Trong sương mù buổi sáng, tiếng gà gá vang lên cao vút.

Người nằm trên giường lẩm bẩm vài câu rồi quay người tiếp tục ngủ.

Người kia thì dần dần tỉnh táo hơn, ngáp một cái và thưởng thức sự yên bình của buổi sáng.

Bên ngoài, tiếng cửa chuồng gà được mở ra vang lên.

Một người phụ nữ đứng dậy, mở chuồng gà và gọi gà ăn.

Đàn gà tranh nhau chạy ra ngoài, xen kẽ là tiếng vỗ cánh và tiếng gầm gừ khi tranh giành thức ăn.

Con chó vàng lớn nằm dưới hàng rào, sủa hai tiếng rồi lại khóc thảm thiết và không sủa nữa.

Bên trong bếp, tiếng “tích tắc” không ngừng vang lên; khói bếp bay lên theo ống khói, và khi lên đến đỉnh cây, bị gió thổi vào qua khe cửa sổ.

Người già đang ngủ bên trong bèn ngồd dậy, ngửi mùi và cười nói: “Có cháo để ăn rồi.”

Người ngoài kia vẫn nằm im. Sau khi bị người già đánh thức, anh ta thậm chí còn lẩm bẩm bất mãn, vươn tay sờ vào vùng trán và thái dương, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn – có vẻ như anh ta đang bị đau đầu do say xỉn.

Người già tự mình đứng dậy, mặc quần áo xong, mở cửa ra ngoài.

Sân nhà đang ồn ào vì tiếng gà gá, tiếng chó sủa.

Những người nông dân và binh lính thấy vậy đều cúi chào rồi tiếp tục làm việc của mình.

Người già đi ra khỏi sân, đến dưới gốc liễu bên đường lớn, nhìn xuống mặt sông yên tĩnh, ngắm nhìn những bông hoa xanh tươi, sau một lúc thì thở dài hài lòng: “Nếu có thể sống ẩn dật ở đây, cũng thật là thú vị.”

“Ông nói sai rồi.” Người kia lảo đảo bước ra khỏi cửa hàng rào, nhìn quanh và nói: “Nhìn những người nông dân này, từ khi trời chưa sáng đã phải cầm cuốc rời nhà, đến khi tối mới trở về. Cái kiểu lao động vất vả như vậy, tôi không thể chịu đựng được.”

“Tuấn Nghị, em còn trẻ mà.” Ông Ký Châm cười nói: “Khi em đến tuổi của tôi, suy nghĩ và cảm nhận sẽ khác đi đấy. Mùa xuân trồng rau, mùa hè trồng đậu, mùa thu cắt cỏ, mùa đông ăn cải bắp… Những ngày như vậy không tốt sao?”

“Không tốt.” Tạ Khổn lắc đầu một cách quyết đoán.

Không xa đó, một người phụ nữ mang giỏ tre đi qua; dù da cô ấy hơi đen, nhưng ngực cô ấy căng tròn và mông cũng rất đầy đặn… Tạ Khổn không khỏi nhìn cô ấy và thổi sáo.

“Si—” Nhưng không thành công, tiếng sáo hơi rè.

Ông Ký Châm cười ha hả.

Tạ Khổn cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng chỉ một chút thôi.

Khi đối mặt với phụ nữ, anh ta càng trở nên lì lợm hơn; nhờ vào địa vị gia tộc quý tộc và kiến thức xuất sắc của mình, anh ta thường xuyên làm cho các bà gái kinh ngạc và thu được không ít lợi ích từ điều đó.

“Ngô Dư, em nghĩ nơi này thế nào?” Kỷ Chân hỏi.

Tạ Khổn thu dọn lại vẻ mặt đầy ý đồ, quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Lúc này sương mù đã tan dần, anh ta quyết định đi một vòng quanh sân và nói: “Đất đai rộng lớn, bao la; có nhiều ao hồ, rất thuận tiện cho việc tưới tiêu nông sản.”

“Nhìn từ xa, lúa gạo mọc rất tốt, rõ ràng là được chăm sóc cẩn thận.”

“Mỗi nhà đều có ao trước cửa, sông sau nhà. Bên cạnh ao có cây dâu, trong nước còn trồng khoai lang; ao cũng có cá, vào mùa đông bắt lên ăn rất ngon.”

“Bên bờ sông có cỏ bồ công anh, cỏ lách; cắt xuống có thể dùng để làm chiếu.”

“Phía sau nhà có rừng tre, có thể thu hoạch măng non và chế tác đồ bằng tre.”

“Các con sông chảy khắp nơi. Kỷ công hãy nhìn này, con sông phía sau làng này nối liền với các con sông ở phía tây và phía đông làng; dù không thể đi lại bằng thuyền lớn, nhưng nếu dùng thuyền nhỏ để vận chuyển lương thực, thực phẩm, trang thiết bị và áo giáp, chẳng hạn như xe ngựa hay sao?”

“Cách đây một trăm dặm về phía tây còn có núi; trên núi có nhiều sản vật quý, cũng có thể trồng trà.”

