“Sau khi Vương Xi của Trường Sa chiếm giữ trung tâm quyền lực, hắn đã ngược đãi hoàng hậu, phá vỡ các quy định của đất nước, tự ý thao túng quyền lực và sủng ái những kẻ xấu xa.”

“Quân đội Trường An – lực lượng chính của đất nước – cũng bị hắn phá hoại; tất cả đều biến thành quân đội riêng của mình.”

“Các quan chức cao cấp, những công cụ quan trọng của triều đình… Hắn không hề có chút sự kính trọng nào, mà chỉ tự ý phân phát chúng để xây dựng phe cánh cho mình.”

“Các gia tộc quý tộc, những người được kính trọng khắp nơi… Hoàng đế đã dựa vào họ, nhưng hắn lại thường xuyên giết hại và thu thuế bất công, khiến cả thiên hạ oán giận, trong ngoài đều thất vọng.”

“Tôi nhận ra rằng mình đã hiểu sai sự việc, trước đây đã bị những kẻ xấu xa lừa dối, khiến mình đi theo con đường sai lầm suốt nhiều năm qua. Bây giờ, tôi rất hối tiếc và mong muốn thay đổi bản thân, thiết lập lại trật tự và luật pháp.”

Sima Việt nói rất dài, nhưng ba người trong căn phòng chỉ im lặng nghe mà thôi.

Trước khi đến đây, họ đã chuẩn bị tâm lý rồi; họ biết phần nào ý định của chủ nhân mình là gì. Bây giờ khi những điều đó được xác nhận, dù họ ngạc nhiên, nhưng vẫn không mất bình tĩnh.

Shao Xun có lẽ là người bình tĩnh nhất, bởi vì từ trước đó ông đã đoán ra rằng Sima Việt hoặc là may mắn sống sót sau khi mọi người khác đều chết, hoặc là đã có những hành động tích cực – chẳng hạn như phản bội đồng minh – để nhanh chóng leo lên vị trí cao hơn.

Bây giờ, có vẻ như Sima Việt đã quyết định phản bội Tư Mã.

“Các bạn đều là những người tài năng, liệu có ai muốn nói điều gì không?” Ánh mắt của Sima Việt đầu tiên dừng lại trên người Vương Đạo, sau đó chuyển sang Náo Hoàng, và cuối cùng nhìn chằm chằm vào Shao Xun trong một lúc lâu.

Đơn giản chỉ là sự tò mò mà thôi.

Náo Hoàng đã khen ngợi những công lao của anh ta, và người phụ nữ thuộc gia tộc Pei cũng nhắc đến sự dũng cảm của anh ta. Khi Hoàng đế triệu tập Tư Mã để hỏi han, một số tin tức đã lan truyền, làm tăng thêm ấn tượng về Sima Việt.

Đây là một “lưỡi dao” tốt; nếu sử dụng đúng cách, nó có thể phát huy tác dụng lớn lao. Hiện tại, Sima Việt đang rất cần một “lưỡi dao” như vậy.

“Thưa Đại vương, Trường An giống như một nơi chết; bị bao vây trong thành phố đầy lo âu không phải là giải pháp. Theo tôi, chúng ta nên liên lạc bí mật với Yecheng và Trường An, và hành động tùy theo tình hình.” Vương Đạo trực tiếp bỏ

Tất nhiên, đó chính là phong cách hành xử của những người quý tộc hàng đầu. Nếu không thể giúp được ở nơi này, thì chắc chắn sẽ có nơi khác để giúp đỡ. Tôi là một cố vấn mà ngài đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc và sự tôn trọng để mời tôi đến, tôi không phải là con chó; vì vậy, không cần thiết phải quá sùng bái ngài hay tự gây khó khăn cho bản thân mình – người như Náo Hoàng chắc chắn không thể làm như vậy được.

“Được.” Biểu cảm trên khuôn mặt của Sima Việt có chút trầm lặng, nhưng rất nhanh sau đó ông ta lại cười và nói: “Mao Hồng có rất nhiều mối quan hệ, có thể ông ta sẽ giúp được việc này.”

“Có thể.” Vương Đạo không từ chối, mà ngay lập tức đồng ý.

Thực tế, đối với ông ta mà nói, việc này hoàn toàn không khó.

