“Tôi vừa mới đi về phía nam,” Náo Hoàng chủ động giải thích lý do mình đi đâu: “Có một người bạn cũ đang phục vụ trong quân đội, nên tôi đã ghé thăm họ để hỏi thăm tình hình ở phía nam sông Lạc Thủy.”

“Kết quả thế nào?” Shao Xun hỏi.

“Người Xiênbì đã rút quân đi rồi; nghe nói họ trở về để báo cáo với Tư Mã,” Náo Hoàng cười nói.

“Chắc chỉ là tin đồn thôi?”

“Cũng có thể, nhưng họ thực sự đã rời đi.”

“Có vẻ như cuộc chiến này sắp kết thúc rồi,” Shao Xun nói với vẻ phức tạp trên khuôn mặt.

Về mặt lý trí, ông cho rằng việc đầu hàng không có gì sai trái cả.

Nhưng về mặt tình cảm, hầu hết thời gian ông đều chiến đấu cùng người dân Hà Bắc; khi thấy họ thất bại vì thiếu lương thực, ông luôn cảm thấy không thoải mái.

Tuy nhiên, có lẽ cũng chẳng sao cả.

Quân đội vẫn còn đó.

Đâu phải là sự đầu hàng vô điều kiện đâu; nếu buộc đến đường cùng, biết đâu họ vẫn có thể tổ chức một cuộc tấn công mạnh mẽ vào doanh trại địch và thay đổi kết quả của trận chiến.

Trong trận chiến ở Cổng Kiến Xuân, quân đội Kỷ Châu đã bị đánh bại và buộc phải rút lui xa hàng chục dặm; điều đó đủ để họ rút ra bài học rồi.

Trong các trận chiến trên mặt trận mở, các bạn không thể đối đầu được với họ đâu.”

“Tất nhiên là cuộc chiến này sẽ kết thúc; nếu không kết thúc, Tư Không sẽ làm thế nào để cai trị đất nước đây?” Náo Hoàng nói.

“Lần này, Tư Không thật sự rất quyết đoán,” Shao Xun ngạc nhiên, bởi điều này hoàn toàn không phù hợp với phong cách của Sima Việt trước đây.

Náo Hoàng do dự một chút, rồi thì thầm: “Liệu Lang quân có nghĩ rằng tôi thực sự chỉ đi dạo về phía nam không nhỉ?”

Shao Xun im lặng, lắng nghe.

“Tôi đi đó để đón một người bạn; bạn không biết chuyện này đâu,” Náo Hoàng nói tiếp: “Đó là sứ giả của Vương Phạm Dương.”

Shao Xun gật đầu. Náo Hoàng là cấp trên của ông; không có nghĩa vụ phải thông báo mọi thứ cho ông biết. Ngay cả vì lý do đạo đức nghề nghiệp và tính cách cá nhân, một số bí mật của chủ nhân cũng không thể bị tiết lộ.

“Nếu có thể nói, thì hãy nói; còn những điều không thể nói, thì đừng hỏi,” đó là câu mà Náo Hoàng từng nói. Người thành thật cũng có những nguyên tắc của riêng mình; có lẽ bây giờ ông cảm thấy có thể chia sẻ vì Shao Xun đang ngày càng tiếp cận gần hơn với nhóm trung tâm của Sima Việt.

“Tư Không đang đàm phán với triều đình Yế để giải quyết những vấn đề sau này. Hiện tại, ông ta là người được triều đình Lạc Dương và quân đội trung ủy chỉ định đảm nhận trách nhiệm này; để tăng cơ hội thắng trong các cuộc đàm phán, chắc chắn ông ta sẽ có những hành động cụ thể.”

“Đô đốc các lực lượng quân sự ở Khu vực Duy Châu, Vương Phạm Dương Hồ, Đô đốc các lực lượng quân sự ở Khu vực Bình Châu, Công Teng của Đông Thắng – hoặc là anh họ của Tư Không, hoặc là người thân thiết trong gia đình – thực sự rất mong muốn Tư Không nắm quyền lực. Vì vậy, họ có thể trở thành lực lượng hỗ trợ cho Tư Không.”

