Theo thói quen canh tác, vào năm thứ tám của triều đại Yongjia sẽ đến mùa gieo trồng xuân.

Những người chăm chỉ hơn đã bắt đầu làm việc từ cuối tháng Giêng.

Còn những người thích thư giãn một chút thì cũng bắt đầu lao động sau lễ hội Xun She.

Đầu tháng Hai, Shao Xun lại đến cung điện Hứa Xương.

Nếu nói rằng cung điện Jingfu đã biến thành rừng dâu, phòng Jiu đã trở thành vườn rau, thì cung điện Chengguang nơi Hoàng đế Wei tiến hành công việc chính trị chính là những cánh đồng ruộng.

Shao Xun cùng các quan chức và tướng lĩnh đã tổ chức một buổi mô hình hoạt động gieo trồng xuân tại đây.

Gần như đồng thời, các đội quân khác cũng bắt đầu tập trung tại Hứa Xương và Xiangcheng.

Tại Hứa Xương, vẫn còn hơn mười nghìn binh sĩ, nhưng lần này có năm nghìn người được điều động ra trận.

So với những lần xuất quân trước đây, lần này họ thể hiện sự nhiệt tình rõ rệt hơn nhiều.

Bên ngoài thành phố Hứa Xương, người qua kẻ lại tấp nập, xe ngựa đông đúc như một con rồng.

Nhóm người cuối cùng chuẩn bị lên đường đến Puyang đang chào tạm biệt bạn bè và người thân.

“Chu Lỗ, con trai ông—cậu ta đã trở thành binh sĩ của triều đình, sau này chắc chắn sẽ sống sung sướng đấy.” Một người già dựa vào gậy, nhìn người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi đó và nói.

“Thực ra cũng chỉ như vậy thôi.” Người đàn ông trung niên nói với nụ cười không kìm được trên mặt, vẫy tay và khiêm tốn: “Vẫn là đi làm ruộng mà thôi.”

“Không giống như trước đây đâu.” Một bà lão bên cạnh nói: “Giờ có người giúp ông làm việc, chỉ cần vào mùa vụ bận rộn mới phải ra đồng thôi.”

Người đàn ông trung niên cười ha hả: “Dù sao cũng là người dân mà thôi.”

“Nghe nói con trai ông có thể trở thành quan chức đấy.” Người già tiếp tục nói: “Nếu thành quan, thì sẽ khác chúng ta rồi.”

“Chu Lỗ, trước đây con trai ông rất thích cháu gái nhà tôi, thậm chí còn lén nhìn cô ấy tắm nữa. Sao không để hai người kết hôn nhỉ? Đó cũng là một chuyện tốt đẹp mà.”

“Chu Lỗ, chúng ta đã cùng nhau ra trận, có mối quan hệ rất thân thiết. Con gái tôi có thể trở thành vợ cho con trai ông, sao nhỉ?”

“Chu Lỗ, muốn mua một con lừa không? Nhà tôi có thêm một con, mới năm tuổi thôi. Khi đi ra trận, cần phải có con vật để vận chuyển vũ khí và đồ dùng cá nhân mà.”

“Gia đình Chu sắp phát đạt rồi…”

Những lời ngưỡng mộ, ghen tị và ác ý của người dân trong làng đã làm hài lòng lòng kiêu hãnh của các gia đình có người thân làm binh sĩ của triều đình.

Khi đi

Khi rảnh rỗi, có thể cử người đi cắt cỏ trên đất công cộng, nuôi vài con bò cừu; lúc nào cũng có sữa uống. Đến Tết, chỉ cần giết một hoặc hai con cừu là đã có thịt để ăn.

Trong vườn nhà, các luống rau và khu vườn cây ăn quả vẫn còn sản phẩm thu hoạch được; thêm vào đó, nuôi thêm vài con gà vịt nữa… Thật là cuộc sống của “người giàu có” rồi.

Vì gia tài này, việc cố gắng hết sức thực sự rất xứng đáng.

