Tối qua có một cơn mưa, sáng nay dậy lên vẫn còn cảm thấy se lạnh.

Ở một góc của Vườn Hoa Lâm, vang lên tiếng đất được xới lộn lung tung.

Tư Mã đang vung cái xẻng, xới bật những luống hoa cỏ mọc um tùm.

Các cung nữ đứng bên cạnh, không ai nói một lời nào.

Sư Tử Lưu Đình, Thái Uý Vương Diễn, Thượng Thư Lệnh Dụ Minh và Tướng Quân Bảo Vệ Lương Phân nhìn thấy cảnh này, ánh mắt họ đều giật mình.

Những loại hoa cỏ quý hiếm mà Hoàng Đế đã mất nhiều năm để vận chuyển từ khắp nơi đến trồng ở đây, giờ đây đã bị xáo trộn tan tành dưới cái xẻng của ông ta.

Hoàng đế muốn tự trồng rau củ để giải quyết vấn đề ăn uống; chỉ vì muốn làm gương cho mọi người, ông ta thậm chí còn phá hủy cả một khu vườn, điều này khiến mọi người cảm thấy thật buồn cười.

Luống đất này đã trồng hoa cỏ suốt bao nhiêu năm rồi, bây giờ bạn xới lên thì còn có ích gì nữa chứ?

“Vườn hoa bị bỏ hoang đến mức này, không lạ gì mà kinh thành lại thiếu thốn thực phẩm,” Tư Mã vừa xới đất vừa nói: “Nếu tất cả các quan lại đều có thể tự mình cày cấy như bản thần, tự lập cơm áo, thì làm sao kẻ gian ác có thể kiểm soát họ được?”

Lúc nói ra điều này, ông ta hơi thở hổn hển.

Dù sao ông ta cũng là một người yếu đuối, không thể lao động vất vả như những người nông dân được. Sau một lúc xới đất, Tư Mã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và không muốn tiếp tục nữa, nhưng vì danh dự, ông ta vẫn cố gắng kiên trì.

“Gần đến cuối mùa xuân rồi, thời gian canh tác rất gấp rút. Bản thần sẽ trồng rau củ và dưa chuột, sau này sẽ mời các ngài cùng thưởng thức.”

“Có người nói rằng luống đất này không thể trồng rau được, đó chỉ là lời nói vô lý mà thôi. Hàng chục loại hoa cỏ cùng nhau hưởng ánh nắng mặt trời và sương gió, tất cả đều có thể phát triển tốt. Khi bản thần trồng cây dưa chuột, chúng cũng sẽ cho quả ngon lành.”

“Việc tự mình cày cấy không chỉ giúp thanh lọc tâm hồn mà còn rèn luyện nhân cách, đó chính là điều mà các ngài cần nhất.”

“Phía hồ Thiên Nguyên sẽ được trồng lúa. Sau mùa thu hoạch, bản thần thậm chí có thể ngủ trong không khí thơm ngát của lúa, không còn phải sợ bị kẻ gian ác uy hiếp nữa.”

Hoàng đế tự nói với mình, nhưng hơi thở của ông ta càng lúc càng trở nên gấp gáp hơn, mồ hôi tuôn ra như mưa, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt.

Công việc này thật sự quá vất vả!

Chỉ trồng một ít rau củ hay dưa chu

Mồ hôi của Hoàng đế không còn là loại mồ hôi bình thường nữa; nó chảy ra liên tục như dòng suối, dường như chỉ cần Hoàng đế hơi cử động thì mồ hôi sẽ tuôn trào như thác nước vậy.

“Thưa Bệ hạ, xin hãy nghỉ ngơi đi.” Lương Phân không nhịn được mà khuyên răn: “Mọi việc trên đời này, ai cũng phải làm tròn bổn phận của mình. Nông dân cày cấy, binh sĩ chiến đấu, còn Hoàng đế thì nên ngồi trong cung điện để xử lý các công việc quốc gia.”

“Liệu Lương khanh có thực hiện trọn bổn phận của mình chưa?” Hoàng đế đặt xuống cái cuốc, thở hổn hển và nói với giọng châm biếm.

Mồ hôi đã làm tan biến lớp phấn trên khuôn mặt Hoàng đế, để lại những vết loang lổ đáng cười.

Hai bên thái dương đập thình thịch, như thể sắp nổ tung vậy.

Tay chân hoàn toàn mềm oải, run rẩy không ngừng.

Chỉ còn miệng là còn cứng cáp.

Lương Phân không biết phải nói gì.

Dù Hoàng đế nói gì hay mắng gì anh ta, anh ta cũng im lặng, bởi vì anh ta thực sự đã phụ lòng Thánh ý, điều này không thể chối cãi được.

Hôm nay, Hoàng đế triệu tập một số quan lại quan trọng để thảo luận và công bố những tham vọng lớn lao của mình, không hiểu sao, anh ta cũng bị gọi đến.

