Ngày cuối cùng của tháng Bảy, sau ba ngày tìm kiếm liên tục khắp thành phố Đại Sóc, Shao Xun đã được các tướng lĩnh hộ tống tiến vào thành phố.

Các quan lại dân sự thì còn ổn, nhưng các tướng lĩnh quân sự thì rất không hài lòng.

Trong trận chiến lớn ba ngày trước, hơn bảy nghìn binh sĩ bị giết hoặc bị bắt; khoảng năm nghìn người khác đã chạy trốn về thành phố, trong khi số còn lại hầu như đều tan rã.

Sau khi quay trở về thành phố Yê, họ chỉ còn có khoảng mười bảy nghìn binh sĩ bộ binh có thể sử dụng, cùng với hơn mười nghìn binh sĩ kỵ binh và hơn mười nghìn người dân địa phương.

Vào buổi tối hôm đó, hai ba đợt binh sĩ kỵ binh đã trốn thoát, gần bảy nghìn người; điều này khiến người dân trong thành phố Yê vô cùng lo lắng.

Từ ban ngày đến ban đêm, quân đội Tấn liên tục tấn công thành phố, nhiều lần xâm nhập vào các bức tường thành. Mặc dù họ đều bị đẩy lui, nhưng việc có thể tiến lên được tường thành đã cho thấy thành phố này đang gặp nguy hiểm; hơn nữa, những người tham gia tấn công lúc đó đều là những binh sĩ yếu thế.

Khi các tướng lĩnh tụ tập bên cạnh Shao Xun để bàn bạc tình hình, mỗi người đều rất hào hứng, cam đoan rằng ngày mai họ sẽ chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ và chắc chắn sẽ chiếm được thành phố Yê trước khi mặt trời lặn.

Nhưng diễn biến của tình hình đã vượt qua sự dự đoán của mọi người; vào buổi tối hôm đó, đã có người rời khỏi thành phố, hoặc đầu hàng hoặc bỏ trốn. Ngoại trừ một số ít binh sĩ thuộc quân đội của Thạch Lệ, phần lớn đều là những người hầu từ các gia đình quý tộc mới được tuyển mộ.

Vào nửa đêm, cổng Kim Minh đã được mở ra, khiến các tướng lĩnh đi theo đoàn quân rất thất vọng… ngoại trừ Dương Đàn Dương Pengzu.

Nhưng có lẽ vẫn còn cơ hội, phải không? Phần lớn các cuộc chiến đã kết thúc, nhưng chúng vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt.

Ở các quận phía bắc thành phố Yê, vẫn còn hơn ba mươi nghìn binh sĩ bộ binh. Số lượng binh sĩ kỵ binh không nhiều, nhưng vẫn còn tồn tại; hơn nữa, trong trận chiến lớn tại Yê này, Thạch Lệ đã tuyển mộ khoảng hai mươi nghìn kỵ binh, và số người thiệt mạng hoặc bị thương chắc chắn không vượt quá ba nghìn người. Lực lượng chính vẫn còn đó, chỉ là có lẽ họ sẽ không còn nghe theo lệnh của Thạch Lệ nữa.

Họ sẽ không cho Thạch Lệ cơ hội tuyển mộ quân sĩ lần nữa. Sau khi chuẩn bị đầy đủ vật tư và trang thiết bị quân sự, họ sẽ sớm xuất quân về phía bắc… Vậy “sớm” là bao lâu? Có th

Phía bắc có hai cổng; phía tây là cổng chuồng ngựa, còn phía đông là cổng Quảng Đức.

Phía đông có một cổng, được gọi là “Cổng Nghênh Xuân”, cũng được biết đến với các tên khác như Cổng Trường Xuân hay Cổng Kiến Xuân.

Phía tây có một cổng, được gọi là “Cổng Kim Minh”, còn được gọi là Cổng Bạch.

Cổng Nghênh Xuân và Cổng Kim Minh đối diện nhau về hướng đông-tây; con đường lớn nằm giữa hai cổng này chính là trục đông-tây của thành Yế, chia thành hai khu vực nam-bắc.

Nửa phía nam của thành Yế, ngoại trừ một số văn phòng quan lại, kho hàng và doanh trại quân sự, phần lớn là các khu dân cư – khu vực sinh hoạt, thương mại và thủ công.

