“Vùa vạch!” Một con thuyền bị đẩy vào con kênh trắng, tạo nên những vệt nước đục ngầu bay lên khắp nơi.

Bên ngoài thành phố Phương Đầu Nam, trên những khoảng đất trống, các thợ thủ công ngày đêm chế tác thuyền và xếp chúng dọc theo bờ sông.

Gỗ dùng để làm thuyền chưa được phơi khô trong thời gian dài; vì vậy những con thuyền mới làm ra sẽ nhanh chóng biến dạng, rò rỉ nước hoặc thậm chí mục nát. Nhưng miễn là có thể sử dụng tạm thời thì cũng đủ rồi, phải không?

Trong con kênh cũ của sông Kỳ sau khi được khai thông, những người kéo thuyền đã đưa từng con thuyền đến bến sông phía nam thành phố. Sau khi unloading hàng hóa, một số thuyền quay trở về phía nam, trong khi những thuyền khác lại ở lại để được điều động sang hướng con kênh trắng.

Hứa Xương Thế Binh đứng bên bờ sông, phối hợp chặt chẽ với các thủy thủ để unloading những chiếc xe chở binh lính và vật tư xuống bờ. Sau khi kiểm tra sơ bộ, họ tổ chức hàng ngũ và tiến về phía đông, đến nơi đóng quân tạm thời ở bờ nam con kênh trắng.

Dương Bảo Anh ta theo đoàn thuyền cuối cùng đến bến sông. Vừa bước xuống thuyền, anh ta đã nghe thấy tiếng “vùa vạch” vang lên.

Tiếng đó ngày càng gần hơn, càng lúc càng lớn.

Các thuộc hạ của anh ta đều ngạc nhiên nhìn về phía xa. Dương Bảo Bỗng nhiên, anh ta quay đầu lại và thấy một nhóm người đang đi xuống từ bờ đê.

Nhóm người này đi thành hàng ngũ chỉn chu, tinh thần cao độ, mặc áo giáp sắt, cầm cung bên trái và kiếm bên phải, tay còn cầm những cây giáo dài.

Người người liên tục bước xuống từ bờ đê và theo sau họ.

Ban đầu, họ đi rải rác, nhưng dần dần tập trung lại thành từng nhóm. Sau khi sắp xếp lại, những nhóm người này lại hợp nhất thành một đội ngũ lớn hơn, hàng ngũ cũng trở nên chỉn chu hơn.

Giống như những dòng suối nhỏ hợp lại thành một con sông lớn, hay những đám bụi nhỏ tích tụ thành những ngọn núi cao.

Họ im lặng, nhanh chóng đi qua bên cạnh Dương Bảo và những người khác.

Đầu những cây giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Trên áo giáp in đầy vết cào do vũ khí gây ra.

Tiếng va chạm “vùa vạch” vang dội khắp tai, và Dương Bảo thậm chí còn ngửi thấy mùi máu.

Họ vẫn im lặng, với vẻ mặt lạnh lùng, như thể họ không đang đi vào trận chiến sinh tử, mà chỉ đang thực hiện một nhiệm vụ đơn giản thôi.

Tiếng bước chân “xào xạc” dần dần xa đi.

Dương Bảo Cảm thấy miệng mình có vị đắng chát, anh ta giơ tay lau mặt và nhận ra đó là những giọt mồ hôi từ trán chảy xuống khuôn mặt mình.

Nhìn thấy các thuộc hạ đều trông rất hoảng lo

Trong làn khói bụi, lá cờ lớn được dựng cao vút.

Tiếng reo hò vừa mới bắt đầu thì đã bị ai đó ngăn lại, cho thấy người đó sở hữu quyền kiểm soát mạnh mẽ đến mức nào.

Hàng trăm kỵ binh bước ra từ trong làn khói bụi; người dẫn đầu mặc áo giáp vàng, tay này nắm cương ngựa, tay kia vuốt thanh kiếm.

Nơi nào họ đi qua, mọi người đều đứng dậy chào hỏi.

“Trần Công!” Dương Bảo thì thầm.

“Trần Công đã xuất quân à?” có người hỏi.

