Cuộc thảo luận bí mật trong phòng đọc sách nhanh chóng kết thúc. Thấy trời đã tối, Sima Việt quyết định đi dùng bữa tối.

Sau khi ăn xong, ông còn muốn ghé thăm người thiếp mới được nhận vào nhà mình.

Luoyang đang trong tình trạng hỗn loạn; đối với một số quan lại và người có địa vị cao, đây có lẽ chính là cơ hội. Nếu không, với tuổi tác, địa vị và thân phận của mình, làm sao ông có thể chiếm được trái tim của một cô gái thuộc gia tộc quý tộc chỉ mới 28 tuổi?

Thật tuyệt vời…

“Chủ công.” Vương Đạo ngắt lời Sima Việt đang suy nghĩ, nói: “Có một việc, Phương Tài không tiện nói ra.”

Sima Việt hơi không vui, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và mỉm cười, nói: “Ồ, cái gì vậy? Cứ nói ra đi.”

Vương Đạo tổ chức lại lời nói của mình; trong đầu, hình ảnh cuộc gặp gỡ giữa Bèi Hà và Tư Không hiện lên. Anh ta tiếp tục nói: “Đại tướng Shao Xun quả thực rất dũng cảm, nhưng việc ông ấy đã làm tổn thương đến Meng Jiu có thể sẽ gây bất lợi cho tổng thể tình hình.”

Sima Việt ngừng mỉm cười, tỏ vẻ không hài lòng: “Ý ngươi là gì?”

Dù không biết liệu Sima Việt có biết về mối quan hệ giữa Meng Jiu và Lục Cơ hay không, Vương Đạo vẫn tiếp tục giải thích: “Tư Không có những hoài bão lớn, nhưng Luoyang chỉ là một thành phố cô đơn. Vì vậy, hiện tại, chúng ta vẫn nên duy trì mối quan hệ tốt với Thành Đô Vương. Dù Xun có dũng cảm, nhưng ông ấy chỉ là một người đàn ông bình thường mà thôi. Nếu Meng Jiu tiếp tục vu khống ông ấy ở Chengdu, thì điều này có thể sẽ gây hại lớn.”

“Rồi một ngày nào đó, ta sẽ đối đầu với Tư Mã,” Sima Việt nói.

“Đúng vậy,” Vương Đạo đáp: “Nếu Đại vương muốn thực hiện những hoài bão lớn của mình, thì chắc chắn phải loại bỏ Tư Mã, nhưng không phải bây giờ. Việc vì một người đàn ông mà làm hỏng toàn bộ kế hoạch thì thật là không khôn ngoan.”

Mặt Sima Việt có chút thay đổi, nhưng cuối cùng ông vẫn nói: “Không được.”

Nếu ta làm như vậy, chẳng phải sẽ làm lạnh lòng mọi người sao? Làm thế nào để người khác nhìn nhận về ta đây? Đừng nói thêm nữa, ta tự có cách suy nghĩ của mình.”

“Vâng.” Vương Đạo đáp lại một cách kính trọng.

Anh ta vốn không mong đợi sẽ thành công trong tình huống này; chỉ là gieo một hạt giống trước thôi.

Bùi Đốn bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn, và Bèi Hà cũng lần đầu tiên đến thăm.

Đằng sau Bèi Hà, dường như còn có bóng dáng của tướng quân Bùi Khuếch. Nếu Tư Không muốn thu hút quân đội hoàng gia, chắc chắn anh ta sẽ phải tỏ ra thiện cảm với gia tộc Pei; như vậy, khả năng Bùi Đốn trở thành thứ trưởng Tư chính khu vực Xuzhou sẽ rất cao.

Điều này là điều anh ta không thể chấp nhận được.

Gần đây, anh họ Vương Diễn đã đề cập đến khả năng giành quyền kiểm soát khu vực Jingzhou.

Khi Trương Xương nổi loạn, Vua New Ye và Tổng chỉ huy các lực lượng quân sự ở Jingzhou – Tư Mã – đã bị giết. Tướng Chinh Nam Tư Mã đã đi nam để dập tắt cuộc nổi loạn và cử người tin cậy là Zhang Yi đến giữ chức vụ thứ trưởng Tư chính ở Jingzhou, nhưng Zhang Yi đã bị Liu Hong, người giữ chức vụ thứ trưởng Tư chính chính thức của Jingzhou, giết chết.

Liu Hong đã nộp đơn xin lỗi, và vì muốn nhanh chóng ổn định tình hình, triều đình không truy cứu trách nhiệm của ông ta. Lực lượng của Tư Mã đã bị đẩy ra khỏi Jingzhou hoàn toàn… Nhưng Tư Không không hề có ý kiến gì sao?

Đây chính là cơ hội.

