Người Hung Nô đang đốt đồ đạc; Kỳ Kiến cũng vậy, chỉ là ông ta đốt lương thực mà thôi.

Khi người Hung Nô đốt đồ đạc, các tướng lĩnh của các pháo đài đều không dám nháy mắt, nhưng khi Kỳ Kiến đốt đồ đạc, họ lại tức giận dữ dội.

“Pháo đài nhà ngươi được xây dựng trên một vùng đất bằng phẳng, có hơn một nghìn gia đình sinh sống, canh tác trên bốn trăm mẫu ruộng tốt.” Kỳ Kiến khinh miệt nói, vung roi ngựa chỉ vào và tiếp tục: “Mỗi mẫu thu được khoảng bảy hay tám đấu lúa, tổng cộng là bảy mươi nghìn đấu lương thực. Nếu mười nghìn kỵ binh Hung Nô, mỗi người cưỡi hai ba con ngựa và chỉ ăn ngô và đậu, trong một tháng họ cũng chỉ tiêu thụ khoảng hai trăm nghìn đấu lương thực thôi. Còn nếu tính thêm việc chăn thả gia súc và cắt cỏ, họ cần khoảng mười mấy vạn đấu lương thực. Lượng lương thực trong đất nhà ngươi đủ để họ dùng trong nửa tháng… Điều này không phải là việc cung cấp vật tư cho kẻ thù sao?”

Các tướng lĩnh của pháo đài không biết phải trả lời thế nào.

Ông Chǔ đã rõ ràng nói rằng, dù lương thực chưa chín muồi, cũng phải thu hoạch sớm để không để nó trở thành công cụ hỗ trợ kẻ thù, nhưng không phải ai cũng sẵn lòng làm như vậy… Vị tướng lĩnh này vẫn còn hy vọng vào may mắn.

“Hãy chuẩn bị đón nhận hậu quả đi…” Kỳ Kiến nói xong, khinh miệt cất tiếng, rồi dẫn đội quân rời đi.

“Tích Đạo Huy!” Vị tướng lĩnh không chịu thua cuộc, hét lớn: “Anh cũng là người Gao Bình mà, sao có thể nhìn thấy lương thực bị đốt cháy, cả quê hương mình gặp nạn mà không làm gì cả?”

“Chính vì tôi là người Gao Bình, tôi mới yêu cầu các người phải đốt hết lương thực đó. Kẻ thù sẽ phải rút lui nếu không có lương thực; còn nếu có lương thực, chúng sẽ cướp bóc khắp nơi… Việc chịu đau dài hay đau ngắn, nếu không hiểu rõ điều này, thì anh không xứng đáng sống trong thời buổi hỗn loạn này.”

Không nói thêm gì nữa, Kỳ Kiến dẫn theo hàng trăm kỵ binh rời đi.

Vào ngày thứ mười bảy, đại quân tiến về phía bắc và đến khu vực huyện Ju Ye.

Trên đoạn đường cuối cùng này, để duy trì sức mạnh cho ngựa, họ phải dắt ngựa đi bộ; dù sao mỗi người cũng chỉ có một con ngựa, thêm vài con lừa hoặc la để đi lại, nên tốc độ di chuyển của họ không thể so sánh được với người Hung Nô.

Khi Kỳ Kiến lên một ngôi lò đất để quan sát cảnh vật xung quanh, toàn bộ cảnh tượng phía bắc hiện ra trước mắt ông.

Hơn một nghìn kỵ binh Hung Nô xâm nhập vào các cánh

Quân Hồn Độc cưỡi ngựa bao vây và tấn công từ mọi phía; họ vừa tàn nhẫn giết chóc con người, vừa cố tình để lại một khe hở để những binh sĩ còn lại có thể chạy trốn về phía trong thành.

Nhìn thấy tình hình này, các binh sĩ trong thành như được ân xá lớn, đều lao về phía cổng thành. Những người ra khỏi thành vang lên tiếng hô hào, yêu cầu họ đi vòng qua hai bên để vào thành, tránh làm rối loạn đội hình quân đội.

