Vào ngày 24 tháng 5 năm thứ chín của triều đại Yongjia trong Đại Jin (năm 315), trời quang đãng.

Gần thành phố Kao có một đội quân canh tác nông nghiệp, tổng cộng năm nghìn người. Những người này ban đầu là những tù binh bị bắt đi canh tác tại Quảng Thành Tạc và sau đó được ân xá, được điều đến Kao để canh tác tại khu vực giao giới giữa các địa phương Jiyang, Jinyin và quốc gia Liang.

Khi mới đến đây, năm nghìn người đàn ông đều độc thân; hiện tại, hơn hai nghìn người trong số họ đã lập gia đình. Những người họ kết hôn chủ yếu là những người di cư, những lính lang thang, hoặc những góa phụ từ các pháo đài – việc này ban đầu rất khó khăn, nhưng vì đội quân canh tác này tiến hành các cuộc hôn nhân một cách kín đáo, nên các chủ pháo đài cũng không dám đến giành lại những người phụ nữ đó.

Khi đã có gia đình, họ cảm thấy ổn định hơn. Trong thời buổi loạn lạc này, chỉ cần có một mảnh đất, một mái nhà và những người thân bên cạnh, thì đã là điều tuyệt vời nhất rồi.

Hôm nay là ngày thu hoạch lúa mì mùa đông.

Trong các cánh đồng gần doanh trại của đội quân canh tác, Lưu Linh cầm lưỡi hái, làm công việc thu hoạch một cách nhanh chóng, gom những bó lúa mì lại và xếp chúng sang một bên.

Yang Qin đi theo sau anh ta, gói những bó lúa mì lại, trong khi những người lính thân cận khác có nhiệm vụ đưa chúng ra đường.

Shao Xun đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, xếp những bó lúa mì vào trong khoang xe lừa.

Đây là một mảnh đất nhỏ nằm ở góc sông, chỉ khoảng mười mấy mẫu ruộng thôi.

Hai bên bờ con sông mọc đầy lau sậy; đối diện với khu vực này, có thể nhìn thấy một cánh đồng khác, địa hình cao hơn một chút, khoảng chưa đầy hai mươi mẫu ruộng, và cánh đồng đó đã được thu hoạch trước đó.

Tất cả hơn ba mươi mẫu ruộng này đều thuộc về một người lính canh tác tên là Zhang Zhong.

Anh ta đã kết hôn với một góa phụ đến từ huyện Yuankou, quận Jinyin. Chồng của người góa phụ đã bị quân Hồn Đột giết chết trong trận chiến Gao Ping, sau đó cô ấy kết hôn với Zhang Zhong và sinh thêm một đứa con trai.

Năm ngoái, Zhang Zhong cũng đã hy sinh trên chiến trường ở Hà Bắc. Người góa phụ phải một mình nuôi ba đứa con, cuộc sống rất khó khăn.

Trước khi rời đi, Shao Xun đã đi kiểm tra khu vực đóng quân của đội quân canh tác ở Kao và sau khi biết về hoàn cảnh của người góa phụ, ông đã mang theo những người lính thân cận đến giúp đỡ, và nhanh chóng hoàn tất công việc thu hoạch cho gia đình cô ấy.

“Chàng…” Khổng Văn Quân cầm lấy gấu váy, cẩn thận bước qua những luống đất đầy rễ cây, tiến đến bên cạnh Shao Xun.

Rõ ràng là Sào Tặc, người rất am hiểu các kỹ thuật kéo xé, lần này lại bị một người phụ nữ kéo xé.

“Chồng yêu, em đã nhờ người mua sắm vài dụng cụ nông nghiệp bằng sắt, còn mua thêm một con trâu cày để gửi đến nhà này nữa.” Khổng Văn Quân nói với vẻ mặt tự hào.

Shao Xun nhìn quanh, thấy không ai chú ý, liền hôn vợ mình và nói: “Nếu không có người vợ tốt như em, anh gần như quên mất điều này.”

Góc miệng Khổng Văn Quân nhếch lên, đôi mắt cong vút của cô ấy lại nhắm lại theo thói quen, rõ ràng là đang rất vui vẻ.

