Dòng nước của con sông Yu chảy xiết xao. So với những ngày trước đây, mực nước đã dâng cao hơn và dòng chảy cũng trở nên cuồn cuộn hơn. Trên bãi cỏ trống ở bờ tây, những người được điều động từ thành phố Wan vừa mới thu hoạch xong gỗ củi và bắt đầu xây dựng các bục cao. Dưới những bục cao này, có không ít người đến xem náo nhiệt; hầu hết trong số họ đều là người từ Nam Dương. Các gia tộc như Wan Cheng, Yu Yang, họ Tôn ở huyện Ye, họ Tân Dã, họ Phạm ở Thụy Dương… Những gia tộc này có nền tảng vững chắc ở địa phương, nhưng lại có người giữ chức vụ quan lại tại những trung tâm như Wan Cheng. Vì vậy, họ cũng được mời tham dự buổi họp hôm nay, và tất cả đều đến đây – ngay cả những người không nhận được lời mời cũng cố gắng xô đẩy để vào xem. Sau khi giờ Chính Ngọ trôi qua, tiếng trống rập ràng từ phía bắc vang lên, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Bên trong các doanh trại màu xám, cánh cổng mở ra, và vô số binh sĩ xếp hàng ngăn nắp, lần lượt bước ra ngoài. Khi đến khoảng đất trống, họ lại nhanh chóng di chuyển và tụ lại theo chỉ hiệu của cờ. Đội hình lớn ở giữa được hình thành đầu tiên. Đó là toàn bộ 6.000 chiến binh mặc áo giáp sắt; hàng đầu cầm kiếm và khiên, sau đó là hàng loạt người cầm giáo dài. Khi đứng yên với vũ khí trên tay, họ không hề động đậy, toát lên vẻ hung hãn. Bên trái đội hình cũng đã tập hợp xong một đội hình khác, với số lượng khoảng 5.000 người; tuy có hơi ồn ào và lộn xộn, nhưng sau khi sắp xếp lại đội hình, họ đã tiến về phía trước vài chục bước, nằm ở vị trí phía trước bên trái so với đội hình giáo sắt. Bên phải đội hình, 3.000 binh sĩ không bằng đội hình giáo sắt, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với 5.000 người ở phía trước. Hầu hết họ mặc áo giáp da, cầm loại giáo đen sẫm trên tay; một nửa trong số họ còn đeo cung bách bộ. Dưới sự chỉ huy của cờ và trống, họ di chuyển chậm hơn đội hình giáo sắt vài chục bước, nằm ở vị trí phía sau bên phải. Sau khi ba đội hình phía trước đã sẵn sàng, thêm hàng nghìn người nữa rời khỏi doanh trại. Họ trông có vẻ yếu thế nhất; không mặc đồng phục chiến đấu thống nhất, giống hệt những người nông dân bình thường, và vũ khí của họ cũng rất cũ kỹ, đơn sơ, đa dạng. Khác với ba đội hình trước, họ kéo xe ngựa ra khỏi doanh trại và tập trung lại ở phía sau. Các xe chở đồ tiếp tế đứng ở bên ngoài, người ta đứng bên trong; trên xe có nhiều loại nỏ, và những người biết b

Sau khi đội hình bộ binh được sắp xếp xong, họ mới xuống khỏi lưng ngựa và đứng lại cùng những con ngựa của mình.

“Đây là…”, dưới góc đài cao, những quý tộc vốn muốn xem náo nhiệt bỗng thấy da gà se lại, toàn thân phát ra gai lông.

“Đây là đội hình gì vậy?”

“Theo các sách về quân sự thì…”

“Có sách viết về loại đội hình này, nhưng có vẻ không chính xác lắm.”

“Tôi từng nghe nói rằng, vào những năm trước, Trần Công đã từng sử dụng đội hình này, gọi là ‘đội hình mặt trăng lật’. Nghe nói khi chiến đấu, đội hình này sẽ xoay tròn để tấn công, chủ yếu nhắm vào hai bên cánh của đội hình địch.”

“Những người đứng ở rìa đội hình kia là ai vậy? Họ đứng không ngay ngắn chút nào.”