“Đã xuất quân rồi.” Dương Bảo thở dài, không biết ông ấy đang nói về Trần Công hay về Yang Qin – một trong những binh sĩ thân cận của Trần Công – cùng con trai ông ta.

Ông ấy không nói thêm gì nữa, mà thẳng tiếp bước vào phía nam thành Fangtou, hướng tới chi nhánh của cơ quan Quản lý Tài chính đặt tại đây.

So với lần trước ông ấy đến đây, bên ngoài thành Fangtou đã trở nên gọn gàng và ngăn nắp hơn nhiều. Có vẻ như giai đoạn hỗn loạn về vật tư và nhân lực đã qua đi.

Tất cả những thứ cần thiết để hỗ trợ cuộc chiến đều đã được chuẩn bị sẵn sàng; những người cần tham gia chiến đấu cũng đã tập trung đủ; các nhiệm vụ đã được phân công rõ ràng… Giờ chỉ còn việc chờ đợi kết quả của trận chiến lớn mà thôi.

Thành thật mà nói, ông ấy cũng cảm thấy hơi lo lắng. Nếu đặt mình vào vị trí của Shao Xun, có lẽ ông ấy cũng sẽ mãn nguyện với việc trở thành một tướng lĩnh quân phiệt ở Hà Nam mà thôi, không có thêm mong muốn gì nữa… Mặc dù ông ấy cũng biết rằng nếu cứ bị mắc kẹt ở Hà Nam mà không tìm cách thoát ra, thì chỉ có con đường chết mà thôi… Nhưng ông ấy không muốn liều lĩnh; chỉ muốn sống sót qua ngày thôi.

“Không lạ gì mà ông ấy có thể xây dựng được một thế lực lớn như vậy…” Dương Bảo lắc đầu, sau đó quyết định đi tìm Văn lại – người đang ở lại để tiếp nhận những vật tư cần thiết.

Tháng Sáu đã đến; trên các cánh đồng, các loại quả mùa đã chín muồi. Lá dâu tằm mọc um tùm, nhưng không ai hái.

Có vài người nông dân can đảm đang hái trái cây trên đồng; khi thấy đoàn quân lớn đi qua, họ run sợ, nhưng vẫn không rời bỏ nơi đó.

Bên bắc sông Bạch Gou, không có nhiều binh sĩ; chỉ có vài kỵ binh lang thang qua đó, vội vã và không hề để ý đến họ.

Trên mặt sông Bạch Gou, từng chiếc thuyền lần lượt trôi xuôi theo dòng nước.

Có người ngước nhìn về phía tây; nơi đó, những đám mây đen u ám tụ lại, trông giống như một con thú hung dữ

Bên nam bờ sông Bạch Gou, cờ bay che khuất mặt trời, khói bụi mù mịt tràn ngập không gian.

Xe ngựa và binh lính như một con rồng dài, từ đông sang tây, chật kín khắp nơi.

Nếu không tự mình chứng kiến, thật khó tin rằng trên đời này lại có nhiều người đến thế!

Đúng vậy, những người nông dân này suốt đời chỉ quen biết vài trăm người mà thôi; vậy phía bên kia có bao nhiêu người?

Một đám đông đen kịt, mênh mông, không thể đếm xuể.

“Chủ thành trì nuôi cừu cũng không nhiều đến thế chứ?” ai đó thì thầm.

“Chủ thành trì nhiều nhất cũng chỉ nuôi khoảng một nghìn con cừu thôi.”

“Nhìn thấy đám đông trắng xóa kia, tôi tưởng là vài vạn con đấy.”

Mọi người đều cười.

Người nói ra điều đó hơi đỏ mặt; trong mắt anh ta, một nghìn con hay mười nghìn con cũng giống nhau mà thôi, không có gì khác biệt cả.

“Đây là quân của ai vậy?” bỗng nhiên có người hỏi.

“Có lẽ là của người Đại Hồ chăng?”

“Không giống lắm. Nếu là quân của Đại Hồ, chắc chắn họ sẽ là kỵ binh Kie, họ không thể hiền lành đến thế đâu.”

“Quả thực, không thấy bóng dáng của người Kie đâu.”