Shao Xun nắm tay vợ mình, đi đến một nơi râm mát để nghỉ ngơi.

Khổng Văn Quân mở túi da bò ra, đưa cho chồng mình chai nước đã nguội bớt.

Shao Xun cầm lấy, uống một ngụm, nhìn những giọt mồ hôi trên trán vợ mình, liền dùng tay áo lau cho cô ấy, sau đó đưa lại túi nước.

Khổng Văn Quân nhận lấy túi nước, mặt đỏ bừng, uống một ngụm, rồi nhẹ nhàng tựa đầu vào vai chồng mình.

“Đây mới chính là nền tảng thực sự của anh.” Shao Xun chỉ về phía cánh đồng lúa mì vàng óng gần doanh trại và nói.

Những ngày phải thương lượng với các gia tộc quý tộc ở Hà Nam khiến anh cảm thấy vô cùng phiền muộn, thực sự rất khó chịu!

So với đó, việc quản lý những người làm công cho gia đình mình, quân đội canh tác và những người nông dân tự cung tự cấp mới khiến anh cảm thấy hài lòng hơn.

Lương thực và vải vóc trong dinh thự của gia đình mình được anh tự quyết định sử dụng.

Quân đội canh tác tuân theo luật quân đội, tự trồng trọt, tự thu hoạch và tự tiêu dùng; thỉnh thoảng họ còn có thể cung cấp thêm lương thực dư thừa, việc thu thuế cũng rất thuận tiện.

Việc thu thuế từ những người nông dân tự cung tự cấp không thuận tiện bằng quân đội canh tác, nhưng cũng không quá khó khăn.

Đây mới chính là sức mạnh thực sự của anh.

Tiền bạc, lương thực và dân số mà các gia tộc quý tộc nắm giữ chỉ là những thứ họ cho anh mượn để sử dụng; bất cứ lúc nào họ cũng có thể lấy lại.

Nếu nhìn theo góc độ này, bản đồ của Hà Nam hiện nay thật sự rất kỳ lạ.

Xung quanh thành phố Lạc Dương, chín huyện là Yiyang, Luhun, Xincheng, Liangxian, Yangzhai, Yangcheng, Luyang, Ye và Duyang, cùng với Quảng Thành Tạc, đã nằm dưới sự kiểm soát của anh trong nhiều năm; anh đã dành nhiều thời gian để tổ chức và quản lý chúng, và sức ảnh hưởng của anh ở đây rất mạnh mẽ, coi như là nền tảng vững chắc của mình.

Từ khu vực này đi về phía đông, kéo dài đến bảy huyện của Xiangcheng, cũng đều là những vùng đất cơ bản của anh; tuy n

Tiếp tục đi về phía đông, ngoại trừ năm huyện thuộc khu vực Trần Quận, các vùng khác đều là lãnh địa của các gia tộc quý tộc và những người có quyền lực mạnh mẽ.

Về phía đông của khu vực Trần Quận, ngoại trừ huyện Liang (quốc gia Liang) vẫn đang trong quá trình cải cách, nỗ lực biến dân chúng thành những công dân bình thường, thì những vùng rộng lớn như Ruyin, Qiao, Pei, Lu không chỉ là lãnh địa kiên cố của các gia tộc quý tộc mà ngay cả các quan chức và quân đội cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của họ; từ cuối thời Hán trở đi, họ đã trở thành những lực lượng địa phương quyền lực lớn.

Những người này hoàn toàn có thể nổi loạn bất cứ lúc nào, và sau khi nổi loạn, sẽ không có nhiều tiếng nói phản đối từ phía dân chúng địa phương.

Đối với những người này, Shao Xun luôn áp dụng chiến lược chiêu mộ họ – chủ yếu là gia tộc Dương.

Còn đối với hai huyện Yiyang và Anfeng ở phía nam Ruynan, cũng được quản lý theo hình thức uỷ thác hoàn toàn.

Về phía bắc của khu vực Trần Quận, ba địa phương Trần Lưu, Jinyin và Jiyang là nơi tập trung của các gia tộc quý tộc; có rất nhiều gia tộc lớn nhỏ ở đây. Mặc dù không thể nói là quản lý theo hình thức uỷ thác hoàn toàn, nhưng vẫn cần phải thảo luận và thống nhất trước khi thực hiện bất kỳ hành động nào.