Các kỵ binh Hồn Độc cũng theo sát không rời, tăng tốc độ của ngựa, chuẩn bị tận dụng khoảnh khắc hỗn loạn này để xông lên tấn công, hy vọng có thể thu hoạch được ít nhiều chiến lợi.

“Tướng chỉ huy, hãy xuất hiện đi!” Một người trên góc đất nhỏ vội vàng nói.

“Nếu không hành động ngay bây giờ thì sẽ quá muộn.” Người khác lại nói.

Họ tất cả đều là người dân địa phương; khi thấy quân Hồn Độc tàn ác, họ càng cảm thấy đau lòng và nôn nóng muốn tham gia chiến đấu.

“Hãy chờ thêm một chút nữa.” Kỳ Kiến vẫy tay và nói.

Mọi người đều thở dài, lòng đầy tức giận. Thật ra, họ biết rằng bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp để tấn công, nhưng nếu tiếp tục trì hoãn, sẽ còn nhiều người khác trong thành bị giết hại nữa… Làm sao họ có thể chịu đựng được điều đó? Tất cả họ đều là người dân cùng làng mạc mà.

Đồng thời, mọi người cũng chửi bới Kỳ Kiến trong lòng; người này thực sự quá lạnh lùng, dường như không có gì có thể làm lay động ý chí của anh ta. Trong mắt anh ta, chỉ có việc đó có phù hợp hay không, chứ không có bất kỳ cảm xúc nào khác.

Ở xa, quân Hồn Độc đã tiến sát đến gần và bắt đầu tấn công từ hai bên, liên tục bắn tên. Chiến thuật này đã được sử dụng từ xa xưa trên đồng cỏ: khi đối mặt với quân bộ binh hoặc kỵ binh địch, thay vì xông thẳng vào, họ sẽ chia làm hai nhóm, cung tên và tấn công từ hai bên, nhằm đánh vào những phía yếu hơn của đối phương. Thậm chí, họ còn có thể đi vòng ra phía sau và bao vây đối phương từ ba phía.

Chỉ những đội bộ binh được huấn luyện kỹ lưỡng mới có thể đối phó được với chiến thuật này, bởi vì họ cần phải nhanh chóng điều chỉnh đội hình, phân bổ lực lượng và không được hoảng loạn; chỉ những người lính chuyên nghiệp được huấn luyện lâu dài mới có thể làm được điều này, chứ không phải là những người nông dân bình thường.

Những binh sĩ ra khỏi thành bắt đầu hoảng loạn. Xung quanh họ, liên tục có người kêu thét và ngã xuống; sức mạnh của quân kỵ binh trông thật đáng sợ, khiến họ run sợ và muốn bỏ chạy một cách vô thức.

Quân Hồn

Họ bước qua dòng suối nông và tiến vào vùng đất trống ở bên kia, sau đó từ từ tăng tốc.

Các kỵ binh tuần tra của người Hung Nô ở phía ngoài đã hoảng sợ.

Họ đã quá chủ quan; không ai ngờ rằng bên kia con suối lại ẩn náu một đội kỵ binh của quân Tấn, và con suối này có nhiều chỗ nước cạn, giúp kẻ thù dễ dàng vượt qua – điều này cũng là điều bình thường; họ là người bản địa, tự nhiên rất quen thuộc với môi trường này, và việc lợi dụng sự chênh lệch thông tin chính là chiến thuật họ sử dụng.

Hơn năm trăm kỵ binh dần tiến gần nhau trong cuộc tấn công, giống như một con dao sắc bén, dễ dàng xuyên thủng hàng ngũ kỵ binh Hung Nô đang vội vàng chặn đứng họ, và tiếp tục tiến lên phía trước.

Bên ngoài cổng pháo đài, Đinh Tráng đã bắt đầu rút lui vào bên trong; người Hung Nô cười ha hả, thu lại cung tên, rút ra các loại vũ khí ngắn và tiếp tục lao vào tấn công.

Kỳ Kiến bắn chết một người mà tốc độ vẫn không hề giảm.

Hai mươi bảy kỵ binh mang theo từ Kim Xương tiếp tục theo sau, với vẻ mặt hung ác.