Một trong những chiêu trò quen thuộc của Gia tộc quý tộc chính là đánh cược vào nhiều khía cạnh khác nhau và xây dựng mối quan hệ rộng rãi với bạn bè và người thân. Khi Yế Phủ và Trường Sa giao tranh, rất nhiều cố vấn của hai bên đều quen biết nhau; điều này khiến cho rất nhiều thông tin không thể được giữ bí mật. Tương ứng với đó, việc chuyển sang phục vụ một chủ nhân mới, thu thập thông tin, hoặc thực hiện các nhiệm vụ liên quan đến âm mưu phản bội cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Việc giao cho ông ta thực hiện nhiệm vụ này quả thực rất phù hợp.

“Đại vương.” Náo Hoàng cúi chào và nói: “Vua Trường Sa chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết. Quyền lực của ông ta rất lớn; mỗi khi xuất hiện, lễ nghi long trọng, đoàn tùy tùng đông đúc. Ngay cả khi bị tấn công bất ngờ, ông ta vẫn có thể chống đỡ được trong thời gian dài; nếu đợi đến khi quân bảo vệ đến hỗ trợ, mọi thứ sẽ trở nên vô ích, và những kẻ ám sát cũng sẽ chết một cách oan uổng.”

“Các tướng lĩnh của quân bảo vệ và quân Đại Môn không phải là nô lệ của Tư Mã; làm sao họ lại làm như vậy được?” Sima Việt nói một cách khó hiểu.

Nhưng Náo Hoàng không nhận ra điều đó và tiếp tục nói: “Đại vương, Tư Mã còn là Đại Đô đốc, kiểm soát hàng chục nghìn binh sĩ trong và ngoài thành phố; ông ta còn đã dẫn quân đánh thắng vài trận, uy tín của ông ta đã tăng lên… Bây giờ…”

“Đủ rồi!” Sima Việt không khỏi ngắt lời Náo Hoàng và nói: “Chỉ cần nói xem làm thế nào để đối phó với Tư Mã là được.”

Nói xong, vì biết Náo Hoàng là người cũ và gần đây đã có nhiều công lao, ông ta bổ sung thêm: “Lương thực trong thành chỉ đủ dùng đến tháng Hai thôi. Gần đây, Tư Mã lại làm những

Náo Hoàng ngẩn ra một chút, dường như đã hiểu ra điều gì đó, rồi nói: “Nhưng cũng phải đợi đến khi Tư Mã lại ít người hộ tống bên cạnh thôi. Bệ hạ, không biết người đó hiện đang ở đâu?”

“Đã đi đến doanh trại rồi, trong thời gian ngắn sẽ không trở về.” Nói xong, Sima Việt cũng cảm thấy đầu hơi đau.

Ở trong doanh trại, thật khó để bắt giữ Tư Mã.

Lúc nãy, ông ta bảo Náo Hoàng không cần quan tâm đến thái độ của phe trung quân; thực ra, điều đó có phần phóng đại. Trên thực tế, Tư Mã vẫn nhận được sự trung thành từ một số tướng lĩnh trong quân đội. Mặc dù lòng trung thành này không mấy vững chắc, nhưng nếu Tư Mã chết đi, những người này chắc chắn sẽ tìm chủ mới; tuy nhiên, việc buộc họ công khai tiêu diệt Tư Mã thì thật là không thể.

“Vậy thì chỉ có thể đợi thôi.” Náo Hoàng nói: “Không biết vào ngày Tết Nguyên Đán, hoàng đế có triệu tập cuộc họp triều không?”

Sima Việt suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thật khó nói… Khả năng đó không cao lắm.”

“Bệ hạ, thực ra cũng không sao đâu.” Vương Đạo nói: “Chỉ cần Tư Mã trở về thành từ doanh trại, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội. Nếu ngày Tết Nguyên Đán không được, thì cứ đợi đến ngày Nhân Thị, hoặc ngày 15 tháng Giêng, hoặc bất kỳ ngày nào khác… Chắc chắn sẽ tìm được cơ hội.”

Sima Việt từ từ gật đầu và nói: “Dù sao đi nữa, chuyện này đã được quyết định rồi! Nếu Tư Mã không bị đánh bại, thì tất cả mọi người đều sẽ gặp rắc rối.”