Phía bắc của ba huyện này là huyện Puyang, nơi bị cô lập hoàn toàn, treo lơ lửng bên bờ sông Hoàng Hà. Tuy nhiên, năm huyện thuộc Puyang lại là lãnh địa mà Shao Xun trực tiếp kiểm soát trong những năm gần đây; ông đã triển khai 3.000 binh sĩ để bảo vệ khu vực này, đồng thời tiến hành việc biến dân chúng thành những công dân bình thường… Thực ra, số lượng dân cư ở đây đã giảm đi đáng kể.

Về phía đông của Jinyin là bốn huyện Gao Ping, Dong Ping, Ji Bei và Tai Shan; những huyện này gần như không liên quan gì đến Shao Xun và chỉ mang tính chất là các vùng phụ thuộc.

Trong số bốn huyện này, huyện Gao Ping do Yu Di đảm nhiệm chức vụ thái úy có 6.000 binh sĩ, coi như là khu vực mà Shao Xun kiểm soát sâu rộng hơn cả, nhưng vẫn không thể so sánh được với khu vực phía tây tỉnh Hà Nam.

Huyện Dong Ping là một trong những khu vực mà Shao Xun đang tập trung quản lý gần đây; ông đã triển khai 3.000 binh sĩ để bảo vệ khu vực này. Các huyện trong khu vực này thường xuyên bị xâm lược và trở nên hoang tàn; Shao Xun đã tận dụng cơ hội này để kiểm tra danh sách dân cư và đo đạc đất đai, nhưng tiến độ vẫn còn chậm.

Còn hai huyện Ji Bei và Tai Shan thì không cần phải nói thêm nữa; một huyện thuộc lãnh địa của Hàn thị, và huyện c

Cần phải biết rằng, đến nay, các đơn vị quân sự của hai huyện Puyang và Dongping vẫn chưa được trang bị đầy đủ. Việc tăng cường lực lượng quân sự này cũng không hề dễ dàng, bởi vì nhiều điều kiện vẫn chưa được hoàn thiện. Anh ta định mệnh phải sống trong cuộc đối đầu và tranh đấu không ngừng với các gia tộc quý tộc và những kẻ có quyền lực.

“Chồng ơi, có phải anh có ý kiến gì đó về giới quý tộc không?” Khổng Văn Quân bất ngờ hỏi.

“Làm sao lại có thể như vậy chứ?” Shao Jun cười nói: “Nếu tôi không thích giới quý tộc, làm sao tôi lại cưới em chứ?”

“Không giống nhau đâu…” Khổng Văn Quân thì thầm.

“Thực ra, tôi chỉ cảm thấy thất vọng với rất nhiều người mà thôi,” Shao Jun nói: “Tôi đã làm rất nhiều cho họ, thậm chí còn tự mình ra trận chiến đấu, tiêu diệt bọn cướp và đuổi đánh quân Hung Nô; nhưng họ chỉ biết hưởng lợi từ những thành quả đó, trong khi vẫn âm thầm chống đối tôi, nói những lời xúc phạm. Thậm chí, có người còn lén lút chế giễu xuất thân của tôi.”

“Chồng ơi…” Khổng Văn Quân nhìn anh và nói.

“Thôi đi, chỉ là một lũ người nhỏ bé mà thôi,” Shao Jun thở dài.

Lưu Dục, người từng có sức mạnh hùng hậu, gần như không ai có thể đánh bại được, nhưng vẫn luôn bị chỉ trích vì xuất thân của mình. Ông nội của Lưu Dục là một viên quan cấp cao, cha ông cũng là một quan chức có uy tín; chỉ đến đời ông thì gia đình mới suy tàn, nhưng về cơ bản vẫn thuộc hàng quý tộc, chỉ là xuất thân từ gia đình nghèo khó mà thôi. Chỉ vì điều đó mà mọi người coi thường ông, các gia tộc quý tộc cũng rất khó chịu khi phải quy phục ông, và sự khinh thường ấy khiến Lưu Dục cảm thấy thiếu tự tin.

