Ngày 11 tháng 6, một đội quân rời cổng nam của Đôn Khâu và bắt đầu hành trình trên những con đường làng quê.

Có lẽ do ý muốn của trời cao, một vài hạt mưa nhỏ bắt đầu rơi xuống, mang lại chút sự sống cho những cây lúa khô cằn.

Không biết đã đi được bao xa, phía trước xuất hiện một cái ao nhỏ.

Ao không lớn lắm, chỉ đủ tưới tiêu cho hơn hai trăm mẫu ruộng đất, nhưng nó lại là một địa danh đặc biệt ở phía đông nam Đôn Khâu.

Bên cạnh ao có một chiếc thuyền, trên thuyền có vài người thợ chèo đang đứng đợi chào đón thái úy.

Jia Lư nhìn quanh và khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

“Tôi đã ra lệnh từ sớm, tại sao các đội quân vẫn chưa đến?” Anh ta tức giận hỏi.

Vào ngày 11 tháng 6, các thành trì lân cận đã cử ba ngàn người đàn ông mạnh khoẻ đến Ao Hẹp Cầu để Jia Lư có thể quan sát việc huấn luyện và luyện tập cưỡi ngựa bắn cung của các đội quân, đồng thời tiếp đón các lãnh đạo của các thành trì này. Sau đó, anh ta sẽ dẫn quân trở về Đôn Khâu để tăng cường việc phòng thủ.

Việc này lẽ ra phải được thực hiện vào cuối tháng 5, nhưng các lãnh đạo của các thành trì liên tục trì hoãn. Cuối cùng khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, quân đội của Sào Tặc lại đang gần đến. Nếu hôm nay không tập trung quân sĩ, sẽ quá muộn, bởi vì không ai có thể chắc chắn liệu Sào Tặc có đi xa khỏi Bạch Gou để tấn công Đôn Khâu hay không.

“Thái úy, tôi thấy có điều gì đó không ổn,” người hầu Jia Đại tiến lên nói.

“Có điều gì không ổn?” Jia Lư hỏi, trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng.

Những người hầu này đều đến từ gia tộc Jia ở Liáo Thành, họ sẽ cùng chia sẻ vinh quang hay nỗi đau với Jia Lư, vì vậy họ rất đáng tin cậy.

“Những người thợ chèo kia có ánh mắt lấp lánh, họ không lên bờ để chào đón chúng ta; chắc chắn có điều gì đó không ổn,” Jia Đại thì thầm.

Jia Lư liếc nhìn qua và nói: “Đi bắt một người trong số họ về hỏi thăm.”

“Vâng.” Jia Đại đáp lại, sau đó gọi vài người vệ sĩ trang bị đầy đủ vũ khí và đi về phía chiếc thuyền.

Theo kế hoạch ban đầu, hôm nay thái úy sẽ tiếp đón các lãnh đạo của các thành trì trên chiếc thuyền này và quan sát việc huấn luyện của các đội quân. Nhưng bây giờ các lãnh đạo đó vẫn chưa đến, và những người thợ chèo cũng rất đáng ngờ; thật sự cần phải điều tra họ.

Khi họ đang tiến về phía bờ, những người thợ chèo bỗng nhiên hoảng loạn, vội vàng cắt đứt dây thừng và lái thuyền trốn xa bờ hồ.

