Chương Cổ mở cửa sổ ra và nhìn xa xăm. Mặt trời mới mọc đang khuất sau lớp mây mỏng, và ở nơi giao thoa giữa trời và đất, những đám mây đen đang bắt đầu xuất hiện. Anh ta chửi thề một tiếng, rồi vội vàng chuẩn bị đầy đủ trang bị và xuống từ tầng lầu, sai binh sĩ của mình mang ngựa đến. Chỉ trong vài phút, ba trăm lính của triều đình đã lao ra khỏi căn pháo đài mà họ đang ở, bước vào không gian rộng lớn phía trước. Quân kỵ binh Hung Nô đã qua sông, số lượng họ rất đông và tinh thần chiến đấu của họ rất mãnh liệt. Chương Cổ nhìn quanh một chút, rồi dẫn đội quân đến bên cạnh một khu rừng nhỏ. Khu rừng không lớn lắm, nhưng đủ để che chở một hướng. Phía sau là con sông nhỏ; mặc dù không rộng lắm, nhưng nó cũng có thể ngăn chặn được cuộc tấn công hung hãn của kỵ binh. Phía trước là một khu mộ lớn, với hàng loạt ngôi mộ chen chúc, khiến người ta phải rùng mình. Các binh sĩ của anh ta ở lại trong pháo đài, còn các lính triều đình thì tự mình lấy các loại vũ khí trên lưng ngựa và thiết lập thành đội hình chiến đấu. Những người cầm kiếm và khiên đứng ở phía ngoài, tiếp theo là những người cầm giáo dài và nỏ bộ binh; những người khác thì cầm các loại vũ khí đa dạng như nỏ cá nhân, cung bộ binh, kiếm dài, rìu lưỡi hái, giáo móc… Thật là, nếu không thấy các lính triều đình này, ai có thể tin rằng trên thế giới này lại có nhiều loại vũ khí kỳ lạ đến thế. Quân Hung Nô tấn công có ít nhất hai nghìn người; người chỉ huy dường như là một thanh niên non nớt, và anh ta thậm chí còn nghĩ rằng họ có thể đánh bại hoàn toàn đội quân của triều đình. Đúng vậy, họ chỉ có chưa đầy chín trăm người; mặc dù có ngựa, nhưng dường như họ không giỏi chiến đấu trên lưng ngựa. Nói cách khác, họ giống như các kỵ binh thời Hán Trước – sau khi tiến sâu vào đồng bằng, khi gặp phải Hung Nô, họ lại “bước xuống ngựa và đánh nhau trên mặt đất”, thay vì tiếp tục tấn công trên lưng ngựa. Trong chốc lát, viên tướng Hung Nô đã tận dụng lúc các lính triều đình vẫn đang điều chỉnh đội hình để ra lệnh tấn công. Ngay lập tức, hàng trăm kỵ binh đã tách ra. Trong số đó, một trăm người ở phía trước có mũi cao, mắt sâu, mặc áo giáp sắt và áo da, cầm giáo dài và đao lớn, và họ lao thẳng về phía trước. Bốn năm trăm kỵ binh còn lại chậm lại một chút và đi vòng sang hai bên. Từ các ngôi mộ, những mũi tên nỏ được bắn ra liên tục, khiến những kỵ binh Hung Nô ở phía trước ngã gục. Những người không bị trúng tên hoả

