Bên trong thành Cháo Ca, những cuộc giết chóc đẫm máu vừa mới kết thúc.

Dương Đàn dẫn theo hai nghìn người, tiến vào theo hàng dọc các con phố, để những binh sĩ từ pháo đài ven sông làm tiền đạo, tiêu diệt hoàn toàn những tàn quân địch còn sót lại; thậm chí còn vô tình làm thương một số binh sĩ đã đầu hàng.

Các tướng lĩnh của pháo đài nhìn Dương Đàn với khuôn mặt tái nhợt.

Cũng có người quỳ bên cạnh xác chết, khóc thảm thiết.

Đó là con trai ông ta – sau khi quay trở về phe chính thống, cùng với đội quân của mình, con trai ông ta đã bị những người dân trung thành với Đại Hồ bao vây và chiến đấu đến tận phút cuối cùng.

Dương Đàn dẫn theo hàng trăm binh sĩ thuộc gia tộc âm nhạc Nam Dương, tiêu diệt hết cả kẻ địch lẫn những người đã đầu hàng, không phân biệt phe phái.

Ngay cả con trai ông ta cũng chưa kịp nói lời nào thì đã bị Dương Đàn chém đầu.

Về mặt lý thuyết, đó chỉ là một tai nạn không may.

Lý Trọng cũng không thể vì một người đã đầu hàng từ Hà Bắc mà trút giận lên Dương Đàn; ông ta vẫn biết rõ điều gì quan trọng hơn.

Vì vậy, người đàn ông câm lặng này coi như đã phải chịu thiệt thòi rồi.

Dương Đàn liếm mép, có chút muốn giết luôn người này để tránh rủi ro sau này.

Nhưng xung quanh có quá nhiều người, nên không tiện hành động; chỉ có thể tìm cách khác sau này.

Quân đội tư nhân của các gia tộc Nam Dương nhanh chóng kiểm soát các điểm then chốt trong thành phố, đuổi những người Hà Bắc đã đầu hàng ra ngoài và buộc họ phải đến gặp Lý Trọng.

Dương Đàn bước vào tòa án huyện, nhìn những xác chết trải khắp nơi mà không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Người Hà Bắc tự gây ra chiến tranh, tự giết lẫn nhau; việc đó có liên quan gì đến ông ta chứ? Điều duy nhất khiến ông ta không hài lòng là tất cả tài sản đều bị cướp sạch; mặc dù trong tòa án huyện cũng không có nhiều thứ có giá trị.

Lương thực trong thành càng trở nên khan hiếm. Phương Tài đã sai người kiểm kê sơ bộ và phát hiện ra khoảng năm sáu nghìn hốc lúa mì, hơn hai nghìn hốc lúa mạch, cùng với chưa đầy hai nghìn hốc các loại ngũ cốc khác; số lượng thật là ít ỏi.

Chỉ với lượng lương thực này, quân đội bảo vệ thành phố mới có thể sống được một tháng.

Có lẽ chỉ có khoảng ba bốn trăm hộ dân trong thành còn giữ lại một ít lương thực, nhưng đó cũng chỉ đủ để họ sống được vài ngày mà thôi. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, và quân đội không muốn hoặc không thể đầu hàng, thì cuối cùng họ cũng sẽ bị cướp sạch lương thực và bị giết chết; điều này