Lương Phân không quan tâm lắm; dù có phải đi triều hay không, thì cũng chỉ là một con rối thôi mà.

Nếu Hoàng đế muốn mắng anh ta, thì cứ mắng đi; điều đó không hề ảnh hưởng đến anh ta chút nào.

Nếu việc bị mắng có thể khiến Hoàng đế bớt tức giận, thì anh ta hoàn toàn không phiền lòng chút nào.

Khi thấy Lương Phân có vẻ “không sợ hãi gì cả”, Hoàng đế bỗng nhiên tức giận.

Sau khi được các cung nữ giúp đỡ ngồi xuống ghế, Hoàng đế vẫn tiếp tục nói không ngừng: “Ta đã tin tưởng vào sự trung thành của ngươi, nhưng kết quả lại là những kẻ phản bội dẫn quân đến, ngươi không hề bắn một phát súng nào mà ngay lập tức đầu hàng. Hãy nói xem, ngươi có xứng đáng với sự tin tưởng của ta không?”

Lương Phân thở dài.

Nhìn thấy vậy, Hoàng đế càng tức giận hơn, đang định nói thêm điều gì đó thì bỗng cảm thấy đói bụng.

Hóa ra, hai ngày qua, Hoàng đế ăn không nhiều, và Phương Tài cũng đã làm rất nhiều công việc vật lý, nên Hoàng đế không thể chịu đựng nổi nữa, cảm thấy đói đến mức hoảng sợ.

Còn lý do tại sao Hoàng đế ăn ít… à, chính Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh “giảm bữa ăn một bữa” để làm gương, nhằm giảm bớt lượng lương thực phân phát cho các quan lại và binh sĩ, “cùng nhau vượt qua khó khăn”.

Nói cho cùng, Hoàng đế không muốn b

Điều này sẽ khiến bụng réo lên vì đói; trong khi trời vẫn chưa tới giữa trưa, theo quy tắc mà ông tự đặt ra, phải đợi đến lúc mặt trời lặn mới được ăn bữa thứ hai… Làm sao bây giờ đây?

Càng nghĩ, ông càng lo lắng; càng lo lắng thì lại càng đói; càng đói thì lại càng choáng váng đầu… Cuối cùng, ông chỉ biết nuốt nước bọt và cố gắng kìm nén cơn đói dữ dội trong bụng mình.

Các cung nhân đã tiếp tục công việc của họ, tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ.

Bên cạnh, ở một khu vườn đã được chuẩn bị sẵn, có người bắt đầu di chuyển các cây rau non vào chỗ khác.

Hoàng đế nhìn những mầm xanh non ấy, tâm trí dường như mơ hồ đi.

“Bệ hạ…” Vương Diễn bước đến và nói nhỏ: “Thần nghe nói, người vua yêu thương dân chúng, quan tâm đến nỗi khổ của họ khi đói rét. Hiện nay, các huyện ở Hà Nam đang chịu cảnh thiếu thực phẩm; bên trong và bên ngoài thành Luoyang, người dân đang gặp khó khăn trong việc kiếm ăn; các quan lại và binh sĩ đều lo lắng về việc thiếu lương thực; quân đội trung ương thì đang gặp rất nhiều khó khăn do đói và dịch bệnh.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Vương Diễn hiện rõ vẻ đau buồn và thương xót.

Hoàng đế Tư Mã nghe xong mà lòng càng thêm lo lắng; bụng ông lại réo lên một tiếng nữa.

Vương Diễn dường như không để ý đến điều đó, tiếp tục nói: “Khi người vua cai trị đất nước, nên không tiếc nuối việc ban thưởng và lương thực cho thuộc cấp; không nghi ngờ họ. Như vậy thì gia đình và đất nước sẽ được yên bình, mọi người từ trên xuống dưới sẽ cảm thông với nhau…”

“Đủ rồi!” Hoàng đế Tư Mã không thể nghe nổi nữa, cười lạnh và nói: “Ngươi chỉ muốn ta phê duyệt danh sách đó thôi phải không? Nói nhiều như vậy làm gì?”

Vương Diễn nghe vậy, nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Bệ hạ chưa hiểu ý của thần. Xin hãy bình tĩnh một chút, để thần giải thích chi tiết hơn.”

“Dân chúng thì còn đỡ, nhưng lương thực của các quan lại và binh sĩ thì không thể cắt giảm được nữa.”

“Nếu cắt giảm lương thực cho các quan lại, họ sẽ bỏ Luoyang mà đi. Tất cả họ đều là những người tài ba của đất nước; nếu họ rời đi, thì phe đối lập sẽ mạnh lên rất nhiều, gần như có thể so sánh với triều đình vậy.”