“Đó là những kẻ lang thang, những kẻ không biết ngày mai sẽ ra sao. Họ đi lang thang ở rìa đội hình, khi thấy kỵ binh địch lao tới, họ chỉ cần cầm lấy một cây giáo là dám xông vào chiến đấu.”

“Quân đội này… thật là hung ác.”

Ban đầu, vẫn có người bàn tán, trò chuyện với nhau, nhưng theo thời gian trôi qua, ngay cả họ đứng đó cũng cảm thấy chân mỏi nhừ, trong khi nhóm người kia vẫn đứng yên bất động, cầm vũ khí trong tay.

À, cũng không hoàn toàn như vậy.

Phía trước bên trái, đội hình đó có vẻ hơi ồn ào, người ta đứng không còn ngay ngắn như trước nữa.

Phía sau bên phải, ba nghìn người không hề có tiếng ồn nào, nhưng đội hình của họ cũng không còn ngăn nắp như trước.

Điều đáng chú ý nhất là đội hình giữa, với sáu nghìn người mặc áo giáp, cầm giáo, đứng yên bất động như những con rối.

Tiếng móng ngựa “đập đập” vang lên.

Hàng trăm kỵ binh đi ra từ phía sau đội hình, di chuyển ngang qua phía trước rồi từ từ dừng lại.

Một vị tướng mặc áo giáp vàng bước ra giữa đám đông, cầm roi ngựa, trông rất oai phong.

Các tướng sĩ thân cận theo sau, bao vòng quanh ông ta.

Không chỉ một người cầm theo ngựa trống; yên ngựa và vũ khí đều được chuẩn bị đầy đủ trên lưng ngựa, không biết đó là ngựa chiến để tham gia chiến đấu hay là ngựa dùng để bỏ chạy.

Trong lúc thua trận, việc cưỡi ngựa đơn độc thoát hiểm cũng là một kỹ năng cần thiết; vì vậy, việc chuẩn bị sẵn nhiều ngựa trống là điều rất quan trọng.

Vị tướng mặc áo giáp vàng nhìn quanh một lúc, sau đó cưỡi ngựa tiến ra phía trước đội hình, giơ cao roi ngựa.

“Tấn công!” Sáu nghìn binh sĩ trong đội hình trung quân cùng lúc hét lên.

Tiếng hô vang dội như sấm sét lập tức lan đến góc đài cao; m

Giữa tiếng hô vang dội ấy, Lương Phân cũng rời khỏi doanh trại, đi chậm rãi dưới sự hộ tống của các tướng lĩnh, quan lại và binh lính thân cận.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, rồi thở dài một hơi, sau đó bước xuống ngựa.

Phù Tuyên, Yến Đỉnh cùng một số người khác cũng nhanh chóng bước xuống ngựa theo.

Phù Tuyên chỉ đứng đó nhìn một cách yên lặng.

Còn Yến Đỉnh thì mặt tái nhợt; khi bước xuống ngựa, anh ta suýt nữa trượt chân. Không phải vì sợ hãi, mà là vì tâm trạng quá xúc động, khiến cho tay chân anh ta hơi mất kiểm soát.

Anh ta vô thức liếc nhìn phía sau mình.

Hơn mười vạn binh sĩ đã rời khỏi doanh trại và xếp hàng trên đồng bằng rộng lớn.

Nếu nói một cách công bằng, thì chất lượng cá nhân của những người này cũng khá tốt.

Những người sống sót sau hành trình từ Quan Trung – thậm chí có cả những người đến từ Tần Châu, Lương Châu – ai biết họ đã trải qua những gì trên đường đi. Những kẻ yếu đuối đã bị loại bỏ ngay từ giữa đường.

Những người có thể đến được các quận thuộc miền Bắc Sông Mian, tất cả đều là những người đàn ông mạnh mẽ và phụ nữ khỏe mạnh.

Bây giờ, những người Hán và man di đang xếp hàng này chính là tinh hoa của toàn bộ các quận thuộc miền Bắc Sông Mian; họ hung dữ, mạnh mẽ và tràn đầy sức sống, trông rất sẵn sàng chiến đấu.