“Ngoài ra, Tư Không cũng đã cử sứ giả đi đến các khu vực như Từ Châu, Thanh Châu, Uyên Thành… để thu hút sự ủng hộ của Vua Đông Bình là Mã, Vua Cao Mật là Lược, Vua Bình Thành là Thích, với mục đích cùng nhau tiến lên hoặc rút lui, cùng nhau chống lại Tư Mã.”

“Hoàng thái đệ có thể tạm thời đối phó với Tư Mã, nhưng khi mọi việc đã ổn định, Tư Không chắc chắn sẽ tranh đấu quyết liệt với triều đình Yế.”

Náo Hoàng nói xong, Shaoxun nhanh chóng suy ngẫm về những thông tin này.

“Thật là một kẻ khôn ngoan…”

Hắn ta đang lén lút phản bội Tư Mã, nhưng không hề tỏ ra nịnh hót hay phục tùng Tư Mã; mục đích thực sự của hắn là muốn giành quyền lực cho bản thân.

Hiện tại, hắn đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của các tướng lĩnh thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia, đồng thời tìm mọi cách làm hài lòng Gia tộc quý tộc để nhận được sự hỗ trợ từ họ tại triều đình, nhằm ổn định tình hình ở Lạc Dương và thu hút càng nhiều người vào phe mình càng tốt.

Trên thực tế, Tư lệnh Khu vực Bình Châu là Tư Mã Teng, Tư lệnh Khu vực Thanh Châu là Tư Mã Lược… đều được coi là anh em ruột thịt của hắn. Các tướng lĩnh khác như Tư Mã Hồ (anh họ, đóng quân tại Hứa Xương), Tư Mã Thích (con trai của anh họ Tư Mã Trữ, đóng quân tại Uyên Thành) cũng nắm giữ quyền lực quân sự lớn.

Mặc dù hiện nay nhiều tư lệnh đều mang danh hiệu Đô đốc các lực lượng quân sự ở một khu vực nào đó, nhưng trên thực tế, chỉ có tám khu vực do các đô đốc lão luyện kiểm soát mới nắm giữ lực lượng quân sự thực sự. Những đô đốc này lần lượt đóng quân tại Trường An, Hứa Xương, Uyên Thành, Tương Dương, Thọ Xuân, Hạ Phi, Yế Thành, Ký Thành – tất cả đều tương ứng với các hướng chiến lược quan trọng từ thời kỳ Tào Ngụy.

Trong số đó, năm vị đô đốc đang giữ quyền kiểm soát các thành phố Trường An, Hứa Xương, Tương Dương, Yế Châu và Kỷ Châu đã chiếm hết phần lớn trong số ba trăm nghìn binh sĩ kinh nghiệm đó.

Vì vậy, tầm ảnh hưởng của đô đốc chỉ huy các quân đội ở khu vực Dư Châu, Vương Phạm Dương Tư Mã Hồ, là rất lớn; còn đô đốc chỉ huy các quân đội ở khu vực Miên Bắc và Vương gia Bình Thành, Tư Mã Thích, thì có tầm ảnh hưởng nhỏ hơn một chút, nhưng cũng không thể bỏ qua được.

Nếu tính thêm Tư Mã Đằng, người nắm quyền kiểm soát khu vực Bình Châu, và Tư Mã Lược, người kiểm soát khu vực Thanh Châu,

thì sức mạnh tiềm ẩn của Vương Đông Hải cũng đang dần trở nên rõ ràng. Tất nhiên, không chắc liệu tất cả những người này đều sẽ ủng hộ Sima Việt hay không; dù sao thì sau bao năm sống sót, việc người khác không tin tưởng ông ta cũng là điều bình thường. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, có lẽ đô đốc Hứa Xương Tư Mã Hồ đã bắt đầu ủng hộ ông ta rồi.

Không lạ gì cả… Không lạ gì!

Còn việc Sima Việt đã liên lạc với Tư Mã Hồ trước khi hành động, hay sau khi hành động mới liên lạc, thì cũng không ai biết chắc; dù sao thì Shaoxun cũng nghiêng về khả năng thứ nhất.

