Huang Chi, còn được gọi là Huang Ze, nằm ở phía tây huyện Nội Hoàng, về phía bắc sông Bạch Cầu.

Vào thời kỳ Xuân Thu, Vua Phù Chái của nước Ngô đã tiến về phía bắc và gặp gỡ Tần Định công, Lỗ Ai công cùng các vị quý tộc khác tại Hương Chi; sự kiện này được ghi chép trong lịch sử với tên “Hội nghị Hương Chi”.

Có rất nhiều giả thuyết xung quanh nguyên nhân hình thành Hương Chi, nhưng có lẽ nguyên nhân chính là do dòng sông Hoàng Hà cũ đã đổi hướng chảy, tạo nên một hồ nước lớn tại khu vực thấp trũng này. Ban đầu, hồ này rất rộng lớn, nhưng sau đó dần dần thu hẹp lại và cuối cùng đã khô cạn vào thời kỳ Minh Chính Thống.

Hương Chi là một điểm then chốt vì nơi đây có thể chứa đựng một số lượng lớn tàu thuyền. Đối với đội quân lớn của tỉnh Hà Nam, chủ yếu gồm binh lính bộ binh, thì tàu thuyền và hệ thống giao thông thủy đường chính là “đường sống” quan trọng.

Ngày 5 tháng 5, đối với người dân huyện Nội Hoàng, đây là một ngày thật tồi tệ. Bởi vì quân đội Đại Hồ đã tiến hành chiến dịch chinh phục miền Bắc, tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, nên việc thu gom lương thực ở các khu vực khác của tỉnh Hà Bắc khiến cho giá lương thực liên tục tăng vọt. Sau khi điều động một lượng lớn kỵ binh, việc thu gom lương thực càng trở nên căng thẳng hơn, khiến cho nguồn lương thực dự trữ ở các địa phương nhanh chóng cạn kiệt. Một số gia đình nghèo ở huyện Nội Hoàng thậm chí phải sống bằng cách hái dâu tây, rau dại và các loại cây cỏ dại để sinh tồn, cuộc sống của họ thực sự rất khổ cực.

Và với việc quân đội Tấn tập trung đông đảo tại Fangtou, ai cũng có thể nhận ra rằng một trận chiến lớn nữa sắp bùng nổ. Vì vậy, các biệt thự lớn và pháo đài bắt đầu tích trữ lương thực và không muốn bán ra thị trường, khiến cho giá lương thực tiếp tục tăng cao.

Việc giá lương thực tăng vọt có thể không ảnh hưởng nhiều đến những người nông dân tự trồng tự thu hoạch, bởi vì họ không cần phải mua lương thực. Nhưng đối với những người sống ở thành phố, không trực tiếp tham gia vào sản xuất nông nghiệp mà phải dựa vào việc mua lương thực để sinh sống, thì điều này thực sự rất khó khăn, và nạn đói là điều không thể tránh khỏi.

“Người xưa nói rằng tháng 5 là ‘tháng xấu’, quả thật không sai.” Bên bờ Hương Chi, Hoàng Thống đang cắt cỏ ngải và thở dài.

Con trai của Hoàng Thống, Hoàng Tao, đứng dậy và nhìn về phía bắc. Trên mặt hồ xanh thẳm, không có gì cả. Nếu như là những ngày bình thường, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, trên mặt hồ cũng sẽ có người đi chè

“Đó là chuyện cách đây nhiều năm rồi… Nhà Tôn Ngô đã bị diệt vong…” Hoàng Đạo nhếch môi, thấy cha mình thực sự muốn đánh mình, liền van xin: “Ông ơi, đừng đánh con đi. Gia đình chúng ta chỉ có một người con trai duy nhất; nếu ông đánh chết con, dòng họ sẽ tuyệt tục mất.”

Hoàng Thống ngay lập tức dừng lại việc giáng cái tát to như quạt của mình xuống người con trai, ném bãi cỏ ngải xuống đất và nói: “Hãy gói gọn đồ này mang về nhà.”

Nói xong, ông đi đến bên hồ để rửa sạch ngựa.

Không lâu sau, Hoàng Đạo đã buộc gọn bãi cỏ ngải và đặt nó lên lưng ngựa.

Cha con hai người cùng dắt ngựa đi về nhà, trên đường họ trò chuyện linh tinh.