“Kỷ công, tôi nhìn quanh và thấy đây thực sự là một nơi tuyệt vời.”

Nghe xong, Kỷ Chân gật đầu nhẹ, rồi thở dài và nói: “Tiếc là không có người.”

Từ khi bắt đầu cuộc loạn lạc của Tám Vương, liên tục có người miền Bắc di cư xuống miền Nam; tính ra trong vòng mười năm, có hơn ba trăm nghìn người đã đến đây.

Những người này đã mang đến cho miền Nam tri thức, kỹ thuật và văn hóa, điều đó có ý nghĩa rất lớn.

Nhưng vấn đề vẫn là thiếu người.

Nếu có đủ lao động, miền Nam có thể khai phá thêm nhiều đất đai, sản xuất ra nhiều lương thực, gia súc, vũ khí hơn, chế tạo thêm nhiều tàu chiến và phương tiện vận chuyển, đồng thời huấn luyện thêm nhiều binh sĩ.

Tất nhiên, so với việc thiếu người, vấn đề lớn hơn của miền Nam là thiếu tinh thần tiến bộ, thích sống yên ổn trong một khu vực nhỏ.

Việc sống yên ổn trong một khu vực nhỏ không phải là điều sai trái, Kỷ Chân cũng không coi đó là vấn đề lớn. Nhưng điều kiện để sống yên ổn như vậy là bạn phải có đủ khả năng chặn đứng kẻ thù, bảo vệ được miền Nam.

Vua Lâm Nghiệp đã di cư xuống miền Nam nhiều năm rồi; nhờ sự hỗ trợ của các học giả từ miền Bắc di cư xuống và các gia tộc quý tộc miền Nam có tư

Vị thủ lĩnh này có thể là người thuộc dòng họ Tôn, hoặc cũng có thể là hậu duệ của một dòng họ khác; điều đó không quan trọng lắm, miễn là họ có thể bảo vệ quyền lợi của người dân địa phương là được.

Chắc chắn sẽ có những mâu thuẫn xảy ra, nhưng nhờ vào sự can thiệp tích cực của Vương Đạo và những người khác, những mâu thuẫn đó vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Qua nhiều năm, Giang Đông đã dần hình thành một tình hình chính trị mà trong đó Tư Mã Rui đóng vai trò là người lãnh đạo chung, cùng với các quý tộc Nam Độ và Giang Đông cố gắng hòa giải với nhau.

Một hệ thống như vậy chắc chắn sẽ rất lỏng lẻo, kém hiệu quả, và cũng chỉ có thể tồn tại trong một khu vực hẹp.

Đối với các quý tộc Giang Đông mà nói, họ thực sự mong muốn Tư Mã Rui sớm cắt đứt mối liên hệ với triều đình Lạc Dương và không còn can thiệp vào các cuộc chiến ở phía Bắc nữa; sao không để mọi người sống yên ổn trong thế giới riêng của mình?

Việc bạn sử dụng sắc lệnh bí mật của hoàng đế để bổ nhiệm này nọ, nói một cách nghiêm túc thì đều có vấn đề, nhưng chúng ta không phải đã đồng ý với điều đó sao? Trong việc cai trị đất nước, điều quan trọng nhất vẫn là sự hòa hợp giữa mọi người.

Tại sao không để Shaoxun đánh nhau với người Hung Nô cho đến khi cả hai phe đều bị tổn thất nặng nề? Nếu triều đình Lạc Dương không còn nữa, chúng ta sẽ ủng hộ bạn giám quản đất nước, thậm chí còn tiến xa hơn nữa; còn nếu triều đình Lạc Dương vẫn tồn tại, thì chúng ta sẽ duy trì tình hình hiện tại.

Đại Tấn triều Đình, đã bị người Hung Nô và Shaoxun lợi dụng đến mức không còn chút uy tín nào nữa; bạn còn tiếp tục lưu luyến cái gì nữa chứ? Thật khó hiểu.

Đó chính là tâm lý chung của các quý tộc Giang Đông – có lẽ mỗi người sẽ có suy nghĩ khác nhau, bởi vì mỗi người đều có tính cách và giá trị quan khác nhau, nhưng nhìn chung thì tâm lý đó vẫn giống nhau.

Ji Zhan rất hiểu điều này, và ông cũng tổng thể ủng hộ quan điểm đó, nhưng vẫn có những ý kiến bất đồng về chi tiết.

Ông cho rằng, để bảo vệ tình hình ở khu vực Giang Nam, tuyến sông Hoài rất quan trọng – thực tế, đây cũng chính là quan điểm chung và ranh giới cơ bản từ thời đại Đông Ngô; cuộc tranh giành ở khu vực Shouchun giữa Wei và Wu đã diễn ra rất ác liệt.

May mắn thay, ý kiến của ông đã nhận được sự ủng hộ của nhóm các quý tộc Nam Độ do Vương Đạo dẫn đầu, vì vậy ông nhanh chóng

“Được.” Kỷ Chân gật đầu, cùng với Tạ Khổn trở lại sân nhà dân gian và bắt đầu ăn cháo gạo lứt.

