Không biết từ lúc nào, niên hiệu Yongjia đã bước vào năm thứ tám của mình.

Tháng Giêng năm thứ tám của niên hiệu Yongjia (năm 314) trôi qua trong chốc lát.

Trước ngày 15 tháng Giêng, hầu như không có việc gì đặc biệt xảy ra.

Sau ngày 15, Shao Qin đã thực hiện ba việc.

Việc đầu tiên là tiếp đón nhóm quý tộc Quan Tây do Ngụy Phụ dẫn đầu, cùng họ tổ chức bữa yến. Trong bữa tiệc, mọi người đều vui vẻ và không khí rất thoải mái.

Trong thời đại đầy tranh đấu này, mỗi người đều bị cuốn vào dòng chảy lịch sử, dù là chủ động hay thụ động.

Nhóm quý tộc Quan Tây cảm thấy thất vọng với tình hình hiện tại và rất mong muốn có sự thay đổi.

Nhờ sự vận động tích cực của Ngụy Phụ, Shao Qin trở thành đối tượng được họ quan tâm hàng đầu để xem xét.

Đúng vậy, vua chọn tôi, tôi cũng chọn vua; việc lựa chọn là hai chiều.

Nếu coi toàn bộ nhóm Quan Tây như một công ty, thì những quý tộc này cùng với các lãnh chúa Người Hồ chính là những cổ đông lớn nhỏ của công ty đó.

Họ cung cấp nguồn lực tài chính cho công ty, là những trụ cột trong hoạt động kinh doanh. Bây giờ, họ cần hợp tác với các nguồn vốn bên ngoài, thu hút những nhà đầu tư chiến lược để cải thiện tình hình kinh doanh của công ty, vì vậy việc xem xét kỹ lưỡng là điều cần thiết.

Nếu không thể tìm được nhà đầu tư bên ngoài, thì thà chấp nhận việc bị công ty Lưu Hán thực hiện vụ sát nhập ác ý còn hơn. Dù sao sau khi sát nhập xong, họ vẫn là cổ đông, chỉ là quyền lợi của họ sẽ bị ảnh hưởng mà thôi.

Đó chính là bản chất của thời đại này, khác biệt so với các giai đoạn như Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh.

Quá trình xem xét diễn ra khá suôn sẻ, ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Shao Qin không quá vội vàng; đây chỉ là buổi gặp gỡ ban đầu giữa hai bên mà thôi, chưa đến lúc phải đưa ra quyết định quan trọng.

Việc thứ hai là triệu tập các quan chức thuộc ba nhóm Pingdong, Longxiang và Jun Gong để tổ chức cuộc họp.

Tại cuộc họp này, Shao Qin không công bố chiến lược phát triển cho năm nay, mà chỉ yêu cầu mọi người cần phải củng cố nền tảng cơ bản.

Đặc biệt là việc phục hồi việc trồng cây lương thực, sửa chữa cơ sở hạ tầng thủy lợi, và thúc đẩy hệ thống canh tác ba vụ một năm… Những điều này được coi là ưu tiên hàng đầu.

Trong chiến tranh, yếu tố then chốt chính là hậu cần và nguồn lực tài chính; điều này không thể phủ nhận được.

Sau cuộc họp lớn, ông lại tổ chức một cuộc họp riêng với những quý tộc xuất thân từ khu vực Yandong để an ủi họ.

K

Nơi đó dân cư thưa thớt; sau khi di chuyển về phía nam, việc tìm kiếm lương thực trở nên rất khó khăn. Lực lượng kỵ binh bị giảm sút đáng kể về mặt tính cơ động, và một số điểm qua sông quan trọng lại được các đội quân lớn canh gác. Mặc dù có thể xây dựng cầu nổi để qua sông ở những điểm qua sông nhỏ hơn, nhưng tổng thể mà nói, công tác hậu cần vẫn gặp nhiều khó khăn. Không phải là không thể thử, nhưng rủi ro sẽ cao hơn so với việc qua sông ở khu vực Jibei.

Vì vậy, cuối cùng, Yandong vẫn phải gánh chịu mọi gánh nặng đó.

