Tại Xunyi có một con đường tuyến đạc nối với Bạch Mã Tân.

Nếu xuất phát từ cổng bắc, đi qua hai huyện Phong Khâu và Trường Nguyên thuộc khu vực Trần Lưu, tiếp tục qua huyện Bạch Mã của thành phố Puyang, rồi qua sông tại Bạch Mã Tân, tổng quãng đường khoảng một trăm lăm mươi dặm.

Qua sông ở đây, bạn sẽ vào được thị trấn Lý Dương – một trọng điểm phòng thủ ven sông thuộc quận Vũ. Cách Lý Dương về phía bắc khoảng sáu mươi dặm là Đàng Âm, nơi này nối liền với tuyến đường đạc lớn từ Lạc Dương đến Yê Thành.

Nếu đi đường thủy, từ Xunyi đi về phía tây bắc qua Hình Dương, sau đó thẳng tiếp vào sông Hoàng Hà, từ đó có thể kết nối với các khu vực khác.

Nếu đi về phía nam, kênh đào ở Xunyi sẽ nối với Trần Quận và Rụy Âm, sau đó đến Thọ Xuân.

Nếu đi về phía đông nam, kênh đào sẽ đi qua các quốc gia như Liêng Quốc, Kiều Quốc, và đến khu vực Chính Lý.

Nếu đi về phía đông, kênh đào sẽ đi qua Kinh Âm, Cao Bình, Bối Quốc, và nối với Từ Châu, từ đó kết nối với Giang Đông.

Tào Tháo là người say mê xây dựng kênh đào; những con kênh cũ được ông sửa chữa và những con kênh mới được ông khai thông đã tạo nên nền tảng cho hệ thống kênh đào thời nhà Sui và nhà Đường. Trong mạng lưới kênh đào do ông xây dựng, mặc dù Hứa Xương được ưu ái rất nhiều, nhưng do yếu tố địa lý, cuối cùng vẫn là Xunyi được hưởng lợi nhiều hơn; đây chính là điểm giao trung của các tuyến đường đào, vô cùng quan trọng.

Sau thời kỳ Trung Đường, do Lạc Dương bị hủy hoại bởi chiến tranh, Khai Phong đã trở thành thành phố lớn số một ở khu vực Đông Hà.

Với quân số mười vạn binh sĩ, quân đội của Tiết độ sứ Xuanwu đóng trụ sở tại Khai Phong đã thống trị toàn bộ khu vực Hà Nam.

Vào thời kỳ cuối Đường, trong lịch sử Trung Quốc, đã xuất hiện thời kỳ thịnh vượng thương mại lớn đầu tiên; các khu vực dọc theo tuyến đường đào như Khai Phong và Từ Châu đã trở thành những nơi giàu có nổi tiếng. Zhu Wen, người kiểm soát những khu vực này, đã dùng chúng để thống nhất toàn bộ khu vực Hà Nam, Giang Hán, phía nam Bình Châu và phần lớn khu vực Quan Trung, đồng thời mở rộng ảnh hưởng đến Hà Bắc, buộc các thế lực ở đây phải quy phục, và cuối cùng đã đặt thủ đô tại Khai Phong, thành lập triều đại Hậu Liang, với thời gian tồn tại kéo dài mười bảy năm.

Đến thời nhà Bắc Tống, nhờ vào điều kiện giao thông thuận lợi, Khai Phong lại càng trở nên thịnh vượng hơn trong lĩnh vực thương mại, và tiếp tục giữ vai trò là thủ đô của đất nước, đạt đến đ

Hệ thống sông ngòi chằng chịt ở Hà Nam thực chất giống như những tuyến đường cao tốc tự nhiên vậy.

Shao Xun cũng rất quan tâm đến khu vực Junyi.

“Suốt nhiều năm chiến tranh, nơi này trở thành vùng hoang vu không còn gì cả,” Shao Xun nói khi ngồi xuống sau khi ngựa dừng lại trước bức tường thành đổ nát.