“Quả nhiên là có âm mưu!” Jia Đại tức giận

Jia Da cùng những người khác vội vàng tuân lệnh, đưa Jia Liu về phía Đôn Khâu. Thành phố nhanh chóng hiện ra trước mắt họ. Trong lòng Jia Liu, sự lo lắng không ngừng tăng lên; anh liên tục lau mồ hôi trên người. Khi họ chỉ còn cách thành phố khoảng một tầm tên bắn, anh bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng: các cổng thành Đôn Khâu đều được đóng chặt, lá cờ “Hán” trên đỉnh thành đã bị thu lại, không còn gì cả. Khi có người đi qua bên ngoài thành, vài người đã nhô đầu ra và chỉ trích Jia Liu. “Không còn hy vọng nào nữa! Chỉ vắng mặt một lát thôi mà thành phố đã bị người khác kiểm soát rồi.” Jia Liu vẫn muốn thử một lần cuối, anh an ủi con ngựa bất an của mình và hét lớn: “Ai đang quản lý thành này? Tại sao khi thấy tôi trở về lại không mở cửa?” Anh cẩn thận không dùng từ “nổi loạn”, có lẽ vì trong lòng anh vẫn còn hy vọng vào một điều gì đó… Nhưng ngay lập tức, những người trên đỉnh thành đã phá vỡ hy vọng đó: vài cái giỏ được thả xuống, những người ngồi trong đó vừa đặt chân xuống đất đã lao về phía Jia Liu. “Chàng ơi…” “Cha ơi…” Hóa ra là vợ anh. Tiếng nói từ trên đỉnh thành vang lên: “Ông chủ đã ở Đôn Khâu hai năm, khuyến khích nông nghiệp và công nghiệp, giúp đỡ những người yếu thế, chưa bao giờ có hành vi xấu xa… Cứ tự ông đi đi. Vợ ông đã được trả về rồi, hãy trở về Lương Thành đi… Chúng tôi sẽ không tiễn nữa.” “Lý Thọ, là ngươi sao?” Jia Liu tức giận mà chửi: “Ngu ngốc thật! Hoàng đế nhà Tấn yếu đuối, triều chính thối nát… Nếu không phải là người thuộc gia tộc quyền quý, thì đừng để họ nắm quyền lực… Suốt bao năm nay mà ông vẫn không hiểu ra sao? Tại sao những người không có quan hệ gia tộc lại có thể được ông ta chọn? Liệu họ có coi trọng ông hay không?” Nghe vậy, Lý Thọ cười ha hả và nói: “Thạch Lệ là người đã chọn ông, chứ không phải tôi… Ông còn muốn nói gì nữa?” Jia Da tiến lại gần và thì thầm vài câu với Jia Liu. Jia Liu bỗng nhận ra sự thật và thở dài trong lòng, tự trách mình đã quá nhẹ dạ, không tiêu diệt hết gia tộc Lý. Cháu gái của Lý Thọ, người vợ của Hứa Xương, lại là tình nhân của Dụng Liàng… Chẳng trách sao hắn lại muốn nổi loạn. Thực ra, chuyện này cũng không có gì lạ… Việc các thành viên của một gia tộc lớn phân tán đi làm việc ở nhiều nơi khác nhau là chuyện rất bình thường… Nhưng đến lúc quan trọng, họ lại không đáng tin cậy chút nào! Rõ ràng, Lý Thọ có mối liên hệ rất chặt chẽ với Khổng Sâm và cha con Dụng Liàng. “Ông chủ nhà Jia, hãy nhanh chóng đi đi, đừng dừ

“Lý Thọ lại hét lên trên thành: ‘Ngày nào đó quân vương tiến về phía Đông để chinh phục sông Thanh Hà, nếu cả gia tộc đầu hàng, các người vẫn có thể giữ được giàu sang và phẩm vị. Nên đi hay ở lại, các người hãy suy nghĩ kỹ lưỡng. Những lời này tôi đã nói hết rồi.’”

Nói xong, Lý Thọ cúi chào và nói: “Lời này tôi xin thay mặt dân chúng của Đôn Khâu mà nói. Khi ông mới đến đây, con đường gian khổ và hoang tàn; nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi rất nhiều, đó là công lao của ông. Sau này… có lẽ sẽ còn có dịp gặp lại nhau.”

Tiếng nói vang xa, nhưng người đó đã biến mất không thấy dấu vết.

Jia Lưu buồn bã thu hồi ánh mắt, im lặng không nói gì.

Jia Đại dắt con ngựa, cùng vợ mình đi về phía Liêu Thành.

Trong thời loạn lạc này, không có cái đúng hay sai, chỉ có thành bại mà thôi.