Tất cả họ đều là hậu duệ của Tư Mã Diệu – anh trai thứ tư của Tư Mã Ngụy – nên việc họ kết nối với nhau cũng khá dễ dàng.

“Nói cách khác, Tư Không sớm muộn gì cũng sẽ phải huy động đại quân để chống lại Tư Mã Ngụy. Vậy thì quân đội sẽ từ đâu đến? Hiện tại, lực lượng mà ông ta có được vẫn còn quá ít, phải không?” Shaoxun hỏi.

“Chuyện này chắc chắn sẽ mất một khoảng thời gian,” Náo Hoàng cũng tỏ ra không chắc chắn lắm và chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Vì Tư Mã đã có thể thu hút sự ủng hộ của các tướng lĩnh trong quân đội hoàng gia, nên Tư Không cũng không có lý do gì để không làm được.”

Nhưng Shaoxun lại không mấy lạc quan.

Nói một cách công bằng, khả năng của Tư Mã thực sự mạnh hơn Sima Việt; thậm chí còn mạnh hơn cả Tư Mã Ngụy, Tư Mã Ngưỡng và Tư Mã Giang – người đã qua đời. Việc ông ta có thể thu hút sự ủng hộ của các tướng lĩnh trong quân đội hoàng gia, không có nghĩa là người khác cũng có thể làm được như vậy.

Hơn nữa, kể từ khi hành quyết Vua Triệu Tư Mã Lân, lực lượng vệ binh hoàng gia rõ ràng đã có ý chí riêng của mình. Khi Vua Kỳ và Vua Trường Sa tranh giành quyền lực, họ đã chọn đứng ngoài cuộc, không tham gia vào xung đột đó. Nhưng khi Vua Trường Sa, Thành Đô Vương và Vua Hà Giang giao tranh ác liệt, họ lại xuất hiện trở lại. Đến khi Vương Đông Hải và Thành Đô Vương tiếp tục chiến đấu với nhau, thái độ của họ sẽ ra sao thì thật khó để dự đoán. Một đội quân có ý chí riêng là điều đáng sợ đối với những người cai trị bởi vì họ sẽ hành động theo lợi ích và bản năng, chứ không còn tuân theo mệnh lệnh nữa. May mắn thay, dù bị thúc đẩy bởi bản năng, hiện tại họ vẫn vô thức đứng về phía Sima Việt, cùng nhau chống lại các thế lực bên ngoài. Ở một khía cạnh nào đó, kể cả Shao Xun trong số đó, quân đội của Vua Lạc Dương dưới tình thế yếu thế buộc phải đoàn kết lại với nhau, tạm thời tạo thành một thể thống nhất để tránh bị trừng phạt. Còn việc liệu sau này họ có bị chia rẽ hay không thì chỉ có thời gian mới biết được.

“Trung úy Tư Mã đã được bổ nhiệm chưa?” Náo Hoàng không muốn nói thêm về những chuyện này nữa, liền đổi đề tài.

“Có lẽ phải chờ vài tháng nữa; Tư Không yêu cầu tôi phải bắt đầu công việc trước,” Shao Xun trả lời.

“Đúng vậy, đúng vậy,” Náo Hoàng cười nói: “Với hoàn cảnh gia đình anh, việc có một người trở thành quan lại thực sự không hề dễ dàng.”

Việc đượcĐề xuất làm “Tiếu Liêm” hay “Hiếu Liêm” thì có rất nhiều ví dụ trong sách sử, nhưng đừng nghĩ rằng điều đó dễ dàng; đó chỉ là bạn đặt mình vào vị trí của những người ở tầng lớp cao mà thôi. Trong số những người được Thái thú tiểu bang đề cử làm Tiếu Liêm, có bao nhiêu người thực sự đến tay người dân bình thường? Và trong số những người được Tổng đốc huyện kiểm tra và được phong là Hiếu Liêm, có bao nhiêu người thuộc về những gia đình không có quyền lực hay tiền bạc? Rất ít thôi… Chỉ có vài trường hợp hiếm hoi mới được ghi chép lại trong sách sử. Nhưng 99% số suất được trao cho những người thuộc tầng lớp quý tộc, và những người này thường không bao giờ được ghi chép lại vì điều đó quá bình thường – chúng vốn dĩ đã được dành sẵn cho họ rồi. Việc được đề cử làm Tiếu Liêm hay Hiếu Liêm thường chỉ là biểu hiện của việc họ được chia phần lợi ích từ nhà nước mà thôi.

