Vào buổi chiều, Shao Xun vào phòng nghỉ ngơi một lát.

Thật đáng tiếc, giường mới này không phải là chiếc cổ vật từ thời kỳ Tào Ngụy. Hơn nữa, trên giường còn thiếu đi một số thứ…

“Trong thành này có cái gì…” Khi được Thái Thành đánh thức, Shao Xun hỏi.

Thái Thành hiểu ngay ý của chủ nhân – sau ba tháng ra quân, Trần Công muốn thư giãn một chút.

“Tôi sẽ đi lấy vài người phụ nữ của những tội nhân đến ngay,” Thái Thành nói.

“Thôi đi. Những người phụ nữ bình thường ấy, tôi không quan tâm đâu.” Shao Xun đứng dậy mặc quần áo và nói: “Hãy cho các tướng sĩ có công lao những người tình của Thạch Lệ… Nếu có ai trong số những người bị giáng chức mà đã có công lao lớn, cũng có thể được ban thưởng.”

Thái Thành gật đầu, im lặng một lúc rồi đột nhiên nói: “Vợ của Thạch Lệ, Lưu thị, đang ở trên Băng Giếng Đài… Nếu bắt được cô ta, hãy đưa cô ta vào phòng của Minh Công.”

“Lưu thị có lai lịch gì vậy?” Shao Xun hỏi.

“Con gái của một tù trưởng người Kiệt,” Thái Thành trả lời.

Nghe vậy, hứng thú của Shao Xun giảm đi một nửa: “Hãy ban thưởng cho những người có công lao thôi.”

Thái Thành lại gật đầu, sau đó nói thêm: “Nghe nói Lưu thị thường xuyên đưa ra những kế hoạch cho Thạch Lệ; cô ta giống như một thủ tướng nội các, nắm giữ rất nhiều bí mật của Thạch Lệ… Có lẽ Minh Công nên tra xét cô ta kỹ lưỡng một chút.”

Shao Xun vẫn không mấy hứng thú, nhanh chóng mặc xong quần áo và hỏi: “Chỉ có vậy thôi à?”

“Lưu thị tính cách rất cứng đầu; e là khó có thể khiến cô ta phục tùng đâu,” Thái Thành tiếp tục nói.

Shao Xun dừng lại những việc đang làm và thốt lên: “Ừm…”

Những gì Thái Thành vừa nói trước đó đối với anh ta chỉ là những lời vô nghĩa, chỉ khiến anh ta hứng thú một chút mà thôi… Nhưng hai từ “tính cách cứng đầu” và “không chịu khuất phục” lại ngay lập tức chạm đến điểm yếu của anh ta, khiến hứng thú của anh ta tăng lên đáng kể.

“Nếu có thể bắt được Lưu thị, thì đừng vội vàng ban thưởng cô ta ngay.”

“Shao Xun ra lệnh.”

“Tuân lệnh.” Thái Thành trong lòng mừng thầm, rồi đáp lại.

Hai người đi theo thứ tự từ trước ra sau, vượt qua cánh cửa nhỏ, rồi tiến thẳng vào phòng họp.

Zhang Bin vẫn đang ngồi bên trong, đọc sách; khi thấy Shao Xun đến, anh ta đứng dậy và chào hỏi.

“Meng Sun, ngồi xuống đi.” Shao Xun cũng ngồi xuống và bắt đầu xem các công văn.

Không lâu sau, Khổng Sâm dẫn theo một số người đến.

“Tội nhân (quan) Tao Báo (Chí Hùng/ Trình Hiền /Từ Quang…) xin kính bái Trần Công.” Hơn mười người cùng nhau quỳ xuống đất.

“Các ngươi đều đứng dậy đi.” Shao Xun vỗ tay mời họ.

Dưới sự hướng dẫn của binh lính cá nhân, mọi người quỳ xuống không xa đó.

