“Đội hình không ngay hàng, mỗi người sẽ bị đánh một cái roi.” Vào ngày thứ bảy của tháng ba, Vương Huyền vừa rời khỏi cung điện của Nam Dương thì dừng lại ngay lập tức.

Ở khoảng đất trống phía xa, đất đã bị giẫm nát; một nhóm người đang tập luyện theo từng đội, từng đơn vị.

Vị thiếu úy mới được bổ nhiệm tại Nam Dương, Nguyên Hỉ, đứng trên cao đài, thẳng tắp như một cây súng. Thỉnh thoảng, anh ta vung roi chỉ vào một đội nào đó, và ngay lập tức có người xuống sân tập để kéo ra đội đó; sau khi bị đánh roi, họ tiếp tục luyện tập.

Có thể thấy, vị thiếu úy này rất nghiêm khắc. Anh ta gần như không nói gì, nhưng ánh mắt của anh ta rất sắc bén; ai lười biếng, ai tập luyện kém, đều không thể trốn khỏi sự quan sát của anh ta và sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Vương Huyền thậm chí còn có cảm giác rằng chính mình trước đây cũng đã từng được huấn luyện theo cách này, vì vậy bây giờ anh ta áp dụng những phương pháp đó lên những người mới nhập ngũ này.

Những người mới nhập ngũ đều là những người nông dân; có vẻ như họ không tự nguyện đến đây để trở thành Vương Quốc Quân. Trong lúc tập luyện, đôi khi có người liếc nhìn những cánh đồng bên ngoài sân tập.

Trên đồng ruộng, có người đang làm việc; phần lớn là những người phụ nữ trẻ khỏe, cùng với một số người già và trẻ em; họ cúi đầu, cúi lưng, liên tục nhổ cỏ dại.

Trong thế giới này, không có việc gì là dễ dàng cả… kể cả đối với anh ta.

Vương Huyền không muốn nhìn nữa, liền gọi người hầu và lên xe ngựa, hướng về phía Đông Bắc, đến thành phố Uyển Thành.

Đây thực sự là một con đường giao thông quan trọng, nhưng trên đường gần như không có ai qua lại.

Khi gió xuân thổi lên, chỉ có tiếng xào xạc của bụi lau trong các bụi tre. Thỉnh thoảng, có thể thấy những căn pháo đài nhỏ.

Những căn pháo đài nhỏ hơn được xây dựng bằng những khúc gỗ mới được chặt, và người dân sống trong đó thậm chí còn không cạo sạch vỏ gỗ, khiến chúng trông rất thô sơ. Có những căn pháo đài được xây dựng cẩn thận hơn, người ta còn trét một lớp đất bên ngoài, có lẽ là để chống cháy… nhưng khi mùa xuân đến, đất trên đó lại mọc đầy cỏ dại, bay lượn theo gió, trông rất buồn cười.

Nếu không có gì thay đổi, những căn pháo đài này chắc chắn do những người du mục Quan Tây xây dựng.

Họ rất thận trọng và lo lắng; họ chỉ canh tác những khu đất gần pháo đài mà thôi. Những khu đất cách xa hơn thì hầu như bị bỏ hoang; họ chỉ đi cắt cỏ về để nuôi gia súc mà thôi.

Từ chi tiết nhỏ này, có thể thấy rằ

Bên trong có rất nhiều ngôi nhà; bức tường đã xuống cấp, nhưng khắp nơi đều thấy dấu vết của việc sửa chữa, vì vậy độ vững chắc của chúng không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Tất nhiên, cũng có một số lâu đài mới được xây dựng gần đây, chủ yếu là do những kẻ giàu có mới nổi trong khoảng hai mươi năm qua; sau khi chiếm đoạt đất đai và dân cư, họ đã dùng đất để xây dựng tường ngoài, cổng vòm và các tháp canh.

Một số lâu đài thậm chí còn có dấu hiệu mở rộng rõ ràng, cho thấy những kẻ này rất năng động và dám liều lĩnh hơn so với các gia tộc quý tộc cũ; những kẻ lang thang thực sự rất sợ họ, bởi vì họ rất tàn nhẫn.