Mưa phùn rơi lặng lẽ trên bầu trời, và vùng ngoại ô Junyi trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Quân đội “Cầu xin sống” do Chen Wu chỉ huy đã được chuyển đi đến Hà Bắc; dân số Junyi giảm sút đáng kể, gần như không còn ai ở lại nữa.

Đi mãi, họ mới thấy một ngôi làng nhỏ trước mắt. Khi hỏi thăm, hóa ra toàn là những người già yếu, bệnh tật trong quân đội “Cầu xin sống”; họ không thể đi xa được nên đã ở lại đây. Trong làng chỉ có vài chục hộ gia đình, sống qua ngày trong cảnh khó khăn.

Ngay từ khi họ đến, đã có người đang chờ đợi họ.

“Minh Công.” Vị Trần Lưu Thái thú mới được bổ nhiệm là Li Ju, vị Tiêu Thận Đốc quân Loyal Warrior, vị Bàn Đào Phó tham mưu của Yanzhou, cùng với các thành viên của hai gia tộc nhỏ bản địa ở Junyi – gia tộc Biàn và gia tộc Vương thị – đều đứng lên chào hỏi.

“Chúng ta vào làng rồi hãy nói tiếp,” Shao Xun nói và bước vào một ngôi nhà đầu tiên.

Những người lính canh đã đặt vài tấm gối xuống hiên nhà, và mọi người đều quỳ xuống ngồi.

Ban đầu, Shao Xun không nói gì cả.

Mưa phùn rơi từ mái nhà xuống, tạo nên những vũng nước nhỏ trên sân.

Sân nhà đầy cỏ dại và hoa dại; khi gió thổi qua, chúng nhẹ nhàng đung đưa.

Ở góc sân có một cái giếng, chỉ còn lại nửa cái nắp; thành giếng phủ đầy rêu xanh.

Những luống rau đã bị bỏ hoang một nửa; nửa còn lại cũng đầy cỏ dại, và chúng mọc um tùm hơn cả các loại cây trồng thông thường.

Bà lão đang nấu ăn trong căn nhà gỗ ở phía tây; khuôn mặt bà đầy nỗi đau khổ, ánh mắt mờ đục, như thể bà đã mất hết hy vọng vào cuộc sống.

Ông lão run rẩy hái những mầm đậu, nhìn nhóm quan lại với vẻ e dè, dường như muốn dùng những thứ tốt nhất mà mình có để tiếp đãi những vị khách quý này.

Từ sân sau vang lên tiếng người lính xay gạo, đập củi.

Họ đi vào đi ra, lấy ra những túi thịt khô, phô mai, rau dried và cho chúng vào nồi đất nung để hầm.

Còn có người đang cho những con ngựa ăn đậu đã được rang chín; trước ánh mắt ngạc nhiên của cặp vợ chồng già, những con ngựa ấy được nuôi dưỡng rất tốt.

“Luôn có người mang rắc rối đến cho tôi,” Shao Xun bất chợt nói ra.

Ý ông không phải là những hành động của chính quyền Tư Mã ở phía nam

Kỷ Chân, Vương Đôn và những người khác vẫn chưa kịp hành động; tin tức cũng chưa được truyền đến. Thậm chí, theo quan điểm của chính phủ Hứa Xương hiện nay, tình hình ở miền nam vẫn rất yên bình.

Ông ấy đang nói về những lời đồn đại gần đây lan tràn khắp các vùng thuộc Hà Nam.

Nói một cách giản dị, có một số người không hài lòng với ông ấy.

Nguyên nhân rất phức tạp: có người không hài lòng với việc ông ấy “liên tục tiến hành chiến tranh”, có người không hài lòng với quyết định của ông ấy là “chuyển thủ phủ về thành Yế”, có người không hài lòng với xuất thân thấp kém của ông ấy, và còn có người không hài lòng với việc ông ấy “không tôn trọng hoàng đế”.

Tất nhiên, cũng có rất nhiều người hài lòng với ông ấy, thậm chí sẵn sàng ủng hộ ông ấy trong việc thay đổi triều đại.

Thực ra, điều này cũng rất bình thường; không ai có thể khiến tất cả mọi người đều yêu mến mình, điều đó là điều bất khả thi.

