Vào ngày 12 tháng 5 năm thứ tám của triều đại Yongjia trong Đại Jin (năm 314), gió nam bắt đầu thổi mạnh, bầu trời u ám và đầy mây đen.

Cỏ dại như thể có linh hồn, đung đưa không yên trong gió, trông rất giống với biểu hiện sợ hãi của con người.

Những chú chim nhỏ đang vui vẻ ăn côn trùng trên mặt đất; sau đó, chúng nhảy lên bức tường đã xuống cấp một nửa và nhìn về phía nam.

Giữa đám cỏ hoang, xuất hiện vô số những chiếc chân ngựa.

Những chiếc chân ngựa di chuyển từ từ, không vội vàng.

Nhìn lên trên, những con ngựa đang thở ra tiếng rít, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng hí.

Người kỵ sĩ đeo cung, một tay cầm dây cương, tay kia cầm phô mai, thịt khô và những thứ khác để nhai.

Nhìn về phía sau, hàng loạt kỵ sĩ kéo dài đến tận xa xôi.

Bên cạnh những người kỵ sĩ đeo cung, trên những cánh đồng bỏ hoang, có hai nhóm kỵ sĩ đột nhiên tăng tốc và lao về phía trước.

Họ một tay cầm dây cương, tay kia cầm những cây giáo dài và to lớn, dần dần biến mất trong làn bụi.

Những người kỵ binh cưỡi ngựa không hề chớp mắt, chỉ thu dọn thức ăn đang ăn, ngẩng đầu nhìn về phía trước và tiếp tục di chuyển với tốc độ vừa phải.

Sau khi những hàng kỵ sĩ đi qua, liền đến những đoàn xe chở hàng.

Trên xe chở đầy lương thực, vũ khí, và một số binh sĩ hỗ trợ đi cùng; khi gặp những đoạn đường khó đi, họ sẽ giúp đẩy xe.

Đội quân kỵ binh nhanh chóng đi qua.

“Đong đong đong…” Bỗng nhiên, tiếng trống đập mạnh vang lên giữa khoảng đất trống.

Phía cuối con đường có một đoạn dốc; nhìn từ xa, có thể thấy vài người lính giáp xuất hiện trước mắt.

Gần như đồng thời, hai bên họ xuất hiện những chiếc xe phụ.

Lừa và ngựa thở hổn hển, cố gắng kéo xe.

Bên trong những chiếc xe phụ, có vài người lính ngồi, vẻ mặt thoải mái, thì thầm với nhau, nói cười vui vẻ.

Trong số họ, có người là người cung thủ bộ, có người là người sử dụng kiếm và khiên, và còn có người đặt những cây giáo bộ màu đen bên cạnh mình.

Sau khi hàng chục nhóm người lính giáp và xe cộ đi qua, một chiếc xe lớn chở các nhạc công xuất hiện.

Những người chơi trống mặc trần, cố gắng đánh trống mạnh mẽ.

Người chơi kèn ngồi bên trong xe, ôm lấy những chiếc kèn bò, rung lắc không ổn định.

Những con chim bị tiếng trống làm cho hoảng sợ, bay lên cao, và từ đó có thể nhìn thấy toàn cảnh.

Trong khoảng đất trống bao la này, con đường nối liền từ bắc xuống nam.

Hai bên con đường là những cánh đồng bỏ hoang đầy cỏ dại, xen kẽ là những ngôi làng bỏ hoang đầy g

Bên bờ đông con sông, còn có một đội quân lớn khác đang tiến về phía trước.

Các xe ngựa hỗ trợ và xe chở hàng che chắn một bên, trong khi đó đại đội kỵ binh phi nhanh trên những cánh đồng trống, bảo vệ những khu vực phía ngoài cho họ.

Tiếng trống dần tắt đi.

Tại một khúc dốc, xuất hiện một người cưỡi ngựa.

Người này gần bốn mươi tuổi, cưỡi một con ngựa trắng oai vệ; thỉnh thoảng ông ta lại đặt tay lên miếng che nắng để nhìn về phía trước.