Sau khi nhóm người thân của binh sĩ phủ quân cuối cùng rời đi, những người khác cũng dần tan biến, nhưng những tác động do họ gây ra mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Năm nghìn binh sĩ Hứa Xương đi theo Shao Xun xuống phía nam đều tràn đầy ý chí và hứng khởi. Mặc dù không chắc chắn sẽ phải chiến đấu, nhưng họ lại mong muốn được chiến đấu… Thật là điều kỳ lạ.

Có vẻ như, trong thời đại mà các tầng lớp xã hội đã bị cố định mạnh mẽ như thế này, khi cơ hội thăng tiến xuất hiện trước mắt, thực sự có rất nhiều người sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để tranh đấu cho cơ hội đó.

Theo những tin đồn, để có được cơ hội đi theo quân đội xuống phía nam, các sĩ quan cấp cao của nhóm binh sĩ Hứa Xương đã tranh đấu gay gắt, thậm chí còn đụng độ với nhau ngoài đời thực. Những người thành công thì tự hào, còn những người thất bại cũng không buồn lòng, bởi vì họ đã bắt đầu tính toán xem khi nào mình có thể được điều động đến Hép Dương để thay phiên gác giữ thành phố… Có lẽ sẽ là vào tháng Ba.

Nghe nói rằng pháo đài phía nam của Phượng Đầu đã được xây dựng xong; quân đội Đinh Tráng ở Sở Châu vừa phải xây dựng thành trì vừa phải canh gác, đã mệt mỏi không thể chịu đựng nổi nữa, và giờ đây họ đã bắt đầu rút quân về nhà để chuẩn bị cho mùa gieo trồng. Người thay thế họ là ba nghìn binh sĩ Đinh Tráng được tuyển mộ từ Trần Lưu, cùng với năm nghìn lính kiếm sống.

Quân đội Hắc Giáo đã rời khỏi ba thành phố ở Hép Dương; binh sĩ phủ quân ở đó canh gác hơn nửa năm cũng sắp được rút về, và đây chính là cơ hội cho nhóm binh sĩ Hứa Xương. Vì vậy, họ phải nắm bắt mọi cơ hội có thể có để tiến thân.

Sau khi hoàn thành thời gian ở cữ, Shao Xun đã có thể gặp lại vợ mình. Tuy nhiên, vì lúc này sắp lên đường xuống phía nam, họ cũng không có nhiều thời gian để âu yếm nhau. Sau bữa sáng, họ bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Khổng Văn Quân vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; sau khi ôm con gái và hôn cô bé nhiều lần, ông giao cô bé cho

Hôm qua, Lỗ thị đến thăm cô ấy, hai người trò chuyện về những điều bình thường. Cuối cùng, Lỗ thị mơ hồ đề cập rằng có lẽ có thể để bốn người thiếp phục vụ chồng mình.

Khổng Văn Quân hơi ngạc nhiên và cũng có chút tức giận; cô ấy nghĩ rằng chính mình là người đã cấm điều đó.

Ừm, thực sự cô ấy không muốn, nhưng sau khi kìm nén những cảm xúc đắng cay trong lòng, cô vẫn có thể chấp nhận việc bốn người thiếp phục vụ chồng mình, bởi đây là điều đã được định sẵn từ khi cô kết hôn.

Thực ra, Khổng Văn Quân cũng không có cách nào khác.

Nếu chồng cô ở lại phòng cô, chỉ cần một sơ suất là cô có thể mang thai.

Nửa đầu cuộc đời cô là một thiếp quý tộc Vương Phạm Dương, bây giờ cô là bà Lư của gia đình Shao. Nếu vì sinh con ở tuổi cao mà xảy ra điều gì đó không may, thật sự cô sẽ không biết phải làm sao… Vì vậy, cô mới khuyên nhủ một cách khéo léo.

Ài, thật là…

Bên ngoài sân, tiếng bước chân đi lại nhẹ nhàng vang lên, thỉnh thoảng còn có tiếng nói chuyện.