Sau khi đi qua Cổng Trung Dương, con đường mà Shao Xun đi theo (đường Đồng Lạc) được bao quanh bởi rất nhiều khu dân cư.

Các khu dân cư này được bao quanh bởi tường đá, trên tường có cổng ra vào, và bên trong tường là nhiều tòa nhà, nơi sinh sống của người dân.

Toàn bộ thành Yế có khoảng hơn ba mươi khu dân cư như vậy; đa số quan lại và người dân đều sống ở đó.

Thực ra, ở góc đông bắc của khu vực phía bắc thành còn có một khu dân cư khác, được gọi là “Khu Thị”, nơi các quý tộc và gia đình giàu có sinh sống. Nơi đó rất lộng lẫy và xa hoa, nhưng đã bị phá hủy bởi chiến tranh, chỉ còn lại đống đổ nát, không thể sinh sống được nữa; vì vậy, các tướng lĩnh dưới quyền của ông Thạch Lệ đều không chọn ở đó.

Chiếc xe ngựa lặc lạc tiến về phía trước, các binh sĩ cá nhân cầm những tấm khiên lớn để bảo vệ hai bên. Xung quanh, các binh sĩ mặc áo giáp đông đúc như mây, cờ hiệu che khuất cả bầu trời.

Bên ngoài tường các khu dân cư, cứ ba bước lại có một điểm canh gác, cứ năm bước lại có một trạm kiểm soát; hầu hết đều là binh sĩ mang loại giáo bạc.

Trên các con đường bên trong các khu dân cư, cũng có một số binh sĩ canh gác.

Quang cảnh và mức độ an ninh như thế này thật sự không phải ai cũng có thể sánh kịp; gần như không kém gì hoàng đế. Thậm chí, trong nhiều trường hợp, việc “dọn dẹp đường phố” trước khi hoàng đế xuất hiện cũng không thể sánh bằng mức độ hoành tráng này.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến cuối con đường Đồng Lạc.

Đây là một ngã tư, nơi giao nhau với con đường lớn bên trong Cổng Kim Minh (hoặc Cổng Nghênh Xuân/Kiến Xuân/Trường Xuân).

Chiếc xe ngựa nhanh chóng dừng lại.

Hôm nay, Shao Xun không mặc áo giáp, mà chỉ mặc một bộ áo choàng màu xanh nhạt; ông đứng thẳng người trên con đường lớn, nhìn chăm chú vào thành phố phía bắc mà mình đã chinh phục.

“Chào Minh Công.” Tiếng vang của những chiếc lá áo giáp vang lên; dướ

Các sĩ quan lần lượt lùi sang hai bên rồi đi theo sau ông ta.

Thái Thành dẫn đầu đội lính thân cận đi nhanh vài bước, vượt lên trước để bước vào cổng Tư Mã.

Cái gọi là cổng Tư Mã chính là một trong những cổng chính ở phía nam của cung điện Ye; trước cổng có công trình Chì Quế Lâu Đài, được xây dựng bởi Tào Tháo.

Trước khi bước vào, Shao Xun ngẩng đầu nhìn lên; bức tường cung điện đã bị hư hại nặng nề do chiến tranh, một số nơi thậm chí đã đổ sập, chỉ được che chắn bằng hàng rào gỗ.

Cổng Tư Mã có lẽ cũng mới được sửa chữa gần đây, bởi vì trông nó khá mới.

Bước vào bên trong, người ta sẽ đến khu vực được gọi là Nội Triều của cung điện Ye – nơi mà Tào Tháo thường xuyên xử lý các công việc chính trị hàng ngày.

Phía sau cổng Tư Mã có hai sân vườn đối diện nhau; bên trái là dinh thự của Thủ tướng, dinh thự của Tư tưởng gia, và văn phòng của Thứ trưởng Kho bạc; bên phải là dinh thự của Ngự sử và dinh thự của Bộ Trưởng Nông nghiệp.

Những ngôi nhà này đều đã bị hư hỏng nặng nề do chiến tranh. Theo ghi chép trong những năm qua tại Ye, một số công trình đã được sửa chữa lại để sử dụng làm văn phòng chính quyền, nhưng không phải tất cả đều được tu sửa hoàn toàn.