Gió nam thổi nhẹ, chiếc áo choàng của người kỵ sĩ trắng bay phấp phới sau lưng ông.

Hàng chục kỵ binh khác lập tức theo sau. Họ giương cao lá cờ, xếp thành hàng ngũ chỉn chu, đi theo sát người kỵ sĩ trắng.

Phía sau là đại đội binh sĩ, các xe ngựa hỗ trợ...

Cảnh tượng hai ba vạn người lính di chuyển như vậy thật sự rất ấn tượng.

Trong những cánh đồng hoang vu, xa rời con đường lớn, có những pháo đài nhỏ nằm rải rác. Lúc này, tất cả những người đang làm việc trên đồng đều được kéo về, như thể đối mặt với một kẻ thù lớn.

Họ giống như những người đứng ngoài cuộc trên mảnh đất Hà Bắc, chứng kiến từng trận chiến diễn ra.

Quá nhiều người đã đổ máu ở đây.

Bây giờ, lại có thêm một người từ Hà Nam đến; đội quân của ông ta đang tiến về phía Chao Câu, với sức mạnh hùng hậu.

Bên bờ tây sông Kỳ, về phía đông huyện Chao Câu, một doanh trại lớn đã được dựng lên. Việc cắm trại chỉ là điều thứ yếu; việc unloading hàng hóa từ trên thuyền xuống mới là điều quan trọng nhất.

Họ bận rộn suốt đến ngày 16 tháng Năm, mới hoàn tất việc unloading toàn bộ vật tư đủ cho đội quân sử dụng trong hai tháng, và chuyển chúng vào những kho lưu trữ được dựng tạm thời bằng gỗ.

Những ngày qua, năm nghìn kỵ binh thuộc đội quân tự nguyện đã tham gia nhiều trận chiến ác liệt bên ngoại vi; thậm chí cả phó chỉ huy Âm Kỳ cũng bị tên bắn trúng ngựa và bị thương nặng.

Không nghi ngờ gì nữa, họ đã đóng vai trò rất quan trọng.

Nếu không có những đội kỵ binh này, chỉ dựa vào bộ binh thôi thì mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên đáng kể, và tốc độ unloading hàng hóa cũng sẽ chậm hơn nhiều.

Thậm chí, trong quá trình di chuyển, con đường phía trước đã xuất hiện rất nhiều hố sâu, đê đất và đất lầy, gây cản trở nghiêm trọng cho tốc độ tiến quân của đội quân – nếu không cử kỵ binh đi mở đường, họ sẽ phải chịu đựng tốc độ di chuyển chậm đến mức chưa đầy mười dặm mỗi ngày, điều này rõ ràng là không thể chấp nhận được đối với một cuộc hành quân cần phải

Ngày 17 tháng 5, toàn quân lại được ăn một bữa ngon lành, sau đó tiếp tục hành quân về phía tây.

Kỵ binh lại một lần nữa xuất trận.

Về phía đông thành Cháo Ca, vô số kỵ sĩ xuất hiện trên cánh đồng trống.

Người dẫn đầu họ thực sự rất điêu luyện; anh ta đứng dậy trên lưng ngựa, vung tay hai bên, khiến mọi người không ngớt reo hò.

Chốc lát sau, anh ta vẫy tay mạnh mẽ.

“Uuu…” Tiếng kèn vang dội như tiếng ma quỷ từ lòng đất bùng lên.

Trong hàng ngũ, liên tục có các kỵ sĩ giơ cao giáo mác và lao ra, xếp thành đội hình lỏng lẻo, theo sau là những người chạy nhanh bước nhỏ.

Tốc độ của họ ngày càng tăng, tiếng hô vang không ngừng.

“Giết!” Người chỉ huy kỵ binh vẫn giơ cao tay, khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

“Giết!” Các kỵ sĩ đáp lại bằng việc giơ cao giáo mác và lao vào trận chiến.

Phía đối diện, những mũi tên nhẹ nhàng bay đến.