“Nguyên Quy, việc xây dựng doanh trại rất quan trọng, không thể xem thường được. Cho đến năm ngoái, các trang bị bảo vệ của Trung đoàn Binh kiếm Bạc mới được trang bị đầy đủ. Quân đội Hắc Đạo hiện nay vẫn chỉ có khoảng hai ba trăm người, và số vũ khí của Sáu Đại đội Trung quân cũng chưa đầy một trăm chiếc. Khoảng trống này rất lớn, em cần phải chú ý nhiều hơn.”

“Tuân lệnh.”

“Thôi, coi như tôi, Phương Tài, chưa nói gì cả.”

“Minh Công Điều này là…”

“Đừng vội vàng. Trước hết hãy cố gắng tuyển mộ các thợ thủ công, sau đó họ sẽ dạy học trò cho mình. Em có thể chuẩn bị một ít tiền và lương thực, quy định rõ mức thưởng cho việc dạy một học trò, và cũng cần có thưởng cho những người hoàn thành việc đào tạo sớm.”

“Tiền và lương thực lấy từ đâu? Ngân sách của chính quyền hiện nay thực sự rất eo hẹp…”

“Tôi hỏi em, cuộc bạo loạn do Zhang Xiao Er và Li Ma Zi gây ra, liệu nó có đơn giản như vẻ bề ngoài không? Các bộ tộc ở Ruan Nan đã bị buộc phải cung cấp rất nhiều người và tiền bạc; liệu họ có cảm thấy oán giận không? Em hãy suy nghĩ kỹ đi… Tất cả những điều này đều là do em gây ra.”

Một khoảng lặng dài.

Khổng Văn Quân vô thức nắm chặt lấy váy mình, lông mi run rẩy, trông có vẻ buồn bã.

“Có một danh sách những kẻ lăng loàn trong doanh trại; em hãy đọc xong rồi đốt nó đi, chỉ cần nhớ rõ là được. Có những người, bề ngoài tỏ ra thân thiện với em, nhưng thực sự họ nghĩ gì về em? Em có thực sự hiểu r

Hóa ra, những “người bạn” cùng đi chơi, cùng dự tiệc kia, thực ra lại khinh thường anh ta từ sau lưng; chuyện này đặt vào bất kỳ ai cũng đều không thoải mái chút nào.

Nhưng Khổng Văn Quân lại cảm thấy tức giận một chút.

Người anh trai của mình không biết nhìn người, không biết sử dụng người tốt, tính tình lại nóng vội và gấp gáp, đã khiến chồng mình gặp phải rắc rối lớn như vậy; không biết khi nào anh ấy mới sẵn lòng thay đổi?

“Tôi sẽ mời Văn Thái Chân quay về giúp đỡ tôi.” Giọng nói của Dụng Liàng vang lên.

“Được thôi, cô có bạn của mình, tôi không can thiệp,” Shao Jun nói. “Nhưng Văn Kiêu đang ở Tấn Dương, làm sao anh ấy có thể đến Hà Nam được?”

“Lưu Khâm và Vương Tuấn có thù với nhau; gia tộc Văn ở Thái Nguyên thì không có thù với Vương Tuấn, vì vậy họ có thể đi qua Phủ Hải để xuống phía nam.”

“Anh ấy là người chân thành và nhiệt huyết, nhưng không chắc liệu anh ấy có muốn đi xuống phía nam hay không… Cô cứ tự quyết định đi. Nói về chuyện Phương Tài kia, những người còn sống sót của hai đội quân Zhang và Li đều đã bị đày đi làm thợ mỏ. Những người này đã từng tham chiến, đã từng chứng kiến máu me và đã từng giết người… Làm thế nào để kiểm soát họ thật là một vấn đề đáng suy nghĩ… Cô hãy cẩn thận nhé.”

“Vâng.”

Hai người không nói thêm gì nữa, bước chân họ tiến về phía cửa phòng.

Khổng Văn Quân vội vàng đứng dậy để đón tiếp.

Khi cánh cửa mở ra, chỉ thấy có một mình Shao Jun xuất hiện; Dụng Liàng đã đi xa rồi.