Anh họ của anh ta muốn Vương Thanh đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy khu vực Jingzhou, giúp gia tộc Langya Vương thị nhanh chóng kiểm soát một tỉnh lớn. Đồng thời, anh ta cũng quan tâm đến việc ở Xuzhou, khiến Vương Đạo phải chịu áp lực lớn.

Náo Hoàng và Shao Xun, với Bèi Phi làm liên kết, có mối quan hệ rất thân thiết với gia tộc Pei; điều này trở thành trở ngại đối với kế hoạch của Vương Đạo trong việc giành quyền kiểm soát Xuzhou, và điều này khiến anh ta cảm thấy rất bực mình.

Lần này, nỗ lực của họ không thành công cũng không sao… Tình hình ở Luoyang vẫn còn nhiều điều có thể xảy ra.

Dù là Sima Việt hay Tư Mã thực sự nắm quyền kiểm soát triều đình, họ đều sẽ cần đến sự giúp đỡ của anh họ Vương Diễn.

Lúc đó sẽ phải xem thử, chức vụ Thái thú Xuzhou cuối cùng sẽ rơi vào tay ai.

******

Cổng thành đã được đóng lại, Náo Hoàng và Shao Xun cùng nhau ngủ qua đêm tại dinh thự của Tư Không.

Tất nhiên, hai người không thể ở chung một nơi.

Náo Hoàng ở trong phòng khách, có các cô hầu xinh đẹp ấm giường cho mình.

Shao Xun thì ở trong doanh trại của các binh sĩ canh gác, ngủ trong tiếng hôi chân và tiếng răng cắn rạch – anh đã quen với điều này rồi; đời sống trong doanh trại luôn là như vậy mà.

Tâm trạng của anh vẫn rất tốt; một người sắp làm những việc lớn lao như vậy, lại không hề lo lắng chút nào, thậm chí còn ngủ rất say.

Trước khi đi ngủ, anh còn trò chuyện với các binh sĩ canh gác về quê hương, kể về những chuyện xảy ra ở quê nhà.

Những cuộc trò chuyện như vậy tất nhiên rất hữu ích.

Ít nhất, Shao Xun cũng biết được rằng trong năm vừa qua, Xuzhou đã phải chịu nhiều cuộc tấn công từ các lực lượng phiến quân;

Có một kẻ tên là Feng Yun đã gây rối khắp nơi, và chính quyền đã phải dùng rất nhiều công sức mới có thể dập tắt được. Anh cũng biết được rằng ở phía Yangzhou cũng có những cuộc nổi loạn; triều đình dường như đã cử một vị tướng họ Chen để đối đầu với bọn phiến quân, và ông ta đã giành được nhiều chiến thắng.

Những thông tin này, dù có phần thiếu chính xác, nhưng đã giúp Shao Xun hiểu rõ hơn về tình hình thế giới. Bây giờ anh biết rằng các khu vực như Yangzhou, Xuzhou, Jingzhou… đều đang rất bất ổn, chiến tranh liên miên, thật đáng thương.

Đồng thời, anh cũng cảm thấy hơi bối rối.

Quân đội địa phương ở các khu vực này lúc thì mạnh mẽ, lúc thì yếu ớt; đôi khi bị quân phiến loạn đánh bại thảm hại, đôi khi lại liên tục giành chiến thắng… Tất cả đều phụ thuộc vào người chỉ huy quân đội.

Nói cho cùng, tất cả đều là lỗi của Hoàng đế Wu của triều Jin Tư Mã – sau khi dập tắt cuộc chiến chống lại nước Wu, ông ta đã “giải tán toàn bộ quân đội ở các châu, quận; các châu lớn được bố trí 100 binh sĩ, các châu nhỏ được bố trí 50 binh sĩ”.

Chỉ với số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy, việc duy trì trật tự an ninh đã là điều rất khó khăn… Thật buồn cười.

Tất nhiên, ở địa phương cũng không thiếu những cuộc phản kháng; các thái thú là những người trực tiếp điều hành công việc, họ hiểu rằng số lượng binh sĩ này là không đủ, vì vậy họ đã sử dụng ngân sách địa phương để tuyển thêm một số binh sĩ nữa… Nhưng với số lượng ban đầu đã ít ỏi như vậy, thì dù tuyển thêm bao nhiêu cũng không thể tăng lên nhiều

“Đốc hộ, trước đây ngài nói rằng nếu được điều chuyển ra ngoại ô, có thể giữ chức vụ gì?” Trên đường trở về, không tiện bàn luận về những vấn đề mật thiết, nên Shao Xun liền đổi đề tài và hỏi một cách thoải mái.

“Chức hàm của quan huyện.” Náo Hoàng trả lời.

“Ồ… này…” Shao Xun có phần ngạc nhiên.