Trong đội hình, có những con ngựa bị trúng tên, giật mình phi nhanh, kêu thét đau đớn.

Vô số kỵ sĩ lao qua ngựa của nhau, tinh thần chiến đấu rất cao.

Ở xa, một đội kỵ binh khác lại lao ra.

Họ tấn công vào hai bên cánh, với tốc độ cực nhanh. Trong lúc lao tấn công, họ vẫn rút mũi tên từ túi tên.

Trên đỉnh thành Cháo Ca, các quan chức lo lắng không ngừng nhìn ra ngoài.

Cánh đồng trở nên mù mịt bởi bụi bặm; hai bên kỵ binh đã bắt đầu giao tranh.

Những người gặp nhau trước tiên đối đầu trực diện bằng giáo và kiếm; khi ngựa va vào nhau, những con ngựa không người cưỡi hoảng loạn chạy lung tung khắp nơi.

Cũng có những người không thể giết được đối thủ trong một đòn, họ vật lộn với nhau; tốc độ của hai con ngựa gần như dừng hẳn, sau đó họ sử dụng những kỹ thuật trên lưng ngựa mà lính bộ binh coi là rất ngớ ngẩn và vụng về để chiến đấu.

Có kỵ sĩ bị trúng tên, ngã xuống đất; sau khi đứng dậy, họ nhặt lấy vũ khí và lao vào đám đông kỵ binh đang giao tranh ác liệt, tìm cách đâm chết đối thủ.

Tiếng kêu thét đau đớn không ngừng vang lên; xác chết rơi như mưa, cảnh tượng thật là máu me.

Những đội kỵ binh tấn công vào hai bên cánh cũng bắt đầu đối đầu với nhau.

Họ không có đội hình rõ ràng, không có cuộc chiến gần chiến đấu chặt chẽ; mũi tên bay lượn trên không trung, tiếng kêu đau đớn và tiếng thét thảm thiết vang dội khắp nơi.

Những người trên đỉnh thành nhìn xuống mà mặt tái nhợt.

Về mặt số lượng, kỵ binh do Đại Hồ cử đến thậm chí còn ít hơn cả quân Tấn; đây là lần đầu tiên sau n

Tất cả họ đều là người từ các pháo đài lân cận, tổng cộng hơn ba nghìn người; đội hình của họ rất lộn xộn, và tinh thần chiến đấu cũng không mấy tốt. Nếu chỉ là quân kỵ binh của Đại Hồ đánh bại họ thì còn đáng chấp nhận, nhưng sau khi gặp nhau, họ chưa kịp kháng cự lâu đã thua trận thảm hại. Làm sao những binh sĩ bộ binh canh giữ thành có thể không nghi ngờ được?

Vào lúc này, có những kẻ thông minh đã bắt đầu nhìn ngó người khác. Liệu trong số họ có ai đã từng gặp Khổng Sâm chưa? Có phải họ đã lén lút đầu hàng cho họ không? Hay họ đang muốn dùng đầu tôi để báo cáo công lao với người trên cao? Không ai biết câu trả lời, nhưng những nghi ngờ đã bắt đầu mọc lên. Tất cả đều là người cùng quê, làm sao có thể lừa dối nhau được? Những việc họ đã làm riêng tư, liệu tôi có không biết sao? Trong lúc những nghi ngờ này lan rộng, trận chiến giữa quân kỵ binh bên ngoài thành đã gần kết thúc.

Chỉ Cục Lục liên không dám tiến vào thành Chao Ca, mang theo những binh sĩ thất bại mà bỏ chạy, biến mất trong hoang dã. Quân kỵ binh của triều đình Tấn đã đuổi theo họ xa, nhưng cuối cùng Phương Tài đã ra lệnh thu quân trở về. Không lâu sau đó, một mũi tên bay lên đỉnh thành, và trên chuôi tên còn buộc một lá thư.