“Quân đội trung ương thì càng không thể cắt giảm lương thực được. Nếu họ thiếu thức ăn, sức mạnh của họ sẽ suy giảm đáng kể, và tinh thần chiến đấu của họ cũng sẽ tan biến hoàn toàn. Thần nghe nói rằng Vương Mí đang tổ chức canh tác và huấn luy

Đây chính là lúc băng tuyết phủ kín mọi thứ; chỉ khi đó, lòng trung thành và sự kiên định của con người mới được thể hiện rõ ràng. Hoàng thượng sao còn nghi ngờ nữa? Chức vụ và danh dự được trao cho những người lính có công lao, để quốc gia tìm ra những nhân tài xuất sắc; họ cũng sẽ biết ơn ân huệ của hoàng thượng, phải không nào?

Tư Mã Đầu óc anh ta đang ong ào vì đói khát, lại nghe thêm tiếng ồn ào của Vương Diễn, cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa và tức giận nói: “Phần trước nói cũng có lý, nhưng phần sau lại bênh vựcShào Xùn. Vương Dị Phủ, ngươi thuộc dòng dõi quý tộc, nhưng lại cố tình gắn bó với một kẻ nô lệ trong quân đội; ngươi còn mặt mũi nào để sống không?”

Vương Diễn Cảm thấy xấu hổ, nghe lời nói của hoàng đế liền vội vàng đáp: “Nếu hoàng thượng thấy điều đó có lý, tại sao không tìm cách giải quyết chứ? Trồng rau củ trong cung điện, có thể giúp ích được bao nhiêu người đâu? E rằng ngay cả các phi tần trong cung điện cũng không thể sống nổi. Hoàng thượng luôn bận rộn với việc triều chính, làm việc không ngừng nghỉ… Việc bỏ qua một bữa ăn có thể gây hại gì đến sức khỏe của hoàng thượng chứ? Nếu kéo dài mãi, liệu những người thân yêu có cảm thấy đau lòng hay không, còn kẻ thù thì sẽ vui mừng biết bao!”

“Ta không thể chịu đựng được điều này,” Tư Mã tức giận nói.

Khi nghe tinShào Xùn đã dẫn quân đến Wanxia và Lương Phân đã đầu hàng, anh ta cảm thấy như bị sét đánh ngay tại chỗ.

Lương Phân Thật không dám đối đầu trực tiếp vớiShào Xùn sao? Hắn ta sợ hãi rồi chứ? Chắc chắn là vậy!

Những lời nói về việc bảo vệ sức mạnh của thiên hạ thật là vô nghĩa. Thà rằng sức mạnh của thiên hạ tan biến hết còn hơn… Hãy đểShào Xùn tự lo lắng về mớ hỗn độn mà hắn tạo ra.

Nếu dân chúng không thể thuộc về ta, những người trí thức cũng không thể phục vụ ta, vậy thì cần họ làm gì nữa? Chết cũng không đáng tiếc!

Nói chung, anh ta rất thất vọng với Lương Phân – thất vọng đến tận cùng, thậm chí nghi ngờ rằng Lương Phân đã lén lút đầu hàng vớiShào Xùn.

Hôm nay, anh ta sẽ ban hành lệnh tước bỏ chức vụ Tướng Quân Bảo Vệ của Lương Phân. Thật là buồn cười khi vẫn có người đề cử Lương Phân làm Tư Không…

Nếu Lương Phân đều có thể phục vụ cho Tư Không, vậy sau này ai sẽ còn muốn làm việc chăm chỉ nữa chứ?

Ngoài ra, có một khoảnh khắc, anh ta từng nghĩ đến việc bãi miễn chức vụ của hoàng hậu, nhưng cuối cùng vẫn do dự và không thực hiện

Dù sao thì ông ta cũng không thể nuốt nén được cơn giận đó, và lòng lại càng trở nên hoang mang hơn. Những lời tức giận hay những nụ cười lạnh lùng của ông ta chỉ là để che đậy sự bất an trong lòng mình mà thôi.

“Bệ hạ có biết không, hôm nay đã có vài người từ chức rồi. Nếu tiếp tục trì hoãn, sớm muộn gì triều đình cũng sẽ không còn ai có thể dùng được nữa.” Vương Diễn lén lút quan sát biểu hiện lo lắng của Tư Mã, rồi tiếp tục nói thêm.

Tư Mã bỗng ngẩn ngơ: Từ chức à? Nghe theo lời Vương Diễn, có vẻ như tất cả các quan lại trong triều đình sắp bỏ trốn hết rồi. Nhưng cũng khó có thể tin được… Nếu không có lương thực để ăn, thì còn lý do gì để ở lại đây nữa chứ? Ông ta lại cảm thấy bực bội.

Sào Tặc sao luôn biết cách chạm vào điểm yếu của ông ta vậy? Nếu không còn sự ủng hộ của các quan lại, liệu vị Hoàng đế này còn có thể giữ được ngai vàng không?