Một cánh tay phải đắc lực của Tư Mã tại kinh thành Yecheng, sau khi rời khỏi phủ chỉ huy hơn hai trăm nghìn binh sĩ, quả là một việc dễ dàng; nhưng nếu được chuyển sang làm quan địa phương, ít nhất cũng phải là chức thái úy chứ? Thậm chí còn cao hơn nữa – thực tế, Lục Cơ đã đạt đến cấp bậc của một thái úy rồi.

Náo Hoàng khi còn làm đốc hộ tại Việt Phủ, nhưng sau khi rời đi lại chỉ có thể giữ chức huyện, sự chênh lệch thật là lớn.

“Gia đình tôi không có địa vị cao, nếu được điều chuyển ra ngoại ô, thực sự chỉ có thể giữ chức huyện mà thôi.” Náo Hoàng cảm nhận được sự ngạc nhiên của Shao Xun và nói một cách bình thản: “Theo quy định của hệ thống quan chức cấp chín, cũng chỉ có thể như vậy thôi. So với người khác thì không bằng, nhưng so với bản thân mình thì cũng coi như tốt rồi. Nếu Lưu Xá rời khỏi phủ, thì chức huyện cũng là điều khó có thể đạt được.”

Hai người cùng cười.

Nghĩ về việc đánh bại kẻ đó trong bí mật, thật là thú vị.

“Vì vậy, đừng nghĩ rằng việc này đã làm tôi mất đi điều gì đâu.” Náo Hoàng vỗ vai Shao Xun và nói: “Chức huyện thực sự không hấp dẫn lắm. Hoặc là tiếp tục làm cánh tay phải trong phủ, hoặc là tìm kiếm con đường khác. Đông Hải Trung úy Chen bị bệnh nặng, nằm liệt giường suốt nhiều năm; Vương Quốc Quân lại đang tái tổ chức công việc ở Lạc Dương… Tôi thử sức với chức vụ trung úy cũng không khó đâu. Đừng nghĩ rằng việc này sẽ khiến tôi phải làm phiền ai đó, không có chuyện đó đâu. Nếu muốn thăng tiến, làm sao có thể tránh khỏi việc làm phiền người khác được? Chuyện thăng chức trong bầu không khí hòa thuận ư… haha, đó chỉ là điều mơ ước mà thôi.”

“Quả thực là như vậy.” Shao Xun đồng ý.

Nguồn lực có hạn, số lượng chức vụ cũng chỉ có bấy nhiêu; đối với những người không có xuất thân tốt, áp lực cạnh tranh thực sự rất lớn, và họ buộc phải đánh đổi mọi thứ để đạt được mục tiêu… Việc phải làm phiền người khác cũng chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

“Thực ra…” Náo Hoàng nhìn Shao Xun một lần nữa, biểu cảm trên khuôn mặt có phần tiếc nuối: “Cậu bạn nhỏ Lang quân

“Nhưng có lẽ tôi cũng không thể tránh khỏi điều đó… Ai bảo tôi chính là người chịu trách nhiệm cho mọi chuyện chứ.”

Shao Xun im lặng.

Thực ra, trong quan niệm giản dị của những người theo đuổi con đường võ thuật, khi hai bên giao tranh, mỗi bên đều vì lợi ích riêng của mình; nếu không sử dụng những thủ đoạn hèn nhát hay đáng ghét, mà chỉ đối đầu một cách công bằng để giết chóc lẫn nhau, thì đó còn gì là oán thù nữa chứ?

Nếu đã chọn con đường này, thì cũng phải chấp nhận kết cục tương ứng mà thôi.

Chỉ có điều, Meng Jiu có lẽ sẽ không nghĩ như vậy.

Anh ta là một kẻ bị thiến, tâm lý méo mó; chỉ vì Lục Vân không đồng ý với việc cha anh ta trở thành quan lãnh đạo Hàn Đan, anh ta đã căm ghét gia đình Lục và cuối cùng gây ra rất nhiều rắc rối, dẫn đến việc bị bắt giam và giết chết – theo tin mới nhất, cả ba anh em nhà Lục, cùng với bạn bè như Tôn Trinh, Phí Từ và Tài Ý, đều đã bị giết.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều,” Náo Hoàng thở dài và nói: “Lục Cơ và Meng Jiu đã có thù từ lâu rồi, không chỉ vì chuyện này thôi. Có lẽ, trong mắt Meng Jiu, phần lớn trách nhiệm về cái chết của Mạnh Siêu đều thuộc về Lục Cơ; anh ta có thể chưa biết đến chúng ta. Nhưng chúng ta cũng không thể không cẩn thận… Thành thật mà nói, nếu Tư Mã vẫn không bị đánh bại và tiếp tục nắm quyền lực, thì Meng Jiu sẽ không có cơ hội hãm hại chúng ta. Nhưng bạn nghĩ Tư Mã có thể thắng được không?”

