Sau khi thảo luận xong, Shao và Liang mỗi người trở về doanh trại của mình.

Lúc này, binh sĩ của cả hai bên vẫn đứng thành hàng trên đồng ruộng, cách nhau vài trăm bước. Tuy nhiên, không còn bầu không khí căng thẳng nữa; họ chỉ ngồi xuống chờ lệnh từ các sĩ quan.

Nếu sĩ quan ra lệnh chiến đấu, thì họ sẽ chiến đấu.

So với họ, những binh sĩ kinh nghiệm trong Hứa Xương rất mong muốn giao tranh, bởi vì họ tin rằng mình có thể thử sức với những binh lính Quan Tây kia, và với sự hỗ trợ của đội quân mạnh mẽ, khả năng giành chiến thắng là rất cao.

Nói cách khác, họ rất muốn tiến bộ.

Trong khi đó, đội quân của Phương Tài và Quan Tây lại không có ý muốn chiến đấu mạnh mẽ như vậy. Bởi vì những người thuộc phe Quan Tây trông rất nghèo khó, không có gì đáng để chiếm đoạt sau khi đánh bại họ.

Hơn nữa, gia tộc quý tộc ở Nanyang lại ủng hộ Trần Công; sau khi thắng trận, liệu họ có thể cướp bóc hay tịch thu tài sản của họ không?

Nói một cách đơn giản, họ chỉ là những binh sĩ được tuyển mộ, không có nhiều cơ hội để tiến bộ, và nếu không có động lực về mặt tài chính, ý muốn tự nguyện chiến đấu của họ cũng không mạnh mẽ lắm.

Còn về phía những người thuộc phe Quan Tây, họ mới chỉ được triệu tập cách đây bảy ngày, nhận vũ khí, vào doanh trại tập luyện, rồi mới ra khỏi thành phố để đứng thành hàng.

Đúng là họ là những binh sĩ kinh nghiệm, nhưng về bản chất, họ vẫn là những nông dân; so với chiến tranh, họ hiện nay quan tâm nhiều hơn đến cuộc sống của mình.

Về ý chí chiến đấu, họ cũng có một chút. Bởi vì họ không chắc rằng nếu thua trận lần này, liệu họ có bị những binh sĩ từ Yuzhou cùng với gia tộc quý tộc ở Nanyang trừng phạt hay không.

Họ có một chút ý thức bảo vệ quê hương, nhưng khi nhìn thấy đội hình đối phương uy nghiêm, họ lại cảm thấy sợ hãi.

Thời gian đối đầu càng kéo dài, tinh thần chiến đấu của họ càng suy yếu.

May mắn thay, bây giờ không cần phải chiến đấu nữa; mọi người đều rất hài lòng, mặc dù tương lai vẫn còn nhiều điều không chắc chắn.

Shao Xun không vào thành phố, mà tiếp tục ở lại doanh trại bên ngoài thành, tiếp đón các nhân vật quan trọng từ Nanyang, trong khi Lương Phân thì trở về thành phố.

“Minh Công.” Ngay sau khi an ủi xong binh sĩ, Yan Ding vội vàng vào dinh thự của Liang để hỏi về tiến triển công việc.

Quan lại cấp cao Fu Xuan đang trình bày cho Lương Phân những tài liệu ghi chép thông tin về vị trí các pháo đài, số lượng hộ gia đình và diện tích đất canh tác.

“Có chuyện gì?” __

Ánh mắt anh ta luôn dán chặt vào những tấm giấy cổ đó, lẩm bẩm điều gì đó. Nghe kỹ lại, có vẻ như anh ta đang tính toán số lượng ruộng đất của từng hộ gia đình trong các pháo đài đó.

“Minh Công đã trò chuyện với Shao Xun, nhưng không biết rằng…” Yên Đỉnh hỏi một cách nóng vội.

“Quan ngài.” Lương Phân cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn anh ta và nói: “Ngài không thấy sao?”

“Minh Công ý ông là gì?” Yên Đỉnh không hiểu.