Những con ngựa không thể tiếp tục chạy nhanh được, chúng rên rỉ đau đớn. Có những binh sĩ của triều đình cầm những cây gậy bằng gỗ, một cái đập mạnh vào lưng ngựa, khiến những kỵ binh địch đang kiểm soát chúng ngã xuống đất. Chưa kịp họ đứng dậy, đã có hàng loạt lưỡi dao trắng lao vào người họ, máu chảy thành dòng. “Hích… lù!” Một con ngựa đổ xuống đất với tiếng động ầm ĩ. Những kỵ binh địch linh hoạt, nhảy lên những ngôi mộ bên cạnh, rút kiếm ra và chuẩn bị xông pha, nhưng lại bị nhiều cây giáo dài đâm trúng. Những binh sĩ triều đình tàn nhẫn kéo họ dậy; máu từ chân họ chảy xuống, rơi lên đầu các ngôi mộ. Gió thu bắt đầu thổi, những lá cờ ma trên những ngôi mộ phất phơ, như thể chúng rất hài lòng với “món ăn” tươi mới này. Một kỵ binh này rồi đến kỵ binh khác bị giết chết; tổng cộng, chín mươi chín người Huns xông vào khu mộ đều không ai sống sót. Ngay cả những người Huns vội vàng dừng ngựa lại cũng bị tên bắn từ loại nỏ và cung tên mạnh mẽ tấn công, hai ba mươi người nữa kêu thét rồi ngã xuống đất. Hàng chục binh sĩ triều đình nhảy ra khỏi khu mộ, cầm giáo và rìu dài, với kỹ năng chiến đấu bộ điêu luyện, dễ dàng giết chết những kỵ binh Huns bị đánh tan tành. Tinh thần của đội quân Huns ở xa bắt đầu suy sụp. Đây không phải là những binh sĩ bộ đơn giản có thể dễ dàng đánh bại được; việc này thật sự rất phiền phức. Thực tế, hầu hết những binh sĩ nông dân thông thường đều không thể chống đỡ nổi sức mạnh của kỵ binh; chưa kịp tiến đến gần, họ đã mất tổ chức. Quân đội của Vương Tuấn ở Yuzhou cũng vậy; dù họ thường xuyên tiếp xúc với kỵ binh, nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi. Chỉ cần bị kỵ binh vây quanh và bắn vài vòng, họ thường sẽ tan rã, và họ hoàn toàn không nhận ra rằng sức mạnh của loại cung tên bộ của họ còn mạnh hơn cung tên kỵ binh. Người Huns đã tự do bắt nạt Vương Tuấn ở Yuzhou và luôn chiến thắng, nhưng khi đến Gao Ping, họ đã bị đánh bại một cách thảm hại. Phía đối diện, những binh sĩ bộ này ít hơn chín trăm người, mỗi người đều mặc áo giáp, hầu hết đều có nỏ hoặc cung, trang thiết bị tốt và kỹ năng chiến đấu vượt trội so với những binh sĩ nông dân bình thường. Điều quan trọng nhất là họ cũng có rất nhiều kinh nghiệm: họ đã chọn một địa điểm chiến đấu lý tưởng. Sự hiện diện của sông và rừng khiến kỵ binh không thể đi vòng sau để tấn công, còn những ngôi mộ thì ngăn cản kỵ

Vị tướng suy nghĩ rất lâu, đang chuẩn bị ra lệnh rút quân thì bỗng nghe thấy tiếng trống chiến vang lên phía sau.

Ông quay ngựa lại và nhìn về phía đó.

Không xa, trên tòa lầu phòng thủ, tiếng trống vang dội. Chốc lát sau, cổng thành mở toang, hơn một ngàn binh sĩ cầm khiên, giữ kiếm xông ra ngoài và xếp hàng bên ngoài tường thành.

Vị tướng Hung Nô khinh thường một tiếng, rồi ra lệnh rút lui.

Chương Cổ Tại thành phố Ren, ông ta đã hoạt động khá tốt, nhưng Yu An – cũng là một chỉ huy quân đội – thì lại không tìm được cách nào để ứng phó tại Xiachiu.

Dưới trướng ông ta có một nghìn hai trăm binh sĩ, nhưng tổng cộng cũng chưa đầy một trăm bộ áo giáp sắt; số áo giáp da chỉ có hơn bốn trăm bộ, và tất cả đều do chính các binh sĩ này tích góp tiền trong một năm để tự mình may đoạn.

Điều quan trọng nhất là họ chỉ có vài chục con ngựa và lừa; những con vật này cũng do chính họ tự bỏ tiền mua.