Vấn đề thực sự nằm ở chỗ ông ấy đã bảo vệ Hà Nam một cách rất tốt.

Phủ Duy Châu đã sống trong hòa bình hơn ba năm, còn Phủ Yên Châu cũng đã sống trong hòa bình hai năm.

Họ không cảm nhận được hơi thở của chiến tranh ngay trước mắt mình, nhưng họ vẫn nhớ rõ những gì mình đã phải hy sinh để hỗ trợ chiến tranh.

Có lẽ Cao Mã Đạt cũng từng cảm thấy phiền lòng vì những người này?

Có thể là vậy; thậm chí có lúc ông ấy đã không kiềm chế được mình và muốn giết người.

“Thôi, đừng nói đến những chuyện buồn bã nữa.” Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ông ấy mỉm cười và nói: “Năm nay, Duy Châu sẽ có mùa thu hoạch mùa hè; lương thực sẽ trở nên dồi dào hơn một chút. Các bạn phải cố gắng hết sức để chuẩn bị cho việc này.”

Trước khi đến đây, mọi người đã biết sơ qua về vấn đề này; vì vậy, khi nghe Shao Xun nói như vậy, dù vẻ mặt họ không mấy vui vẻ, nhưng họ vẫn đồng ý.

“Dương Trung.” Shao Xun nhìn về phía Bàn Đào và nói: “Ở Hà Nam có những lời đồn đại… Tôi muốn chuyển thủ phủ về thành Yế…”

Bàn Đào bỗng nhiên hứng thú, nghĩ rằng cuối cùng thì Shao Xun cũng đã nói ra điều đó.

“Điều này không phải là lời đồn vô căn cứ,” Shao Xun tiếp tục nói.

Bàn Đào thực ra không tin vào những lời đồn đại đó, nhưng khi Shao Xun nói như vậy, anh ta vẫn không khỏi băn khoăn liệu quyết định của mình có đúng hay không.

Trần Công Mặc dù luôn tỏ ra trưởng thành, thông minh và suy nghĩ rõ ràng, nhưng thực tế anh ta vẫn là một người lính; đã

Thậm chí họ còn sẵn lòng sửa chữa các tường đê, vườn cây và kênh thủy lợi ở thành phố Yế. Tôi đã xem rồi; từ phía nam Yế đến An Dương, nơi có sông hồ chảy ngang dọc, kênh thủy lợi được xây dựng khắp nơi và những cánh đồng màu mỡ trải dài hàng vạn mẫu. Nếu chuyển các binh sĩ của quân đội Bạc Kiếm đến đó và phân bổ thêm đất đai cho mỗi gia đình, chắc chắn họ sẽ rất vui lòng.”

Li Ju và những người khác nhìn nhau.

Còn Bàn Đào thì có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

Việc chuyển trụ sở của màn phủ giống như việc hoàng đế dời đô vậy, đó là một vấn đề chính trị rất quan trọng.

Trước đây, khi Châu Phục đề xuất hoàng đế dời đô đến Thọ Xuân, hay khi các nhà khoa học đề nghị hoàng đế chuyển đô đến Trường An, cuối cùng tất cả đều bị các quan lại phản đối; điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Khi bạn chuyển đến một nơi mới, bạn chắc chắn sẽ cần phải thu hút các quan chức, nhà khoa học và những người có quyền lực địa phương, và phân bổ cho họ nhiều lợi ích hơn. Nhưng số lượng chức vụ chỉ có hạn; nếu bạn phân bổ quá nhiều cho họ, thì những người khác sẽ bị thiệt thòi.

Hơn nữa, tài sản như nhà cửa, biệt thự ở nơi màn phủ hoặc thủ đô hiện tại chắc chắn sẽ giảm giá trị, thậm chí có thể phải bán với giá thấp; đó đều là những tổn thất.

Nếu chuyển đến Yế, với tính cách của Lô Chí và tình hình của các nhà khoa học ở Hà Nam, liệu họ sẽ phản ứng thế nào?

Nhưng Bàn Đào nghi ngờ rằng Trần Công đang cố tình gây ra sự mơ hồ.

