Vương Huyền Cảnh tượng tồi tệ như vậy khiến Shaoxun rất ngạc nhiên, vì vậy ông ta bảo binh sĩ dẫn Vương Huyền đi tắm rửa sạch sẽ, sau đó tìm một chỗ yên tĩnh ở sân sau để Vương Huyền hồi phục lại trước khi tiếp tục thảo luận công việc.

Trong lúc đi cùng các người hầu, Vương Huyền có vẻ đang suy nghĩ gì đó.

Trần Công Tại cung điện của Vương gia Nanyang, mọi việc đều được sắp xếp một cách tự nhiên, hoàn hảo đến mức không hề có thiếu sót nào.

Anh ta nhớ lại biểu cảm trên khuôn mặt em gái mình khi nghe đến tên Hoàng hậu Hui – bà Yang – và thầm thở trong lòng: Trần Công Dù sao đi nữa, cô ấy cũng quá thích ở bên các phi tần; dù đi đâu, cô ấy cũng luôn có “ngôi nhà” riêng và được phục vụ một cách thoải mái như một người đàn ông chủ nhà vậy.

Đang thở dài như vậy, anh ta nhìn vào những vết bẩn trên người mình và bỗng nhiên cảm thấy ghen tị.

Trần Công Nếu phải đi khắp nơi ở Nanyang, liệu mình có phải chịu đựng những điều này không? Chắc chắn là không đâu.

Khi mệt mỏi, chỉ cần đến khu vườn của Nhạc thị để nghỉ ngơi; nếu thực sự ngại ngùng, thì có thể ghé cung điện của Vương gia Nanyang để nghỉ ngơi một lát.

Đàn ông mà, cuối cùng vẫn cần phụ nữ chăm sóc mình… À, thật là đáng ngưỡng mộ.

Shaoxun cũng đang tắm rửa.

Sau nửa ngày hành quân trong mưa, người anh ta bị bẩn thỉu; vì vậy sau khi hoàn thành công việc, anh ta đã thư giãn và tắm một cách thoải mái.

Phi tần của Vương gia Nanyang – Lưu thị – đã mang quần áo bẩn đi giặt, nhưng khi lấy quần áo mới ra từ gói đồ, cô ta phát hiện chúng đã bị mưa làm ướt hết.

Không còn cách nào khác, cô ta liền lấy một chiếc áo choàng trắng ra từ tủ quần áo.

Cô ta so sánh hình dáng của mình với Shaoxun và thấy họ khá giống nhau, vì vậy cô ta vui vẻ lấy chiếc áo đó và đặt nó bên cạnh bồn tắm.

“Đã ở Nanyang lâu rồi, có mệt không?” Shaoxun hỏi nhẹ nhàng, đôi mắt nhắm lại.

Lưu thị Im lặng một lúc rồi trả lời: “Mọi việc đều có người hỗ trợ, nên không mệt đâu… Chỉ là hơi sợ thôi.”

“Sợ ai vậy?” Shaoxun hỏi.

“Chỉ là một trong số họ thôi… Thực ra, dù Lương Thần có tham vọng lớn, nhưng tôi nhận thấy rằng anh ta dám giết người, nhưng lại không đủ can đảm để kiểm soát toàn bộ cung điện; anh ta luôn do dự, không quyết đoán.” Lưu thị nhìn Shaoxun và tò mò hỏi: “Làm sao ban đầu anh lại dám…”

“Tiểu Hạ, vì muốn thành công, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.” Shao Jin nhìn về phía Lưu thị và nói: “Nếu từ đầu tôi đã phục vụ dưới trướng của Bá Tước Bình Xương, tôi cũng sẽ bám lấy em, chiều chuộng em và bảo vệ em.”

“Quả thật anh không phải người tốt.” Lưu thị mặt đỏ lên, rồi cười khúc khích: “Em đâu phải là người hầu gái chỉ biết phục vụ. Nếu em biết anh có ý định với em, chắc chắn em sẽ đuổi anh đi xa.”

“Đúng vậy, người hầu gái không giống như em… Em đã cho tôi cơ hội, suốt đời này tôi đều nợ em.” Shao Jin thở dài.

Lưu thị cúi đầu xuống, ánh mắt tràn đầy buồn bã và oán hận.