Phía Đôn Khâu yên bình và hòa thuận, nhưng những nơi khác thì không chắc đã “dịu dàng” như vậy.

Cũng vào ngày Jia Lưu bị giam ngoài thành, trong thành phố Phan Dương, đám quân lính hô vang và xông vào tỉnh uyển, tiếng chiến tranh vang dội khắp nơi.

Tỉnh lệnh xuất thân từ họ Tạ ở Đông Vũ Dương, Tạ Quảng, cầm một cây giáo lớn, cùng hàng trăm binh sĩ chiến đấu anh dũng.

Những mũi tên bay ngang qua đầu, máu tươi đổ ra trước mắt.

Số binh sĩ có thể chiến đấu càng ngày càng ít, số người ngã xuống càng ngày càng nhiều; ngay cả bản thân Tạ Quảng cũng bị thương thêm vài chỗ.

Hôm nay mình sẽ chết ở đây! Tạ Quảng hiểu rõ điều đó, lòng đau đớn và phẫn nộ đến cực điểm.

Chính quyền nhà Tấn này, tồi tệ hơn cả Lưu Hán nữa.

Người Hà Nam, người U Châu, còn tệ hơn cả người Hung Nô nữa.

Chết tiệt, quyết định chiến đấu đến cùng!

Đúng lúc đó, từ trên tường bắn xuống một trận mưa tên.

Tạ Quảng trượt chân, ngã xuống đất và không bao giờ đứng dậy được nữa.

“Giết họ đi!” Nhiều người khác xông vào tỉnh uyển, giết hết những người canh gác.

Mấy chục người đầu tiên xông vào sân sau, thấy người hầu thì chém ngay.

Thấy phụ nữ thì xé quần áo họ ra và làm những việc tục tĩu ngay tại chỗ.

Người dân trong pháo đài nhìn thấy cảnh đó, cười ha hả.

Vợ của Tạ Quảng ôm đứa bé, khóc lóc van xin.

Có người xông đến, giật lấy đứa bé và ném nó xuống giếng.

Vợ Tạ Quảng sợ hãi đến mức ngất đi, sau đó bị kéo vào phòng và tiếng khóc liên tục vang lên.

Yin Fang đội mũ giáp, bước vào sân sau, chửi bới những hành động của binh sĩ nhưng không ngăn cản họ.

Chiến tranh, mà thôi… Cũng là chuyện bình thường mà.

“Xem xem có thức ăn

Họ không thể nào được hưởng lương thực của hoàng gia đâu; sau khi giết hết gia đình Xie Guang và giành lại Fanyang, họ sẽ trở về nhà tiếp tục làm nông dân bình thường. Nếu không cướp bóc một chút gì đó để vui vẻ, thật sự là phụ lòng bản thân mình.

“Đầu của Xie Guang đã được thu thập chưa?” Yin Fang hỏi lại.

Cháu trai của cô, Yin Tu, trả lời: “Người ta đã mang đi và gửi đến quân đội Trần Công.”

“À, trước đây đã làm quá nhiều điều xấu xa cùng với người Hung Nô; có cái đầu này rồi, cuối cùng cũng thấy thoải mái phần nào,” Yin Fang thở dài.

Anh ta đi qua một xác nữ trần truồng mà không hề để ý đến.

Trong mắt anh ta, việc giết hại cả gia đình, hiếp dâm và cướp bóc chẳng hề được coi là điều xấu xa cả; những chuyện như vậy xảy ra hàng ngày, quá nhiều đến mức mọi người đã quen với nó, đến nỗi các sử gia cũng không muốn ghi chép về chúng.

Chỉ có việc đầu quay sang phe Hung Nô mới thực sự là điều xấu xa, bởi đó là vấn đề của đạo đức và lẽ phải. Hiện tại, chỉ cần quay trở về với triều đình, tích cực phục vụ, bất kỳ ai cũng sẽ khen ngợi bạn, và các sử gia cũng sẽ không ngần ngại dùng những lời khen ngợi để nói lên tốt đẹp về bạn.