“Khi thành phố bị chiếm, Tướng Tao cũng đã có công lao.” Shao Xun nhìn Tao Báo và cười nói: “Bây giờ, ngươi có muốn tiếp tục gặt hái thành tích mới không?”

“Muốn.” Tao Báo lại quỳ xuống và nói to.

Shao Xun cười vui vẻ.

Khác với Zhang Bin, Tao Báo rất thẳng thắn; anh ta thẳng thừng tuyên bố rằng mình đã đầu hàng và vẫn mong muốn tiến thủ hơn nữa.

“Bây giờ có một việc; nếu thành công, ngươi vẫn có thể được bổ nhiệm làm thái thú.” Shao Xun nói.

“Xin Minh Công ra lệnh; dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mức nào, tôi cũng không dám từ chối.” Tao Báo ngẩng đầu lên, khuôn mặt kiên định.

Ánh mắt của Shao Xun liếc qua Zhang Bin; thấy anh này đã đặt cuốn sách xuống, ông liền quay lại nói với Tao Báo: “Quân của ngươi vẫn còn năm nghìn người; hãy trả lại vũ khí cho họ và để ngươi tiếp tục chỉ huy họ tiến vào Vườn Đồng Cúc, tấn công Tam Đài. Dù ngươi sử dụng phương pháp nào—dù là tấn công mạnh mẽ hay thuyết phục đối phương đầu hàng—hãy nhanh chóng giành lại thành công.”

Trong thành phố Ye, chỉ còn lại một căn cứ của kẻ thù như vậy; nếu không chiếm được, thật sự rất đáng lo ngại.

Quân đội canh tác đã tấn công nhiều ngày nhưng không đạt được tiến triển gì.

Để tránh thiệt hại, thà rằng để những người đã đầu hàng đảm nhận nhiệm vụ này còn hơn; việc người của mình đánh nhau với chính mình cũng là một lựa chọn tốt.

Tao Báo ngập ngừng một chút, nhưng rất nhanh đã hiểu ra và đáp: “Tuân lệnh.”

“Tướng Chí cũng hãy dẫn theo một nghìn người đã đầu hàng để cùng nhau tấn công. Quân sĩ Trình có thể phụ trách việc cung cấp lương thực.” Shao Xun cũng đề cập đến tên của Chí Hùng và Trình Hiền.

“Tuân lệnh.” Hai người đó đáp lại, nhưng không ai biết liệu họ có thực sự muốn làm điều đó hay không.

Nhưng Shao Xun không quan t

Có những việc mà một khi đã bắt đầu bước đầu tiên, thì chắc chắn không thể quay đầu lại được nữa.

“Tướng Lưu.” Shao Qin lại nhìn về phía Tướng Vĩ Viễn Lưu Đạt và nói: “Vài ngày trước, chúng ta đã bắt được hơn một ngàn kỵ binh. Bạn hãy đi khuyên nhủ họ xem; nếu họ sẵn lòng phục vụ cho tôi, bạn có thể giữ chức Phó Đốc Quân của lực lượng này, thế nào?”

“Cảm ơn sự tin tưởng của ông Trần Công.” Lưu Đạt rất vui mừng.

Nhóm kỵ binh bị bắt có khoảng một nghìn năm trăm người; một nửa trong số họ là người Kết, còn lại chủ yếu là các dân tộc man rợ khác.

Theo lời hứa trước đó, chúng ta tuyệt đối không được làm tổn thương họ, nhưng Shao Qin cũng không nỡ để họ trở về.

Kỵ binh thì không chỉ cần có ngựa mà còn cần có người điều khiển chúng.

Hơn nữa, kỹ năng cưỡi ngựa không thể thành thạo trong vòng một hai năm; cần phải có thời gian huấn luyện lâu dài. Và quá trình huấn luyện này đồng nghĩa với việc ngựa sẽ bị tiêu hao, giống như những xạ thủ giỏi cần phải sử dụng đạn để luyện tập vậy.