Shao Xun rẽ trái vào dinh thự của Thủ tướng.

“Ngài chính là Zhang Mengsun phải không?” Shao Xun hỏi người đàn ông trung niên đang đứng bên cửa sổ.

Người này cao lớn, có vẻ ngoài thanh tú, đúng kiểu người trí thức trung niên thông thường.

Nhưng đôi mắt anh ta rất to, ánh mắt đó mang vẻ sâu thẳm… Hah, chắc hẳn là người có suy nghĩ sâu sắc!

“Tôi là Zhang Bin từ Zhaojun, xin chào Trần Công.” Zhang Bin cúi đầu chào.

Shao Xun cũng đáp lại lời chào, rồi nhìn quanh xung quanh.

Nơi ông ta đang đứng được gọi là Điện Thính Sự, đây là nơi chính mà Tào Tháo tiến hành công việc văn phòng.

Dinh thự của Thủ tướng có hình dạng vuông, các bức tường ở bốn hướng đều có cửa; trong đó, hai cửa ở hướng đông và tây là những cửa thường xuyên được sử dụng.

Dinh thự được chia thành ba khu vực: trước, giữa và sau.

Khu vực trước là nơi các vệ sĩ và nhân viên nhỏ sinh sống và làm việc.

Khu vực giữa chính là Điện Thính Sự; bên trái là phòng họp, nơi Tào Tháo tiếp nhận các quan lại đến triều kiến; bên phải là phòng khách.

Khu vực sau là sân vườn sau, còn được gọi là “Xá Phủ”, nơi Tào Tháo và gia đình sinh hoạt hàng ngày.

Dinh thự của Thủ tướng vừa mới trải qua một trận chiến lớn, trong đó hơn một ngàn người, bao gồm cả tướng giả dối

Hôm qua đã dọn dẹp sạch sẽ rồi, vì đây là một trong số ít những tòa nhà còn khá nguyên vẹn trong cung điện Yế, nên Shao Xun quyết định tạm thời ở lại đó.

“Ngồi xuống đi.” Shao Xun ra lệnh cho người ta dọn bỏ các chiếc bàn và ghế trong phòng, thay vào đó đặt những chiếc bàn và giường xếp, sau đó cũng yêu cầu mang nước đến để pha trà.

Các tướng lĩnh đã được lệnh rời đi.

Một vài trợ lý của ông cũng theo vào: Hu Wufuzhi, chức vụ Tế tử của Phòng Tây; Yang Chen, chức vụ Tư Mã bên hữu; Liu Anzhi, chức vụ Trung lang; Kỳ Kiến; cùng với Sĩ lệnh Khổng Sâm.

Họ cũng tò mò nhìn ngắm vị cố vấn quan trọng nhất dưới trướng của Thạch Lệ.

Ông này đến từ Trung Khâu, thuộc Châu Triệu; cha ông là Zhang Yao, từng giữ chức Thái úy của Châu Trung Sơn.

Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn tại vị, ông Vương Tư Mã Hồng của Châu Thái Nguyên đã được phong làm Vương của Trung Khâu, và huyện Trung Khâu được biến thành Quốc Trung Khâu. Là người có gia thế quyền lực ở Châu Triệu và là con trai của một quan chức cấp cao, Zhang Bin đã đến phục vụ dưới trướng của Vương Trung Khâu với vai trò là người giám sát công việc.

Đây là một chức vụ quân sự, nhưng ông không thích và cũng không giỏi lĩnh vực này. Sau khi bị ốm, ông đã bị miễn chức và sau đó dành nhiều thời gian ở nhà, cho đến khi Thạch Lệ xuất hiện.

Người như ông này, Đại Tấn triều quá nhiều rồi… Gia thế của ông không quá giàu có hay quyền lực; không thể coi là thuộc hàng gia tộc quý tộc lớn, bởi vì hai thế hệ liên tiếp trong gia đình ông đều giữ chức vụ quan lại, nhưng cũng không thể gọi là gia tộc quý tộc lớn, vì Zhang Bin đã từng bị miễn chức. Việc gia đình ông muốn tiến xa hơn trong sự nghiệp đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Việc ông quyết định theo phe Thạch Lệ chắc chắn là kết quả của sự suy nghĩ kỹ lưỡng, chứ không phải do bốc đồng.

