ớt.

“Nguyên Quy đang ở Tây Bình và quản lý đội quân canh tác, phải không?” Con trai của Dụ Quân, Nguyễm Ô, hỏi.

“Nguyên Trân hỏi rất đúng!” Dụng Liàng lắc đầu thở dài và nói: “Nếu có sự lựa chọn, ai lại muốn ở lại Tây Bình chứ?”

Nguyễm Ô và em trai mình là Nguyễm Miệt nhìn nhau cười lớn.

Ai lại thích sống ở những nơi không có gì cả chứ? Nguyên Quy còn quá trẻ, chưa đến lúc lui về sống ẩn dật ngoại ô; chắc chắn anh ta hàng ngày vẫn nhớ về Hứa Xương và mỗi đêm đều mong muốn trở về để sống những ngày thoải mái, chứ không phải ở bên cạnh những người thợ rèn, thợ mỏ hay binh lính nông nghiệp thô lỗ đó.

Dụng Liàng cũng muốn cười, nhưng cuối cùng đã kiềm chế lại.

Sau bao năm rèn luyện bản thân, tính cách của anh ta đã thay đổi rất nhiều.

Bên cạnh Nguyễm Ô và Nguyễn Miệt, còn có một nhóm thanh niên xuất thân từ gia đình quý tộc; sau khi các anh em trò chuyện xong, họ lần lượt tiến lên chào hỏi.

Dụng Liàng mỉm cười đáp lại từng người một, không bỏ sót ai.

Ánh mắt Nguyễn Ô sáng lên; quả thực, Nguyên Quy đã tiến bộ rất nhiều.

Trong lúc mọi người trò chuyện với nhau, hơn mười người bước ra khỏi thành phố, liếc nhìn Dụng Liàng và những người khác một cái, rồi lên ngựa và phi nhanh trên con đường lớn.

Họ vừa cưỡi ngựa lao nhanh, vừa nói cười vui vẻ, tràn đầy hứng khởi.

“Ồ? Những người này là ai vậy?” Dụng Liàng hỏi.

Kể từ khi em gái anh ta kết hôn với Trần Công, địa vị của Nguyễn Nguyên Quy trong thành phố Hứa Xương đã ngày càng cao; mỗi khi các nhóm thanh niên cùng thế hệ tụ tập, ai lại không chào hỏi anh ta chứ?

Ai mà không nịnh hót ông ta chứ?

Không ngờ được, mới chỉ xa cách hơn một năm thôi, đã có người không nhận ra ông ta nữa rồi.

Dương Dật liếc nhìn và nói: “Sau Tết vừa mới chuyển đến từ Xiangcheng và Trần Quận. Những người con của các sĩ quan trong quân đội, những người này thô lỗ và thiếu học thức; họ suốt ngày chỉ biết đánh nhau và đi săn.”

“Chưa bao giờ gần gũi với họ chút nào à?” Dụng Liàng cảm thấy việc làm như vậy không tốt lắm, quá phân minh rạch ròi.

“Đã thử rồi, nhưng họ không hợp với mình,” Dương Dật nói. “Vào ngày 3 tháng 3, tôi đã mời con trai của Trái Tư Mã và Trần Dữ Căn đến dự buổi tiệc, họ cũng đến. Cháu trai của Trần Lương Phụ nói về âm nhạc với anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả. Tôi cũng thử nói chuyện với anh ta về Kinh Dịch, nhưng anh ta vẫn không biết. Sau đó, không biết ai đã chế giễu anh ta, và anh ta tức giận mà đi mất. Khi tôi mời lại vào ngày 5 tháng 5, anh ta không đến nữa.”

“Vào dịp Lễ Hội Mùa Xuân, chúng tôi đã cùng nhau thảo luận về nhiều vấn đề,” Dương Miệt tiếp tục nói. “Cháu trai của Ngô Tiền cũng bị mọi người chế giễu, thậm chí còn đánh nhau với một người con nhà họ Chung nữa.”

“Tại sao vậy?” Dụng Liàng hỏi.

“Bởi vì họ cười anh ta vì giọng nói khi nói tiếng Luoyang của anh ta mang chút âm điệu đặc trưng của vùng quê,” Dương Miệt trả lời. Không ai nói thêm gì nữa, nhưng xung quanh có người bắt đầu cười.

Mặt Dụng Liàng thay đổi ngay lập tức.

Ông ta đến Luoyang cách đây mười ba năm. Giọng nói Luoyang của ông ta khá tốt, nhưng vẫn không tránh khỏi mang chút giọng quê. Những chuyện như thế này, nếu chỉ là những lời đùa cợt riêng tư giữa bạn bè thì còn đỡ, nhưng tại sao lại để người khác phải xấu hổ trước mặt mọi người nhỉ? Nếu Trần Công biết được chuyện này, ông ta sẽ nghĩ gì đây?