Đó chính là chi phí.

Nếu có những người đã được huấn luyện sẵn, tất nhiên chúng ta nên sử dụng họ; mặc dù họ không có sự trung thành do tự mình rèn luyện mà có được. Nhưng nếu so sánh kỹ lưỡng, chi phí sẽ thấp hơn nhiều, và trình độ của họ cũng đủ tốt.

Người Hung Nô có nhiều lễ hội truyền thống, như cuộc thi cưỡi dê dành cho trẻ em, hoặc cuộc thi săn bắn vào mùa thu đông dành cho người lớn… Những truyền thống này đều nhấn mạnh đến hai điều: kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung.

Chính hai kỹ năng này là những thứ không thể thành thạo trong vài năm; việc tuyển mộ những người mới bắt đầu sẽ khiến chi phí huấn luyện tăng lên rất nhiều.

Quân đội Bạc Kiếm thích sử dụng những người mới nhập ngũ để từ đầu học cách bắn cung; Shao Qin hiểu rõ rằng việc này sẽ tốn kém bao nhiêu.

Chỉ cần có Quân đội Bạc Kiếm và Quân đội Hắc Giáo là đủ rồi; các đơn vị khác thì vẫn nên sử dụng những người đã được huấn luyện sẵn.

“Sau khi sắp xếp xong mọi việc, bạn hãy dành thời gian đi khuyên nhủ chị gái mình,” Shao Qin tiếp tục nói: “Tôi mong muốn ‘cả người Hán lẫn người Man Rợ đều sống yên bình’. Chỉ cần các bạn không gây rối, tuân lệnh và phục vụ cho tôi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Những ai có công trong chiến đấu cũng có thể được phong chức, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Lưu Đạt liên tục trả lời.

Zhang Bin nhướng mắt lên, nhìn Shao Qin một cái.

Lúc này, ấn tượng của anh ta v

Chẳng hiểu sao ông ta lại không hề khắt khe với mọi người; ngược lại, ông ta rất công bằng trong việc thưởng phạt. Nếu bạn nghe theo lời ông ta, chắc chắn sẽ gặp được giàu có và quyền lực.

Trong lòng, Zhang Bin lại thêm một điểm nữa: ông ta biết cách sử dụng sức mạnh của mình để áp đảo người khác, tâm hồn rộng lớn, không hề có thành kiến hay phe phái riêng.

“Về phía Thượng Đảng…” Shao Xun gõ nhẹ ngón trỏ vào mặt bàn và nói: “Có thể cử người liên lạc mật thiết với họ. Việc này rất quan trọng, cần phải làm thật cẩn thận. Nếu có điều kiện gì, cứ nói ra xem.”

Lời này là nói với Lưu Đạt. Dù không biết liệu ông ta có thực sự muốn làm điều đó hay chỉ vì tình hình buộc phải thế.

“Khi giao việc cho ngươi, làm sao có thể không thưởng?” Shao Xun quay đầu nhìn Thái Thành và ra lệnh: “Hãy dọn dẹp khu vực Qili một chút. Nghe nói dinh thự của Tướng Quân Xiahou Miaocai vẫn còn nguyên vẹn, có thể thuê người đến tu sửa và sau khi hoàn thành, sẽ tặng cho Tướng Liu. À, khi đã có nhà mới, làm sao có thể thiếu đồ đạc? Hãy cử người đến Quảng Thành Tạc một lần nữa, đi… đi mượn một số đồ đạc từ Công chúa Xiangcheng, rồi cũng tặng cho Tướng Liu.”

“Vâng.” Thái Thành đáp lại.

Nghe vậy, Lưu Đạt cảm thấy rất xúc động trong lòng.

Nhà ông ta ở khu Jiyang Li, không lớn lắm và trang trí cũng rất bình thường; dù sao thì họ mới chiếm giữ thành Yecheng được vài năm thôi, gia sản không dư dả, không có tiềm lực như các gia tộc quý tộc lâu đời ở Luoyang.

