Bên bờ hồ Thiên Uyên, Tư Mã đang câu cá thì nghe thấy tiếng Lô Chí và Vương Diễn đến gần, liền vội vàng ném cần câu xuống và trốn đi.

Một lát sau, Vương và Lư đến gian nhà giữa hồ.

Vương Diễn nhìn xuống thùng gỗ dưới đất, thấy bên trong không có con cá nào cả. Rồi anh ta nhìn lại cần câu – nó đã bị kéo ra giữa hồ và đang đung đưa qua lại.

Thật đáng tiếc! Sau khi Hoàng đế rời đi, cá lại cắn mồi… Thật là không may mắn quá.

Tướng quân trong cung điện Miêu Nguyện đến gần và thì thầm vài câu với Vương Diễn, người này gật đầu rồi cùng với Lô Chí bước vào Đài Cửu Hoa.

Trên đường leo cầu thang, Vương Diễn hỏi: “Tử Đạo, nghe nói Thái Bạch đã bắt được nhiều tù binh và đang sửa chữa cung điện Yế, ý ông ấy là gì vậy?”

Khuôn mặt của Lô Chí trở nên u ám và anh ta đáp: “Có lẽ phải mất một thời gian nữa mới xong việc.”

Vương Diễn không nói gì thêm.

Anh ta cũng nghĩ rằng khả năng đó là rất cao. Sau khi đánh bại Thạch Lệ, nếu quân đội rút về ngay lập tức, khi quân Hồn Đột đến, mọi nỗ lực sẽ trở thành vô ích phải không?

Lô Chí không vui; Vương Diễn cũng không mấy hài lòng.

Thanh Châu Tào Nghi và một số quận, nước ở phía đông Duyên Đông liên tục xâm lược lẫn nhau; gần đây họ thậm chí còn cử quân vượt sông Hoàng Hà để bao vây nước Lạc Lăng – một quốc gia do họ Thạch cai quản. Vì vị công tước cuối cùng của Lạc Lăng bị giết, nước này đã bị diệt vong.

Nếu Thái Bạch rảnh rỗi, tại sao không tấn công Thanh Châu và chiếm lấy nó, để củng cố vùng đất phía nam sông Hà?

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Trần Công đã hứa sẽ cho Mày Tử làm thái thú của Thanh Châu… Liệu lời hứa đó có được giữ không?

Việc chinh phục khu vực phía bắc sông Hà không phải là chuyện có thể hoàn thành trong thời gian ngắn… Năm nay liệu họ có thể trở về được không? Nếu không thể trở về… à!

Hai người đi theo nhau, từng bước một leo lên cầu thang gỗ.

Hoàng đế ở trên đỉnh đang lắng nghe tiếng động, rồi vội vàng chạy trốn để tránh hai người họ.

Vương Diễn ngẩng đầu nhìn lên một chút, rồi nói với Lô Chí: “Thái Bạch đang liên tiếp giành chiến thắng ở phía bắc sông Hà… Tôi thấy vẫn còn những lo ngại nào đó.”

Lô Chí ngạc nhiên hỏi: “Là lo ngại về quân Hồn Đột sao?”

“Không chỉ là người Hồn Đô thôi.” Vương Diễn nói: “Việc chiêu mộ và thu phục những kẻ đầu hàng quá vội vàng đã khiến tâm trạng của mọi người trở nên bất ổn; nếu gặp thất bại lớn, tất cả những gì chúng ta đã đạt được sẽ bị mất đi, và chúng ta còn phải chịu tổn thất nặng nề về quân đội nữa.”

Vương Diễn không hiểu biết nhiều về quân sự, nhưng ông ấy rất am hiểu về tâm lý con người.

Theo thông tin nhận được hôm qua, Shao Xun đã tổ chức một buổi họp lớn bên bờ sông Zhangshui, mời các anh hùng từ khu vực Hebei đến cùng nhau săn bắn và tiệc tùng; có vẻ như mọi thứ diễn ra rất hoành tráng. Tuy nhiên, những người đã đến đây để phục tùng ông ấy thực sự không mấy trung thành.