Do thiếu tính linh hoạt và trang bị kém, mặc dù tinh thần chiến đấu của họ rất cao, họ chỉ có thể hỗ trợ việc canh giữ thành phố – gia đình của các binh sĩ ở huyện Xiachiu đều đã chuyển vào trong thành phố.

Vì vậy, khi Zhao Lu dẫn ba nghìn kỵ binh đi vòng quanh thành phố và nhận ra rằng việc đánh chiếm nơi đây không hề dễ dàng, rồi rời đi, họ không thể làm gì được cả.

Các kỵ binh Hung Nô xâm nhập vào những vùng nông thôn rộng lớn, tìm kiếm thức ăn có thể thu hoạch được.

Vào buổi chiều, vào giờ Shen, Zhao Lu dừng lại bên ngoài một tòa lầu phòng thủ.

Phải thừa nhận rằng, trên đời này có những kẻ thực sự không biết buồn khi mất điều gì đó quý giá.

Yu Di ra lệnh thu hoạch ngô và đậu; một số người tuân theo, một số người thì trì hoãn, thực hiện công việc chậm rãi, còn một số người thì hoàn toàn không quan tâm, không muốn mất đi bất kỳ lượng thức ăn nào.

Có lẽ, đây chính là tình trạng thông thường của việc thực hiện các mệnh lệnh ở cấp độ cơ sở.

Ba nghìn kỵ binh dừng chân trên đồng hoang.

Một số người đi xa ra để canh gác.

Một số người thu dọn ngựa để cho chúng ăn cỏ.

Một số người vẫn giữ tư thế sẵn sàng chiến đấu, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Những người còn lại thì đi vào các cánh đồng để thu hoạch đậu.

Họ không có liềm, nhưng cũng không sao; dao ngựa cũng có thể dùng được.

Đậu được cắt xuống từng bụi và chất đống trên mặt đất trống.

Zhao Lu xuống ngựa và kiểm tra; ông ta rất hài lòng.

Đậu là thứ rất tốt; con người có thể ăn, ngựa cũng có thể ăn, và nó còn giúp no bụng rất hiệu quả.

Tỉnh Bình Châu cũ

Quân đội của Triệu Lộ hoạt động ở khu vực phía đông bắc Gao Bình, trong khi Khổng Đôn thì còn mắc kẹt tại Đông Bình và di chuyển chậm hơn nhiều.

Nguyên nhân chính là vì họ phải dẫn theo một số lớn thầy giáo và lao động viên, cùng với xe ngựa và xe kiện lớn nhỏ.

Một phần trong số những người này được Tào Nghi cung cấp. Người này có lẽ đã có ý đồ xấu; chỉ cung cấp khoảng ba đến bốn nghìn người, còn lại thì là những người dân từ Tế Bắc và Đông Bình bị bắt, tổng cộng hơn ba nghìn người.

Họ đi khắp nơi để tìm kiếm thức ăn từ kẻ thù.

Nhưng Đông Bình không giống Gao Bình; nó nằm ở tiền tuyến, và mùa thu năm nay họ chỉ trồng một mùa lúa mì, đến giữa tháng Tám thì gần như đã thu hoạch xong rồi, vì vậy họ không thể cướp được nhiều thức ăn nào ở ngoài đồng ruộng.

Sự thật này khiến Khổng Đôn vô cùng tức giận và lo lắng.

Tại sao những căn cứ và biệt thự này lại càng ngày càng khó đối phó như vậy? Chúng không cung cấp thức ăn và còn nói lời rất cứng rắn nữa.

Rất ít những nơi có tường đất yếu ớt; thỉnh thoảng mới gặp phải một vài nơi như vậy, nhưng sau khi công phá xong cũng không thu được nhiều thứ gì cả.

“Mọi người, đi thu thập củi và chất đống chúng vào khu rừng kia,” Khổng Đôn ra lệnh một cách quyết đoán.

Các binh sĩ tuân lệnh và đến buổi tối, hàng trăm mẫu ruộng cây dâu đã được chất đầy củi khô.

Lửa được đốt lên từng đống, tiếng “pipap” vang lên liên hồi.