Còn về Công chúa Xiangcheng, ngay cả ông ta cũng biết về người phụ nữ này. Con gái yêu quý nhất của Hoàng đế Wu, được chuẩn bị sính vật gấp mười lần so với các công chúa khác, cuộc sống xa hoa và tỉ mỉ đến mức ngay cả Vương Đôn – một người xuất thân từ gia đình quý tộc – cũng phải ngạc nhiên đến mức trở nên náo loạn.

Đồ đạc trong dinh thự của bà ấy, làm sao có thể kém cỏi được?

Chưa làm được gì đã được ban chức vụ, nhà cửa và tiền bạc; tấm lòng rộng lớn như vậy, Lưu Đạt thực sự phải ngưỡng mộ, ông ta cao thượng hơn nhiều so với Thạch Lệ–kẻ keo kiệt kia.

“Ân huệ lớn lao như vậy của Minh Công, dù phải hy sinh tính mạng cũng khó mà đền đáp hết được.” Lưu Đạt rơi vài giọt nước mắt và nói.

“Cái gì mà hy sinh tính mạng? Những lời không may mắn như vậy, sau này đừng nói nữa.” Shao Xun vẫy tay và nói: “Tôi vẫn muốn cùng các ngươi chia sẻ sự giàu có và quyền lực này. Khi sự nghiệp lớn lao thành công, uống rượu vui vẻ với những việc đã là

Shao Qin cười ha hả và nói: “Nhanh chóng đi sắp xếp đội ngũ lại cho tốt. Nếu không làm được, thì tôi sẽ không mời anh uống rượu nữa đâu.”

Lưu Đạt vội vàng đứng dậy và rời đi, tràn đầy ý chí – ít nhất là bề ngoài như vậy.

Zhang Bin nhìn Shao Qin thêm lần nữa.

Lưu Đạt thật may mắn; anh ta đã trở thành “khúc xương ngựa” trong câu chuyện “mua khúc xương ngựa bằng hàng ngàn vàng”. Hơn nữa, anh ta là con trai của một thủ lĩnh người Jie ở Thượng Đảng; cha anh ta vẫn còn sống, và cùng với anh trai của Liu Ye, họ mỗi người chỉ huy một bộ lạc Jie. Sau khi vị thủ lĩnh già qua đời, bộ lạc được chia làm ba phần, do ba anh em cùng quản lý.

Zhang Bin là một người thông minh; anh ta lập tức nhận ra ý đồ sâu xa của Shao Qin. Đồng thời, anh ta thở dài và nghĩ rằng mình sẽ không đến Hà Bắc nữa. Rõ ràng, Shao Qin muốn từ Hà Nam tiến công Bình Châu, và tấn công Thượng Đảng từ hai hướng: Tài Hành Khêng và Bạch Khêng.

Thượng Đảng quá quan trọng; nó có thể được coi là cửa ngõ phía nam của Bình Châu. Những ngọn núi liên tiếp, chỉ có hai con đường có thể đi vào bên trong. Con đường này rất khó đi; những đoạn hiểm trở đến mức gần như không thể cho xe ngựa đi qua được, việc phòng thủ ở đây cực kỳ dễ dàng. Nếu tu sửa các thành trì ở những con đường này và trang bị đầy đủ vũ khí phòng thủ, thì việc tấn công Thượng Đảng từ Hà Nam sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa; không biết sẽ có bao nhiêu sinh mạng bị hy sinh và bao nhiêu tiền của sẽ bị tiêu tốn. Đây chính là cuộc tranh giành Thượng Đảng giữa Thạch Lệ, Lưu Tông và những bộ lạc khác. Nghĩ đến đây, Zhang Bin không khỏi nhìn Shao Qin thêm lần nữa. Thật sự không thể để người này có cơ hội; anh ta quá giỏi trong việc nắm bắt những cơ hội tốt như vậy. Mỗi khi tìm thấy kẽ hở, anh ta sẽ liền tận dụng nó một cách triệt để, và càng làm vậy thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Lần này, những người da đen không chỉ mất đi quân đội ở Yế Thành mà thôi… Nếu Lưu Tông vẫn tiếp tục chậm rãi tập hợp quân sĩ, chưa biết Hà Bắc sẽ trở thành như thế nào nữa.