Ngàn năm sau, ai biết được bạn đã làm những gì? Nếu bạn có thể tận dụng cơ hội này để đạt được một chức vụ cao, có lẽ sau này sẽ có rất nhiều người kính trọng bạn.

Sau khi rời khỏi tòa án huyện, trên đường lớn vẫn còn người ta đang cướp bóc, nhưng không phải là nhà họ mà là các lãnh chúa của các pháo đài khác.

Anh ta chẳng buồn nhìn thêm nữa; sau một lúc chờ đợi, một nhóm người ầm ĩ kéo theo đồ đạc và trở về pháo đài của mình.

Bên ngoài pháo đài, có hàng chục xe ngựa chứa đầy ba nghìn hũ lương thực, đang chuẩn bị được vận chuyển đến Bạch Cổ.

Yin Fang kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không có hạt lương nào bị hỏng hay mục nát, sau đó ra lệnh cho người ta mang chúng đi.

Những người lính sau khi cướp bóc đều trở về nhà mình, trở thành những nông dân chăm chỉ, chăm sóc ruộng đất, gia đình và cha mẹ mình. Chỉ vào những lúc rảnh rỗi, họ mới kể về những “chiến công vĩ đại” khi đi theo lãnh chúa của mình, khiến người khác phải ghen tị và ao ước mình cũng có thể ở đó.

Lương thiện và ác độc thực ra không hề rõ ràng ranh giới; thường thì chúng tồn tại cùng một người.

Trong thế giới này, không có những định kiến cứng nhắc, không phải chỉ có đen và trắng; phần lớn đều là màu xám.

Đó chính là thời đại hỗn loạn.

Ngày 15 tháng 6, bên ngoài thành Nội Hoàng, đại quân tập trung đông đúc, bao vây thành phố chặt chẽ không cho ai thoát ra ngoài.

“Đ

“Những kẻ bị ép buộc tham gia cuộc chiến này sẽ không bị truy cứu trách nhiệm.”

“Nếu không đầu hàng, họ sẽ bị xử lý như trước đây.”

“Sau khi thành phố bị đánh bại, không một cây cỏ nào được để lại.”

“Đầu hàng! Đầu hàng! Đầu hàng!” Tiếng gậy đập xuống mặt đất vang lên có nhịp điệu, hàng vạn người hét lên đầy giận dữ, tiếng hô vang tới tận trời xanh.

Người đứng trên thành nhìn xuống, mặt tái nhợt, mồ hôi đẫm trên người.

Chỉ sau vài phút, tiếng “kêu răng” vang lên; viên quan huyện trần trụi phần ngực, tự trói mình ra ngoài.

Khi nhìn thấy lá cờ lớn ở xa, ông ta quỳ gối xuống đất, run rẩy nói: “Kẻ có tội này, xin Minh Công quyết định số phận của tôi.”

“Ôi!” Các binh sĩ cầm kiếm bạc vung cao thanh kiếm, reo hò nhiệt liệt.

Dưới lá cờ lớn, vị tướng mặc áo giáp vàng cưỡi ngựa bước ra; nơi nào ông ta đi qua, tiếng reo hò càng trở nên dữ dội hơn.

Trong vòng vài ngày, nhiều quý tộc và lực lượng mạnh mẽ ở các nơi như Đỗng Khâu, Phân Dương, Vệ, Đông Vũ Dương, Ngụy… đã đầu hàng, hoặc đuổi bỏ những quan lại giả mạo của Lưu Hán, hoặc trực tiếp giết chúng để quay về phe chính nghĩa.

Trong chốc lát, sự thống trị của Thạch Lệ trên bờ bắc sông Đại Hà đã sụp đổ hoàn toàn, tình hình trở nên rất thuận lợi.

Nói cho cùng, đó là ý chí của nhân dân.

Và “nhân dân” ở đây, tất nhiên, chỉ là những quý tộc và lực lượng mạnh mẽ mà thôi; những người dân bình thường thì không hề liên quan gì đến chuyện này cả; họ thậm chí còn không có quyền tự do cá nhân nữa.