Shao Xun đã trao thưởng cho những quý tộc và người có uy tín từ Yandong mới gia nhập vào triều đình, nhằm an ủi họ.

Việc thứ ba liên quan đến việc đào tạo võ thuật.

Từ năm Yongjia thứ tư (310), các khóa học võ thuật thứ tám đến thứ mười tại huyện Liang đều do sinh viên đến từ thành phố Luoyang tham gia. Năm ngoái, khóa học thứ mười một đã tuyển sinh sinh viên đến từ Đông Bình.

Xét đến việc các khóa học này đã được tổ chức trong mười năm, một nhóm sinh viên đã học võ thuật trong suốt mười năm đó được điều động đến Hứa Xương để tham gia công tác chuẩn bị cho các khóa học võ thuật tiếp theo.

Nghĩa là, sau khi các khóa học võ thuật tại Hứa Xương hoàn tất vào năm nay, sẽ có hai trường học võ thuật hoạt động song song.

Năm năm sau, mỗi năm sẽ có khoảng ba đến bốn trăm sinh viên võ thuật được đưa vào quân đội và các cơ quan chính quyền.

Năm nay, lại có một nhóm sinh viên võ thuật tốt nghiệp.

Họ là những sinh viên của khóa học thứ bảy tại thành phố Ye, nhập học vào tháng hai năm Yongjia thứ ba (309).

Một số trong số họ đã được điều động vào trại quân Yinjiang Youying vào cuối năm ngoái để bổ sung lực lượng.

Gần ba nghìn binh sĩ mới được tuyển chọn, trong đó hơn năm trăm người được đưa vào trại quân Yinjiang Youying, 1.200 người được biên chế vào các đơn vị quân sự số 25 và 26 của quân đội Yinjiang, và 1.200 người khác được biên chế vào quân đội Heizhao.

Như vậy, trại quân Yinjiang Youying và Yinjiang Zuoying mỗi nơi đều có 10 đơn vị, tổng cộng 6.000 người; 2.126 đơn vị khác tiếp tục được huấn luyện và sắp xếp, và khi thời cơ chín muồi, chúng sẽ được tổ chức thành trại quân Yinjiang Zhongying.

Quân đội Heizhao hiện có 6 đơn vị, tổng cộng 3.600 người, và họ sẽ được điều động xuống phía nam vào tháng hai.

Như vậy, số lượng binh sĩ được tuyển mộ bởi chính quyền của Shao Xun đã gần đạt 20.000 người.

Về việc tuyển mộ binh sĩ, có lẽ chỉ có một số ít quân đội riêng biệt ở Thạch Lệ có thể sánh kịp với số lượng này; còn ở Lưu Tông, số lượng quân đội riêng biệt thì khá nhiều, bởi vì đó là

Nếu trên không cung cấp tiền, bạn vẫn phải tự bỏ tiền ra để nuôi sống những người ở trên; khi ra trận thì phải đánh đổi mạng sống của mình, nếu chết đi thì có lẽ sẽ không được hưởng bất kỳ trợ cấp nào, còn nếu thắng trận thì cũng chưa chắc sẽ nhận được phần thưởng gì. Người nhà gặp khó khăn thì bạn phải tự gánh chịu hậu quả, và bạn cũng không có tự do cá nhân…

Thực tế, đây chính là tình trạng phổ biến của hầu hết các đội quân kể từ thời Hán và Wei trở đi.

Sau khi hoàn thành ba việc này, đã đến đêm giao thừa mùa xuân, Shao Xun nhận được tin tức và vội vàng đến dinh thự của gia tộc Cao.

Cao Yển, một quan chức cấp cao trong triều đình Yanzhou và cũng là thái thú của Jiyang, đã ra ngoài đón tiếp ông: “Minh Công.”

“Có chuyện gì vậy?” Shao Xun bước vào và hỏi thầm.

“Anh trai…” Em trai thứ ba của ông, Shao Fan, cùng với vợ là bà Cao, đã đứng dậy chào hỏi.

Sau khi đáp lại lời chào, Shao Xun tiếp tục đi về phía trước.