“Ông ơi, ông có nhớ khi chúng ta đi mua ngựa ở Phì Tiêu, có gặp Shao Jun không?” Hoàng Đạo hỏi.

“Thực ra là không gặp đâu. Lúc đó chiến loạn khắp nơi, làm sao dám tiến lại gần được. Chỉ là lúc đó tôi uống quá nhiều rượu và tự hào kể với mọi người thôi.” Hoàng Thống đỏ mặt và nói: “Lúc đó Kỳ Tàng vẫn còn sống; Cao Xī và Shao Jun từ hai hướng khác nhau tiến quân đánh úp. Sau trận chiến, tôi đến hiện trường nhìn thử, nhưng chẳng tìm thấy gì cả… Ngay cả những con ngựa chết cũng đã bị ăn hết.”

“Shao Jun có giỏi chiến đấu lắm không?” Hoàng Đạo lại hỏi.

“Tôi làm sao biết được?” Hoàng Thống lắc đầu: “Theo lý thuyết thì anh ta cũng không tồi đâu. Trong trận Chiến Yě Mǎ Gāng, Thạch Lệ và những người khác đã tập hợp hàng chục nghìn người để đánh bại anh ta. Nhưng đã nhiều năm trôi qua rồi… Bây giờ Dà Hú cũng không thể coi thường được; ai mà biết được chứ?”

“Hôm qua, chú Cao thứ hai nói rằng nếu Shao Jun tấn công đến, ông ấy sẽ đầu hàng… Sao lúc đó ông lại tranh cãi với ông ấy vậy?” Hoàng Đạo tiếp tục hỏi.

“Gia đình chúng ta có người từ Bình Châu, có người từ Kỷ Châu, cũng có người bản địa từ Sĩ Châu… Nguồn gốc của họ rất phức tạp. Khi chưa chắc chắn, không nên nói những điều lung tung.”

“Ông cũng muốn đầu hàng à?”

“Cái gì mà đầu hàng hay không đầu hàng… Nói như vậy nghe thật là xấu xa. Nếu Shao Jun đến, chúng ta chỉ cần đóng cửa cầm cự, đưa ra một ít tiền lương thực thôi… Chẳng có gì khác cả.”

“Chắc không phải là phải gửi con tin đi chứ? Con không muốn đi đâu.”

“Sẽ không gửi con đi đâu.” Hoàng Thống thở dài, tâm trạng không mấy tốt.

Hôm qua, khi ông cùng với một số người đứng đầu các pháo đài khác thảo luận về tình hình, có người nhắc đến chuyện cuối thời Hán, khi Tào Tháo tấn công anh em Yuan Tan… Mọi người đều lo lắng rằng Sh

Đi vòng quanh Nội Hoàng, lừa một đám người đến gia nhập rồi lại bỏ đi không thèm nhìn lại, làm sao các anh hùng ở Hà Bắc có thể chịu đựng được chứ?

Trong thời gian chiến loạn, những việc như thế này thực sự khiến người ta đau đầu.

Quyết định không phải là điều dễ dàng đưa ra; một khi đã quyết định, thì cả tương lai của hơn ngàn người trong pháo đài đều bị đặt cược vào đó.

Hai người nhanh chóng trở về pháo đài.

Các lính canh đang đứng ngoài cửa, trang bị đầy đủ, như đối mặt với kẻ thù lớn; khi thấy hai cha con nhà Huang, họ lập tức chào hỏi và cho họ vào.

Mẹ đang đợi họ ở cửa nhà, và khi thấy hai cha con, bà lập tức trách móc: “Mọi người đều được sai đi cắt cỏ ngải, chỉ có các con lại muốn tự mình thể hiện lòng dũng cảm.”

“Như vậy mới thể hiện được sự thành thật.” Huang Tống cười ha hả.

Huang Tao vung cây cỏ ngải trong tay và nói: “Mẹ ơi, dùng loại cỏ này để đánh người, chúng ta có thể khiến cả đội quân 100.000 người của Shao Xun phải bỏ chạy.”

Mẹ ông bật cười: “Chỉ biết nói suông thôi.”

“Quân của Shao đến rồi!” Tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài sân.