Nếu dùng họ vào chiến đấu, họ chỉ là gánh nặng mà thôi; thậm chí còn tốt hơn nếu không dùng họ.

Hãy thử tưởng tượng xem: Nếu Shao Xun dẫn đầu đội quân của mình ra trận, và đột nhiên những người như cha con nhà Lưu Hạ Trụ, các tướng lĩnh khác, những người đứng đầu các căn cứ ở Hebei, các thủ lĩnh của các bộ lạc man rợ, và những người lãnh đạo các lực lượng dân quân lưu lạc… họ đều hét lên “Quân đội chúng ta thua rồi!” rồi bỏ chạy, thì kết quả sẽ như thế nào?

Đừng nghĩ rằng họ không thể làm như vậy.

Bây giờ họ theo phe Shao Xun, chỉ vì Thạch Lệ đã thất bại và họ buộc phải làm như vậy do tình hình hiện tại; việc họ trung thành với Shao Xun thực sự không hề có.

Nếu Shao Xun bị người Hồn Đô đánh bại ở Hebei, chắc chắn họ sẽ phản bội ông ấy. Thậm chí, có thể họ còn sẵn lòng đầu hàng cho người Hồn Đô nữa.

Nếu Shao Xun có thể mua chuộc họ, thì người Hồn Đô lại không thể sao?

Tâm lý con người thật khó đoán trước được.

“Ý Fū nghĩ rằng Trần Công đang hành động quá vội vàng phải không?” Lô Chí hỏi.

Vương Diễn một lúc không biết phải nói gì, chỉ đáp: “Có lẽ Thái Bạch cũng hiểu rõ những khó khăn trong tình huống này, nhưng dưới hoàn cảnh hiện tại, chúng ta buộc phải làm như vậy. Dù sao thì người Xiǎnbēi đã rút quân rồi; người Hồn Đô giờ đây đã có thêm lực lượng để tiến về phía đông. Nếu bây giờ không chiêu mộ và thu phục những kẻ đầu hàng, sau này tất cả những người này đều có thể trở thành công cụ hỗ trợ cho người Hồn Đô.”

Khuôn mặt của Lô Chí dần trở nên lo lắng hơn.

Dù ông ấy có phần không hài lòng với việc Trần Công không cho phép ông ấy trở về Hebei để kiểm soát tình hình, thậm chí cảm thấy bị thiệt thòi, nhưng khi nói đến vấn đề sống còn của cuộc chiến,

Không, mọi người trong thời loạn lạc không thể nào ngây thơ đến thế được.

Việc họ đầu hàng chỉ là biện pháp tạm thời; họ vẫn đang quan sát tình hình và sẽ phản bội ngay khi nhận thấy có điều gì không ổn.

Trần Công đã hoạt động ở Hà Nam được bao nhiêu năm rồi?

Hơn mười năm trước, ông ta đã bắt đầu nổi tiếng và giành được danh tiếng. Trong các trận chiến lớn ở Lạc Dương, ông ta đã thể hiện xuất sắc, khiến nhiều người tin tưởng vào ông ta hơn. Sau đó, bằng sức mạnh của mình, ông ta đã tiêu diệt những lực lượng còn sót lại của Sima Việt, đánh bại kẻ xâm lược muốn chiếm đất đai, và dưới danh nghĩa là “người bảo vệ Hà Nam”, ông ta đã chiến đấu chống lại người Hung Nô, khiến danh tiếng của mình càng ngày càng cao. Bên cạnh đó, ông ta còn kết hôn với gia tộc quý tộc ở Yingchuan và lấy Khổng Văn Quân làm vợ. Em trai ông ta cũng kết hôn với gia tộc Cao, cháu trai ông ta lấy con gái của gia tộc Du ở Yiyang, còn em gái ông ta thì gả cho gia tộc Yuan ở Yangxia. Tất cả những việc này đều mất khoảng mười năm mới giúp ông ta ổn định tình hình ở Hà Nam, nhưng cho đến nay vẫn còn rất nhiều lực lượng phụ thuộc nửa tự do tồn tại, như triều đình ở Kaocheng, Bù Thuần/Lý Cự ở Xingyang, quân đội Kehuo của Trần Lưu, Nhạc thị ở Nanyang, gia tộc Xiahou ở Quốc Qiao, Lưu thị ở Quốc Pei, Hàn thị ở Jibei, cùng với gia tộc Yang kiểm soát chặt chẽ các vùng đất ở Thái Sơn và hai quận Lỗ...