Các bậc đàn anh đang lên kế hoạch âm mưu, liên tục hoàn thiện các chi tiết.

Trong khi đó,Shào Xūn chỉ đơn giản là quỳ đó yên lặng, lắng nghe mọi người nói.

Thực ra, việc tiêu diệt những quan lại quyền lực như vậy, trong lịch sử cũng có không ít ví dụ.

Ví dụ, triều đại nhà Thanh, Hoàng đế Càn Long đã huấn luyện những thanh niên đấu vật để bắt giữ Ao Bài; mọi việc được thực hiện một cách gọn gàng, không để lại bất kỳ hậu quả nào.

Còn quá trình Vua Vũ Đế nhà Bắc Chu, Ôn Văn Ung, tiêu diệt quan lại quyền lực Ôn Văn Hộ thì lại khá phức tạp hơn.

Ông ta đã lừa Ôn Văn Hộ đến chỗ Thái hậu, và khi ông ta đang đọc bài “Rượu Cáo”, Hoàng đế Ôn Văn Ung đã lén lút tiến đến sau lưng ông ta, dùng cây gậy ngọc đập vào phía sau đầu Ôn Văn Hộ, khiến ông ta ngã xuống đất.

Eunuch He Quan cầm dao tiến lại, nhưng sợ hãi đến mức tay chân run rẩy và không thể đâm trúng Yuwen Hu. Cuối cùng, Vương gia Yuwen Zhí – người đã ẩn náu bên trong phòng từ trước – đã giành lấy con dao và giết chết Yuwen Hu.

Quá trình diễn ra có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cuối cùng vẫn thành công.

Nếu xem xét kỹ hai sự việc này, lý do cốt lõi nằm ở việc Hoàng đế có uy nghiêm; khi các quan lại quyền lực đến triều kiến, họ không thể mang theo tất cả những người hầu đi theo, vì vậy đôi khi họ sẽ rơi vào tình trạng yếu thế hoặc bị cô lập, tạo điều kiện cho người khác tấn công.

Khi gặp Hán Hiến Đế, ông cũng đã trải qua những khoảnh khắc hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi đẫm người.

Nói tóm lại, miễn là các quan lại quyền lực không quyết tâm làm liều đến mức thay thế hết những người hầu cận, vệ sĩ và cung nữ bên cạnh Hoàng đế, họ vẫn sẽ gặp nguy hiểm.

Tư Mã đã sa thải các vệ sĩ, nhưng không thay đổi những người bên cạnh Hoàng đế; nếu suy nghĩ kỹ, thì vẫn tồn tại cơ hội.

Nhưng Shao Xun nghĩ rằng, có lẽ vẫn còn những cách khác?

Lạc Dương đang thiếu lương thực và nước uống, lòng dân đầy oán giận; theo thời gian trôi qua, số người ủng hộ Tư Mã sẽ ngày càng ít đi, trong khi số người phản đối ông ta sẽ ngày càng tăng. Liệu có thể đơn giản chỉ chờ đợi để ông ta tự sụp đổ không?

Cần phải liều lĩnh đến mức đó sao?

Hay có lẽ, lúc này ông ta đã gần như sụp đổ rồi?

Thật đáng tiếc, trong tình huống này, ông ta không có quyền lực để tự mình quyết định, mà chỉ có thể chịu đựng sự sắp đặt của những kẻ này. Bây giờ, ông ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải đã thể hiện quá tốt, khiến những kẻ đứng sau bức màn quyền lực cảm thấy không cần phải chờ đợi nữa, mà có thể trực tiếp bắt giữ hoặc giết chết ông ta ngay lập tức?

Nếu đúng như vậy, ông ta không biết nên nói gì.

Tuy nhiên, ông ta là người có tư duy biện chứng; mọi việc đều có mặt tích cực và mặt tiêu cực, biết đâu điều này lại có thể giúp ông ta thu được lợi ích gì đó? Chẳng hạn như Trung úy Tư Mã – một quan võ chính thức của quốc gia, mặc dù chỉ thuộc hạng thứ tám, nhưng đối với Vương Đông Hải mà nói, thì thực sự quan trọng hơn cả những quan viên hạng sáu của triều đình.

Dù sao thì đó cũng là “người của mình” mà.