Khi đi qua một con suối nhỏ, bên kia bờ, dưới bóng cây liễu, có rất nhiều người đang ngồi tụ tập lại với nhau.

Những người già trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn về phía trước.

Đàn ông, phụ nữ đang bận rộn nấu ăn.

Trẻ em thì đang chạy đuổi bướm trên những cánh đồng đầy hoa và cỏ xanh, thể hiện sự năng động của mình.

Cứ vài bước trên đường, lại có một binh sĩ mặc áo vải nâu đứng gác.

Nhìn vào vẻ ngoài của họ, có thể thấy họ không phải là những võ sĩ chuyên nghiệp; hầu hết đều là thuộc lực lượng quân đội canh tác dưới sự chỉ huy của Shao Xun, đang đứng gác một cách nhàm chán, giám sát những người đàn ông, phụ nữ, trẻ em và người già đang ngồi đó.

Phía xa hơn, có một biệt thự lớn.

Bên trong biệt thự, hàng chục xe lừa đang ra vào; những người lái xe đang bốc dỡ lương thực xuống, trong khi các lính canh thì đứng cạnh đó, cảnh giác để ngăn chặn những người đang ăn uống và nghỉ ngơi này làm hại đến cây trồng trên đồng ruộng hay rừng dâu ven đường.

Một người hầu thông minh đã đi điều tra và trở lại báo cáo: “Thượng thư, đây chính là những người lang thang được đưa đến Ruanan, họ nói rằng mình sẽ đi đến huyện Xiping.”

“Xiping…” Ông ta suy nghĩ một lúc, trong lòng thầm nghĩ rằng Shao Taibai thực sự đang từng bước thực hiện kế hoạch của mình.

Ai cũng biết rằng việc trở thành nông dân tự cung tự cấp là tốt, nhưng trong thế giới này, liệu những nông dân đó có thể sống sót được không? Những làng mạc quá dễ bị cướp bóc!

Shao Taibai đã phân phát đất đai rộng rãi ở một số quận và bang ở miền tây Hà Nam, tạo ra rất nhiều nông dân tự cung tự cấp; nếu những người này bị người khác cướp bóc, thiệt hại sẽ rất lớn.

Nhưng tham vọng của ông ta thực sự rất lớn! Bởi vì chỉ có như vậy, ông ta mới có thể giảm bớt sự phụ thuộc vào các gia tộc qu

Khi đến Guali Jin, trời đã tối dần, vì vậy họ quyết định ăn uống và nghỉ ngơi tại một cửa hàng nhỏ ở vùng nông thôn.

“Chỉ có gần thành Vạn Thành mới có thể mở được các quán rượu và nhà hàng như thế này.” Sau bữa tối, Vương Huyền ngồi trong khu vườn phía sau quán rượu, trò chuyện với chủ nhà.

“Ngài nói đúng lắm.” Người già ôm một cái vại sứ, tưới nước cho rau trong vườn và nói: “Hôm qua, đội quân của tướng Dương Phương Tài đã đi qua đây. Nếu không có quan lại ra ngoài tuần tra, cửa hàng của tôi chắc đã gặp rất nhiều rắc rối.”

“Ồ? Quân đội của tướng Dương Pengzu không được kiểm soát chặt chẽ à?” Vương Huyền hỏi một cách ngạc nhiên.

“Hóa ra tướng Dương có tên là ‘Pengzu’ à?” Người già lắc đầu và nói: “Không chỉ không được kiểm soát chặt chẽ, mà còn rất tồi tệ nữa. Mùa thu năm ngoái, khi tướng Dương trở về từ Lạc Dương và đi qua vùng nông thôn này, ông ta đã chiếm hết những tấm chiếu cỏ mà con trai tôi vừa mới may xong. Đáng thương thay, con trai tôi phải dậy từ sáng sớm, chịu đựng giá rét và nước lạnh để đi hái lá cỏ dọc theo bờ sông suốt nhiều ngày liền. Vợ chồng tôi đã mất cả tháng trời để may những tấm chiếu đó, và chuẩn bị mang ra chợ bán, nhưng cuối cùng lại bị chiếm mất.”