“Hai quân đội đứng đối diện nhau trên chiến trường, nhưng tôi không dám ra lệnh tiến công.”

“Không tiến hành trận chiến trên chiến trường là đúng đắn. Bây giờ khi đại quân đã rút lui, việc sử dụng các thành trì vững chắc để chống đỡ là điều hợp lý nhất.” Yên Đỉnh vội vàng nói: “Hơn nữa, chúng ta còn có hàng trăm ngàn hồ lương thực, đủ dùng trong một năm. Shao Xun không thể nào ở lại đây suốt một năm được; chỉ cần anh ta rút quân, tình hình này sẽ được giải quyết.”

“Tôi muốn hỏi ngài, nếu Shao Xun triệu tập các gia tộc quyền lực ở Nam Dương, tập hợp hàng chục vạn người, và sai người đưa tin đến các pháo đài yêu cầu họ xuất quân đến Văn để cùng tấn công thành này, ngài sẽ xử lý thế nào?” Lương Phân đáp lại.

Nói xong, không đợi Yên Đỉnh trả lời, ông ta tiếp tục: “Nếu các pháo đài không tuân theo lệnh, thì dù phải hy sinh binh lực, chúng ta cũng phải chiếm giữ chúng. Sau đó, chúng ta sẽ dùng những người đàn ông, phụ nữ, trẻ em để lấp đầy các hào sâu… Có bao nhiêu pháo đài có thể chịu đựng được điều đó? Cuối cùng, vẫn là người của phe Quan Tây đánh nhau với người của phe Quan Tây mà thôi.”

“Nhưng vẫn còn cơ hội mà.” Yên Đỉnh nói vội vàng: “Chỉ cần có thể đuổi Shao Xun đi, tất cả những điều đó đều xứng đáng.”

“Vị trí quan chức này của tôi, không đáng để phải đánh đổi bằng mạng sống của bao nhiêu người dân.” Lương Phân nói.

“Ôi! Đây chẳng phải là việc bắt nạt những người chân thật sao!” Yên Đỉnh đá chân và nói: “Shao Xun không biết xấu hổ, còn Minh Công thì biết xấu hổ… Nhưng cuối cùng, vẫn là kẻ không biết xấu hổ đang bắt nạt người biết xấu hổ… Ôi!”

“Trong Phật giáo Tây phương có câu nói về việc con người bị ma ám… Quan ngài, có lẽ ngài đang bị ma ám rồi.” Lương Phân đặt những tấm giấy cổ xuống và nói một cách nghiêm túc.

Mặt Yên Đỉnh tái nhợt, ông ta vội vàng bào chữa: “Tôi cũng chỉ nghĩ đến lợi ích của Minh Công mà thôi. Trong thời buổi loạn lạc này, nếu không có quân đội, làm

Lương Phân Nét mặt của ông dịu lại một chút và nói: “Thần tử, ngươi đã phục vụ ta bên cạnh lưng ngựa suốt nhiều năm trời; ta không muốn phụ lòng ngươi đâu.”

Tại Kinh Châu, có một Thái thú và hai Đô đốc. Thái thú Kinh Châu quản lý khu vực Giang Lăng; Đô đốc phụ trách các căn cứ quân sự ở phía bắc sông Miện tại thành Vạn, quản lý khu vực này; Đô đốc khác phụ trách các căn cứ quân sự ở Kinh Châu tại thành Tương Dương, quản lý khu vực này.

Sông Miện chính là sông Hán; phía bắc sông Miện tức là khu vực nằm về phía bắc con sông này.

Đô đốc phụ trách khu vực phía bắc sông Miện trước đây từng quản lý bảy quận thuộc Bắc Kinh Châu; hiện nay vẫn tiếp tục quản lý những quận này, nhưng tình hình đã thay đổi đáng kể.

Vào thời đại Hoàng đế Tiền đế, ba quận là Vĩ Hưng (trước đây thuộc quận Tây Thành), Tân Thành (trước đây thuộc quận Phòng Lăng) và Thượng Dung đã được chuyển sang quản lý của Liêu Châu. Do đó, ba quận này thực tế không còn nằm trong phạm vi quyền kiểm soát của Đô đốc phụ trách khu vực phía bắc sông Miện nữa.