Cao Yển vội vàng bước theo và nói: “Tình hình không mấy tốt đâu… Anh ta đã ba ngày không ăn uống gì rồi; có lẽ giờ đây anh ta đã ở giai đoạn cuối cùng của cuộc đời.”

Shao Xun nhíu mày, gật đầu và nhanh chóng đến phòng ngủ của Tào Phục.

Trong phòng có mùi thuốc, nhưng cũng lẫn lộn với một mùi lạ nào đó.

Người nằm liệt giường lâu ngày thì sẽ gặp phải nhiều khó khăn; thời gian trôi qua, tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Shao Xun nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn người Tào Phục gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, và thở dài: “Công tước Cao, con đến thăm ngài rồi.”

Tào Phục nghe thấy tiếng nói, nhẹ nhàng quay đầu lại; ánh mắt của ông trở nên mơ hồ, dường như ông đã không còn tỉnh táo nữa.

“Toàn Trung à, con hãy chạy đi thật nhanh… Mạnh Siêu là em ruột của Mạnh Cửu; hắn sẽ không tha cho con đâu.” Tào Phục nói lời một cách ngập ngừng: “Tư Không là người lạnh lùng và vô tình… Hôm nay ta sẽ cố gắng giúp con, nhưng liệu có thành công hay không thì khó nói lắm.”

Trái tim Shao Xun rung động; hóa ra những chuyện xảy ra ngày xưa lại có những tình tiết phức tạp như vậy.

Ông nhẹ nhàng nắm lấy tay của Tào Phục và nói: “Công tước Cao ơi, Mạnh Cửu cùng với anh em Mạnh Siêu đều đã chết rồi.”

“Chết rồi…” Tào Phục lẩm bẩm vài câu: “Họ đã chết thật rồi… Tư Không cũng đã trốn đi… Toàn Trung, con đừng làm gì ngu ngốc nữa… Nếu bây giờ Tư Không nắm quyền kiểm soát Lạc Dương và Hoàng

Shao Jun im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đã đưa Hoàng đế trở về Lạc Dương, và Hoàng đế đã khen ngợi tôi là ‘anh hùng bảo vệ thiên triều’.”

“Thật là một kẻ khôn ngoan… Tư Không chắc chắn sẽ ghét cay anh ta.” Tào Phục nghe vậy, khuôn mặt hiện ra vẻ an lòng.

“Tư Không cũng đã đi rồi.” Shao Jun nói.

Đôi mắt của Tào Phục dường như trở nên sáng tỏ hơn; ông ấy có vẻ như đã hiểu điều gì đó, sau đó im lặng trong thời gian dài.

Không lâu sau, vài giọt nước mắt rơi xuống từ khóe mắt ông ấy, và ông nói: “Nguyên Chāo à, em chỉ là một thành viên xa xỉ của hoàng gia; nếu muốn thực hiện ước mơ lớn lao của mình, thì chỉ có thể nhờ vào ta để được tư vấn thôi.”

Shao Jun nhìn ông ấy một cách lặng lẽ.

“Nếu sau này em thành công, hãy tìm Vương Dị Phủ để nhờ ông ấy giúp đỡ về mặt quân sự; ông ấy có tiếng tăm lớn hơn ta.”

“Vua Hà Giang dùng các thành viên quý tộc của Hà Giang, còn Thành Đô Vương thì dựa vào những người cũ ở Thành Đô… Nguyên Chāo, em không cần phải trung thành tuyệt đối, phải không? Hay em lại muốn dựa vào người ngoài?”

“Nếu trung thành tuyệt đối, sẽ được Vương phi chăm sóc; tự nhiên sẽ phục vụ một cách chu đáo. Nhưng Nguyên Chāo, liệu em có muốn vì những lời đồn đại mà làm hỏng một vị tướng lớn không?”

Sau khi nói xong những lời đó, Tào Phục dường như kiệt sức, nằm yên không hề cử động.

Shao Jun lặng lẽ chờ đợi.

Hầu hết mọi người đều tự giác rời khỏi căn phòng, bởi vì những lời nói của Tào Phục quá đáng sợ, họ không dám lắng nghe.

Tiểu Hồng vẫn ở lại bên trong căn phòng, đôi mắt đỏ hoe.