Hả? Huang Tống và Huang Tao nhìn nhau rồi lập tức chạy ra ngoài, leo lên tháp canh để quan sát. Họ thấy hơn mười kỵ binh đang từ phía tây tiến về phía đông, phi nhanh dọc theo con sông Bạch Cổ.

Khi đến gần pháo đài, họ xuống ngựa.

Một số người chỉ trỏ, một người khác viết gì đó.

Nhìn qua trang phục của họ, quả thực không phải là kỵ binh người Jie thuộc sự chỉ huy của Thạch Lệ, mà là những kỵ binh chính quy của triều đình Jin.

“Khó rồi… Shao Xun quả thực định tấn công Nội Hoàng.” Huang Tống thì thầm.

“Anh ta luôn bắt chước Cao Mã Đức, không hề có chiến lược riêng của mình à?” Huang Tao giận dữ nói: “Tại sao không cứ thẳng tiến đánh thành Yecheng đi?”

Việc đánh thẳng vào Yecheng thực sự rất đơn giản: chỉ cần đi về phía bắc từ Phượng Đầu, theo đường đại lộ, chiếm giữ Cháo Ca, Đàng Âm, An Dương, sau đó tiếp tục đi về phía bắc là đến Yecheng. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, rõ ràng Shao Xun định tiến về phía đông bắc, theo dòng sông Bạch Cổ, tiến vào Hồng Trì.

Không nghi ngờ gì nữa, Nội Hoàng chính là mục tiêu hàng đầu của hắn.

Ài, đúng là cái gì cũng có thể xảy ra… Bây giờ Shao Xun thực sự đang chuẩn bị tấn công, phải làm sao đây?

“Cứ để trời quyết định thôi.” Huang Tống vỗ vai con trai mình và thở dài.

So với số ít kỵ binh du mục của triều đình Jin ở khu vực Hồng Trì, trên con đường đại lộ phía tây sông Kỳ, đã xuất hiện những đội kỵ binh lớn, có số lượng lên đến hàng nghìn người. Họ mỗi người

Gần như đồng thời, bên ngoài thành phía bắc của Phương Đầu, quân bộ binh đã tập trung đông đảo, xe cộ được chuẩn bị sẵn sàng; ý định tiến về phía bắc rất rõ ràng.

Thái thú huyện Vũy là Đào Báo ngay lập tức nhận được tin tức và lệnh đóng chặt các cổng thành, kiểm kê nguồn lương thực dự trữ.

Thật không may, số lượng lương thực còn lại khá ít.

Cuộc chiến chinh phục miền bắc đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực; phần lớn lương thực ở thành Yế đã bị đưa đi phía bắc. Năm nay, mùa màng không mấy tốt, khiến mọi người lo lắng về nguy cơ xảy ra nạn đói vào nửa sau năm.

Vì vậy, một phần lớn quân và dân ở Yế đã chuyển đến An Bình để tìm kiếm thức ăn, bởi vì họ không thể tự cung tự cấp đủ.

Không còn cách nào khác, ông chỉ có thể gửi thông báo khẩn cấp đến U Châu, mong họ đưa ra quyết định. Đồng thời, ông cũng sai Zhi Qu Lục dẫn một đội kỵ binh xuống phía nam để thu thập lương thực và giám sát tình hình.

Vào ngày 10 tháng 5, một đội kỵ binh lớn đã đổ vào huyện Triệu Ca. Sau khi tiếp nhận một số việc cung cấp cần thiết, họ tiến về phía nam, nhanh chóng đến bên ngoài thành phía bắc của Phương Đầu và lên những nơi cao để quan sát tình hình địch.

Ánh mắt ông đầu tiên dừng lại ở bên bờ sông Kỳ.

Dòng sông Kỳ chảy từ bắc xuống nam, uốn lượn qua vùng đất này. Bên bờ tây, con người đã đào ra nhiều hào sâu và xây dựng những bức tường đất. Trong lòng Zhi Qu Lục, ông tự nhủ rằng thật là vô ích khi những người không có việc gì làm lại chỉ biết đào hào, xây tường, khiến đội kỵ binh của mình không thể tiến công được.

Giữa bờ đông sông Kỳ và thành phía bắc của Phương Đầu vẫn còn một khoảng trống, có vẻ như kỵ binh có thể tiến thoái tự do, nhưng không gian để xoay sở lại quá hẹp. Nếu đối mặt với đội kỵ binh mạnh mẽ của quân Tấn, tình hình sẽ rất phiền phức.