Họ đã chia hai nghìn binh sĩ quý tộc mà ông ta mang từ Nanyang ra để canh giữ bốn cổng thành – những nơi quan trọng nhất. Thêm bốn nghìn binh sĩ Nanyang nữa được điều đến để canh gác các đỉnh thành. Cuối cùng, bốn nghìn người khác được đóng quân ở khu doanh trại cũ phía đông thành phố, tạo thành thế phòng thủ hình chữ chiếu với Chao Ge. Đô đốc Lý Trọng đã nói rõ với ông ta rằng việc phòng thủ huyện Chao Ge sẽ do ông ta chịu trách nhiệm. Đây là tiền đồn quan trọng, nằm ngay sau Phương Đầu Nam Thành; không thể để xảy ra sai sót nào được, vì vậy đã có một vạn người được điều đến để bảo vệ nó. Ngoài ra, đây cũng có thể coi là một hình thức thưởng công. Những ai đầu tiên chiếm được thành sẽ được đối xử một cách đặc biệt… dù rằng việc “đến trước” này thực ra chỉ là may mắn mà thôi. Vẫn còn có những đoàn xe chở vật tư đang di chuyển từ bờ đông sông Qi về phía Chao Ge. Điều này là cần thiết. Nếu không tận dụng lợi thế khi Thạch Lệ và lực lượng chính vẫn chưa trở lại, trong khi đội kỵ binh Zhi Qu Six lại bị đánh bại, thì bạn dự định sẽ vận chuyển vật tư vào lúc nào? Nếu Lý Trọng quyết định tiếp tục dẫn quân đi về phía bắc, băng qua sông Qi để tấn công Dang Yin, thì huyện Chao Ge chính là căn cứ hậu cần cho họ – Dang Yin, như tên gọi của nó, nằm ở bờ nam sông Dang. Thành thật mà nói, ông ta cảm thấy việc Lý Trọng tiến về phía bắc không phải là điều tốt đẹp gì… Nhưng ông ta là đô đốc, tuân theo mệnh lệnh của Trần Công, thì còn có thể nói gì được nữa chứ? Hơn nữa, nghe nói Trần Công sẽ tăng thêm quân cho cuộc hành quân này… Thôi thì, đã đến nước này rồi, chiến thôi! Dù sao thì chết cũng là chết mà thôi. Trong hoang mạc, tiếng kèn buồn bã vang lên. Đội kỵ binh lại tiếp tục hành quân về phía bắc, tiến về phía sông Qi – con sông này bắt nguồn từ núi non, trong lãnh thổ của Ký Quận trước tiên chảy theo hướng tây sang đông, sau đó mới rẽ xuống phía nam. “Thật là liều lĩnh!” Dương Đàn nhìn họ với ánh mắt phức tạp và thốt lên. Ngày 23 tháng 5, bên trong phủ của Kao Cheng, các tướng lĩnh ra vào liên tục, thu thập thông tin từ khắp nơi. Shao Xun ngồi trên ghế sofa, ánh mắt anh ta lướt qua bản đồ treo trên tường. Ghế sofa rung lắc, cơ thể anh ta cũng theo đó mà dao động, vẻ mặt rất thoải mái. Chiến tranh đã bắt đầu, bởi vì đô đốc phía trái Lý Trọng đã dẫn quân đi về phía bắc. Ngày 19, họ đã chiếm được Chao Ge. Ngày 20, đội kỵ binh

Vào đêm ngày hai mươi mốt, đại quân đã dựng lều trại ở cả hai bên bờ sông Qi.

Từ hai thành phố Phang Đầu ở phía nam và phía bắc đi về hướng bắc, khoảng cách giữa chúng và huyện Triệu Ca là hơn ba mươi dặm.

Nếu tiếp tục đi về phía đông bắc từ Triệu Ca, sau khoảng tám mươi dặm sẽ đến huyện Đường Âm thuộc quận Ngụy; trên đường cần phải qua sông Qi.

Tiếp tục đi về phía bắc từ Đường Âm, sau khoảng bốn mươi dặm sẽ đến huyện An Dương.

Còn nếu qua sông Hàng ở phía bắc An Dương và tiếp tục đi thêm bốn mươi dặm nữa, sẽ đến được thành Yê.

Tổng quãng đường là hơn một trăm chín mươi dặm, chưa đầy hai trăm dặm.

Trong quãng đường hai trăm dặm này, ngoại trừ đoạn đầu hơn ba mươi dặm có thể sử dụng sông ngòi, phần còn lại gần một trăm sáu mươi dặm buộc phải vận chuyển hàng hóa bằng đường bộ; đồng thời cũng cần phải vượt qua ba con sông chạy theo hướng đông-tây, và chiếm giữ hai thành phố Đường Âm và An Dương nằm trên tuyến đường này.

Đối với Shao Xun mà nói, những rủi ro đang dần gia tăng.

Nhưng đối với Thạch Lệ mà nói, cơ hội đang dần xuất hiện.