“Với anh mà nói, em chỉ có giá trị như vậy thôi phải không?” Sau một lúc lặng lẽ, cô thở dài: “Chỉ là một cái vỏ bọc để những kẻ từ Hoàng gia Nam Dương có thể che đậy sự xấu hổ của mình, tự lừa dối bản thân mà thôi. Khi thời gian trôi qua, họ lại quay trở về hoàng gia và công khai ủng hộ anh trong sự nghiệp chính trị. Những người dân lưu lạc ở Nam Dương, chỉ vì danh tiếng của Hoàng gia Nam Dương mà đổ xô về đây. Chẳng bao lâu sau, họ lại đi đến khu vực Ruan Nan để sinh sống yên ổn, và lại cảm thấy biết ơn anh. Cuối cùng, khi em già đi, không còn gì nữa…”

“Em là người đẹp, nhưng tôi không phải là kẻ vô tình hay thiếu tình cảm.” Shao Jin nói: “Những chuyện xảy ra ngày xưa, tôi thực sự đã làm tổn thương em. Một khi tôi đã có được em, tôi sẽ không bao giờ buông tay. Dù em muốn hay không, cuối cùng em cũng sẽ phải sống cùng tôi suốt đời.”

Giọng nói của anh không mấy tốt đẹp, nhưng Lưu thị lại cảm thấy bất ngờ yên tâm khi nghe thấy những lời đó. Cô liền hỏi: “Bây giờ anh nói như vậy, với người hầu gái kia cũng vậy sao?”

“Đã đến lúc tôi phải gặp Mei Zi rồi.” Shao Jin không trả lời, mà thẳng tiếp bước ra khỏi bồn tắm.

Lưu thị lấy khăn lau cho anh.

“Tối nay hãy dỗ con gái ngoan ngủ sớm nhé.” Shao Jin nhéo nhẹ má cô.

Lưu thị vừa định từ chối, nhưng lại nghĩ đến việc Shao Jin đã vượt qua mưa gió để giúp cô giải quyết những rắc rối, và trong lòng thầm nghĩ rằng việc phục vụ đàn ông là điều hiển nhiên; làm cho họ thoải mái hơn cũng coi như là đang thực hiện bổn phận của mình.

Sau khi lau xong, Shao Jin mặc vào bộ áo choàng trắng, và trước khi ra khỏi nhà, anh nói: “Cô hãy tiếp tục ở đây thêm một năm nửa nữa, sau khi mọi thứ ổn định rồi, cô không cần phải ở lại lâu nữa. Trong một năm, chỉ cần đến đây ở

Bên cạnh hồ sen trong sân sau, vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Một bé gái nhỏ lén lút đứng dậy từ giữa bụi cỏ; trên đầu còn đội vài chiếc lá cây, trông thật buồn cười.

Vương Huyền nhìn thẳng vào mắt cô bé.

“Cô là ai? Tại sao lại đến đây?” anh hỏi.

Bé gái im lặng một lát rồi nói: “Họ bảo tôi là công chúa, nhưng mẹ tôi không tin.”

Vương Huyền suy nghĩ một chút rồi đột nhiên hiểu ra và hỏi: “Cha cô là ai?”

Bé gái không nói gì nữa, chỉ cúi đầu chơi với ngón tay, trông có vẻ buồn bã.

Một lúc sau, cô bé mới thốt lên: “Mẹ tôi nói bà ấy yêu con nhất, sẽ cùng con đi cưỡi ngựa.”

Vương Huyền tiếp tục hỏi: “Hôm nay cha cô đã đến đây phải không?”

Bé gái liền lẩm bẩm: “Lại không cùng con đi cưỡi ngựa…”

Vương Huyền bỗng cảm thấy khô miệng; anh tự nhủ rằng mình không nên hỏi quá nhiều. Biết được điều này có ích gì cho mình chứ? Nếu cha của cô bé ở đây, chắc hẳn ông ấy đã ngủ thiếp đi, chẳng thấy gì cả, chẳng nghe thấy gì cả…

Không xa đó, lại vang lên tiếng bước chân; hai người hầu vội vàng đi đến, cúi chào Vương Huyền rồi nhanh chóng bế bé gái đi.

Bé gái không chống cự gì, một cách ngoan ngoãn theo họ đi.

Vương Huyền thở dài, nhìn chằm chằm vào hồ sen. Trong hồ, những chiếc lá sen tròn xoe nổi trên mặt nước. Gió buổi tối thổi qua, những bông hoa đào màu hồng bay lượn và rơi xuống trên lá sen. Thỉnh thoảng, tiếng ếch kêu vang lên bên hồ, dường như cũng đang ngợi ca vẻ đẹp và yên bình của khu vực này vào ban đêm.

Anh quay trở lại gian nhà kiệu nơi Phương Tài đang ngồi. Phía sau là một khu rừng tre. Gió thổi qua, lá tre bay lượn; những mầm tre non đang mọc lên, thậm chí còn mọc ra ngoài gian nhà kiệu nữa, trông thật đáng yêu. Những con chim trở về tổ vào buổi tối, tiếng chim non líu lo, chúng luôn duỗi cổ ra xa để nhìn xung quanh.