“Im miệng!” Dụng Liàng quát lên, ánh mắt trở nên hung dữ.

Người kia bị dọa sợ, cảm thấy mất mặt hơn, nhưng nhớ đến địa vị của Dụng Liàng, họ không dám phản kháng, chỉ có thể cười nhạo một cách ngượng ngùng để che giấu sự bực tức trong lòng.

Dụng Liàng không muốn nói thêm gì nữa. Anh ta cũng nhận ra rằng những người con của các võ sĩ dưới trướng của Trần Công dường như không hợp phe với họ chút nào; họ không thể tham gia vào bất kỳ cuộc giao tiếp xã hội nào cả. Về văn hóa, âm nhạc, thơ ca, thư pháp, triết học… họ không đủ kiến thức để được các nhà khoa học chấp nhận.

Cần phải biết rằng, ngay cả Lưu Tông – kẻ mạnh mẽ đến nỗi có thể dùng cung bắn mạnh mẽ như vậy – cũng rất giỏi về thư pháp, có thể sáng tác thơ ca và còn có thể trao đổi về âm nhạc với Hoàng đế. Nếu không thì, chuyến du lịch của ông ấy đến Lạc Dương vào những năm đó chắc chắn sẽ trở nên vô ích, bởi vì ông ấy hoàn toàn không thể tham gia vào các cuộc giao tiếp ấy được.

“Những người con trai của các tướng lĩnh này, họ thường làm gì vào ban ngày?” Dụng Liàng lại hỏi.

Mọi người đều nhìn nhau.

Người ta mới đến Hứa Xương chưa đầy nửa năm, làm sao chúng tôi biết họ làm gì được?

“Họ chơi đấu vật, đi săn.” Yu Yi lặp lại những gì mình đã nói trước đó, rồi bổ sung thêm: “Họ mời khoảng mười mấy người bạn thân, cùng nhau vào rừng đi săn. Khi bắt được nai, cáo hay những loài vật tương tự, họ sẽ ngồi xuống đất, nướng thịt và uống rượu. Khi hứng thú, họ còn thi đấu đấu vật nữa.”

“Cũng có vài lần họ ghé vào các nhà thổ ở khu vực Qin Lou và Chu Guan,” Yu Mie nói bên cạnh: “Đó là nơi duy nhất mà chúng ta có thể gặp họ.”

Yu Yi liếc em trai mình một cái, cho rằng anh ta nói quá nhiều.

Dụng Liàng nhìn người anh họ của mình một cách khó hiểu. Anh ta tự hỏi tại sao Yu Yi lại hiểu rõ những người con trai của các tướng lĩnh này đến thế; hóa ra là vì đã từng tiếp xúc với họ trong các nhà thổ.

“Ha ha,” Yu Yi cười khúc khích và nói: “Những người này không có nhiều tiền, sau khi mời họ vài lần, tôi mới có cơ hội trò chuyện nhiều hơn với họ.”

Dụng Liàng gật đầu.

Những người lính và quan lại dưới trướng của Trần Công trước khi trở nên giàu có thì đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó; nói rằng họ không có gì cả có lẽ hơi quá đáng, nhưng thực sự họ không có nhiều tiền. Nhà cửa, nô lệ cũng không nhiều, và cơ sở vật chất để phát triển gia đình thì càng không thể nói đến. Sự thăng tiến của một gia tộc không thể chỉ xảy ra trong một thế hệ.

Khi mặt trời đã lên cao, nhóm người bắt đầu vào thành phố. Sau khi từ chối lời mời dự tiệc, Dụng Liàng đầu tiên đến dinh thự cũ của Vương Phạm Dương và Tư Mã, hiện thuộc về Trần Công. Trên đường phố, xe ngựa qua lại rất đông, từng đợt một. Sau khi hỏi thăm một số người, anh ta được biết rằng Trần Công sắp đi Lạc Dương trong thời gian tới, vì vậy kho báu của ông ta đang được vận chuyển ra ngoài thành phố, đến các doanh trại quân đội, để chuẩn bị cho chiến dịch sắp diễn ra của mười ngàn binh sĩ Hứa Xương – nếu không có gì thay đổi, họ sẽ lên đường ngay sau khi m

Trần Công Điều này là để làm gì vậy? Dụng Liàng Cảm thấy hơi bối rối và lo lắng.

Sau khi thông báo được truyền đi, Dụng Liàng nhanh chóng được dẫn vào trong phủ.

“Anh trai.” Khổng Văn Quân vẫy tay từ xa, cười hiền lành nhìn anh.

Dụng Liàng lén nhìn cô ấy một cái, rồi thở dài trong lòng.