Nếu Hà Nam đã gặp nhiều khó khăn như vậy, thì Hà Bắc sẽ cần phải mất bao nhiêu công sức để ổn định tình hình?

Lô Chí thậm chí còn muốn tự nguyện đến Hà Bắc để giúp đỡ.

Hai người im lặng một lúc; trong căn phòng ở Đài Cửu Hoa, chỉ còn tiếng bước chân đi lên cầu thang vang lên.

Một lát sau, họ đến tầng cao nhất và kết thúc cuộc trò chuyện.

Hoàng đế không thể trốn tránh được, chỉ có thể đứng đó, cố gắng che giấu cảm xúc của mình.

Chốc lát sau, ông ta nói thẳng với hai người: “Chức vụ tướng lĩnh này, tôi chưa từng nghe đến bao giờ; luật pháp của tổ tiên, làm sao có thể tự ý thay đổi được?”

Vua Vương và Lu nhìn nhau một lát, rồi cuối cùng là Vương Diễn lên tiếng:

“Bệ hạ, người ta thường nói rằng để vượt qua những dòng sông lớn, trước hết phải chuẩn bị thuyền bè; để xây dựng những tòa nhà cao tầng, trước hết phải chọn những cây cột vững chắc.” Vương Diễn nói tiếp: “Để ổn định các vùng đất phía nam và phía tây, chúng ta cần những người anh

Shao Xun đã chuyển đến sống tại phủ thủ tướng rồi; chẳng lẽ Hoàng đế sẽ thăng chức ông ta làm thủ tướng, phong tước và giao cho ông quyền cai trị khu vực Ji Zhou sao?

Những chức vụ và tước hiệu này đều từng được Tào Tháo nắm giữ trước đây. Khi Tư Mã nói ra điều này, thực ra ông ta đang ám chỉ một điều gì đó.

Khi Tào Tháo cư ngụ tại thành Ye, việc đảm nhận chức “Lục Thượng Shang Shì” gặp nhiều bất tiện, vì vậy ông ta đã quyết định khôi phục lại chức vụ thủ tướng thời Hán cổ để nắm toàn quyền.

Ông ta còn kiêm nhiệm chức Giám quản khu vực Ji Zhou, nhằm thuận tiện hơn trong việc xử lý các vấn đề quân sự và chính trị của khu vực này gần cung điện Ye.

Vào thời điểm đó, phủ thủ tướng tại cung điện Ye mới chính là trung tâm quyền lực thực sự của đất nước, xứng đáng được gọi là “phủ bá chủ”.

Chẳng lẽ Shao Xun chính là phiên bản hiện đại của Tào Tháo sao?

“Bệ hạ, năm nay tại Lạc Dương thiếu lương thực, dân chúng không có gì để ăn, lời than phiền lan tràn khắp nơi,” Lô Chí báo cáo. “Kể từ tháng Tám, quân Hung Nô xâm nhập, khiến dân chúng không thể thu hoạch mùa màng; đến cuối năm, e rằng sẽ xảy ra những điều không thể chịu đựng được.”

“Có thể sẽ xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đến thế?” Tư Mã cười nhạo.

“Quân lính của lực lượng cấm vệ không có lương thực nên đã tan rã; trên phố Đồng Đào, bọn cướp bắt đầu hoành hành; ngay cả trong cung điện cũng không yên ổn,” Lô Chí nói tiếp.

Hoàng đế bỗng nhiên quay người lại, nhìn chằm chằm vào Lô Chí và nói: “Lư Tử Đạo, ngươi dám làm như vậy sao?”

Lô Chí không phải là Vương Diễn; ông ta không hề nuông chiều Hoàng đế, mà thẳng thắn nói ra: “Bệ hạ có thể chờ xem thử sẽ xảy ra điều gì.”

Vương Diễn im lặng không nói gì.