Thông tin từ thành Yê gửi về ngày càng ít dần, và gần đây hoàn toàn không còn thông tin nào nữa; Shao Xun cũng không biết Thạch Lệ đang ở đâu.

Có lẽ, anh ta đang lo việc chuẩn bị lương thực và tiếp tục hành quân về phía nam, chứ không vội vàng trở về Yê ngay lập tức.

Ha, quả là một kế hoạch khá xảo quyệt…

Shao Xun nhắm mắt lại và trong đầu ông ta bắt đầu hình dung ra một tuyến đường tiến quân khác.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, sau đó là tiếng đĩa thức ăn và bát đĩa.

“Ngày xưa, Tào Tháo đã xây dựng Phang Đầu để thông thoáng tuyến đường thủy, rồi đi về phía đông bắc từ Bạch Cống.” Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai ông.

Shao Xun không mở mắt, tiếp tục lắng nghe.

“Ở Hà Bắc, dù lòng người có không ổn định đến đâu, Thạch Lệ vẫn có thể cung cấp đủ vật tư cho quân đội một cách dễ dàng hơn bạn. Nếu không cẩn thận trên đường đi về phía bắc, e rằng toàn quân có thể bị diệt vong.”

“Bạn đã xây dựng thành Phang Đầu ở phía nam và thông thoáng lại tuyến đường cũ của sông Qi; các đoàn thuyền có thể đi trên sông đến Phang Đầu. Nếu đi theo dòng sông Bạch Cống xuôi về phía nam và chiếm giữ các huyện Lý Dương, Đôn Khu… liệu có an toàn hơn không?”

“Tào Tháo đã đi theo dòng sông Bạch Cống đến Nội Hoàng, sau đó rẽ về phía tây bắc, đi ngược dòng sông Hàng lên phía trên, và lương thực quân đội đã được vận chuyển trực tiếp đến An Dương, rồ

Thực tế, ông ấy đang đối mặt với cùng một tình thế khó khăn như Shao Xun: làm thế nào để vận chuyển lương thực đến dưới thành phố Ye một cách thuận lợi, an toàn và với chi phí thấp.

Hơn nữa, tình hình mà Shao Xun đang gặp phải còn tồi tệ hơn nhiều so với Cao Mengde, bởi vì quân kỵ binh của Thạch Lệ rất đông, khó có thể đối phó được với các anh em Yuan Tan và Yuan Shang – không phải do sức mạnh hay lòng tin của người dân, mà chủ yếu là do sự khác biệt về loại hình quân đội.

Việc vận chuyển lương thực trực tiếp từ Fangtou về phía bắc thực sự rất mạo hiểm.

Nhưng nếu noi theo cách của Tào Tháo, sử dụng tàu thuyền để vận chuyển lương thực qua đường thủy đến Anyang, sau đó mới chuyển bằng đường bộ – chỉ cần quãng đường khoảng bốn mươi dặm – thì sẽ an toàn hơn nhiều.

Trong suốt nhiều cuộc chiến từ thời Hán trở đi, tất cả đều xoay quanh các tuyến đường vận chuyển lương thực.

“Tôi phải đi rồi.” Shao Xun ngồi dậy, uống một ngụm trà, ánh mắt vẫn dán vào bản đồ.

Trên bản đồ chỉ có các thành phố và dãy núi, nhưng đối với một vị tướng lĩnh tối cao như ông, người luôn suy nghĩ về các chiến lược chiến tranh ngày đêm, thì những thông tin như số lượng quân đội, sức mạnh và vị trí của họ lại “hiện ra” ngay bên cạnh những địa danh đó.

Tuy nhiên, khi nhìn lên khu vực trung tâm tỉnh Hebei, bản đồ lại trở nên trống rỗng.

Chức vụ Đô đốc Chống gián điệp không phải lúc nào cũng có thể giải quyết mọi vấn đề; Khổng Sâm chỉ đã quyến rũ được một phần người dân, và ông ta không biết Thạch Lệ đang ở đâu, họ đã sắp xếp các lực lượng như thế nào, và họ dự định tiến hành chiến đấu như thế nào.