Tất nhiên, họ cũng có những điểm yếu.

Trang thiết bị của họ quá tồi tệ!

Dù Lương Phân đang sử dụng kho vũ khí của thành Văn và có những xưởng luyện kim lớn trong khu vực để sản xuất vũ khí ngày đêm, nhưng trang bị của binh sĩ dưới quyền ông ta vẫn rất tồi tệ; không hiểu những vật liệu đó đã đi đâu mất.

Ngoài việc trang thiết bị kém, còn có thể thấy rằng đội quân này mới chỉ được huấn luyện trong thời gian ngắn.

Điều này cũng dễ hiểu; bởi vì thông thường, mọi người đều phải bận rộn với công việc nông nghiệp, làm sao có nhiều thời gian để luyện tập? Hơn nữa, Lão Liang còn phải cung cấp lương thực cho các đội quân ở Văn Thành, Dương Xiang, Hương Châu và cả Vương Đôn, đồng thời hàng năm còn phải chi trả rất nhiều tiền của để cung cấp nơi ăn ở cho những người di cư đổ về.

Vấn đề then chốt là ông ta không nhận được sự hỗ trợ từ các gia tộc quý tộc ở Nam Dương, nên việc chuẩn bị tiền của gặp rất nhiều khó khăn.

Nói cách khác, ông ta chưa thể xây dựng được một đội quân được tuyển mộ chuyên nghiệp.

Shao Xun cũng đang nhìn từ xa; sau khi quan sát một hồi, anh ta bật cười.

Các tùy tùng của cả hai bên đều ở lại phía sau, lặng lẽ quan sát.

“Trần Công.”

“Lương Công.”

Sau khi chào hỏi xong, Shao Jun nhìn Lương Phân và nói với nụ cười: “Mất liên lạc nhiều năm rồi, Lương Công vẫn giữ nguyên phong thái như xưa.”

“Không bằng Trần Công đâu.” Lương Phân nói: “Hai vạn binh mãnh mẽ được triển khai trên chiến trường… Sức mạnh như vậy thật là lãng phí nếu không dùng vào việc chinh phục kẻ thù và bảo vệ dân chúng.”

“Ý của Lương Công là muốn đặt quân này dưới thành Phình Dương à?” Shao Jun hỏi.

“Nếu không dùng để tiêu diệt kẻ thù và an dân, thì có ích gì với đội quân này?”

“Nếu không có đội quân này bảo vệ ba thành Hà Dương và khu vực phía nam Fangtou, e rằng phải mất hàng chục năm mới có thể xây dựng xong; còn Lạc Dương thì chắc đã bị tấn công không biết bao nhiêu lần rồi.”

Lương Phân thở dài.

Anh ta biết rằng, chỉ dựa vào lời nói thôi thì không thể thắng được người đối diện trước mặt mình. Không phải vì anh ta thiếu khả năng ăn nói, mà bởi vì những gì đối phương nói đều là sự thật; còn anh ta thì không muốn tranh luận vô ích hay gây rối.

Anh ta đi dạo đến bên bờ sông Yu, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy về phía nam và hỏi: “Việc Quân Yáo đến đây, rốt cuộc là vì mục đích gì? Để bắt tôi và truy tố tôi? Hay là để buộc tôi từ chức?”

“Lương Công có muốn từ chức không?”

Lương Phân nhìn về phía những ngôi nhà mới mọc lên bên kia sông Yu, sau một lúc mới trả lời: “Tất nhiên là không.”

“Hoàng đế đã ban ra sắc lệnh rồi.” Shao Jun nhắc nhở.

Lương Phân quay đầu nhìn anh ta, không muốn lãng phí thêm lời nào nữa.

“Lương Công có ý kiến gì về tình hình thế giới hiện nay không?” Shao Jun đổi chủ đề và hỏi.

“Triều đình không còn người chính trực; các vương gia tự cho mình quyền lực, gây ra hỗn loạn khắp nơi, tiêu hao sức mạnh của đất nước… Bây giờ, tình hình thực sự rất nguy cấp.”