“Nếu vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị.” Thấy Sima Việt đã quyết định, Náo Hoàng không còn lựa chọn nào khác, liền nói ngay.

Sima Việt không nói gì, __

Anh ta là người của chúng ta, có thể tin tưởng được. Chỉ cần bắt giữ được Tư Mã ấy trong cung điện,Cẩu Xi sẽ có thể kiểm soát các tướng sĩ, buộc họ phải đứng nhìn mà không can thiệp, thậm chí còn có thể đóng cửa cung điện. Các tướng lĩnh trung quân vốn dĩ đã không hài lòng với Tư Mã ấy; khi nghe tin anh ta bị bắt, họ chắc chắn sẽ tuân theo ý muốn của người ta mà không dám phản đối nữa.”

Gou Xi xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng vào những năm đầu sự nghiệp, ông đã được Sĩ Lý Kiểm Huấn Thạch Kiến đánh giá cao và được bổ nhiệm làm công việc liên quan đến hành chính.

Sau khi Thạch Kiến qua đời, Gou Xi gặp gỡ Vương Đông Hải và Sima Việt, nhờ sự giới thiệu của họ, ông được bổ nhiệm làm Thông Sự Lệnh Sử, sau này còn giữ chức Tổng Đốc Dương Bình.

Hai năm trước, ông gia nhập triều đình của Vua Kỳ Tư Mã Jun, giữ chức vụ Tham Mưu Quân Sự. Sau khi Tư Mã Jun bị giết, Gou Xi lại chuyển sang phục vụ cho Tư Mã Yi, giữ chức vụ Tham Lang Công Vụ. Gần đây, ông cũng tham gia vào các cuộc chiến và thể hiện rất tốt, nhận được sự đánh giá cao từ Tư Mã Yi.

Nhưng có vẻ như Tư Mã Yi đã quên mất rằng Gou Xi không hề có lòng trung thành với ai cả; ông đã từng phục vụ cho Thạch Kiến, Sima Việt và Tư Mã Jun, tất cả chỉ vì lợi ích cá nhân mà thôi. Hơn nữa, ông đã già, tuổi đã qua năm mươi, không nỡ từ bỏ sự giàu sang của gia đình mình, và rất lo lắng rằng mình sẽ bị trừng phạt nếu thất bại trong chiến tranh; vì vậy, khả năng ông phản bội là hoàn toàn có thể xảy ra.

Náo Hoàng cũng không ngờ rằng Gou Xi lại có thể bị thuyết phục để tham gia vào kế hoạch này.

Ban đầu, ông muốn hỏi “Có thể tin tưởng được không?”, nhưng cuối cùng đã kìm nén lại và chỉ hỏi: “Không biết có những người nào tham gia vào việc này trong cung điện?”

Vương Đạo nhìn về phía Sima Việt.

Sima Việt thì nhìn chằm chằm vào Shao Xun, suy nghĩ mãi một hồi.

Shao Xun ngồi yên không hề động đậy; ông không có quyền lựa chọn gì cả, chỉ có thể tuân theo sự sắp đặt của người khác mà thôi.

“Zihui, ban đầu ta muốn Hà Luân đảm nhận việc này, nhưng anh ta đã sợ hãi.” Sima Việt do dự một lúc rồi nói: “Trong ba tháng vừa qua, ngươi đã chiến đấu rất tốt ở phía nam thành phố, khiến ta phải ngưỡng mộ. Bây giờ, ta muốn ngươi thực hiện việc quan trọng này, ngươi dám không?”

Náo Hoàng liếc nhìn Shao Xun một cái, nhớ lại những gì họ đã thảo luận trước đó, thầm thở tiếc nuối, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra cam

“Tốt!” Tư Mã cười lớn ba tiếng, nói: “Hà Luân thật là vô dụng; nếu ngươi hoàn thành được việc này, ta sẽ không tiếc gì mà ban thưởng hậu hĩnh! Việc bắt giữ Tư Mã lại là chuyện tối mật, nhớ đừng để lộ ra ngoài. Khi hành động, quan trọng là phải hiệu quả, chứ không phải số lượng…”

Nói đến đây, Sima Việt nhìn về phía Shaoxun và nói: “Đại tá Shaoxun có tài năng xuất chúng và lòng dũng cảm phi thường; trong đoàn này, chỉ cần có ngài làm trung tâm, cùng với thêm vài chục người can đảm và dũng cảm khác, thì đã đủ rồi. Sau khi nhiệm vụ thành công, Đông Hải sẽ được phong làm Hiếu Lương vào năm tới.”