“Chồng ạ…” Khổng Văn Quân tự nhủ mình phải giữ thái độ đàng hoàng một chút, nhưng vẫn không kìm được mà ôm lấy eo chồng mình, đặt mặt vào lòng anh.

“Một người đã làm mẹ rồi mà vẫn còn trẻ con thế này…” Shao Jun cười ha hả.

Thực ra, anh cũng rất thích điều đó.

Trong số bao nhiêu người phụ nữ, có ai khi nhìn thấy anh mà không vội vàng lao vào lòng anh chứ?

Hãy trân trọng khoảnh khắc này đi… Sau vài năm nữa, Khổng Văn Quân có lẽ sẽ không còn làm như vậy nữa đâu… Đây là tình cảm nồng nhiệt đặc biệt của những cô gái trẻ, chứ không phải là sự ham muốn xác thịt giữa anh và những người phụ nữ đã có gia đình.

Khổng Văn Quân từ từ buông tay chồng mình ra, rồi cầm tay anh ngồi xuống.

“Cô đã chuẩn bị nhiều quần áo như vậy à?” Shao Jun liếc nhìn những bộ áo màu tím, đỏ, xanh và ngạc nhiên: “Chúng ta cũng không đi xa lắm mà.”

Khổng Văn Quân cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh và khoan dung: “Đem theo nhiều bộ áo một chút để thay đổi cho tiện.”

Những người lính thân cận của ngươi đều mạnh mẽ và oai vệ, nhưng họ lại không biết giặt quần áo; mỗi lần trở về sau các cuộc chinh chiến, áo quần của họ đều đầy bẩn thỉu, làm sao có thể giống như một vị công tước hay đô đốc được chứ?”

“Tôi thích cái vẻ nghiêm túc mà ngươi tỏ ra lắm.” Shaokun nói, vuốt ve mũi cô rồi cười.

Khổng Văn Quân lập tức cảm thấy yên lòng, lại dựa vào lòng anh, cười ngớ ngẩn một hồi rồi nói nhỏ: “Chàng đi lo công việc quan trọng đi. Tháng sau, ta sẽ tổ chức cho phụ nữ trong gia đình đi dạo ngoài trời… Năm nay có nên trồng thêm cây dâu không nhỉ? Năm ngoái, chúng ta đã gieo rất nhiều hạt dâu ở khu vườn Jingfu, năm nay chúng đã mọc lên rồi, đúng lúc để trồng tiếp.”

“Ngươi thật là một người vợ hiền lương.” Shaokun cười nói: “Đúng vậy… Nếu năm nay ở bốn quận này có được hai trăm nghìn mẫu đất trồng dâu, thì ta đã rất mãn nguyện rồi.”

“Hai trăm nghìn mẫu đất trồng dâu… Chắc sẽ thu được hơn một trăm nghìn tấm lụa phải không?” Khổng Văn Quân nháy mắt hỏi.

“Vấn đề này, tôi đã hỏi Yuan Gui, nhưng anh ta lại không biết.” Shaokun thở dài: “Hai trăm nghìn mẫu đất trồng dâu, ít nhất cũng có thể thu được một trăm nghìn tấm lụa; nếu may mắn, thậm chí có thể đạt tới một trăm ba mươi nghìn tấm. Nhưng đối với những khu đất mới trồng dâu, thì khó có thể đạt được con số đó.”

Lụa chính là tiền bạc; những khu đất trồng dâu chính là những “máy in tiền”.

Có lụa, không chỉ có thể dùng để ban thưởng mà còn có thể giao dịch với những nơi khác. Ví dụ, những người buôn bán ngựa rất thích nhận lụa; thậm chí họ còn ưa chuộng lụa hơn cả vàng bạc. Bởi vì vàng bạc có thể không bán được, nhưng lụa thì có thể bán cho những thương nhân ở xa xôi, tức là kiếm được lợi nhuận gấp đôi.

Năm ngoái, khi anh mua ngựa, một con ngựa từ Liangzhou, nếu tính theo giá trị lụa, thì chi phí sẽ không dưới ba mươi tấm; còn ngựa từ Qinzhou thì ít hơn hai mươi tấm.