“Có không biết bao nhiêu binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia cũng đã bỏ trốn rồi.” Vương Diễn tiếp tục nói: “Nếu có người chạy sang phía Hung Nô và kể cho họ nghe về tình trạng thiếu lương thực ở kinh thành, bệ hạ nghĩ quân đội Hung Nô có sẽ xâm lược không? Và liệu có ai sẵn lòng đến cứu viện không?”

Tư Mã bất giác run rẩy. Ông ta buộc phải thừa nhận rằng những lời nói của Vương Diễn có phần đúng. Hung Nô không tấn công Luoyang, chính là vì còn có hơn hai mươi nghìn binh sĩ Vệ binh Hoàng gia đang canh giữ thành phố; nếu họ kiên trì chiến đấu, thì sẽ không dễ dàng bị đánh bại. Nhưng nếu những người này không có đủ thức ăn, tinh thần chiến đấu suy giảm, và hàng ngày có người bỏ trốn, thì liệu họ có còn muốn chiến đấu nữa không? Khả năng đó là có, và còn khá cao nữa.

Lúc này, liệu Shao Xun có đến cứu ông ta không? Theo lý thuyết thì có, nhưng liệu có thể dám chắc được điều đó không? Ông ta nhận ra rằng mình dường như không còn nhiều khả năng để chống đối nữa. Nếu Luoyang tiếp tục chịu đói, cuối cùng những người oán giận ông ta sẽ chính là các quan lại, binh sĩ và nhân dân trong thành phố đó.

“Hừ, những chuyện nhỏ nhặt này, các người tự lo liệu đi.” Bụng của Tư Mã lại réo lên một tiếng, khiến cho vẻ uy nghi của ông ta giảm sút đáng kể, và cũng khiến ông ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Bệ hạ thật là minh quân.” Vương Diễn cúi đầu chào.

Tư Mã không muốn ở lại nơi này nữa, liền đứng dậy và bỏ đi. Khi đến Điện Zhao Yang, ông ta thấy Hoàng hậu đang cầm theo một hộp thức ăn; trên khuôn mặt bà ấy lộ rõ v

Tư Mã Ngọn lửa bỗng chốc bùng cháy dữ dội.

Cha con nhà Liang thật sự giỏi giả vờ! Một người ngoài kia lừa dối ta, một người bên trong cũng lừa dối ta… Thật tuyệt vời!

“Ấp!” Một cái tát mạnh mẽ được đánh xuống, khiến Hoàng hậu Liang ngã gục xuống đất.

“Con đĩ khốn nạn!” Tư Mã quát lớn rồi bỏ đi ngay lập tức.

Nhà họ Liang không thể tin tưởng được nữa; phải tìm những người mới để giao trọng trách cho họ.

Trở lại cung điện, ông suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định có thể xem xét việc mời Tổ Đề, Tướng Đại tướng Chỉ huy Phía Đông, về phục vụ. Gần đây có người đã giới thiệu ông này, nói rằng ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng và là người có tài năng của một vị tướng lớn.

Tư Mã suy nghĩ mãi và quyết định rằng vị trí Trung Hộ Quân hiện đang trống; có thể thử mời ông ấy về. Nhưng làm thế nào để truyền thông điệp ra ngoài đây?

Các quan lại văn võ, dù trong lòng không hài lòng với Shao Xun, nhưng họ cũng sẽ không đứng về phía ông ta đâu. Dù vẫn có những người trung thành, việc dựa vào họ để truyền thông điệp cũng khá khó khăn; thông điệp chắc chắn sẽ không thể qua được các cơ quan quyền lực.

Điều duy nhất ông có thể làm bây giờ, đó là sử dụng những “thông điệp bí mật” không cần sự phê chuẩn của các cơ quan chính thức. Nhưng liệu họ có tuân theo lệnh đó hay không thì còn là điều chưa chắc… Dù cho họ có về kinh đô, nếu không được Bộ Hành chính phê duyệt, Tổ Đề cũng không thể giữ chức Trung Hộ Quân được.

Ài! Hoàng đế đang rất lo lắng… Shao Xun đã chiếm được Vạn Thành, đồng nghĩa với việc ông ta đã thêm một sợi dây siết chặt cổ họng của Đại Jin; ông ta càng tiến gần hơn tới cái chết rồi.

Còn chuyện “nhường ngôi”, ông không dám liều lĩnh, cũng không tin vào điều đó, và càng không cam lòng chấp nhận nó. Nếu thực sự không còn cách nào khác… không biết liệu có thể trốn thoát khỏi kinh đô hay không… Nhưng ông cũng cảm thấy điều đó khá khó xảy ra… Thật là nan giải.

Tiếng thở dài kéo dài vang lên trong cung điện.