“Khi mọi chuyện ở Lạc Dương đã ổn định, có thể viết thư về cho gia đình, để họ cũng được vui mừng một chút,” Náo Hoàng nói.

“Lúc đó, gia đình tôi cũng cần được chăm sóc kỹ lưỡng,” Shao Xun nói.

“Chuyện nhỏ thôi, chuyện nhỏ thôi,” Náo Hoàng rất vui mừng.

Điều này có ý nghĩa là họ đang thể hiện sự gắn bó với nhau.

Tất cả mọi người trong gia đình đều đã chuyển đến pháo đài của họ Mí, vì vậy, họ sẽ cùng nhau gánh chịu hoặc cùng nhau thành công.

Hai người họ có quan hệ lợi ích gắn bó chặt chẽ với nhau.

“Tôi cũng đã nhận được lời hứa từ Tư Không; chỉ cần bắt giữ được Tư Mã, tôi sẽ trở thành trung úy mới của Đông Hải,” Náo Hoàng nói xong, vuốt ve bộ râu của mình, rồi dẫn Shao Xun đi xa khỏi đám đông và hỏi: “Về việc tổ chức lại quân đội, anh có ý kiến gì không?”

Khi Náo Hoàng hỏi như vậy, Shao Xun không ngần ngại và ngay lập tức đề xuất: “Tôi sẽ chọn ra bảy đội binh lính mạnh mẽ nhất từ số quân hiện có, cùng với ba đội trẻ em và thanh niên, để thành lập một đơn vị; tôi sẽ tự đảm nhận vai trò chỉ huy đơn vị đó, còn Ngô Tiền sẽ đảm nhận vai trò cố vấn quân sự. Những binh sĩ còn lại sẽ được chia vào một đơn vị khác, và Dương Bảo sẽ được điều động đến đó để đảm nhận vai trò tương tự.”

“Vì Tư Không đã hứa cho tôi chức vụ trung úy và cho phép tôi tự do chọn lựa binh sĩ cũng như hỗ trợ việc huấn luyện quân đội, tôi quyết định sẽ chọn ra ba mươi chiến binh xuất sắc để thành lập ‘đội huấn luyện’, và Trần Dữ Căn sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy đội này.”

“Danh sách các chỉ huy đội khác, các sĩ quan cấp cao hơn, tôi sẽ soạn thảo và gửi cho trung úy xem xét.”

Nghe vậy, Náo Hoàng rất hài lòng.

Shao Xun biết cách kiểm soát mình; anh ta không can thiệp lung tung vào việc tổ chức quân đội của Hà Luân, mà chỉ tập trung vào việc quản lý quân đội dưới sự chỉ huy của Wang Bing – điều này thật tốt.

Nếu Wang Bing sẵn lòng hợp tác thì tốt; còn nếu không, khi những người dưới quyền ông ta không nghe theo lệnh của anh ta, mà những người ở cấp trên lại can thiệp, thì Wang Bing chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tất nhiên, Wang Bing cũng có thể chọn con đường đối đầu triệt để…

Nhưng trên đời này, không có điều gì hoàn hảo cả; ai muốn nhận lợi ích mà không muốn làm phiền người khác… Thật là ước mơ quá xa vời.

“Vài ngày nữa, chúng ta sẽ kéo quân trở về Lạc Dương; không cần phải canh giữ khu vực Piyong nữa,” Náo Hoàng nói. “Chúng ta hãy tìm cơ hội nói chuyện kỹ lưỡng với Wang Bing; tôi nghĩ anh ta không phải là người