Rõ ràng, họ đang đóng vai trò khác nhau: một người nói lời nhẹ nhàng, một người nói lời nghiêm khắc, nhằm hợp tác với nhau để thúc đẩy Hoàng đế phê chuẩn những đề xuất mà Shao Xun đã nộp lên, chẳng hạn như việc bổ nhiệm các tướng lĩnh hay quyết định về các công lao quân sự và phần thưởng.

Trong triều đình này, chức vụ Quân Công đã là đỉnh cao dành cho những người có công lao từ bên ngoài. Sau khi tái chiếm thành Ye, những người may mắn được thăng chức đã đệ trình lời cầu xin, đề nghị phong Shao Xun làm “Thị Trung, Tướng Charioteer, Lục Thượng Shang Shì, Đô Đốc các quân sự ở năm tỉnh Yu, Yan, Ji, Xu”, đồng thời lấy hai tỉnh Liang và Chen để thành lập nước Liang và phong ông

Anh ta biết rằng bây giờ mình không còn quyền lực gì nữa, không thể thay đổi được điều gì cả, vì vậy anh ta chỉ biết trốn tránh và trì hoãn mọi việc. Cả ngày anh ta hoặc là thưởng thức hoa trong khu vườn, hoặc là câu cá ở hồ Thiên Nguyên, hoặc là đi đâu đó khác để cho các quan lại phải tìm kiếm anh ta một hồi lâu. Hôm nay, Vương Diễn và Lô Chí đã dựa vào thông tin do Miêu Nguyện cung cấp mà chặn đứng Hoàng đế tại Đài Cửu Hoa, buộc ông phải sử dụng ấn triện – thực ra ấn triện đó không nằm trong tay Hoàng đế; ông không thể mang theo quá nhiều đồ khi đi lại, những thứ này đều có người riêng bảo vệ, nhưng ít ra cũng phải có vẻ ngoài giống như ấn triện thật mới được… Ừm, bị chặn đứng đã là một điều rất mất mặt rồi, và bây giờ lại bị đe dọa nữa, Tư Mã cảm thấy đau lòng và nói: “Shao Xun cũng là một quan của triều đình Jin, tại sao lại phải hủy diệt triều đình Jin nhỉ?” Vương Diễn không biết nói gì, trong khi Tư Mã vẫn là một quan của triều đình Wei mà… “Bệ hạ!” Lô Chí tiến lên và thúc giục. Tư Mã lấy lại bình tĩnh, quay người lại và nhìn ra khu vườn xanh um tươi tốt, nói: “Về việc phong chức cho các tướng lĩnh, các ngươi tự quyết định đi. Việc phong tước cao hơn thì không thể được; triều đình chưa từng có tiền lệ như vậy.” Tất cả đều là “công”, nhưng một người là công của một quận, một người là công của cả một quốc gia; hai điều này vẫn có sự khác biệt. Hiện tại, Shao Xun đang giữ chức “Trần Quận công”; nếu theo ý muốn của những kẻ xấu xa kia, phá vỡ quy tắc để ban cho ông một vùng đất lớn hơn một quận, biến ông thành “Lương Quốc Công”, thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi. Nếu đã có được chức Quốc Công, bước tiếp theo có phải là phong cho ông danh hiệu Vua của một họ khác không? Nếu đã có được danh hiệu Vua của một họ khác, bước tiếp theo sau đó sẽ là gì? Tư Mã bản năng muốn từ chối điều này, bởi vì anh ta luôn cảm thấy rằng việc ban cho ông chức Quốc Công ngay bây giờ có nghĩa là ông lại gần hơn một bước đến việc bị phế truất. “Bệ hạ thật là minh quân.” Vương Diễn và Lô Chí nghe vậy liền đồng thanh nói. Những danh hiệu phong tước đó chỉ là hư danh mà thôi; họ cũng không khuyên Trần Công nên nhận chức Quốc Công ngay bây giờ. Nếu thực sự không hài lòng, thì có thể thay đổi cách tiếp cận một chút, ghép Trần Quận vào quận Lương, và phong ông làm Lương Quận Công cũng được; dù sao thì Trần Quận cũng là người được tách ra từ quốc gia Lương mà. “Bệ hạ