Người Kie rất dễ nhận ra: râu rậm, mũi cao, mắt sâu, dung nhan hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

Điều quan trọng nhất là họ rất man rợ, hung ác, giết người không chút do dự, hành động rất tàn nhẫn; ngay cả người Đại Hồ cũng khó có thể kiểm soát được họ.

“Hãy đi thôi, có lẽ đây là quân người Hà Nam đến đánh người Đại Hồ đấy.” Ai đó bắt đầu lo lắng, liếc nhìn phía tây, những đám mây đen dường như càng đậm hơn.

“Đi thôi.” Mọi người đều đồng ý, thu dọn dụng cụ nông nghiệp và trái cây rồi biến mất giữa các luống đất.

Không lâu sau khi họ rời đi, một đội kỵ binh tiến về phía trước.

Vị sĩ quan dẫn đầu chỉ tay, vài chục kỵ binh lao ra, tiến vào các hướng để kiểm tra và tuần tra.

Những người còn lại dừng lại nghỉ ngơi một lát.

Những con ngựa cúi đầu ăn cỏ và rau cải trong đồng.

Bên kia sông, tiếng trống vang lên.

Một nhóm người vừa sắp xếp xong lại tiếp tục tiến lên, bước đi đều đặn.

Khi bước vào vùng địch chiếm đóng, những người lính già của đội quân Binh Kiếm Bạc lập tức vào tình trạng cảnh giác cao độ: cung đã căng, dao đã rút ra, giáo đã cầm trên tay, áo giáp đã mặc vào người, họ di chuyển bên trong xe ngựa.

Khi mệt mỏi, họ ngồi xuống xe nghỉ ngơi; nhóm người khác sau khi nghỉ xong lại xuống xe, tiếp tục duy trì tình trạng cảnh giác.

Mỗi ngày, khi m

Những kỵ binh tinh nhuệ của quân Tấn đang nghỉ ngơi không hề do dự, lập tức xông lên tấn công, phục kích từ hai phía và khiến kỵ binh địch rơi khỏi yên ngựa.

Cánh đồng rau được giẫm nát thành một mảnh hỗn loạn; ngay cả những cánh đồng trồng trọt bên cạnh cũng bị hàng chục kỵ binh hai bên giẫm nát hoàn toàn.

Đây chính là chiến tranh – nơi không hề có chút lòng thương xót nào.

Nói một cách thẳng thắn, nếu lúc này gặp phải đại quân Thạch Lệ, cả hai bên triển khai trận chiến ngay tại chỗ, các cánh đồng trồng trọt xa gần sẽ đều bị quân lính chen chúc kín đáo, những khu rừng dùng để che chở cũng sẽ bị chặt phá sạch sẽ.

Điều này không phụ thuộc vào việc “nên hay không nên” làm vậy.

Ngay cả khi đội quân có kỷ luật tốt nhất thế giới và vị tướng chỉ huy rất quan tâm đến dân chúng, thì trong tình huống này, liệu ông ấy có thể để đội quân của mình dừng lại và triển khai trận đội hay không?

Con đường liên lạc chỉ rộng vừa đủ; một hàng quân triển khai trận đội thôi đã chiếm hết diện tích của cánh đồng trồng trọt.

Khi đại quân tiến lên hoặc lùi lại, những cánh đồng trồng trọt trong phạm vi vài dặm, thậm chí hơn mười dặm xung quanh đều sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Bên kia sông lại vang lên tiếng trống dẫn quân tiến lên.

“Hãy đi thôi, đến nơi khác nghỉ ngơi.” Người dẫn đầu vẫy tay và cưỡi ngựa đi trước.

“Vâng.” Những người còn lại theo sau, đi qua cánh đồng rau, những cánh đồng bản địa, vòng qua các pháo đài, băng qua con sông, và tiếp tục hành quân cùng đại quân.

Vào đêm ngày 6 tháng 6, đại quân dừng chân gần khu vực Suxukou.

Suxukou chính là nơi cũ của con sông Hoàng Hà bị vỡ đê (nằm ở phía tây nam huyện Xun), cách Fangtou về phía đông khoảng hai mươi dặm, cách Liyang về phía tây nam khoảng năm mươi dặm.