Hiện nay, những quận thực sự nằm dưới sự kiểm soát của ông chỉ gồm Nam Dương, Thuận Dương, Tân Dã và Nghĩa Dương, cùng với quốc gia Sui – một quốc gia chỉ gồm hai huyện được tách ra từ Nghĩa Dương.

Lương Phân Nếu muốn sắp xếp một chức vụ cho Yến Đỉnh, thì chỉ có thể tìm cách ở năm nơi này mà thôi.

Yến Đỉnh cũng hiểu điều đó, nhưng thành thật mà nói, liệu có chức vụ nào tốt để giao cho ông ấy đây? Không thể nào giao cho các chức vụ của Thái thú tại Thuận Dương, Nam Dương, Tân Dã hay Nghĩa Dương được… Hơn nữa, tất cả các quận này đều đã có người giữ chức rồi – tất cả đều là người của Thiệu Huấn.

Vì vậy, ông ấy cau mày và liên tục khuyên nhủ: “Minh Công Hãy suy nghĩ kỹ lại đi; một khi từ bỏ quyền lực quân sự, thì sẽ không còn gì cả đâu.”

Lương Phân Nhìn ông ấy một lần nữa, trông có vẻ thất vọng.

Phù Tuyên thì nhìn Yến Đỉnh một cách lạnh lùng; sau khi nhìn vào mắt Lương Phân, ông bỗng nói: “Khi vào cung, tôi đi qua doanh trại và nghe thấy tiếng ồn ào, có vẻ như đó là binh sĩ của Tướng quân Yến.”

Yến Đỉnh ngẩng đầu lên nhìn Phù Tuyên.

Có vẻ như Phù Tuyên không nhận thấy ánh mắt tức giận trong mắt Yến Đỉnh, và tiếp tục nói: “Minh Công Một khi đã quyết định vào triều đình, thì nên niêm phong tài sản, giải tán binh sĩ và chờ đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo, để tránh gây ra rắc rối.”

“Nếu không phải vì Thế Hồng nhắc nhở

“Ừm…” Lương Phân trầm ngâm một lúc, rồi nhìn về phía Yan Ding.

“Minh Công, tôi sẽ đi truyền lệnh ngay bây giờ.” Yan Ding nói to.

“Quan ông hãy bình tĩnh đã, hãy ngồi xuống đây và cùng tôi trò chuyện một lát.” Lương Phân vẫy tay, lấy ra giấy bút và viết nhanh một cái lệnh.

Phu Xuan cầm lấy lệnh quân vẫn còn ướt mực, cúi chào rồi rời đi.

Yan Ding ngồi xuống, với vẻ mặt lo lắng.

Lương Phân nhìn anh ta và nói: “Từ khi còn nhỏ đã rời khỏi gia đình, bây giờ tôi lại có chút nhớ nhung về những ngày săn bắn yên bình ở Định An.”

Yan Ding không hiểu lý do, trong lòng cũng có chút xúc động nhưng không nói gì.

“Vào những ngày trời thu se lạnh, cỏ cây trên núi đã úa vàng, tôi thường dẫn theo mười mấy người bạn và tùy tùng vào rừng. Nơi có nhiều cây lớn, cỏ cây um tùm, có cả nai, hươu… Khi nhớ lại những chuyện đó, khuôn mặt Lương Phân hiện lên vẻ hoài niệm sâu sắc.”

Nói xong, ông ta lại lấy một cây bút trên bàn và nói: “Cây bút này là người bạn cũ tặng tôi, được làm từ lông đuôi dê vàng. Ngày xưa, tôi thường một mình lao vào những khu vực có cỏ cây um tùm bên bờ sông. Khi gió thổi qua cỏ, những con dê vàng sẽ hoảng sợ và chạy trốn… Ha ha, để bắt chúng, tôi thường phải đuổi theo suốt cả ngày đêm. Bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy tiếc nuối.”