Bởi vì có tin đồn rằng Trần Công có thể chọn Xùn Ý làm nơi đặt trụ sở mới của màn phủ. Việc Trần Công hôm nay gặp mọi người ở Xùn Ý, có phải là để ám chỉ điều gì đó không?

“Tuy nhiên, tôi cũng rất ưa chuộng Xùn Ý,” Shao Jun nói tiếp: “Những nơi mà Vua Hiếu Vương của Liang đã đặt đô đều là những vùng đất màu mỡ. Phía nam thành phố lại có nhiều ao hồ, rất thích hợp để xây dựng đội thủy quân. Tuy nhiên, chính vì lý do này mà Xùn Ý có địa hình bằng phẳng và ẩm ướt, nên thường xuyên xảy ra lũ lụt.”

Nghe vậy, Bàn Đào hơi nhăn mày.

Khi Trần Công giới thiệu về Yế, ông ấy đã nói rất nhiều, nhưng khi đề cập đến Xùn Ý, chỉ có vài câu ngắn gọn; điều này có vẻ không ổn lắm.

Ông ta nhìn kỹ vào khuôn mặt của Shao Jun, nhưng không thấy biểu cảm gì trên mặt anh ta.

“Minh Công xuất thân từ Hà Nam, vì vậy nên đặt trụ sở ở Hà Nam mới

“ Minh Công có một danh tiếng lớn ở Hà Nam; nếu từ bỏ điều đó thì thật là đáng tiếc. Thôi thì chuyển trụ sở về Xùn Nghĩa đi.”

Gia tộc Biên và các anh em của Vương thị đều lập tức đồng ý. Họ thuộc tầng lớp cấp thấp hơn, chỉ có thể được coi là những thành viên ngoại vi của nhóm quyền lực quân sự do Shao Xun dẫn đầu. Ban đầu họ còn mơ hồ, nhưng khi nghe vậy, họ bỗng nhận ra rằng Xùn Nghĩa chính là một trong những địa điểm mà Trần Công muốn chọn làm trụ sở, liền vui mừng và khuyên nhiệt tình.

Trong khi đó, Tiêu Thận lại lặng lẽ nhăn mày. Chú hai của mình rõ ràng thích Xùn Nghĩa hơn, nhưng lại đang dùng lý do này để thuyết phục mọi người chuyển trụ sở về nơi khác, thật không công bằng chút nào. Theo ý kiến cá nhân của anh ta, cả Yê Thành hay Xùn Nghĩa đều không quan trọng lắm.

Yê Thành cách Phương Đầu hơn một trăm chín mươi dặm, còn Xùn Nghĩa cách Bạch Mã Tân hơn một trăm năm mươi dặm – khoảng cách gần nhau. Nhưng nếu xây dựng một con đường mới hướng về phía bắc, qua sông từ Ký Quận, thì khoảng cách chỉ còn chưa đầy một trăm dặm, càng gần hơn nữa. Tiêu Thận thực sự thích đi đến Yê Thành hơn; lý do đơn giản là nơi đó có thể đe dọa được những kẻ xấu ở Hà Bắc, từ đó tiến hành cuộc tấn công vào Hung Nô. Còn suy nghĩ của người dân Hà Nam thì anh ta không quan tâm đến.

“Dương Trung, tôi thực sự không biết nên quyết định thế nào… Các ngươi hãy thảo luận xem.” Shao Xun thở dài. “Ước nguyện lớn nhất của tôi là tiêu diệt Hung Nô, và việc tấn công từ Hà Bắc quả thực thuận tiện hơn nhiều. Hơn nữa, Hà Bắc rất giàu có; Ngài Quang Vũ đã dựa vào đó để xây dựng đế chế. Nếu chuyển trụ sở về Yê Thành, chúng ta sẽ dễ dàng hơn trong việc thu hút sự ủng hộ của các gia tộc quý tộc ở Hà Bắc, huy động tiền bạc và binh lính.”