Cô em ngốc nghếch này, chắc chắn không biết bên ngoài có bao nhiêu phụ nữ; anh thật sự không dám nói ra với em gái mình.

Nhưng nhìn thấy vẻ vui vẻ của cô ấy, Dụng Liàng cũng không biết nên nói gì tiếp.

“Nguyên Quy.” Shao Jun nhìn anh một cái, cười nói: “Đã ở khách sạn hơn một năm rồi, mà không gặp phải chuyện gì phiền phức.”

Dụng Liàng mặt đỏ bừng.

Trần Công thật sự biết giữ mình; chỉ nói như vậy trước mặt gia đình thôi, nếu không anh thực sự không dám nhìn mặt ai nữa.

Shao Jun mặc một chiếc áo dày lỏng lẻo, đang ngồi bên hồ câu cá; sau khi mời Dụng Liàng ngồi xuống, ông nói: “Về đến đây thì nghỉ ngơi vài ngày đã, sau đó cùng ta lên kinh.”

“Được.” Dụng Liàng không còn thái độ kiêu ngạo trước mặt bạn bè xấu xa nữa, mà ngồi xuống một cách nghiêm túc trên chiếc ghế gỗ.

Khổng Văn Quân che miệng cười lén.

Mới đây, chồng mình còn than phiền với anh rằng những người quý tộc này nói một đàng làm một nẻo; nhìn thấy anh trai mình như thế này, thật sự họ tuân lệnh hơn cả các sĩ quan trong quân đội nữa.

“Hứa Xương Thế nào rồi?” Shao Jun đang câu cá bất chợt hỏi.

Dụng Liàng ngạc nhiên, không hiểu sao chồng mình lại hỏi như vậy, chỉ đáp lại: “Cũng tạm ổn.”

“Nhưng tôi thấy nó bình thường thôi.” Shao Jun nói.

Dụng Liàng không hiểu ý của anh trai mình.

“Sau khi đến Lạc Dương, hãy tìm cách liên lạc với những người thuộc văn phòng của Thượng Phủ, rồi dẫn họ đến Tân Dịch để lập kế hoạch cho việc xây dựng thành phố.”

“Minh Công Muốn chuyển thủ phủ đến nơi khác à?”

Shao Jun gật đầu.

“Xây dựng một thành phố mới sẽ tốn kém rất nhiều tiền đấy.” Dụng Liàng lẩm bẩm.

Kể từ khi gây ra rất nhiều rắc rối ở Ruanan, anh ta cuối cùng cũng nhận ra rằng việc áp bức người dân quá mức sẽ dẫn đến những biến động lớn. Bây giờ kho bạc đã trống rỗng, tất cả tiền của và lương thực đều được dùng để chiến tranh; làm sao có khả năng dành tiền xây dựng thành phố mới được?

“Không cần tôi phải bỏ tiền ra,” Shao Jun nói: “Người dân Hà Nam không muốn đóng góp tiền, nhưng người dân Hà Bắc lại rất sẵn lòng.”

Dụng Liàng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, nhưng cũng cảm thấy bất ngờ và buồn bã.

Khi anh ta hoàn tất công việc liên quan đến khách sạn với Giám tử Phòng Dương và hạnh phúc trở về Hứa Xương, anh ta chẳng hề ngờ rằng mình sẽ sớm được điều đi nơi khác.

“Anh trai, đây là một nhiệm vụ quan trọng lắm; rất nhiều người mong muốn được nhận nhiệm vụ này mà không thành công đâu,” Khổng Văn Quân nói bên cạnh.

Dụng Liàng liếc nhìn em gái mình. Sau khi kết hôn, em gái mình lại bắt đầu dạy bảo anh trai rồi.

Nhưng anh ta cũng hiểu được. Đây quả thực là một công việc vất vả và khó khăn, nhưng cũng là cơ hội để thể hiện bản thân. Nếu làm tốt, thành tích sẽ rất rõ ràng; thậm chí có thể được ghi chép lại trong các sách sử sau này, điều này thật sự rất hấp dẫn đối với anh ta.

Tuy nhiên, công việc này vẫn còn xa lắm so với việc nắm quyền lực và quản lý một vùng đất như anh ta mong muốn.

Việc giám sát việc xây dựng thành phố mới, dù quan trọng, nhưng thực ra chỉ là những công việc thông thường mà thôi; không phải là những công việc cao quý hay đặc biệt gì cả.

Nhưng anh ta không dám phản đối lệnh của Shao Jun.

Kể từ khi Quảng Thành Tạc bắt đầu quản lý việc canh tác của tù binh, anh ta đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh của em rể mình, thực hiện những công việc nhỏ nhặt và tỉ mỉ… Ồi.

“Khi đi đến Lạc Dương, hãy mang theo cả gia binh của mình,” Shao Jun lại yêu cầu thêm.