Phía sau họ, còn có các kỵ binh đến từ các gia tộc và pháo đài khác, tổng cộng gần năm trăm người, cầm đủ loại vũ khí và hô hào tiến lên.

Năm trăm kỵ binh này đột nhập vào phía sau và hai bên của đội quân Hung Nô, chỉ trong chốc lát đã gây ra những thiệt hại nặng nề và chia đội quân địch thành hai đội.

Vị tướng chỉ huy pháo đài đứng trên bức tường, nhìn thấy cảnh tượng này mà vui mừng đến nỗi khóc lóc.

Hàng trăm kỵ binh tấn công bất ngờ, xông vào đám đông kỵ binh Hung Nô, sau khi chạy được hơn một trăm bước, họ dần giảm tốc độ, quay ngược lại và sau đó lại tăng tốc, tiến hành đợt tấn công thứ hai.

Tốt lắm! Chúng ta đã được cứu rồi!

Người Hung Nô bị choáng váng; một số người nhanh nhẹn đã nhanh chóng rút lui về phía xa, trong khi những người khác vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn. Họ không nghi ngờ gì nữa khi phải đối mặt với đợt tấn công thứ hai và lại một lần nữa bị đánh bại tan tành.

Tình hình trên chiến trường đã thay đổi hoàn toàn trong chốc lát.

Địa chỉ mới nhất: 83

Người Hung Nô cũng rất quyết đoán, không hề do dự, và lập tức chạy về phía những vùng đất trống xa xôi.

Những binh lính thua trận tỏa ra chạy trốn, hướng về căn cứ tạm thời gần nhất để rút lui.

Kỳ Kiến dẫn người theo đuổi họ.

Hai bên đuổi bắt nhau, và rất nhanh chóng biến mất trên đường chân trời xa xôi.

Vị tướng chỉ huy pháo đài ngồi xuống đất, thở hổn hển vì nhẹ nhõm.

Chỉ cách thêm một chút nữa là người Hung Nô đã xâm nhập vào bên trong pháo đài, và lúc đó

Hứa Xương Quan đầu mục phủ vội vàng đến thành kỳ thi.

Bàn Đào – Phó quan đầu mục bên trái của mục phủ Yanzhou, Tư Mã Bèi Shao, hai vị cố vấn quân sự là Biàn Đôn và Lư Khâu Xung, cùng với Mi Trực và Vương – những người đang giữ chức vụ cao cấp – đã ra ngoài thành để đón tiếp họ.

Họ không dành nhiều thời gian để trò chuyện phiếm, mà ngay lập tức vào trong dinh thự để thảo luận các biện pháp ứng phó.

Người ta thường nói rằng những việc lớn nên được thảo luận trong cuộc họp nhỏ, còn những việc nhỏ thì mới cần cuộc họp lớn. Lần này, khi Hung Nô xâm lược, họ không thể dành thời gian cho những cuộc họp dài; chỉ cần các nhà lãnh đạo cấp cao gặp nhau để đưa ra quyết định, thì đó chính là quyết định chung của toàn bộ tòa soạn tướng quân. Dù sao thì bây giờ ấn triện quyền lực cũng đang nằm trong tay của Bèi Phi, vì vậy họ hoàn toàn có thể vượt qua Vương Đông Hải để ban hành lệnh.

Bèi Phi chỉ nói vài lời khách sáo, sau đó ngồi sang một bên và lắng nghe mọi người thảo luận.

“Hung Nô đã vượt sông từ khu vực Jibei; đôi khi họ hợp quân lại thành một đội lớn, đôi khi lại chia làm nhiều đội nhỏ, rồi lại tập hợp lại với nhau. Họ đi qua Đông Bình và tiến vào Cao Bình; lực lượng tiên phong của họ đã xâm nhập vào khu vực Jiyin,” Bàn Đào giải thích một cách ngắn gọn, rồi bổ sung thêm: “Theo thông tin thu thập được, lực lượng của Hung Nô khoảng từ mười nghìn đến hai mươi nghìn người, chủ yếu là binh lính kỵ binh.”