Sau khi nói chuyện với Lưu Đạt và một số người khác, Shao Qin tiếp tục trò chuyện với họ một cách từ tốn rồi cho họ rời đi. Khi nhìn thấy bóng dáng họ biến mất, Shao Qin gọi Thái Thành lại và hỏi: “Cháu trai của Tiền Huỳ chưa còn ở trong phủ chứ?”

“Còn ở huyện Trần,” Thái Thành trả lời. Cháu trai của Tiền Huỳ, Tiền Quý, đang làm việc trong phủ; đó là việc Tiền Huỳ đã làm trước khi ông qua

Khi đó, khi cướp kho vũ khí của Hứa Xương, Tiền Huy – người vừa là Đô đốc của Hứa Xương vừa giữ chức Thư ký của Vương Phạm Dương và Tư Mã – đã lập tức bỏ trốn.

Người này sau đó luôn đi theo Tư Mã để đàn áp các cuộc nổi loạn tại Hà Bắc. Sau khi Tư Mã qua đời, tin tức về ông ta cũng biến mất không dấu vết.

Lần này, nghe nói rằng ông ta lại trở thành một “tướng cầu xin sự sống”, nhưng sau đó bị Thạch Lệ tiêu diệt và quân đội của ông ta cũng phải đầu hàng.

“Hãy yêu cầu bà Lỗ viết một lá thư, giao cho Tiền Quý mang đến Hà Bắc,” Shao Xun ra lệnh. “Đồng thời triệu tập các tướng cầu xin sự sống như Trần Ngọ, Trần Xuyên, Vương Bình đến Kinh Đô; ngay cả nếu bản thân tôi không thể đến, cũng phải cử người thân tin hoặc cháu trai đến đó. Còn Tướng quân Phòng vệ Phải Lý Dục, cũng xin ông ta cử người đến.”

Những người này đều xuất thân từ phe “tướng cầu xin sự sống” và được Sima Việt triệu tập đến Hà Nam. Trong lịch sử, sau khi họ thất bại, có người đã lén trở về Quảng Tông để tiếp tục đứng đầu phe này; điều này cho thấy họ vẫn còn nhiều mối quan hệ và mạng lưới quan hệ mạnh mẽ tại địa phương.

Bước tiếp theo, ông ta muốn liên minh với phe “quân cầu xin sự sống” ở Quảng Tông. Lực lượng này chắc chắn cần được sử dụng một cách hiệu quả, bởi nó rất quan trọng đối với việc ổn định tình hình tại Hà Bắc.

“Về việc này, mong rằng ông Dư sẽ cùng tôi tham gia và đưa ra nhiều ý kiến quý báu,” Shao Xun nói, đồng thời nhìn về phía Khổng Sâm.

“Tốt,” Khổng Sâm đáp lại một cách điềm tĩnh.

Con rể của ông ta đã thông báo rõ ràng: việc quản lý Hà Bắc sẽ do ông ta đảm nhận. Mọi việc lớn nhỏ như khuyến khích nông nghiệp, thu hút các nhà học giả, sắp xếp lại quân đội đã đầu hàng, hay bổ nhiệm các quan chức… đều sẽ do ông ta quyết định.

Trương Bân quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Căn nhà Nội tướng mà Tào Mạnh Đức từng quản lý dường như lại có thêm một người có chung tầm nhìn và tài năng lớn lao với ông ta.

Có lẽ, phe “đại Hồ” sẽ không thể tồn tại lâu tại Hà Bắc.