Dòng sông Yu (con sông Hoàng Hà thời đại Đại Vũ điều tiết lũ lụt, hiện là đoạn sông Hoàng Hà ở hạ lưu) ban đầu chảy về phía bắc từ đây, nhưng từ năm thứ năm triều đại Vua Định của nhà Chu, nó bắt đầu chảy về phía đông.

Tào Tháo đã xây dựng Fangtou, dẫn nước sông Qi về phía đông, đào sâu con kênh Bạch Gou – thực chất chính là con đường cũ của sông Hoàng Hà.

Vào ngày 7 tháng 6, đại quân tiếp tục tiến về phía đông bắc dọc theo con kênh Bạch Gou; đúng vào thời điểm này, hai nghìn kỵ binh đi đầu đã đến bên ngoài thành phố Liyang.

Một nghìn kỵ binh tình nguyện viên tản ra, đi vòng quanh thành phố một vòng.

Những binh sĩ thuộc đội quân lạc đà, số l

“Ủ—” Tiếng kèn bỗng nhiên vang lên.

Phó đốc quân nghĩa binh Qiao Hong giật mình, quay đầu nhìn lại và thấy ngàn binh sĩ của Quân lạc đà đã sắp xếp hàng dưới thành phố.

Trong số họ, một trăm người mặc áo giáp da, nhanh nhẹn như én, nhắm vào các khe hở trên tường thành, ném ra những cái móc để bám lên và leo lên cao.

Những cái móc này gồm phần móc vuốt ở phía trước và dây thừng ở phía sau, là công cụ được sử dụng từ xa xưa trong quân đội. Đến thời Đường, chúng rất phổ biến; nhưng sau thời Tống thì ít được dùng hơn.

Vào cuối thời Đường, tại Huyện Hoạt Châu, quân đội không còn ý chí chiến đấu. Trong lúc tuyết rơi dày đặc và thời tiết cực kỳ lạnh giá, Chu Chân không cho binh sĩ nghỉ ngơi, mà chỉ huy họ tiến quân trong đêm tuyết, và chỉ trong một ngày, họ đã đến được dưới thành phố, leo lên tường thành và giành được quyền kiểm soát từ tay An Sư Như.

Đây không phải là vũ khí đặc biệt của lực lượng đặc nhiệm; giống như thang dài hay xe thang, đây cũng chỉ là một trong những phương tiện được sử dụng để tấn công thành phố mà thôi.

Khi các binh sĩ của Quân lạc đà đang leo lên tường thành, vài đầu người hiện ra trên đỉnh thành, thấy họ sử dụng những khe hở trên tường để leo lên, liền la lên hoảng sợ.

Các binh sĩ tiếp theo của Quân lạc đà tiến lên, rút ra những mũi tên dài và bắn từ trên yên ngựa.

Dù độ chính xác của họ không bằng Quân sĩ cầm giáo bạc, nhưng với số lượng đông đảo, hàng trăm người cùng bắn một lúc, khiến những kẻ địch xuất hiện trên đỉnh thành đều phải kêu thét đau đớn.

Một trăm người đi đầu đã hét lớn và leo lên được đỉnh thành; hai bên bắt đầu cuộc chiến ác liệt.

Chỉ sau một lúc, lại có thêm một trăm người khác tiếp tục leo lên theo dây thừng.

Tiếng đánh nhau dần lan vào bên trong thành phố.

“Rít rít…” Cửa vòm phía tây thành Lý Dương, đã bị hỏng hóc và được vá lại bằng vài miếng vải, bỗng nhiên mở ra; những binh sĩ của Quân lạc đà, đã chờ đợi từ lâu, lao vào bên trong và xông thẳng vào các con phố.

Các binh sĩ kỵ binh cũng nôn nóng muốn tham gia, và sau khi đảm bảo an toàn, họ cũng nhanh chóng lao vào thành phố.

Hàng trăm kẻ địch bên trong thành không thể chống đỡ nổi, phần lớn đầu hàng; những người còn lại thì thoát ra ngoài và biến mất trong đồng hoang.

Lý Dương đã thay đổi chủ nhân trong một ngày.

“Hãy cử người vào chiếm giữ bến đò, thu thập các con thuyền và báo tin về phía nam,” Jiang Ke, người đã có công đầu trong việc phá thành, hăng hái ra lệnh.