Phía sau khu rừng tre, trên bức tường cao, một binh sĩ đang đứng đó, tay cầm kiếm, cung, im lặng canh gác.

Vương Huyền thở dài; trong thời buổi loạn lạc này, vẫn phải dựa vào những người lính để bảo vệ cuộc sống yên bình. Về chuyến đi này, anh lại cảm thấy thất vọng hơn một chút.

“Mày có chuyện gì buồn à?” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía xa.

“Trần Công.” Vương Huyền tỉnh táo lại, đứng dậy và chào hỏi.

“Ngồi xuống đi.” Shao Jun cũng đáp lời bằng một cái chào, sau đó vào trong gian hàng mát và ngồi đối diện với Vương Huyền.

Những binh sĩ thân cận mang đến một chiếc bàn nhỏ và rót trà nóng cho hai người.

“Truy đuổi suốt quãng đường dài thật là vất vả,” Vương Huyền than phiền trước.

“Đến đây để làm gì?”

“Để đòi lấy lương thực.”

“Lương thực cung ứng không đủ; Hoàng đế lẽ ra phải ban chỉ thị để giải quyết vấn đề này,” Shao Jun nói. “Là người phụ trách việc tài chính của triều đình, sao lại vì những chuyện nhỏ nhặt mà phải từ Lạc Kinh chạy đến Nam Dương? Nếu tin tức này lan ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ cười nhạo.”

“Trong kinh thành đang có nạn đói nghiêm trọng; nếu tiếp tục như vậy, e rằng mọi người sẽ không còn sức lực để cười nữa đâu.”

“Sự việc đã trở nên tồi tệ đến mức đó à?”

“Minh Công, chỉ thị của triều đình đã được ban hành rồi… Những lượng lương thực mà anh đã hứa sẽ cung cấp…”

“Chúng tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ,” Shao Jun cười nói. “Tình hình trong kinh thành hiện nay thế nào?”

“Hoàng đế kiên quyết không muốn ban chỉ thị,” Vương Huyền trả lời. “Các quan lại đã đến Đại Thái Điện để van xin, nhưng Hoàng đế tức giận đến mức không ra khỏi cung trong hai ngày liền. Sau đó, Công chúa Hạng Thành vào cung để an ủi, nói rằng ‘Lương Công thông thái và sẽ chắc chắn ban hành chỉ thị để hoàn thành việc này’, thì Hoàng đế mới miễn cưỡng đồng ý.”

Shao Jun bật cười.

Thế này thì coi như hỏng hết rồi… Lương Phân thậm chí còn bán cả nhà để đáp ứng yêu cầu của triều đình; thật là phụ lòng Hoàng đế.

“Hai trăm nghìn hộc lúa và năm mươi nghìn hộc đậu sẽ được vận chuyển đến kinh thành vào tháng tới,” Shao Jun nói.

“Không thể cho thêm được nữa sao?” Vương Huyền nhìn Shao Jun với ánh mắt mong đợi.

“Tôi nợ triều đình bao nhiêu lương thực nhỉ?”

“Không tính đến các khoản thuế khác, số lương thực còn nợ đã lên đến một triệu hộc.”

“Cứ từ từ trả dần thôi; không cần vội vàng đâu,” Shao Jun cười ha hả, rồi tiếp tục nói: “Cuộc chiến ở Hà Bắc đang diễn ra rất gay gắt… Hoàng đế ngồi yên trong cung mà không hề có kế hoạch gì sao?”

“Hoàng đế đâu có thời gian quan tâm đến Hà Bắc,” Vương Huyền nói với vẻ buồn bã. “Tôi nghe nói rằng Lương Phân đã rời khỏi Vạn Thành… Điều đó có thật không?”

“Lương Công đã già; sau hai năm cai trị Vạn Thành, ông ấy quá mệt mỏi và đã từ chức,” Shao Jun trả lời.

“Thế này thì phải làm sao đây!” __TERMLOCK

Shao Xun là một quan ngoại thần, vì vậy tự nhiên không cần phải nghe những lời phiền nàn của hoàng đế. Họ là các quan lại trong triều đình, luôn phải gặp mặt hoàng đế hàng ngày; có thể tưởng tượng được sẽ xảy ra chuyện gì.

“Đúng lúc này tôi cũng cần phải sắp xếp một số chức vụ quan lại,” Shao Xun không quan tâm đến nỗi khó khăn của Vương Huyền, chỉ nói: “Hơn ba mươi chức vụ cho binh sĩ thuộc quân đội thành phố, và hơn mười người giúp việc trong văn phòng của tôi tại Vạn Thành… À, tôi còn đồng thời giữ chức Đô đốc Miên Bắc nữa.”