Vì vậy, trong các sách về chiến lược quân sự từ xưa đến nay, luôn nhấn mạnh đến nguyên tắc “trước hết phải đảm bảo rằng mình không thể bị đánh bại, sau đó mới tìm cách đánh bại đối phương”. Lý do là bạn không thể biết trước mọi hành động của đối thủ, vì vậy trước hết phải làm cho mình trở nên hoàn hảo, không có điểm yếu nào, sau đó mới tận dụng sai lầm của đối phương để giành chiến thắng.

Tất nhiên, nói thì dễ, nhưng thực hiện thì không hề đơn giản.

Điều này không chỉ kiểm tra năng lực của vị tướng lĩnh, mà còn thể hiện khả năng của các tướng lĩnh cấp dưới, thậm chí cả tính chủ động, khả năng đọc tình hình trên chiến trường và khả năng ứng biến linh hoạt của các sĩ quan cấp trung đều có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của trận chiến.

Chiến tranh không phải lúc nào ai mạnh hơn, có khả năng chiến đấu tốt hơn thì chắc chắn sẽ thắng; nó luôn chứa đựng yếu tố bất

Thạch Lệ Nếu muốn đánh bại tôi, họ chỉ có thể tập trung vào lực lượng kỵ binh; đó là cơ hội duy nhất của họ.”

“Khi đã quyết định như vậy, thì cứ đi đi.” Bèi Phi nói: “Phía Kao Thành có ba ngàn người, đủ để phòng thủ thành trì. Còn các đơn vị Đường Kiếm, Lưu Xá và Mãnh Hằng đang được triển khai dọc theo dòng sông lớn… Có nên tiến về phía Bắc không?”

“Những binh sĩ nông dân này sức chiến đấu tương đối yếu; tốt hơn hết là để họ ở lại Hà Nam.” Shaoxun suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hơn nữa, tôi cũng lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó ở phía Đông, thậm chí là phía Nam.”

“Lương thực có đủ không?”

“Năm nay, nhiều nơi báo cáo rằng cây lúa không mọc tốt; việc thu hoạch mùa thu có thể sẽ kém hiệu quả. Hiện tại, chúng ta nên tiết kiệm và sử dụng lương thực một cách thận trọng.”

“Miễn là anh biết cách quản lý là được.” Bèi Phi vuốt ve áo cho anh ấy và nói: “Đừng liều lĩnh. Nếu thua vài trận, cũng không sao đâu.”

Shaoxun gật đầu nhẹ.

Thất bại cũng có nhiều loại khác nhau.

Nếu thất bại trước những đội quân yếu thế, thì cũng không sao cả; nói một cách giảm nhẹ, đó thậm chí còn có thể là điều tốt.

Nhưng nếu thất bại trước những đội quân chính quy, thì anh ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối, giống như Lưu Tiểu vậy… Thậm chí, anh ấy có thể sẽ không thể đạt được điều mình mong muốn, bởi vì địa vị của anh ấy không thể so sánh được với họ.

“Sau khi tôi đi, Yanzhou sẽ giữ nguyên trạng thái yên bình. Ngay cả khi có quân xâm lược từ phía Nam, cũng chỉ cần đóng cửa và tự vệ, đừng hành động thiếu suy nghĩ. Ai dám đến đây yêu cầu viện quân, đều không được phép.” Shaoxun nhắc nhở thêm một lần nữa.

“Được.” Bèi Phi gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặt trời chói chang lúc trưa; bầu không khí tràn ngập không khí căng thẳng và sự nguy hiểm.

Cô ấy chỉ là một người ngoài cuộc, nhưng cũng cảm nhận được áp lực to lớn đó.

Người ta thường nói rằng việc kéo một sợi tóc có thể làm rung chuyển cả cơ thể; nhưng những người thực sự đang sống trong tình huống đó, những gì họ phải suy nghĩ và lo lắng, chắc chắn nhiều hơn nhiều so với cô ấy… Những phiền muộn và lo âu của họ thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Trong thơ văn, người ta thường miêu tả chiến tranh như những cuộc đối đầu vui vẻ và dễ dàng; nhưng thực tế, sau những lời nói đó, luôn ẩn chứa những bước đi đầy nguy hiểm và những chuẩn bị tỉ mỉ, phức tạp… Việc