“Ồ? Các điệp viên có thể thu thập được thông tin như vậy à?” Bèi Khang có vẻ ngạc nhiên.

Anh ta nhớ rằng, trong những lần Hung Nô xâm lược trước đây, lực lượng kỵ binh của họ đã tràn ngập khắp nơi, giết hại các điệp viên và binh lính du mục, khiến cho khu vực Hà Nam gần như không thể thu thập được thông tin chính xác.

“Không phải là do điệp viên, mà là do các pháo đài ven đường đã gửi thông tin về,” Bàn Đào giải thích.

Bèi Khang nhướng mày lên và nói: “Điều này thật sự tốt hơn nhiều so với thời kỳ trận chiến ở Cao Bình.”

Đây chính là lợi ích mà chiến tranh mang lại. Lần trước, các chỉ huy pháo đài có lẽ không muốn tham gia vào cuộc chiến giữa Shaoxun và Hung Nô; họ chỉ cần gửi tiền và lương thực là đủ, và luôn tuân thủ nguyên tắc “giữ thái độ trung lập”. Nhưng lần này, có nhiều người sẵn lòng cung cấp thông tin hơn, và việc tiếp tế trên đường đi cũng trở nên thuận tiện hơn nhiều.

“Có pháo đài nào đang hỗ trợ kẻ thù không?” Bèi Khang lại hỏi.

Bàn Đào liếc nhìn Mi Trực; ngay lập tức, Mi Trực trả

“Nguồn cung tiếp tế của người Hung Nô đến từ đâu?”

“Họ thu hoạch lương thực trên đồng ruộng.”

Bèi Khang nghe vậy liền tức giận và nói: “Chẳng lẽ các quận ở Yanzhou không áp dụng biện pháp ‘kiên bìch chống lại kẻ xâm lược, cắt đứt nguồn tiếp tế’ sao?”

“Tất nhiên là đã ra lệnh rồi, nhưng…,” Bàn Đào lắc đầu và thở dài.

Bèi Khang cũng cảm thấy bất lực.

Mặc dù triều đình đã ra lệnh kiên bìch chống lại kẻ xâm lược, nhưng tại quận Yingchuan gần đó, vẫn có nhiều người chỉ làm theo một cách hời hợt. Điều này không phải vì họ coi thường uy quyền của triều đình, mà bởi vì việc thực hiện biện pháp này đòi hỏi phải hy sinh rất nhiều, và một số người không sẵn lòng làm vậy.

Trên đường đến đây, ông ta đã đi qua Trần Quận và thấy rằng nơi đó đã thực hiện nghiêm túc biện pháp kiên bìch chống lại kẻ xâm lược; đồng ruộng ở đó trở nên trống trải hoàn toàn. Khi đi về phía bắc, vào lãnh thổ của Trần Lưu, ông ta nhận thấy vẫn còn khá nhiều lương thực chưa được thu hoạch, nhưng cũng có một số nơi đã thu hoạch xong sớm. Từ đó, có thể thấy được rõ ràng là Trần Công có thể thực hiện được ý định của mình ở những nơi nào, những nơi nào thì không, và những nơi nào lại chỉ được thực hiện một cách hời hợt.

“Đừng bàn về chuyện này nữa,” Bèi Khang tức giận vỗ mạnh vào mặt bàn và nói: “Tôi đến đây với vài mục đích chính. Thứ nhất, quân đội ở Yanzhou chủ yếu gồm binh lính bộ binh, vì vậy không được hành động thiếu thận trọng; mỗi đơn vị chỉ cần giữ vững vùng phòng thủ của mình là được. Thứ hai, trung đoàn Binh kiếm bên trái sẽ kết thúc giai đoạn nghỉ ngơi sớm hơn dự kiến, hiện tại họ đã đến Yingchuan và đang tiến về phía Trần Quận và Liangguo; họ sẽ không đến Yanzhou. Thứ ba, tôi biết các bạn đã tập hợp binh mã của các gia tộc quý tộc, nhưng đừng phân tán họ; hãy tập trung họ lại, đóng quân tại các điểm then chốt và thu thập thông tin từ khắp nơi. Một khi phát hiện ra vị trí của người Hung Nô, hãy lập ngay kế hoạch tấn công.”