Đôi khi, tình cảm con người thật sự rất khó để hiểu.

Shao Jun cũng rất khó để hiểu thái độ của Tào Phục đối với Tiểu Hồng, cũng như tình cảm của Tiểu Hồng dành cho Tào Phục. Chỉ có thể nói rằng – ông vẫn chưa thực sự hiểu rõ về thời đại này, mặc dù đã sống ở đây nhiều năm rồi.

Tiếng ho khan dữ dội vang lên.

Tiểu Hồng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, Cao Yận cũng vô thức tiến lại gần hai bước.

Shao Phàn nắm lấy tay vợ mình để an ủi cô ấy.

Shao Jun nhìn Tào Phục và hỏi: “Công còn có điều gì mong muốn chưa? Nếu có, những điều có thể thực hiện được, tôi chắc chắn sẽ đáp ứng.”

Tào Phục mở mắt ra lần nữa, lần này dường như đã tỉnh táo hơn nhiều.

Ông nhìn chằm chằm vào Shao Jun một lúc lâu, rồi nói nhẹ nhàng: “Nguyên Chāo, hãy đến gần hơn một chút; ta không

Shao Jun tiến lại gần hơn một chút.

Tào Phục vươn ra đôi tay gầy guộc, nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay của Shao Jun và nói: “Trước khi rời đi, được gặp lại ngươi lần này, chắc hẳn là ông trời đã thấu hiểu nỗi lòng của ta.”

“Công tử Cao có điều gì chưa hoàn thành ước muốn không?” Shao Jun hỏi lại một lần nữa.

Tào Phục nhìn về phía Cháu trai của mình là Cao Yên.

Cao Yên bước tới và nói: “Ông ơi.”

Tào Phục lại nhìn về phía chiếc bàn bên cạnh giường.

Cao Yên vươn tay lấy lấy vài lá thư trên bàn.

“Suốt cuộc đời này, ông đã từng trải qua biết bao cảm xúc mãnh liệt, sự phẫn nộ, nỗi buồn và tuyệt vọng...” Tào Phục nói nhẹ nhàng: “Nhưng cuối cùng, ông vẫn chỉ sống mà không để lại dấu ấn gì.”

Nói xong, ông lại nhìn về phía Shao Jun và nói: “Ngươi thì khác.”

Shao Jun im lặng nhìn ông.

“Đừng vội vàng, thực sự đừng vội vàng, sẽ có cơ hội…” Giọng nói của Tào Phục ngày càng trở nên thấp dần, như thể ông đang tự nhủ với bản thân, hay đang an ủi ai đó.

Một lúc sau, ông run rẩy nắm lấy tay Cao Yên và đặt nó vào tay của Shao Jun.

Shao Jun gật đầu và nói: “Công tử yên tâm, con sẽ chăm sóc ông ấy.”

Tào Phục dường như đã kiệt sức hết, đôi tay mềm oặt rơi xuống và ông ngủ thiếp đi.

Shao Jun nhìn những lá thư trong tay Cao Yên.

Cao Yên giải thích: “Đây là những lá thư mà ông viết gửi cho các thành viên gia tộc họ Cao và những người cũ thuộc dòng họ Hạ Hầu ở quận Kêo.”

“Nếu không phải dành cho con, thì con cũng không cần đọc.” Shao Jun nói: “Hãy ở bên ông ấy thật tốt; ông ấy chỉ còn vài ngày nữa thôi.”

“Vâng.” Cao Yên nói, đôi mắt đỏ hoe.

Shao Jun vỗ vai cậu bé rồi rời khỏi phòng ngủ.

Lại một người bạn cũ sắp rời xa thế gian này…

Đối với người già đã giúp đỡ mình rất nhiều, trong lòng Shao Jun tràn đầy sự kính trọng.

Những người thuộc thế hệ trước đang dần rời bỏ sân khấu cuộc đời này…

Còn anh, vẫn phải tiếp tục bước đi...

Nam Dương chính là điểm đến tiếp theo của anh; một khi vượt qua được nó, tương lai sẽ rộng mở trước mắt.

Địa chỉ mới nhất: 83