“E rằng sẽ khó thực hiện được,” Vương Huyền nói một cách nghiêm túc.

Lần này, để buộc hoàng đế ban hành sắc lệnh, Vương Diễn đã dùng cái cớ nạn đói để thuyết phục các quan lại cùng nhau kêu gọi trước điện Thái Cực. Dù vậy, hoàng đế vẫn còn do dự; may mắn thay, công chúa Tương Thành đã chỉ ra rằng Lương Phân sẽ không tuân theo sắc lệnh đó, và cuối cùng hoàng đế mới miễn cưỡng đồng ý.

Bây giờ thì sao nhỉ? Ha ha, hoàng đế nhận ra mình đã bị lừa đảo… Chuyện này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!

Muốn xin chức vụ à? Mơ đi!

Nghe vậy, Shao Xun cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Nếu không quan tâm đến hoàng đế mà tự mình bổ nhiệm các quan lại, những người từng là binh sĩ có thể sẽ chấp nhận, nhưng những người thuộc quân đội thành phố thì có thể sẽ không, còn các quan lại xuất thân từ gia tộc quý tộc chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu.

Giá trị đạo đức của con người thật là như vậy… Bạn cần phải có một triều đình, cần phải có một hoàng đế. Ngay cả khi bạn tự mình lập nên một triều đại mới, điều đó cũng vẫn tốt hơn việc được phong chức một cách vô căn cứ… Dù sao đó cũng là một lý tưởng cao cả, mặc dù lý tưởng này có lẽ vẫn chưa được đa số mọi người chấp nhận.

Trước khi lập nên một triều đại mới, bạn chỉ có thể dựa vào những lý tưởng của triều đại cũ… Và điều đó đồng nghĩa với việc bạn không thể tránh khỏi hoàng đế.

Tư Mã Thật là… so với Lưu Hiệp, anh ta còn biết làm gì nhiều hơn nữa. Hay là… thay đổi hoàng đế đi?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Shao Xun, anh ta liền gạt bỏ nó ngay… Thời cơ vẫn chưa đến.

Tư Mã Thật là không bình thường! Shao Xun càng nghĩ càng không hài lòng, và nói: “Việc phát lương trước thì không thể tiến hành được.”

“Điều này…” Vương Huyền hoảng sợ, nói: “Minh Công… Không thể được đâu! Những quan lại ấy đã vì bạn mà kêu gọi rồi mà…”

“Nếu việc này

“Anh muốn làm gì vậy? Sau khi chiếm được Qingzhou, để anh giữ chức thái thú có được không?”

Vương Huyền bỗng nghĩ đến điều đó.

Lan Ya nằm ngay kế bên Qingzhou; mọi người thường gọi chung hai nơi này là “Qing-Xu”, bởi vì chúng có mối quan hệ rất thân thiết với nhau.

Khi cha ông bổ nhiệm Chu Zhong làm thái thú Qingzhou, quả thực không phải là ngẫu nhiên.

Nếu ông có thể trở thành thái thú Qingzhou, các cộng sự dưới quyền đều là bạn bè, người thân hoặc cựu đồng nghiệp của gia tộc Lan Ya; việc làm công việc chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

“Chúng ta sắp tấn công Qingzhou sao?” ông hỏi.

“Có thể sẽ bắt đầu từ việc tiêu diệt Thạch Lệ trước,” Shao Jun nói. “Nhưng những gì tôi đã hứa, tôi sẽ không thay đổi đâu; cậu yên tâm đi.”

“Vậy thì phải đợi đến khi nào mới xong chứ?”

“Không… Gia tộc Dương ở Thái Sơn liên tục đề nghị tấn công Qingzhou. Tôi nghe nói gia tộc Dương có quyền lực lớn, và họ quen biết rất nhiều người ở Qingzhou; nếu quân đội tiến vào đó, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp bội,” Shao Jun giải thích.

Vương Huyền bỗng cảm thấy lo lắng.

“Tôi vẫn tin tưởng vào gia tộc Vương hơn,” ông nói.

Shao Jun nhìn thấy vẻ mặt của ông, cười và nói: “Những vấn đề nhỏ nhặt ấy, chắc chắn chúng ta sẽ giải quyết được dễ dàng thôi.”

Vương Huyền im lặng một lát, sau đó cúi đầu và nói: “Ngày mai tôi sẽ trở về Lạc Dương để thảo luận với cha tôi.”

“Không cần vội đâu, hãy uống trà trước đã,” Shao Jun cười nói.