Nếu muốn mua hai nghìn con ngựa từ Liangzhou bằng lụa, thì cần đến sáu bảy vạn tấm lụa; nếu tính theo thuế thông thường, thì cần đến bốn mươi nghìn hộ dân để hỗ trợ.

Điều này chưa kể đến tổn thất trong quá trình vận chuyển và các chi phí khác; thực tế, chi phí sẽ còn cao hơn nữa, ước tính khoảng một trăm nghìn tấm lụa là cần thiết.

Vàng bạc là những tài sản có sẵn, là những vật phẩm sử dụng một lần; sau khi sử dụng hết, trong thời gian ngắn không thể bổ

“Ừm.” Khổng Văn Quân cúi đầu xuống, trong lòng tràn ngập niềm vui; cô thậm chí bắt đầu đếm ngược từng ngày để xem chồng mình sẽ trở về vào lúc nào, rồi sinh thêm một đứa con cho anh ấy.

Ngày 15 tháng 2, Shao Xun chia tay gia đình và dẫn quân đi về phía Nam Dương.

Và ngay từ đầu năm mới, các đội quân cũng bắt đầu được điều động.

Đội quân của Hà Luân gồm năm nghìn người đã đóng quân tại Bắc Thành Phường Đầu, và sau này họ sẽ ở lại đó mãi.

Tại Nam Thành Phường Đầu, Đinh Tráng với bảy nghìn người đã dần rút lui, thay thế họ là Trần Lưu và quân khách xin ăn.

Công việc xây dựng Nam Thành đã vào giai đoạn cuối; số người được điều động đến đây, ngoài việc xây dựng thành trì, còn có nhiệm vụ canh giữ.

Đội quân Yì Cóng gồm một nghìn năm trăm kỵ binh đã vào đóng quân tại Bắc Thành Phường Đầu, và tại đây họ cũng thành lập thêm một đơn vị quân chiến đấu khác.

Hướng Bắc Thành Phường Hà Dương, quân đội Hei Zhuang đã tiến đến Tương Thành.

Năm nghìn binh sĩ thuộc đội quân Hứa Xương đã được điều động đến Bắc Thành Phường Hà Dương, trong khi sáu nghìn binh sĩ thuộc đội quân phủ và các đơn vị liên kết khác đã được giải tán và trở về.

Quân đội Ngân Kiếm gồm 2126 người tiếp tục hành quân đến Trung Châu Thành để huấn luyện.

Ba nghìn người thuộc đội quân Đinh Tráng Hà Dương đã được điều động đến canh giữ Nam Thành.

Đội quân Yì Cóng gồm một nghìn năm trăm kỵ binh tiếp tục vào đóng quân tại Bắc Thành Phường Hà Dương, trong khi đội quân Chiến Đấu Khác cũng tăng cường các hoạt động tấn công vào khu vực Hà Nội.

Mùa xuân đến, không chỉ người dân ở Trung Nguyên gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực, mà những người chăn nuôi cũng vậy.

Sau một mùa đông dài, gia súc của họ bị gầy yếu đi nghiêm trọng, cỏ khô cũng bị tiêu hao hết, tình hình thật sự rất khó khăn. Ngoài ra, vào mùa xuân, gia súc bắt đầu động dục, và họ cũng phải chăm sóc những đứa cừu non, bê và ngựa con mới sinh… Có rất nhiều việc phải lo.

Chờ đợi đi! Bố sẽ ngay lập tức cử người đi gây rối cho các ngươi, để các ngươi càng bận rộn hơn nữa!

Vào ngày 15, hơn bốn trăm lính canh bảo vệ Shao Xun và Nhạc Lan Kỳ đã đi về phía nam, cùng với năm nghìn binh sĩ thuộc đội quân Hứa Xương và hai nghìn kỵ binh Yì Cóng.

Sau khi đến Tương Thành, họ hợp sức với ba nghìn quân đội Hei Zhuang, sáu nghìn người thuộc đội quân Ngân Kiếm Bên Trái và năm nghìn người thuộc đội quân Đinh Tráng Tương Thành, r