Vương Huyền thở dài một tiếng, rồi hỏi tiếp: “Toàn bộ đội quân của tướng Dương Pengzu đều đi về phía Bắc à?”

Người già dừng lại công việc và nhìn chằm chằm vào Vương Huyền.

Vương Huyền không hiểu lý do.

Người già chỉ về phía con sông bên ngoài hàng rào và nói: “Bên kia sông có khoảng Quan Tây người khác; họ cũng đã đi rồi, và xuất phát sớm hơn một ngày so với chúng ta.”

Vương Huyền đứng dậy và nhìn về phía bên kia sông.

Bên bờ sông, có một người phụ nữ đang đào hố, vừa đào vừa rơi nước mắt. Hai đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi đang theo sau, cố gắng rải đậu vào trong hố một cách vụng về.

“Chồng cô ấy đã bị triệu tập đi lính,” người già thở dài. “Dù họ thuộc dân tộc Quan Tây, nhưng nhìn thật là đáng thương. Nghe nói có tận mười ngàn người đã bị triệu tập đến Hà Bắc; không biết có bao nhiêu người có thể trở về được.”

“Nhiều đến thế…” Vương Huyền cảm thấy ngạc nhiên.

Mười ngàn binh sĩ Quan Tây chắc chắn đều là những người khỏe mạnh nhất; đó chính là những tinh binh trong đội quân thế gia của Vạn Thành do Lương Phân thành lập. Việc mười ngàn người này cùng nhau đi về phía Bắc để chiến đấu chống lại người Hung Nô, theo lời các nhà văn, là một hành động hào hiệp và đáng được ghi chép lại.

Nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ đang lau nước mắt, cũng như đứa trẻ còn quá nhỏ mà đã phải giúp mẹ trồng đậu, Vương Huyền cảm thấy có cái gì đó trong lòng mình bị chặn lại.

Một lúc sau, chỉ còn lại tiếng thở dài.

Có nên đánh Hung Nô không? Cần phải!

Nhưng chiến tranh rất nguy hiểm, không chắc ai cũng có thể trở về được.

Vương Huyền cảm thấy mình có lẽ là do ít chứng kiến những chuyện như vậy quá, nên tâm hồn mình chưa đủ cứng rắn, quá mức yếu đuối và hay suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng anh ta không thể không nghĩ về điều đó, thậm chí còn nhớ đến một sự kiện xảy ra vài năm trước: Vua Bác Khuông đã dẫn hơn ba mươi nghìn binh sĩ từ Huy Nam đi chinh phục Hung Nô, nhưng toàn quân đã bị tiêu diệt ở Trường Bình.

Không một ai trong số họ có thể trở về được.

Vua Khuông thì càng không biết sống chết thế nào; thậm chí còn có tin đồn rằng ông ta đã đầu hàng Hung Nô, ẩn danh làm quan giả ở Lưu Hán, điều này khiến Vương Huyền cảm thấy vô cùng tức giận.

Chiến tranh thực sự rất nguy hiểm; không biết tâm trạng của Tào Thái Bạch mạnh mẽ đến mức nào, khi ông ta liên tục dẫn quân ra trận. Trong trận Chi Zha Ma Di, vào lúc then chốt, ông ta thậm chí còn vượt sông Hoàng Hà trong cơn bão tố, liều mạng để sống sót.

Xứng đáng thật sự với địa vị và danh tiếng mà ông ta đang có.

Xứng đáng thật sự để ông ta thoải mái tận hưởng những người đẹp.

Vương Huyền bỗng nhiên cảm thấy rằng việc theo Trần Công đi là đúng đắn; ý định ban đầu của mình không sai, không nên do dự.

Các gia tộc hùng mạnh ở Nam Dương, cùng với các binh sĩ chuyên nghiệp của Quan Tây, tất cả đều đã tiến về phía bắc, số lượng có lẽ không dưới hai mươi nghìn người...

Lần này, quy mô của họ thực sự rất lớn, và sức mạnh của họ cũng đáng kinh ngạc.

Vương Huyền lại nghĩ đến Hoàng đế.

So sánh hai bên với nhau, ông ta cảm thấy vị Hoàng đế hiện tại thật là đáng ghét.