“Được.” Bàn Đào gật đầu đồng ý. Cho đến lúc này, anh ta vẫn không tin rằng Shao Xun thực sự sẽ chuyển trụ sở về Yê Thành, nhưng cũng phải thừa nhận rằng khả năng đó không hề nhỏ, bởi vì Phương Tài đã giải thích rõ lý do. Điều quan trọng nhất là, ngay từ trước đây, Cao Mã Đức cũng đã làm như vậy… Điều này khiến Bàn Đào không thể không suy nghĩ nhiều hơn.

Về việc này, anh ta cần phải tìm người giúp đỡ; trong đầu anh ta đã có kế hoạch rồi.

Shao Xun lại nhìn về phía cháu trai mình, Tiêu Thận, và hỏi: “Quân đội Trung Vũ thì sao rồi?”

“Đã được huấ

Quân Trung Vũ thực chất chỉ là những nông dân được trang bị vũ khí; không hề khác gì quân canh tác cả. Anh ta thực sự nghi ngờ về sức chiến đấu của họ.

“Thật sự có thể chiến đấu được!” Tiêu Thận mặt đỏ bừng, nói lớn.

“Vậy thì đừng nói nhiều nữa, xuất phát từ Y Dương, tấn công Hồng Nông,” Shao Xun cười nói: “Những năm gần đây, anh và Vương Mí đã giao tranh không ít lần phải không? Hai kẻ thù cũ rồi.”

“Chắc chắn sẽ chém đầu con chó Vương Mí đó,” Tiêu Thận nói.

“Hãy chiến đấu trước đã, đừng nói suông,” Shao Xun nói: “Cố gắng giữ chân Vương Mí lại, đừng để con chó điên đó thoát ra ngoài.”

Tiêu Thận và Vương Mí quả thực là hai kẻ thù cũ. Cả hai liên tục giao tranh trong thung lũng sông Lạc Thủy, giữa hai dãy núi Đông Tây Tiêu Sơn; quy mô các trận chiến không lớn, lúc thắng lúc thua, nhưng rất sôi nổi. Số lần giao tranh quá nhiều đến nỗi người dân Hồng Nông gọi Tiêu Thận là “tiểu Sào Tặc”.

Người cháu trai này có danh tiếng khá lớn trong khu vực đó, và cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm chiến đấu. Ban đầu, các trận chiến chỉ có hơn một trăm người tham gia, dần dần phát triển thành các cuộc giao tranh quy mô lớn hơn, với hàng nghìn binh sĩ tham gia. Anh ta dần xây dựng được đội ngũ riêng của mình, kiểm soát chặt chẽ các khu vực như Quân Trung Vũ, Tam Ủ Y Dương, Gán Thành… Khả năng chỉ huy và quản lý của anh ta cũng được nâng cao đáng kể.

Hơn nữa, anh ta còn có nền tảng vững chắc ở khu vực thung lũng sông Lạc Dương. Vợ chính của anh ta là người họ Du ở Y Dương; gần đây anh ta còn thu nhận thêm một người thiếp thân, người họ Dương ở Hồng Nông và sở hữu một pháo đài ở Y Dương.

Họ họ Du và họ Dương lo liệu công việc hậu cần cho anh ta, cung cấp lương thực, vũ khí, binh sĩ và gia súc phục vụ cho chiến đấu – mô hình hoạt động tương tự như khi Shao Xun bắt đầu sự nghiệp của mình: sự kết hợp giữa người chỉ huy quân đội và các nhà giàu có địa phương.

“Tôi sẽ giao cho anh hai huyện Lục Hồn và Tân Thành, nằm phía nam ải Y Quách; đội quân nông dân dưới quyền chỉ huy của Kim Cốc Viên cũng có thể được anh sử dụng,” Shao Xun tiếp tục nói: “Nói chung, toàn bộ khu vực phía tây Lạc Dương đều thuộc về anh; hãy chiến đấu thật tốt. Những vùng đất mà chúng ta giành được sau trận chiến, tất cả đều do anh quản lý. Nếu đội quân của anh bị tổn thất nặng, tôi sẽ cung cấp vũ khí, lương thực và binh sĩ để bổ sung, thậm chí có thể mở rộng