Dù ông nắm giữ quyền lực lớn, giới quý tộc vẫn không hề tôn trọng ông; mỗi khi rảnh rỗi, họ thường xuyên công kích ông một cách gay gắt, khiến ông phải “bất lực không biết phải nói gì”, và cuối cùng chỉ còn biết tự giễu mình rằng “Tôi không học hành gì cả, kiến thức của tôi cũng rất hạn chế”. Khi nói những lời đó, trong lòng ông chắc chắn cảm thấy rất bực bội.

Một thiên tài quân sự, một người thực sự nắm giữ quyền lực lớn của triều Đông Jin, nhưng giới quý tộc vẫn đối xử với ông một cách thiếu tôn trọng, khinh thường xuất thân và kiến thức của ông… Điều này cho thấy rõ một điều. May mắn thay, đây là miền Bắc, nơi mà giới quý tộc còn khá thực dụng hơn, không quá phóng đại như ở Nam triều. Nhưng suốt cuộc đời mình, vấn đề xu

Shao Xun xuất thân thấp kém hơn Lưu Dục, nhưng trình độ học vấn của anh ta lại cao hơn nhiều – ít nhất là anh ta viết chữ rất đẹp và cũng có thể sáng tác những bài thơ chuẩn mực. Hơn nữa, anh ta còn biết nói tiếng Lạc Dương, điều này được coi là một trong những dấu hiệu của người “quý tộc”. Anh ta cũng có hiểu biết về lý thuyết huyền học và âm nhạc, nhưng không thể nói là am hiểu sâu rộng. Thực ra, anh ta đã sở hữu những kiến thức cần thiết cho một quý tử cấp thấp, chỉ là do xuất thân không tốt nên không thể phát huy hết khả năng của mình. Trong khi đó, Lưu Dục thậm chí còn không biết những điều cơ bản mà một quý tử cấp thấp cần nắm vững, nhưng lại có xuất thân tốt. Shao Xun rất rõ ràng rằng mình và những người quý tộc không thể cùng một con đường. Vì vậy… anh ta nắm tay Khổng Văn Quân, đứng dậy, nhìn ra những cánh đồng bao la và những người lính canh tác trên đó, đầy niềm vui sau mùa thu hoạch, và nói: “Đây mới chính là cơ sở thực sự của tôi, là nguồn lực để tôi có thể ngẩng đầu tự tin vào tương lai.” Nói xong, anh ta nghiêng đầu sát tai Khổng Văn Quân và thì thầm: “Đây cũng chính là nguồn lực thực sự cho con cái chúng ta.” Khuôn mặt Khổng Văn Quân đỏ bừng vì xấu hổ, nhưng trong lòng cô ấy lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Hai người tiếp tục đi trên con đường đất quê. Dọc đường, họ gặp nhiều người lính canh tác; tất cả đều dừng lại chào hỏi họ. Đàn ông đang gặt hái, vận chuyển và đập lúa; phụ nữ thì phơi lúa ở nơi thoáng gió. Trẻ em chạy nhảy trong đồng, vừa nô đùa vừa nhặt những bông lúa. Người già cầm những giỏ tre đầy lá dâu để mang về nuôi tằm. Bò và cừu đứng trong chuồng, lúc thì cúi đầu nhai cỏ, lúc thì nhìn ra ngoài. Bên bờ sông, hoa sen nở rộ; trong những ao hồ do nông dân đào ra, lá sen xanh tươi. Thỉnh thoảng, những con cá nhảy lên mặt nước, lớp vảy màu vàng nhạt lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Vợ chồng họ không khỏi dừng bước lại. Gió thổi nhẹ, qua mảnh đất yên bình này giữa thời loạn lạc. “Những người lính canh tác này, sau này có thể được biến thành dân thường,” Shao Xun nói. Những phiền muộn khi phải giao tiếp với giới quý tộc giờ đây đã phần nào tan biến. Nhìn những gì mình đã làm, Shao Xun cảm thấy rằng tất cả đều không vô nghĩa. Có lẽ, mỗi khi cảm thấy buồn bã, anh ta chỉ cần đi thăm “vương quốc” của mình; khi cảm thấy hài lòng, anh ta lại tràn đầy năng lượng. Nếu không, e rằng anh ta sẽ không thể ki