Đúng vậy, suy nghĩ này có phần bất kính, nhưng thực sự là đáng ghét.

Đánh Hung Nô không giúp được gì, còn cản trở công việc thì lại rất tốt; sao không làm được điều gì đó hữu ích hơn?

Trong trận Xīnān, bao nhiêu binh sĩ của Quân đội Hoàng gia đã hy sinh oan uổng?

Trước đó, ở trận Fùpíng Jīn, toàn quân của tướng lãnh đã bị tiêu diệt.

Tư Mã Có vẻ như các vị vua thuộc dòng họ hoàng gia cũng rất yếu kém!

Trong trận Đại Dương, toàn quân của Tào Vũ đã bị tiêu diệt.

Trong trận Hà Nội, Vương Khán đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Nói ra thì c

Trước đây có Ma Long và Ma Xiping; bây giờ có Shao Xun và Shao Taibai; chắc chắn sau này sẽ còn nhiều người khác nữa.

Nếu không có năng lực thì thật sự là không có, không cần phải biện hộ gì cả!

Ngày 14 tháng 3, sau những ngày vất vả đi bộ, Vương Huyền cuối cùng cũng nhìn thấy những bức tường thành cao vút của Lạc Dương, điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày qua, anh ta chỉ biết chạy việc vặt mà thôi.

Thật không may, trong nhà chỉ có mình anh ta là người phù hợp để làm những công việc này; sao có thể để cha hoặc hai em gái mình làm việc đó được?

Nếu bạn cử một người hầu đi, thì cùng lắm cũng chỉ có thể mang theo một lá thư mà thôi; chắc chắn sẽ không thể gặp được Trần Công trực tiếp, và việc gì cũng sẽ không thể tiến triển được.

Anh ta thậm chí đã nghĩ đến việc kêu gọi thêm người từ Lán Yế để đến đây giúp đỡ.

Nhưng theo quan điểm của cha anh ta, những người ở Lán Yế mà có thể tin cậy để làm việc đều đã đi đến Kiến Diệp rồi; những người còn lại ở quê thì năng lực của họ rất khác nhau.

Vương Huyền cảm thấy rằng, vì bọn họ đã quyết định theo Trần Công, thì chắc chắn sẽ phải đối đầu với những người ở Kiến Diệp; lúc này không nên còn nghĩ đến tình cảm họ hàng nữa, cần phải hành động mạnh mẽ, cần phải tranh giành những gì cần thiết, đừng ngại ngùng.

Nhưng cha anh ta không nghe theo, điều này khiến Vương Huyền cảm thấy rất thất vọng.

Sau khi vào thành qua cổng Bình Xương Môn, Vương Huyền nhận thấy trên đường Đồng Tà có rất nhiều xe ngựa, gần như không thể đi được.

Người hầu nhỏ bé đó vội vàng trở về và báo cáo: “Có các tướng lĩnh của các pháo đài ở các huyện như Yǎnshī đang dẫn xe chở lương thực vào kinh đô, nói rằng họ muốn dâng lương thực cho Hoàng đế.”

“Gì cơ?” Vương Huyền ngạc nhiên không ngớt.

“Thật đấy.” Người hầu trả lời: “Hoàng đế đã phong chức cho họ, và các tướng lĩnh đó dâng lương thực.”

“Điều này không phải là họ đang bán chức vụ sao?” Vương Huyền thì thầm.

Anh ta xuống khỏi xe ngựa và lập tức nhìn thấy hai người đàn ông mạnh mẽ đang cười ha hả.

“Hồi xưa, khi chúng tôi phạm tội, bị chính quyền truy đuổi đến nỗi phải trốn ẩn trên núi Sōng, suýt nữa thì chết. Không ngờ bây giờ chúng tôi cũng trở thành quan lại rồi, haha!”

“Sau trận chiến Đào Âm thất bại thảm hại, tôi đã mất hy vọng vào thế giới này, trở về nhà và tập hợp người dân trong làng để cùng nhau canh tác. Hôm nay, khi được phong chức, tôi cảm thấy rằng vẫn còn những điều có thể làm được trên thế giới này.”

“Hoàng đế