Hiếu Lương chính là con đường quan trọng để bước vào hàng ngũ quan lại. Ở cấp độ bang, quyền lực bầu cử quan trọng nhất của Thái thú là việc đề cử những người xuất sắc. Tùy theo kích thước của bang, các bang lớn sẽ đề cử hai người mỗi năm, còn các bang nhỏ thì một người mỗi năm. Ở cấp độ huyện/quốc, quyền lực này thuộc về các quan huyện/huyện trưởng hay quan nội sử; theo chế độ của triều đại Jin kế thừa từ triều đại Wei, mỗi 100.000 người dân sẽ được đề cử một người làm Hiếu Lương; nếu dưới 100.000 người, thì vẫn tính theo 100.000 người. Vì vậy, mỗi năm chỉ có một suất duy nhất cho Đông Hải.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: liệu điều này có liên quan đến gia thế không? Nói chung là có, nhưng trong sắc lệnh của Hoàng đế Wen của triều đại Wei, có một điều khoản nói rằng “Những người có tài năng xuất chúng sẽ không bị giới hạn bởi số lượng người dân trong gia đình họ”. Triều đại Jin cũng áp dụng chế độ này. Tuy nhiên, điều khoản này hiếm khi được sử dụng; kể từ thời đại Wei và Jin, chỉ có rất ít người tài năng xuất chúng mới có cơ hội nhờ đó bước vào hàng ngũ quan lại. Nhưng vì vẫn tồn tại điều khoản này, nên vẫn có khả năng thao túng. Hiếu Lương chỉ có thể được đề cử cho người dân trong cùng huyện/quốc đó; vì vậy, khi Sima Việt nói như vậy, có nghĩa là ông ta tin chắc rằng Đông Hải sẽ được phong làm Hiếu Lương vào năm tới… Shaoxun đã gần hai năm không thể thực hiện bổn phận hiếu thảo với cha mẹ mình, nhưng nếu người lãnh đạo nói rằng ngươi hiếu thảo, thì ngươi thực sự sẽ hiếu thảo… Đây chính là lời hứa về việc được phong chức, là chiếc chìa khóa để bước vào hàng ngũ quan lại. Một khi đã được đề cử làm Hiếu Lương, việc thăng chức sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Được,” Náo Hoàng và Shaoxun đồng thanh đáp.

Sima Việt đứng dậy sau bàn, đi lang thang quanh phòng, cố gắng bình tĩnh lại t

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là lần Sima Việt có được cơ hội lớn nhất; so với phong cách luôn né tránh rủi ro trước đây, việc cảm thấy lo lắng và do dự là điều hoàn toàn bình thường.

Shao Xun ngồi yên lặng, suy nghĩ trong lòng.

Những cuộc đảo chính trong cung đình không bao giờ cần quá phức tạp. Bởi vì những kế hoạch phức tạp thường dễ mắc sai sót và dễ bị lộ thông tin.

Nếu nhìn lại lịch sử, vấn đề này chỉ có thể được giải quyết bằng một câu: tuyển chọn những người đáng tin cậy để thực hiện nhiệm vụ, còn thành bại thì thuộc về số phận.

Nói một cách công bằng, kế hoạch do Sima Việt đề xướng – có lẽ cùng với sự tham gia của một số tướng lĩnh thuộc quân đội cấm vệ và các quan chức cao cấp trong triều đình – có vẻ khá đơn giản. Nhưng với tình hình hiện tại, ngay cả khi có sai sót, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến kết quả.

Tư Mã… Thực ra, ông ta đã bị Gia tộc quý tộc cùng các tướng lĩnh thuộc quân đội cấm vệ phản bội. Sima Việt chỉ đơn giản là người được họ đưa ra để đứng đầu chiến dịch này mà thôi.

Theo một nghĩa nào đó, Tư Mã… đã chết rồi. Điều Shao Xun cần làm, chỉ là đóng chiếc đinh cuối cùng vào quan tài của ông ta mà thôi.