“Thật đáng tiếc! Thời gian đã trôi qua, và không bao giờ quay trở lại.” Lương Phân đến bên cạnh Yan Ding, nhẹ nhàng vỗ vai anh ta và nói: “Quan ông, tôi biết ông có những ước mơ lớn và luôn coi trọng công danh sự nghiệp. Không phải tôi không nhớ những ngày xưa, nhưng thời cơ đã qua, Vạn Thành đã trở thành nơi chết chóc, không còn cơ hội nào để phục hồi nữa.”

“Minh Công, tôi…” Yan Ding lắp bắp.

“Hãy để tôi nói hết đã.” Lương Phân lại vỗ vai anh ta và tiếp tục: “Nếu hàng chục ngàn người dân phải sống trong cảnh hỗn loạn, số người chết và bị thương sẽ rất lớn. Như vậy, tôi vừa không trung thành với gia đình, vừa phản bội đất nước, vừa không nhân ái với người dân. Là một quan lại của triều đình Jin, tôi phải tuân theo lý tưởng của mình đến cùng… Nhưng trong thời buổi loạn lạc này, tôi cũng cần phải phục vụ lợi ích chung của thiên hạ, vì vậy tôi không muốn tiếp tục gây ra thêm tổn thương nào nữa, và quyết định từ chức.”

“Quan ông trẻ hơn tôi, và có những ước mơ lớn lao. Nhưng khi nằm trên giường vào ban đêm, liệu quan ông có bao giờ tự

“Trên thế giới này, hãy để nó thuộc về những người có năng lực.”

Lương Phân thở dài một tiếng rồi ngồi trở lại bàn làm việc.

Người lính canh đứng ở cửa nhìn quanh một lúc rồi mới rút lui.

Yan Ding không biết phải nói gì, khuôn mặt anh ta trở nên tức giận.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Phù Tuyên đã đi khắp các doanh trại để ban bố lệnh.

Sáu nghìn binh sĩ của đội quân “Kiếm Bạc” xếp thành hàng ngay ngắn, tiến vào thành Wancheng qua cổng phía bắc.

Trên đường phố, tiếng bước chân đều đặn và tiếng va chạm của áo giáp vang dội khắp nơi.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống, khiến những bộ áo giáp lấp lánh, tạo nên bầu không khí uy nghiêm và đầy sức mạnh.

Dưới sự đe dọa như vậy, hơn mười nghìn binh lính phòng thủ Wancheng đã yên phục, ra khỏi doanh trại một cách có trật tự và trở về nhà mình.

Trước khi rời đi, mỗi người đều nhận được một hũ lúa; vì vậy, họ đi với tâm trạng thoải mái – không cần phải chiến đấu mà vẫn được nhận “tiền công”, đối với họ, đó đã là kết quả tốt nhất rồi.

Còn về tương lai… Thành thật mà nói, họ cũng có chút lo lắng, nhưng biết làm sao được? Nếu người trên cấp đã từ bỏ ý định đó, bắt họ chiến đấu thì thật sự rất khó.

Chỉ có ba nghìn binh sĩ do Yan Ding dẫn đầu là gây ra một số xáo trộn. Những người này đã gây ồn ào, hỏi lớn tiếng xem Yan Ding ở đâu; trong chốc lát, tình hình trở nên căng thẳng, có nguy cơ xảy ra bạo loạn.

Cho đến khi đội quân “Kiếm Bạc” tiến vào và bao vây hoàn toàn khu doanh trại của họ, và Lương Phân cử người mang đến thư riêng của Yan Ding, họ mới yên tĩnh trở lại, sau đó thu dọn đồ đạc và rời khỏi thành phố, trở về các pháo đài của mình.

Đến buổi tối, ngoại trừ gia đình Lương còn giữ lại năm trăm lính canh, hơn mười nghìn binh sĩ khác đều được cho nghỉ; đội quân “Kiếm Bạc” kiểm soát toàn bộ các điểm then chốt trong thành phố và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ canh gác.

Wancheng đã được chuyển giao một cách khá yên bình.