Khi bóng đêm bắt đầu buông xuống, ngọn lửa đã chiếu sáng một nửa bầu trời.

Một nhóm người khác cầm rìu đến vườn cây ăn quả và chặt hạ từng cây một.

Khổng Đôn nhìn những bóng người đi qua đi lại trên bức tường bao quanh căn cứ và cười ha hả, cảm thấy vui sướng vô cùng.

Lần sau gặp phải những căn cứ cứng đầu như vậy, sẽ phải làm như thế này! Nếu không cho thức ăn, ta sẽ đốt cháy rừng dâu của các ngươi, chặn nước trong giếng, phá hủy tất cả những ngôi nhà, xem các ngươi có chịu khuất phục hay không.

Trên các căn cứ, mọi người đều tỏ ra tức giận, nhưng không dám làm gì cả.

Phương Tài Họ nhìn thấy rõ ràng rằng quân kỵ binh Hung Nô đã được chia thành nhiều đội và ẩn náu ở nhiều nơi khác nhau; nếu bây giờ ra khỏi căn cứ, chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân.

“Dù đã đốt hết rồi, than thở cũng chẳng ích gì,” vị chỉ huy căn cứ nói với mọi người: “Nếu không còn rừng dâu, năm sau chúng ta sẽ trồng cây gai dầu, ít nhất cũng có quần áo mặc. Nếu không còn vườn cây

Bây giờ thì tệ rồi, họ bị buộc phải làm vậy, xâm lược vào các quận của Hà Nam, khiến chúng ta chịu tổn thất nặng nề như vậy, Trần Công còn dám đến đòi tiền nữa sao?

Đúng vậy, sống yên bình một cách thanh bình không phải là tốt nhất sao? Cứ mãi chiến tranh liên miên, đợi đến khi ngài thống nhất thiên hạ, liệu còn bao nhiêu người sống sót nữa?

Nếu không đi đánh Hà Bắc, thì sẽ không có nhiều chuyện như này đâu! Nếu dám mạo hiểm một chút, họ cũng không dám đến Hà Nam để cướp bóc đâu.

Anh hùng luôn có khát vọng giành lấy thiên hạ, ai lại thương xót cho dân chúng chứ?

Dừng lại! Tướng chỉ huy pháo đài quát lớn, khiến mọi người im lặng.

Nhìn quanh một vòng, ông thở dài và nói: “Thế sự đã như vậy, Trần Công ăn thịt người, ngay cả Hung Nô cũng vậy. Nhưng gia sản của chúng ta đều ở đây, Hung Nô cũng không có khả năng chiếm giữ Hà Nam lâu dài được. Chuyện đầu hàng Hung Nô, đừng bao giờ nhắc đến nữa, kẻo rước họa vào thân.”

Nghe vậy, mọi người đều trở nên buồn bã.

Đúng vậy, binh lính kỵ binh Hung Nô thật sự rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng không có khả năng chiếm giữ Hà Nam, chỉ có thể gây ra những tổn hại mà thôi; ngay cả việc đầu hàng cũng không thể thực hiện được.

Đến lúc này này, cũng không còn gì để nói nữa. Tướng chỉ huy pháo đài tiếp tục nói: “Quan trọng nhất là phải canh giữ cửa ngõ, bảo vệ gia tộc. Hung Nô, các tướng lĩnh, những quan lại xấu xa… không một người nào đáng tin cậy cả. Hãy sống sót, chờ đợi đến khi những người như Shao Xun, Thạch Lệ… họ chiến đấu đủ rồi, hoặc không thể chiến tiếp được nữa, hoặc cuối cùng họ có được chiến thắng, lúc đó chúng ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm được.”

Trong bóng đêm tăm tối, ánh lửa lan tràn khắp nơi, binh lính Hung Nô xuất hiện khắp mọi nơi.

Có lẽ, đây chính là tình trạng giằng co mà Zhang Bin đã nói đến – xem ai sẽ không chịu đựng nổi trước.

Địa chỉ mới nhất: 83