Đây là một người có suy nghĩ riêng của mình.

“Meng Sun đang phục vụ dưới trướng của Đại Hồ, với danh nghĩa là Trưởng sử, nhưng thực chất lại đảm nhận trách nhiệm quan trọng như một Thủ tướng,” Shao Xun chỉ vào gian phòng làm việc và cười nói: “Chắc đây chính là nơi bạn thường xuyên xử lý công việc chính trị phải không? Điều này cho thấy Đại Hồ rất tin tưởng vào bạn.”

Zhang Bin nhìn xuống mặt bàn và không nói gì.

Thái Thành mang trà đến, và Shao Xun mời các trợ lý cùng Zhang Bin cùng nhau thưởng thức.

Trong không khí ấm áp của buổi trà, tiếng uống trà vang lên không ngừng.

Sau khi đặt chiếc chén trà xuống, Shao Xun lại nhìn Zhang Bin và hỏi: “Về vấ

Xét đến xuất thân của anh ta, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhưng dường như vẫn có sự khác biệt. Một số người xuất thân từ tầng lớp thấp kém, sau khi bỗng nhiên đạt được địa vị cao, lại thích giả vờ là người thanh lịch, cố gắng mô phỏng cách hành xử của các quý tộc, nhưng thường chỉ làm ra vẻ mà thực chất không hiệu quả, khiến người khác phải bật cười.

Sau khi trở nên thành công, Shao Xun vẫn tiếp tục sống theo cách của mình, không thay đổi nhiều, và người ta có thể dễ dàng nhận ra anh ta trong đám đông, bởi vì anh ta hoàn toàn không hòa nhập được với những người quý tộc xung quanh – anh ta quá khác biệt so với họ.

Đây là một người lính có tầm nhìn xa trông rộng, ý chí kiên cường, mục tiêu rõ ràng và luôn hành động thẳng thắn!

Trong chốc lát, Zhang Bin đã suy nghĩ rất nhiều.

“Nếu muốn ổn định tình hình ở Hà Bắc, chỉ có một biện pháp duy nhất,” Zhang Bin nói.

“Hãy nói xem.”

“Hãy chuyển trụ sở của triều đình đến thành Yecheng, coi đó là căn cứ để tiến hành công việc một cách tích cực, mới có cơ hội thành công.”

“Ồ? Anh đang nói rằng tôi không thể giữ được Hà Bắc à?”

“Tám con đèo Thái Hành đều nằm ở Hà Bắc. Jin Yang yếu ớt, không thể chống lại người Hung Nô. Nếu họ từ Phủ Châu tiến xuống, với vị thế vượt trội, thì sức mạnh của họ sẽ như sóng đập vào đá, không thể cản trở được. Còn Hà Bắc thì đất đai rộng lớn, không có núi non hay con sông nào để phòng thủ, chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi. Nếu triều đình đặt trụ sở ở Hà Nam, có thể sẽ khiến các quý tộc ở Hà Bắc thất vọng và khó có thể thu hút được lòng dân chúng. Dù ban đầu họ có sẵn lòng theo hàng, nhưng theo thời gian, chắc chắn sẽ có người quay sang phe người Hung Nô.”

Shao Xun im lặng, suy ngẫm.

Zhang Bin đang nói từ góc độ chiến lược.

Hà Bắc có địa hình thấp hơn so với Phủ Châu, và hầu hết các con đèo Thái Hành đều nằm trong tay người Hung Nô, chẳng hạn như Huguan.

Muốn từ Hà Bắc tấn công Phủ Châu thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn, và cũng dễ bị đối phương tấn công từ phía sau, cắt đứt đường rút lui.

Biện pháp duy nhất là lấy Hà Bắc làm nền tảng, coi Yecheng là trung tâm, tiến hành công việc một cách tích cực, làm cho các quận huyện trở nên vững chắc, thu hút được lòng dân chúng, sau đó mới có cơ hội chiến thắng trong cuộc đối đầu với người Hung Nô và tiến hành phản công vào Phủ Châu.

Nói cách khác, nếu không có Phủ Châu làm bức tường bảo vệ, thì lực lượng ở Hà Bắc sẽ rất mong manh, phần bụng mềm yếu của họ sẽ trực tiếp đối mặt với