Hơn nữa, với khoảng cách ngắn như vậy, quân bộ binh của địch cũng có thể tham gia vào trận chiến, thiết lập các chướng ngại vật hoặc kéo theo xe tiếp tế, khiến không gian cho kỵ binh càng thêm hạn chế.

Chiến đấu trong không gian hẹp với quân bộ binh và kỵ binh địch – điều này không phải là điều mà người khôn ngoan sẽ làm.

Nhìn sang bên ngoài thành phía bắc của Phương Đầu… Thật là đáng sợ! Hơn mười nghìn binh sĩ đang rời khỏi thành và xếp hàng trên đồng bằng. Ánh mắt ông lướt qua ba đội hình được sắp xếp theo hình chữ “phẩm”.

Đội hình phía trước với áo giáp sáng loáng, cờ bay phấp phới và hàng loạt giáo dài. Đội hình phía sau cũng

Tiếng trống vang lên một lần nữa.

“Tấn công!” Hơn mười ngàn binh sĩ tiến lên thêm năm mươi bước, sau đó xếp hàng ngay ngắn và đứng im với vũ khí trên tay giữa cánh đồng trống trải.

Lần này, ngay cả Chỉ Quý Lục cũng cảm nhận được không khí chiến tranh đậm đặc lan tỏa khắp nơi.

Cổng nam của thành phía bắc Phương Đầu mở ra, hơn một ngàn kỵ binh lần lượt rời thành, đi vòng qua đền Thành Hoàng ở phía đông và tiến vào cánh đồng phía bắc.

Họ chạy nhanh bằng những bước nhỏ, không tăng tốc, nhưng cảm giác áp bức dữ dội ấy vẫn không thể xua tan.

“Tấn công! Tấn công! Tấn công!” Đội quân bộ binh phía trước lại tiến lên.

Kỵ binh bắt đầu tăng tốc.

Trên mặt nước sông Bạch Gou, những cột buồm san sát, vô số binh sĩ vận tải đứng trên thuyền, dùng lưng dao đập vào khiên; tiếng hô “Tấn công!” vang dội từ xa đến gần, liên tục không ngớt.

Người đánh trống trên đỉnh thành cởi áo ra, đánh trống trần truồng.

Tiếng trống vang dội, thúc đẩy mọi người tiến lên.

Hơn mười ngàn binh sĩ bộ và kỵ binh đều trở nên hào hứng.

Bộ Quân những người cầm giáo dài đã chuẩn bị sẵn, những người bắn nỏ kéo xe lừa tiến lên để tháo xuống những cây nỏ mạnh mẽ.

Những người cầm cung bộ binh chia làm hai bên, sẵn sàng cho trận chiến.

Kỵ binh bắt đầu tiến hành cuộc tấn công bao vây.

“Rút lui!” Chỉ Quý Lục nhổ một cái, xuống khỏi nơi cao, dẫn ba ngàn kỵ binh rút lui trong làn khói mù.

“Đong đong!” Tiếng chuông vang lên.

Ngoại trừ những đội kỵ binh vẫn đang truy đuổi, Bộ Quân đã dừng việc tiến lên.

Người đánh trống ném cái búa gỗ xuống bên cạnh chân mình và cười ha hả.

“Thắng lợi vang dội!” Đội quân Bộ Quân nhìn theo bóng lưng của kỵ binh địch rời đi, cùng nhau hô vang.

“Thắng lợi vang dội!” Tiếng hô vang dội như sóng biển từ trong và ngoài thành phố.

Trên dòng sông lớn, những người lái thuyền vận chuyển vật tư nghe thấy tiếng hô ấy, có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Bên trong các con kênh sông, những người đang bốc dỡ hàng hóa thấy vậy, lại trở nên hăng hái hơn.

Những binh sĩ Quan Tây đã đi bộ xa xôi, cùng với quân Nam Dương, quân Hắc Giáng, quân Đồn Điền, quân vận tải… tất cả đều hét lên hào hứng; những nỗi sợ hãi còn sót lại trong lòng họ cũng biến mất không còn dấu vết.

Mọi người ôm nhau tiến lên phía trước, không sợ hãi nữa; hãy đối đầu với kẻ thù, hãy chiến đấu với chúng… Kẻ thù cũng s