“Đừng sợ rằng mình sẽ thua; sự dũng cảm mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần chúng ta chiến đấu, người Hung Nô sẽ cảm thấy áp lực và buộc phải đi đường vòng để tránh xa chúng ta. Nếu chúng ta có thể gây cho họ những tổn thất nặng nề, chính họ mới là những người sợ hãi.”

“Thứ tư, hãy cố gắng cử sứ giả đến các quận để an ủi người dân, đảm bảo rằng họ không quay sang phe người Hung Nô, hay không sử dụng tiền bạc để mua sự yên b

Bèi Phi nhìn về phía Bàn Đào và những người khác.

Bàn Đào ho khan một tiếng rồi nói: “Những lời của ông Pei thật đúng đắn. Yanzhao và Henan là một thể, chúng ta phải cùng tiến cùng lùi.”

“Những lời khuyên của Thị trưởng Pei thật quý báu, chúng ta nên tuân theo.” Pei Shao nói.

“Ông Pei, tôi nghe nói có rất nhiều người con trai ở Huaiying giỏi cưỡi ngựa và chiến đấu, tại sao không triệu tập họ?” Vương hỏi.

“Họ cần phải đóng quân ở Yingchuan, Trần Quận, Nandun, Xinchai, Runan và những nơi khác,” Bèi Khang nói: “Những cơ sở mà Trần Công đã dày công xây dựng đều nằm ở những nơi này, chúng ta không thể để lỡ. Hơn nữa, họ cùng với các đội quân canh tác được tuyển mộ sau này sẽ được phân bố ở nhiều nơi khác nhau; chúng ta cũng cần phải cảnh giác với những người khác, bởi vì Đội quân Kíp giáo Bên Trái đã rời khỏi Xiangcheng.”

Vương hiểu ra và cúi đầu chào, không nói gì thêm.

“Còn ai có ý kiến gì nữa không?” Bèi Phi nhìn quanh và hỏi nhẹ.

“Xin Thái phi ban lệnh.” Mọi người đều nói.

Bèi Phi thở dài nhẹ, khuôn mặt hiện lên vẻ buồn bã: “Người Hung Nô rất tàn bạo; nơi nào họ đi qua, những ngôi làng đều trở thành đống đổ nát, những cánh đồng tốt đẹp đều biến thành đất hoang. Hiện tại, do lực lượng chúng ta còn yếu, chúng ta chỉ có thể dùng mọi biện pháp có thể để giữ chặt những đội quân của kẻ thù ở phía đông. Nền tảng của Trần Công nằm ở Trần Quận, ở Nandun, ở Xinchai, ở Runan, ở Ying và Xiang… Nếu chúng ta giữ được những nơi này, chúng ta vẫn còn hy vọng chiến đấu tiếp. Các quận như Yinyin, Jiyang, Puyang, v.v., cần phải chuẩn bị sẵn sàng để chống lại kẻ thù; các bạn hãy cử người đi kiểm tra, và nếu có ai không tuân theo lệnh, hãy coi họ là những kẻ phản bội.”

“Các quận ở phía đông Yanzhao cũng cần được an ủi một cách cẩn thận. Tôi chỉ là một phụ nữ, không thể giúp ích được nhiều; bây giờ tôi chỉ có thể gửi thư cho các gia tộc, mong họ xem xét đến hoàn cảnh của tôi – một người mẹ góa cùng đứa con cô đơn – và giúp đỡ chúng tôi.”

“Nếu trong văn phòng hoặc các quận huyện có vị trí phù hợp, các bạn có thể ưu tiên tuyển dụng những người con trai từ Yanzhao.”

“Sau khi cuộc chiến kết thúc, tôi sẽ xin Trần Công cung cấp lương thực và quần áo để giúp đỡ các quận ở phía đông Yanzhao, như một cách an ủi họ.”

“Đó là tất cả những gì tôi muốn nói; các bạn hãy cố gắng làm tốt công vi