Trong lúc ăn uống, không ai nói gì, mọi người đều im lặng suy nghĩ về những điều riêng của mình.

Trên con đường lớn bên ngoài sân, đã có quân binh bắt đầu khởi hành.

Số lượng không nhiều, chỉ hơn mười ngàn người thôi; phần lớn là lính tư binh của các gia tộc quý tộc Giang Đông, một số ít là người di cư từ phía nam và binh sĩ của các gia tộc phương bắc.

Khi Shao Xun tiến triển mạnh mẽ ở Hà Bắc, tình hình trong và ngoài thành Jianye cũng trở nên căng thẳng; việc tổ chức các hoạt động chuẩn bị chiến tranh đã được bắt đầu – nếu lúc này mà không lo lắng hay hành động gì cả, thì thật là ngu ngốc.

Mục tiêu hàng đầu của việc chuẩn bị chiến tranh là củng cố tuyến phòng thủ dọc theo sông Hoài, bởi đây chính là “mạch sống” của khu vực Giang Nam, là điều vô cùng quan trọng.

Kỷ Chân được phụ trách khu vực Thọ Xuân.

“Nguyệt Nhi.” Sau khi ăn xong cháo, Kỷ Chân đứng dậy và nói: “Gia tộc Tạ là một gia đình danh giá thuộc Trần Quận; có tin tức gì mới không?”

“Có.” Tạ Khổn trả lời: “Rut Yin và Trần Quận hiện đang rất yếu ớt; nếu sử dụng hạm đội để tiến lên thượng nguồn sông, chúng ta có thể tấn công trực tiếp vào căn cứ chính của Shao Xun.”

Kỷ Chân lắc đầu và nói: “Vua chưa cho phép bắt đầu cuộc chiến một cách tùy tiện; hãy chờ đợi thêm một thời gian nữa.”

“Từ Phùng Thành có tin tức đến: có sứ giả của Shao Xun đến yêu cầu chuẩn bị lương thực, thuốc men và vũ khí; quân đội của họ sẽ sớm đến đây.” Tạ Khổn nói: “Tình hình đã như vậy rồi, sao vua vẫn do dự?”

“Bắt đầu chiến tranh thì dễ dàng, nhưng muốn kết thúc nó thì không hề đơn giản.” Kỷ Chân nói: “Sau khi đến Thọ Xuân, hãy tập trung vào những việc cần thiết trước. Khuyến khích người dân canh tác nông nghiệp, sửa chữa tuyến phòng thủ thành phố, huấn luyện hạm đội và tổ chức lại quân đội bộ binh. Nếu làm tốt những việc này, chúng ta sẽ có thể ứng phó linh hoạt với mọi tình huống.”

Tạ Khổn dường như đã hiểu ý của Kỷ Chân.

Thật ra, nhìn chung mà nói, các quý tộc Giang Đông không mấy muốn xung đột với Shao Xun, dù bây giờ là một cơ hội tốt: sử dụng hải quân để tiến lên phía bắc, không cần phải rời khỏi tuyến đường sông để tiến vào đất liền, chỉ cần phá hủy những cánh đồng và làng mạc gần tuyến đường sông là được… Và đây chính là khu vực mà Shao Xun đã đưa người di cư đến sinh sống.

Thật là rối ren!

Biết đâu ngày n

“Ông Kỷ muốn nói là…” Tạ Khổn dường như nghĩ đến điều gì đó, liền hỏi một cách vô thức.

“Ừm.” Kỷ Chân gật đầu và nói: “Nếu đội quân thuyền tiến vào sông Hoài, đóng quân gần các khu vực Nhĩnh Khẩu, Vũ Khẩu để luyện tập, ông nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Khi đội quân thuyền đến nơi, thì các khu vực Nhữ Yên, Kiều Bái chắc chắn sẽ bị đe dọa,” Tạ Khổn nói: “Phía sau mà Shao Xun đã cẩn thận chuẩn bị bị đe dọa; họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ cả hai phía.”

“Đó chính là điểm yếu của vùng Hà Nam – nơi có những vùng đất màu mỡ rộng lớn, có lương thực và binh lính. Nếu lại dựa vào bốn bức tường để bảo vệ đất nước, thì sao được? Làm sao có thể để cho Shao Xun chiếm hết những điều tốt đẹp đó?” Kỷ Chân nói.

“Hãy đi thôi, nhanh chóng đến Thọ Xuân đi. Tôi cần kiểm tra các huyện.” Kỷ Chân vỗ vai Tạ Khổn và nói: “Cũng không biết phía tây thì sao nữa.”

“Du Đạo gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi; Vương Xử Trung đang xin tiến quân đánh thành Uyển… Còn phía Kiến Ngạch thì có lẽ sẽ không đồng ý…” Hai người dần đi xa, giọng nói của họ cũng dần trở nên khó nghe thấy.