Ngày 18 tháng 5, khi không còn sự quấy rối từ quân kỵ địch, quân bộ binh của triều đình Tấn tiến lên nhanh chóng, chỉ trong một ngày đã đến phía đông thành Chao Ca và dựng trại. Sáng sớm ngày 19, tiếng trống vang dội khắp doanh trại, vô số Bộ Quân đã xếp hàng trận ở vùng hoang dã phía đông thành. Quân đội của Dương Đàn gồm 7.000 binh sĩ Nam Dương, quân đội của Liang Sù gồm 8.000 binh sĩ, và quân đội Hắc Giáo gồm 3.000 binh sĩ; ngoại trừ những người ở lại canh giữ doanh trại hoặc chế tạo vũ khí tấn công, toàn bộ lực lượng chính đều tham gia trận chiến.

Hai vạn người xếp hàng trận, tạo nên một cảnh tượng vô cùng ấn tượng. Những người canh giữ trên đỉnh thành có vẻ mặt nghiêm nghị, tâm trí hỗn loạn, không biết phải làm thế nào – không phải là họ không dám chiến đấu, mà là vì không có sự thống nhất ý kiến từ phía trên, khiến họ không biết phải hành động như thế nào.

Quân kỵ binh của triều đình Tấn đi vòng quanh thành một vòng, sau đó lại tiếp tục tiến về phía bắc, hướng thẳng về phía sông Khi. Họ đang đi về phía Đường Âm à? Thật là dũng cảm… Dám rời xa sông Hoàng Hà, tiến sâu vào đất liền đến mức này? Nếu quân địch chính của Đại Hồ quay trở lại hỗ trợ, họ sẽ phải làm thế nào? Lúc đó, không chỉ có vài người dưới quyền Ch

“Dám đánh trận không?”

“Cứ e thẹn như phụ nữ thì làm sao chiến đấu được?”

“Chắc hẳn toàn là những kẻ da mịn màng, yếu đuối; tốt nhất là vội vàng “rửa sạch mông” đi cho rồi!”

“Ông chủ này thích những cái mông trắng lắm… Cả nam lẫn nữ đều thích, haha!”

“Nếu không đầu hàng, sau khi thành phố bị phá hủy, vợ con các ngươi sẽ thuộc về ta.”

Những lời lẽ như vậy cứ liên tục vang lên.

Quân phòng thủ nghe xong vừa tức giận vừa sợ hãi.

Một số người vô thức quay đầu nhìn vào bên trong thành; đến nay vẫn chưa có ai đứng ra lên tiếng để giải quyết tình huống này.

Các sĩ quan cũng không thể kiểm soát được binh sĩ của mình; thực tế, họ cũng rất bực bội – không đánh thì thôi, nhưng không đầu hàng thì lại sao?

Bỗng nhiên, từ bên trong thành vang lên tiếng hét chiến đấu dữ dội và tiếng va đập của vũ khí.

Mọi người ban đầu đều giật mình, sau đó nhanh chóng quan sát xung quanh.

Nhiều người vô thức bắt đầu di chuyển. Quân phòng thủ trên thành dần tập trung thành từng nhóm và coi chừng lẫn nhau.

Tiếng đánh nhau bên trong thành càng lúc càng dữ dội; tiếng kêu thét thảm thiết vang khắp mọi nơi.

Rõ ràng, các chủ nhân của các pháo đài này đã không đồng ý với nhau và đã bắt đầu giao tranh với nhau.

Cuộc chiến kéo dài đến nửa giờ đồng hồ.

Vào khoảnh khắc đầu giờ Canh Tý, cổng Nam của thành Châu Ca bỗng nhiên mở toang; trước tiên là một nhóm người hoảng loạn chạy thoát ra ngoài, lao về phía đồng ruộng; sau đó là hơn ngàn người khác theo đuổi và tiếp tục giao tranh.

Quân kỵ binh của triều đình Tấn thấy vậy, lập tức quay trở về báo tin.

Không lâu sau đó, Dương Đàn dẫn theo hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến cổng Nam và chiếm giữ nó.

Các đội quân khác cũng lần lượt đến nơi. Đến lúc này, việc Châu Ca thuộc về ai đã không còn gì phải nghi ngờ nữa.