“Lương Công khi được điều động đến Vạn Thành và nắm giữ quyền lực tại những nơi quan trọng như vậy, liệu đã từng góp phần giúp đỡ triều đình chưa?”

“Việc thu hút những người dân lưu lạc, phân phát đất đai, cung cấp lương thực và huấn luyện họ thành quân… Có coi đó là việc góp phần giúp đỡ triều đình không?”

Shao Jun lắc đầu và nói: “Theo như tôi biết, một quan lại phải phục vụ hoàng đế bằng cách nỗ lực hết sức và trung thành tuyệt đối. Nhưng việc Lương Công đóng cửa thành trì để huấn luyện quân đội, từ chối sự giúp đỡ của triều đình, và áp bức người d

“Tôi đã già rồi… Nếu được sống thêm hai mươi năm nữa, có lẽ tôi cũng sẽ cầm giáo mác, xông pha về phía bắc, đánh đuổi người Hung Nô ra khỏi đất nước này và đặt chúng dưới sự cai quản của Trung Hoa.” Lương Phân thở dài và nói.

Nói xong, ông nhìn về phía Shao Xun và tiếp tục: “Trần Công Đừng chế giễu tôi. Có những việc có thể lừa dối người khác, nhưng không thể lừa dối lương tâm mình. Việc ngài tiến hành chiến tranh chống lại người Hung Nô thực sự mang lại lợi ích lớn cho đất nước và nhân dân; ngài xứng đáng được gọi là ‘anh hùng thực thụ’, và tôi cũng rất ngưỡng mộ ngài. Nhưng việc ngài dùng quân đội để thao túng, giết hại các quan lại cao cấp, xúc phạm hoàng đế và âm mưu những điều xấu xa… thì cũng là sự thật, phải không?”

Shao Xun đứng đó, hai tay khoác sau lưng; khi nghe đến câu “âm mưu những điều xấu xa”, ông không hề tỏ ra xúc động, ngược lại còn cười.

Nhưng Lương Phân không hỏi tại sao ông lại cười.

“Lương Công… Giờ đây, thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn; ngay cả những gia đình quý tộc cũng không thể tránh khỏi. Phải chăng chúng ta đã đi sai con đường trước đây, và đã đến lúc cần phải thay đổi chưa?” Shao Xun hỏi.

Lương Phân im lặng không nói gì.

“Hãy cứ nói về chuyện ở khu vực Guanzhong đi.” Shao Xun tiếp tục: “Kể từ cuộc loạn lạc kéo dài hàng vạn năm của triều đại Qi, có bao nhiêu ngày yên bình đã trôi qua? Hàng chục ngàn người dân phải chạy trốn đổ về Nam Dương… ai mới là người chịu trách nhiệm?”

Lương Phân chỉ biết thở dài không ngớt.

“Thiên hạ này, đã đến lúc cần phải thay đổi rồi!” Shao Xun nói.

“Vậy ai sẽ là người thực hiện điều đó?” Lương Phân hỏi.

“Chính tôi!” Shao Xun nhìn thẳng vào mắt ông và nói một cách quyết đoán: “Khi tôi cùng những người khác vượt sông về phía nam, tôi đã dám dẫn quân về phía bắc, tham gia hai trận chiến tại Zhima Di và Fangtou, và đã đánh bại người Hung Nô một cách triệt để. Tiếp theo, tôi sẽ tiếp tục tiến xuống Qingzhou, chinh phục Hebei, chiếm giữ Bingzhou và tiến vào Guanzhong… Sử dụng câu nói của Lương Công và Phương Tài – ‘Đánh đuổi người Hung Nô ra khỏi đất nước này và đặt chúng dưới sự cai quản của Trung Hoa’ – thì sao?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Lương Phân lúc đầu có vẻ mơ hồ, sau đó lại trở nên u ám.

Trong thời buổi này, trên thế giới này, hiếm có ai còn đang nỗ lực chống lại người Hung Nô nữa… Và trong số những người đó, người có thành tích và kết quả chiến đấu rõ ràng nhất, chính là người đứng trước mặt