Shao Xun lắc đầu; Tư Mã đã mắc quá nhiều sai lầm và đã bỏ lỡ cơ hội chiến thắng rồi.

“Vậy thì cũng không còn cách nào khác nữa,” Náo Hoàng tiếp tục nói: “Tôi thì cũng chỉ có thể từ bỏ chức vụ và trốn về quê hương mà thôi. Bây giờ, bạn chỉ còn một con đường duy nhất: phải nhờ Tư Không bảo vệ bạn. Lục Cơ là quan trong triều đình của Tư Mã; nếu Meng Jiu bày mưu xúi giục và khiến Tư Mã đồng ý, thì Lục Cơ chắc chắn sẽ bị hại. Nhưng chúng ta là người của Tư Không; nếu Meng Jiu muốn hạ thủ chúng ta, thì không thể đơn giản như vậy được… Anh ta cần phải có sự đồng ý của Tư Không trước đã.”

“Lời tôi nói có thể không mấy ngọt ngào, và tôi cũng không phải là người giỏi nói chuyện, nhưng tất cả những gì tôi nói đều là sự thật.”

“Nhỏ Lang quân, con phải khiến Tư Không cảm thấy con có giá trị, đủ để họ không nỡ bỏ rơi con, hiểu chứ?”

“Con hiểu.” Shaoxun hít một hơi sâu, cúi đầu chào: “Cảm ơn ngài chỉ dẫn.”

“Không cần phải như vậy.” Náo Hoàng vẫy tay và nói: “Nếu không có con, có lẽ tôi đã bị Mạnh Siêu giết rồi. Nếu tôi không giúp con, lương tâm tôi sẽ không yên được. Hơn nữa, nếu con lo lắng cho gia đình, thì hãy để họ trốn vào nhà của tôi. Xuzhou hiện đang rất bất ổn, có vô số gia đình quân nhân phải chạy trốn; nếu gia đình con đi, sẽ không ai truy cứu họ đâu.”

Nói đến đây, Náo Hoàng hiếm khi tự hào mà cười và nói tiếp: “Con biết chữ, chắc hẳn con cũng biết về những chuyện xảy ra vào cuối thời Hậu Hán. Lúc đó, gia đình tôi làm ăn buôn bán và trở nên giàu có, nhưng vì không có quyền lực chính thức, nên chúng tôi đã tặng nhiều tiền cho Liu Xuande. Tất nhiên, cuối cùng chúng tôi cũng không thu được gì nhiều; Xuzhou đã rơi vào tay Tào Tháo. Gia đình Mǐ dù không bị đe dọa cụ thể, nhưng cuộc sống thực sự rất khó khăn; phải mất rất nhiều thời gian mới có thể phục hồi lại được.”

“Bây giờ thì sao nhỉ? Cũng tốt hơn một chút so với cuối thời Hậu Hán; dù không thể nói là thuộc hàng gia đình quý tộc, nhưng cũng coi như là thuộc tầng lớp gia đình nhỏ bé. Vài tháng trước, con trai tôi viết thư về, nói muốn xây dựng lại pháo đài để chống lại những kẻ như Feng Yun và Shi Bing; tôi đã đồng ý. Chỉ là tiền thôi mà… Ha ha, gia đình Mǐ vẫn giữ được nghề buôn bán truyền thống; có lẽ nhiều gia đình quý tộc còn không giàu có bằng chúng tôi đâu.”

“Sau khi pháo đài được xây dựng xong, chúng ta cũng có thể tập hợp được khoảng hai ba nghìn người lính; sau khi huấn luyện cơ bản xong, những binh sĩ tư tưởng của Đông Hải hay thậm chí của toàn Xuzhou… Tôi không coi thường họ đâu; nhưng nếu họ không mang theo hàng vạn người, thì họ sẽ không thể chiếm được pháo đài đó đâu. Nếu cha mẹ và anh em con trốn trong pháo đài, chắc chắn sẽ không nguy hiểm gì đâu.”

Nói đến đây, Náo Hoàng lại nhìn Shaoxun một cái.

Chàng trai này, giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm, lại biết cách quan tâm đến binh sĩ; thật là một tài năng hiếm có. Nếu anh ta trở thành con rể của mình, việc giúp đỡ huấn luyện binh sĩ sẽ là điều hoàn toàn tự nhiên, phải không?

Chỉ là… à, dù tôi rất tin tưởng anh ta, nhưng vẫn cần sự đồng ý của các bác, chú trong gia đình mới được. Shaoxun chỉ là một gia đình quân nhân, xuất thân quá thấp; nếu